Валя заставила «Ворона» снизиться еще немного и отклониться в сторону, пытаясь найти удачный угол зрения. Фигура за водителем вдруг выпрямилась, возможно заметив тень беспилотника.
Чертыхнувшись, Валя нажала на рычажок, но опоздала.
Так и есть. Обман.
Пассажир выпрямился на сиденье, с экрана пристально смотрели знакомые глаза.
Сейхан.
Держа пистолет обеими руками, женщина прицелилась в беспилотник. Темные глаза на экране сузились, будто бы Сейхан знала, что Валя ее видит.
Оружие плюнуло огненной вспышкой, и картинка погасла.
Валя отбросила экран, встала и сделала три резких шага к обрыву, вглядываясь в пылевое облако над пустынной равниной. Конечно, выяснить наверняка не удалось, но Валя доверяла своей интуиции.
Скрывая лицо под шелковым платком Сейхан, мотоцикл вела Джейн Маккейб.
Валя запрыгнула на сиденье «Дукати 1080», переделанного для поездок по пустыне, с толстыми шинами для песчаных дорог. Настоящая «пантера» по сравнению с «кроликом» Сейхан. А в пустыне прятаться некуда.
Она задержалась, только чтобы прихватить пульт управления «Вороном», вызвать второй беспилотник, следовавший за грузовиком врага, и задать ему координаты мчащегося по равнине мотоцикла. Валя решила держать «птичку» как можно выше, чтобы видеть происходящее, пока сама не догонит беглецов.
Вообще-то, слишком близко подъезжать не понадобится.
Валя забросила за спину автомат, русский «АК74М» с подствольным гранатометом «ГП-25».
Взревел мотор мотоцикла, погоня началась.
10 часов 51 минута
Озадаченный Грей последовал за Дереком в глубь темной брюшной полости.
– Куда мы идем?
– Недалеко. Если я прав, конечно.
Ковальски шагал следом, поглядывая назад и морщась от непрекращающегося грохота. Пещеру у них за спиной заполняли катящиеся камни. Беглецов словно преследовала неспешная лавина.
Стены и свод приближались по мере того, как пол поднимался все выше. Грей, Дерек и Ковальски дошли до самого низа брюшной полости.
– Там должен быть мочевой пузырь, – указал куда-то вперед Дерек.
Пирс оглядел каменную глыбу, напоминавшую формой сплющенный воздушный шарик, полузадавленный массой кишечника.
– Ты вроде говорил, что выйти через мочеиспускательный канал не получится.
Дерек направился к пузырю.
– Помнишь, когда мы только вошли, я сказал, что имя бога Туту написано как-то странно?
Грей представил два ряда иероглифов: последней была нарисована коленопреклоненная фигурка.
– Имя женское!
– Мы ошибались, – произнес Дерек. – Туту – не бог, а богиня.
Он махнул в сторону округлого камня, придавливающего вторую половину расплющенного мочевого пузыря.
– А это ее матка.
Грей вспомнил рисунки на внутренних стенках каменного сердца: летящие бабочки, целая стайка. Еще тогда украшения стен показались ему очень женственными.
– Как ты догадался?
– Ничего особенного, – пожал плечами Дерек. – Помнишь кучу камней, за которой я прятался в самом начале?
Грей кивнул. Тогда еще какая-то глыба сорвалась с потолка и раскололась вдребезги. Дерек все смотрел вверх. Пирс решил, что парень беспокоится, как бы еще что не прилетело ему по голове.
А Дерек тогда просто изучал анатомию.
– Это был один из яичников. Я нашел место на своде, откуда он сорвался. Там виднелись вытесанные фаллопиевы трубы; они вели куда-то дальше, в темноту.
Они вели сюда.
Грей снова посмотрел на каменную массу матки.
– Если и есть другой выход, – продолжал Дерек, – то отсюда. Символический акт появления на свет.
Грей посветил фонариком на мочевой пузырь и перевел его на поверхность матки. С одной стороны выделялось более темное пятно.
– Там дверь!
Новый громовой раскат. Справа от потолка отделилась огромная каменная плита и полетела вниз, увлекая за собой части позвоночника богини, ломая ей нижнюю часть спины.
– Вперед! – скомандовал Грей.
Под дождем из песка и мелких камешков они пробрались по краю мочевого пузыря и вошли в довольно большую пещеру, скрываясь от преследователей и камнепада.
Внутри было тише, в воздухе почти не витала пыль. Возможно, все дело в воображении, но Грея охватило благоговение, словно он вступил в кафедральный собор.
Запрокинув голову, коммандер осветил фонарем на каске свод и стены. Стены были затейливо украшены рисунками: подобные ангелам, танцевали дети, будто готовые взлететь.
– Посмотрите на пол.
Грей направил луч света вниз. На полу тоже были нарисованы дети, но, судя по их изломанным позам, мертвые.
Дерек попытался прикрыть рот ладонью, однако помешала защитная маска.
– Иллюстрации десятой казни. Дети на полу – мальчики, на стенах – девочки.
Грей не мог не заметить, что Дерек прав.
Всё здесь – урок.
Ковальски преподнес еще один, подталкивая их дальше от двери, где песок уже перехлестывал через порог.
– Шевелитесь, иначе мы ляжем рядом с этими мальчиками.
Пришлось нагнуться, чтобы пройти по сужающемуся каменному проходу к шейке матки, а потом и опуститься на четвереньки. Грей посветил вперед, рассматривая родовой канал, но луч фонаря уперся в кучу камней, завалившую выход.
– Отлично, – пробормотал Ковальски. – Богиня – девственница. Как же иначе.
– Выключи фонарь, – попросил Дерек, коснувшись локтя Грея.
Их поглотила тьма. Когда глаза привыкли, беглецы заметили слабые огоньки света, пробивающиеся сквозь нагромождение камней.
– Это результат обвала, скорее всего, недавнего. Можно попытаться раскопать…
Земля задрожала от оглушительного взрыва. В проходе за спиной возникло облако песка и пыли. Снаружи покатились новые валуны, все плотнее заваливая проход.
– Нет времени, – возразил Грей и скомандовал отойти в каменную полость матки.
Как только группа оказалась достаточно далеко от завала, Пирс снял с плеча гранатомет и зарядил его.
– Уши зажать, рот открыть.
Потом лег на живот, прицелился и выстрелил.
Он почти оглох и ослеп от ужасного грохота и яркой вспышки. По голове и плечам запрыгали осколки камней. Кто-то потянул его за штанину.
– Бежим, черт побери!
Грей поднял голову – впереди ослепительно сияло солнце.
Солнце…
А потом появились тени, перечеркивая яркое пятно.
– Бежим! – Ковальски подтолкнул Грея. – Скорее, пока опять не завалило!
Коммандер бросился вперед. Прыгнул через порог, нырнув сквозь тучу песка и мелких камешков, приземлился на плечо и покатился вниз по песчаному склону.
Ковальски и Дерек последовали за ним.
Пещеру, из которой они выбрались, снова поглотили пески.
Грей встал, нетвердо держась на ногах.
Ковальски перекатился на спину и оглянулся на завал.
– Что, детка, понравилось? – Он поднялся и вытер вспотевший лоб. – Я чуть не сдох.
Дерек сделал несколько шагов, рассматривая песок под ногами.
– Здесь кто-то проехал.
Грей подошел к нему и, взглянув на следы шин, уходящие в пустыню, вздохнул с облегчением.
Сейхан выбралась.
11 часов 02 минуты
Сейхан еще ниже склонилась к рулю. Они с Джейн поменялись местами пятнадцать минут назад, после того как сбили беспилотник, и теперь неслись через пустыню. Сейхан надеялась оторваться как можно дальше, прежде чем их обнаружат.
Не получилось.
Если не удастся выиграть время, их догонят задолго до того, как они доберутся до людей племени Руфаа. Джейн вызывала Ахмада по рации, но ответа не было.
Крепко держась за Сейхан одной рукой, другой она показала направо, где поднималось облачко песка и пыли. Там, вдали, по пустыне скользило небольшое темное пятнышко, оставляя за собой песчаный след.
Хотелось бы верить, что это мираж.
Темная точка летела со скоростью выше сотни миль в час.
И все-таки Сейхан понимала, что это не мираж, понимала, кто несется за ними с дьявольским упорством.
Стиснув зубы, она попыталась добавить газу.
Не успеем.
Темная точка справа росла. Уже различались очертания серебристо-черного мотоцикла и приникшей к нему фигуры. Бледный всадник стремительно приближался.
Сейхан тревожно огляделась. Путь пересекала четкая линия дюны. Единственное спасение – укрыться на возвышенности, добраться туда первыми.
Приняв решение, она склонилась к рулю.
Ну, давай…
Дюна вздымала к небу гребень, словно застывшая морская волна. Подъем оказался гораздо круче, чем виделось издали, но отступать было некуда.
У подножия песчаной горы Сейхан подалась назад на сиденье вместе с Джейн, стараясь перенести вес на заднее колесо и усилить сцепление с грунтом. Тормозить она и не думала, не хватало еще увязнуть.
Отбрасывая задним колесом струю песка, мотоцикл рванул вверх по склону. Однако растревоженный холм покоряться не желал. Едва мотоцикл заехал повыше, весь склон заскользил вниз, словно песчаная река. Сейхан боролась с течением, посылая машину из стороны в сторону и привставая на подножках, чтобы не забуксовать.
Она бросила взгляд направо. Преследователь близко, всего в полусотне шагов.
Только бы успеть перевалить через гребень!
Внезапно впереди и сверху грохнуло, песок вздыбился и обрушился стеной. Мотоцикл опрокинулся, водителя и пассажирку вышвырнуло с сиденья.
Припав к склону и упираясь изо всех сил каблуками, Сейхан затормозила падение на полпути. Джейн повезло гораздо меньше – она кубарем катилась к подножию холма.
Враг уже совсем рядом. Одна рука придерживает руль, в другой – автомат с дымящимся подствольным гранатометом.
Сейхан потянулась за «ЗИГ-Зауэром», но нащупала лишь пустую кобуру.
Она ничем не могла помочь Джейн.
Женщина с автоматом была без шлема. Ниже глаз лицо скрывал шелковый шарф, но Сейхан словно воочию видела кровожадную улыбку убийцы. Знакомое чувство – она и сама не раз бывала по ту сторону прицела.