ит умышленное разделение церкви. В первый раз она выразила недовольство. Рубен знал, что большинство простых англиканцев из двух других тиканга разделяют ее мнение.
У него были свои причины волноваться из-за пасхальной службы. Мучаясь от неловкости, будто он нарушил одухотворенность святого места, Рубен гадал, поймут ли прародители его затруднения. Может, следовало вначале обратиться к ним, испросить дозволения. Вдруг заезжий священник прав, и Церковь яркой утренней звезды в Вайтетоко сторожит танива, который пришел в ярость от того, что сделал Рубен в святилище несколько недель назад.
Не нашлет ли танива на Рубена новые кошмары — или несчастный случай? Вдруг Тавириматеа поднимет шторм и накроет его волной, когда Рубен в следующий раз выберется на озеро в лодке-резинке?
«В одном я уверен, — усмехнулся он про себя. — Если Тангароа откажет мне в рыбе из озера или реки, я никогда об этом не узнаю».
Рубен успокаивал себя мыслью, что во многих церквях хранятся гораздо менее важные реликвии, чем изначальное Евангелие.
Церковная скамья, на которой они втроем сидели утром, стояла как раз над футляром с фрагментом Q.
Несколько недель назад Рубен на рассвете забрался под церковь и прикрепил футляр за лямки к половицам с обратной стороны. Теперь он не решался проведать Q, боясь обнаружить себя, но надеялся, что прародители не сердятся и танива приглядит за манускриптом.
ГЛАВА 21НОЧНОЕ СРАЖЕНИЕ
Этот посторонний шум явно был не из сна и не принадлежал к обычным звукам ночи. Рубен очнулся от удара в окно и дребезга разбитого стекла.
Не успел он открыть глаза, как нервная система автоматически набрала обороты. Лениво бившееся сердце подскочило к горлу. Тело напряглось, Рубен сел, готовый драться или бежать. Схватил оружие — очки и галогенный фонарь на длинной ручке, которые лежали у кровати.
Кто-то забрался через заднюю дверь? Он весь обратился в слух, чувствуя, как ледяные мурашки ползут по затылку. Правду пишут в триллерах: волосы на самом деле встали дыбом.
Может, ошибся. Поскольку с Таупо они вернулись накануне, вероятно, Рубен проспал, а Донна внизу собирается в школу. Один взгляд на часы — и иллюзия растаяла как дым. Два двадцать семь. Снова грохот — ваза тети Мод? Мало похоже на кота или опоссума, в своих ночных блужданиях перевернувшего горшок с цветами.
Рубен пожалел, что не включал больше сигнализацию, как в первую неделю после взлома. Но какая разница? Судя по шуму, вряд ли грабителя смутили бы механический писк в сто двадцать пять децибел.
Что делать?
Внизу кто-то громко чихнул и закашлялся. Сомнений нет. Там не Донна. В доме чужой мужчина.
Мысли мелькали в голове со скоростью света. Спустившись, он наткнется на бандита, вооруженного и опасного. Если остаться в постели, взломщик пороется на первом этаже и оставит их в покое. Возможно — но вряд ли. Что, если преступник поднимется наверх? Рубен окажется в совершенно невыгодном положении. И здесь Донна. Рубен даже думать не хотел, что с ней может случиться. Нет, придется дать отпор взломщику… или взломщикам.
— О нет, — тихо застонал Рубен. — Вдруг он не один?
Грохот в кабинете подтолкнул его к действиям.
Понимая, что он в проигрышном положении, Рубен со страхом сбежал вниз и, держа фонарь сбоку в вытянутой руке, осветил тонкую фигуру в черном… мужскую… черные перчатки и маска… в прорезях щурятся от яркого света темные глаза. Один.
— Сука! — взвизгнул бандит и кинулся на источник света. Быстро сориентировавшись, Рубен отвел фонарик как можно дальше от себя.
Взломщик попал Рубену по руке и улетел в пустоту, туда, где, по его предположениям, стоял в темноте хозяин дома.
Фонарь выскользнул из пальцев и, описав широкую дугу, с глухим стуком приземлился на ковер. Теперь его луч бил под кресло. Не дожидаясь, пока бандит очухается, Рубен заехал ему справа по челюсти. Попал не совсем в точку, но удачнее, чем противник. Удар пришелся по плечу и унес взломщика к камину.
Бандит ударился и заревел от боли, несколько украшений упало и разбилось.
Бормоча «сука, вот сука», взломщик с трудом поднялся и вооружился кочергой, стоявшей у камина. Рубен заметил блеск новой опасности в отраженном свете фонаря и подхватил первое, что попалось под руку — большую подушку, которая принимала на себя удары.
Защита долго не продержалась. Щит Рубена уже рассыпался на куски, белый пух комками летал в воздухе. Надо было срочно подобрать оружие и напасть самому.
Отступая к столу под ударами, тычками и проклятьями, Рубен лихорадочно вспоминал, где оставил нож для бумаг. Слева или справа от монитора?
Он уперся спиной в стол и зашарил позади себя левой рукой. Щит опустился сам собой. Взломщик тут же ударил слева в ребра. Секундой позже сигнал поступил в мозг, и Рубен вскрикнул от жгучей боли. Ему захотелось сложиться пополам и корчиться на полу в агонии. Но инстинкт самосохранения не позволил. В битве не на жизнь, а на смерть боль притупилась.
— Так тебе и надо, урод, — презрительно хмыкнул бандит. — Я еще с тобой не закончил. Ты, твою мать, сделаешь все, как миленький.
Схватив левой рукой первое, что попалось, Рубен швырнул предмет на голос. На таком расстоянии не промахнешься. Тяжелое стеклянное пресс-папье ударило противника в адамово яблоко, и тот надолго закашлялся. Тем временем Рубен, припадая на одну ногу, пробрался в кухню, быстро ощупал знакомую полку и нашел, что хотел. Теперь он вооружен.
Приковыляв следом через несколько секунд, противник снова выругался и метнул кочергу во тьму, где, по его догадкам, находилась голова Рубена. Послышался лязг, железо ударилось в нержавеющую крышку от кастрюли, которой Рубен заменил подушку. Отдачей Рубену повредило костяшки пальцев и резко тряхнуло руку.
Пока взломщик подбирал кочергу и готовился к новой атаке, Рубен ткнул его заостренным обвалочным ножом. Порвалась ткань, и нож сразу вошел во что-то мягкое. В противника?
Через мгновение он получил ответ.
— Старый хрен, — прошипел бандит. — Сдался тебе чертов свиток.
Рубен приготовился вновь кромсать взломщика ножом, когда щелкнул выключатель и кухню залил свет. Оба заморгали и машинально обернулись посмотреть, кто там. В дверях стояла Донна, одной рукой придерживая полы рубашки, второй сжимая детскую биту для крикета.
— Пап… я вызвала полицию! — крикнула она и покрепче перехватила биту, собираясь присоединиться к схватке.
Рубен глянул на бандита, тот уронил кочергу и поправил маску. Лица он им не покажет, но при свете стало видно, что передними молодой парень, высокий и мускулистый, уже готовый бежать с быстротой ветра. Не оглядываясь на Рубена и не говоря ни слова, взломщик выпрыгнул в дверь, через которую забрался в дом, и помчался прочь по дорожке. Правая рука бандита кровоточила, он крепко зажимал рану ладонью.
Чуть позже они услышали, как заводится мотор и с треском переключаются передачи. Двигатель взревел — машина укатила. Ни Рубену, ни Донне и в голову не пришло бежать за взломщиком, чтобы записать номер автомобиля. Все живы, и ладно.
— Все нормально, Донна? — Рубен взглянул на дочь, восхищаясь ее храбростью. — Полицию правда вызвала?
— Перед тем, как спустилась… Ты как, пап? Выглядишь ужасно… и глуповато с крышкой от кастрюли и ножом — как ребенок, играющий в римских гладиаторов.
Оба рассмеялись от облегчения, и временная анестезия начала проходить. Рубен приложил руку к ребрам и застонал, а Донна разрыдалась от пережитого страха за отца и себя, от всплывших воспоминаний о ранней смерти мамы.
— Папа, какой же ты глупый. Ты слишком старый, чтобы драться с молодыми. Вдруг бы он тебя убил? Я бы осталась сиротой. Ты мне еще нужен. Я люблю с тобой спорить… О господи, у тебя кровь. Взгляни на свои ноги.
И верно. В темноте Рубен порезался об осколки стекла на кухонном полу, которые выбил из двери взломщик.
Они перевязали ему ноги чистыми полотенцами и рухнули на два единственных кухонных табурета, не залитые кровью взломщика. Сердце у Рубена стучало так, будто противник еще стоял рядом, и дышал он, как загнанная лошадь.
Как только угроза жизни отпала, сразу заныл левый бок и ноги. Во рту пересохло. Рубен поднялся за стаканом воды и тут же пошатнулся, вовремя опершись на стул. Потрясение от неожиданной схватки оказалось сильнее, чем он предполагал. Голова шла кругом. Донна помогла отцу сесть и принесла воды ему и себе. Рубену пришлось взять стакан обеими руками, чтобы не уронить, — руки были потными и дрожали.
— Он тебя ударил? К врачу поедем?
Рубен с трудом задрал пижаму и осмотрел громадный красный след на боку. Скривился, аккуратно провел пальцами по ребрам. Даже без рентгена чувствовалось, что два из них не сходятся.
— Кажется, сломаны, — пробормотал он.
— Надеюсь, ублюдок не повредил тебе печень, почки или еще что, — грозно заявила Донна, перешагивая через осколки на пути к холодильнику. Затем вынула пакет со льдом, чтобы приложить к боку.
— Хорошо, что череп не проломил. А то увидела бы, какая пустая у меня голова.
Донна криво улыбнулась. Папа в своем репертуаре.
Когда через полчаса явилась полиция, Рубен и Донна уже тряслись от шока — хоть ночь выдалась и теплая. Полицейские извинились за задержку, сославшись на другие вызовы и нехватку людей.
— Я мог сейчас валяться с проломленной головой рядом с изнасилованной дочерью, — огрызнулся Рубен. — Донна ведь сообщила, что ее отец дерется с кем-то в полтретьего ночи.
— Мы вас понимаем, доктор Дэвис. Вы оба не в себе. Вы и ваша дочь живы, правда? Если бы мы приехали раньше, ничего бы не изменилось.
Логичный ответ полицейского только разъярил Рубена.
— Вы могли бы поймать преступника, только и всего, — рявкнул он.
Офицер пропустил его замечание мимо ушей и принялся задавать вопросы. Когда Рубен повторил слова бандита, двое полицейских переглянулись.
— Тот самый свиток Q? — осведомился старший офицер. — Это не первый взлом из-за манускрипта. Вы с теологического факультета университета Доминион, верно? Кажется, к вам уже врывались. Значит, они думают, что свиток у вас. Он у вас?