Он хочет, чтобы я пошла за ним! — сообразила девушка. Сделала шаг, хватаясь за венок, но Леша снова отступил, и в пальцах у девушки остался крупный лиловый колокольчик.
— Влад, почему мы выходим через третьи ворота? — спросила Рощина одна из женщин. — Мы будем возвращаться по озеру? А почему не на вертолете?
— Вертолета не будет, — туманно объяснил мужчина. — Изменились обстоятельства.
— А от озера, как мы доберемся от озера? — тревожилась женщина.
— На дороге вас ждут машины.
— Но до дороги идти три километра…
— Магда, — вмешался идущий следом мужчина. — Ты задаешь слишком много вопросов. Такова воля магистра.
Женщина смолкла.
Группа в шесть человек прошла двумя узкими тоннелями и вышла из отвесной скалы на ровную каменную площадку. Сверху над скалой нависал громадный черный уступ. Он простирался почти горизонтально над землей, метра на два, и снизу совершенно непонятным представлялось, как такой массивный козырек способен удерживаться на весу. По всем законам физики он должен был обломиться и давным-давно упасть под собственной тяжестью. Однако, судя по совершенно спокойной реакции людей, никого из них это не заботило: сколько они себя помнили, скала висела именно так. Грозно и надежно, совершенно перекрывая обзор нижней площадки от любого, даже очень любопытного глаза. С противоположной стороны озера этот уступ и вовсе не выглядел угрожающим — обычный пейзаж для здешних мест.
Как только люди вышли на каменный причал, из темного скального распадка, куда уходило озеро, вынырнул небольшой черно-синий катерок, почти сливающийся по цвету со скалами и водой, и шустро понесся по синей глади.
— Не ждите нас, — напутствовал Рощин людей, усаживающихся в игрушечный кораблик. — Дорога всем известна.
— А вы скоро? — не удержалась та самая любопытная женщина. — Я беспокоюсь за Грэтхен, она явно не в себе…
— Грэтхен — с магистром, — сухо ответил Рощин, показывая тем самым, что разговор исчерпан. — До встречи.
Катерок почти бесшумно отчалил от скалы и понесся по озеру. Влад понаблюдал за тем, как виртуозно вписывается он в сложный рельеф скал, обрамляющих воду, и с удовлетворением отметил, что даже ему, опытному и знающему, трудно разглядеть в тени каменных круч хорошо маскирующееся плавсредство.
Сначала Макс решил, что у его начались галлюцинации: совсем рядом — или просто по воде звук разносился столь далеко? — послышался звук хорошо отлаженного лодочного мотора.
Катер? На этом озере? В десятках километров от дорог?
Однако тут же на ум пришел вертолет, поливающий огнем сопки, великолепно содержащееся подземное хозяйство, официальная должность нынешнего магистра…
Черт! Как в фантастическом боевике! — сказал себе Барт. — Или это меня с верхотуры заметили и едут добивать?
Мотор весело протарахтел где-то справа, как раз там, куда Макс никак не мог обернуться в силу специфической прикованности к коряге.
Единственная рука, левая, которая хоть как-то откликалась на сигналы мозга, и с помощью которой Макс пытался вернуть к осознанным действиям правую, похоже, тоже начала отказывать.
Барт все еще пытался сжимать и разжимать пальцы, но с каждой попыткой движения ощущал все большую заторможенность. Путь сигналов от мозга до пальцев становился все длиннее, ответная реакция фаланг — все неохотнее. Страшно хотелось спать. Помимо воли глаза уже несколько раз пробовали закрыться, и Максим открывал их вновь с величайшим усилием.
Я замерзаю? Летом? Под солнцем? Ведь воздух сейчас никак не меньше восемнадцати. Ну, уж пятнадцать-то точно есть! А вода? Она что, совсем не прогревается? Озеро на вечной мерзлоте? На леднике? Какая же температура у этой чертовой воды? Градуса четыре? Два? Очередная аномалия… Или меня так приложили камнем, что повредили мозги? И поэтому я не могу двигать ни руками, ни ногами? Замерзнуть летом в озере… Не утонуть, а именно замерзнуть… Это надо умудриться!
Собрав последние силы, Макс, насколько позволяла удавка, повернул голову влево, чтобы ухватить напоследок хотя бы кусочек синего неба.
И ему это удалось! Над серой громадиной скалы, перекрывающей обзор, полоскался радостный голубой лоскут. Светлый, праздничный, с приятным розовато-желтым оттенком как раз на стыке с сопкой.
Мужчина жадно смотрел на этот кусок неба, впитывая в себя последний раз все его оттенки и краски, стараясь запомнить навсегда, навечно…
Вдруг из розовато-оранжевой каймы вспух какой-то зеленый отросток, яркий, изумрудно-переливчатый, с густо-фиолетовой каймой. Отросток мощно потянулся вверх, перекрывая голубой лоскут, сломался и тут же превратился в тонкий стремительный луч, который скользнул вниз по скале и стал вытягиваться дальше, пересекая сопку, зелень под ней, темно-синюю воду. Барт изумленно и завороженно следил за тем, как луч, словно живой, подбирался все ближе и ближе, пока не уперся ему прямо в глаза! Зеленое сияние было столь ослепительным, что Макс прикрыл веки, продолжая ловить сквозь тонкую, уже почти неживую кожу скачущие цветные пятна, на которые раздробился волшебный луч.
От обиды, от вновь обретенной и снова несбывшейся надежды Ольга зарыдала в голос. Она снова потеряла Лешу!
— Теперь ты все поняла? — раздался возле уха ненавистный сухой голос.
Еще пребывая там, на солнечной приветной полянке, девушка открыла глаза. Прямо перед ней на черной стене зловеще извивалась свастика. Худой седовласый старик легонько похлопывал ее по мокрой щеке.
— Ну? Ты ведь хочешь быть вместе с ним? А значит, и с нами? Ты все видела сама. Решай.
Значит, все, что она видела, мираж? И Леша? А на самом деле она здесь, в страшной пещере с безумным стариком?
— Что вы со мной сделали? — Славина с трудом возвращалась в реальность. — Вы меня опоили каким-то наркотиком?
— Зачем так примитивно? — прошелестел старик, складывая в улыбку сухой рот. — Волшебный напиток, который ты отведала, просто помог тебе увидеть то, что ты должна была увидеть. Ведь если бы то же самое тебе рассказал я или Рощин, ты бы не поверила.
— Я должна поверить? — Ольга вытерла кулаками мокрое лицо. — В этот бред? В то, что я — избранная? В то, что Леша жив и ждет меня где-то там, в другом измерении?
— Разожми ладонь, — приказал старик.
— Что? — не поняла Ольга.
— Разожми ладонь! — повторил тот еще раз.
Девушка опустила глаза на крепко сжатые на коленях руки. Разжала. На левой ладони, смятый и почти неузнаваемый, жалко скукожился зеленый стебелек с цветком на конце. Нежные лепестки, задавленные жестокими пальцами, почти потеряли цвет, но, приглядевшись, вполне можно было разобрать, что цветок — это лиловый колокольчик с солнечной уральской поляны. Тот самый, что она ухватила из Лешиного венка.
— Ну? — уже требовательно произнес старик. — Теперь — поверила? Обещаю, ты познаешь еще много чудес. А сейчас выслушай и запомни, что именно ты должна объяснить людям в своем фильме.
— Значит, вам нужен мой фильм? — переспросила Славина.
Старик кивнул.
— Поэтому я здесь?
— Да. — В глазах собеседника появился начальственный блеск. — Основное скажу я. Остальное объяснит Рощин. Он будет твоим консультантом.
Ольга бережно поднесла к лицу распятый цветок, втянула ноздрями едва уловимый запах.
— Почему вы убили близнецов?
— Убили? — Старик удивленно скривился. — Нет. Им просто помогли до срока уйти туда, куда им очень хотелось. В будущее.
— Значит, смерть — это будущее?
— Конечно. Они хотели слишком много знать, теперь они знают все. Они оказались очень способными ребятами. Всего лишь за сутки сумели отыскать два входа в лабиринт. И в одном из них увидели наш символ.
— Свастику?
— Да. И все это сняли на видео. А потом — осквернили. — Сухой рот старика злобно скривился. — Как ты понимаешь, после этого судьба их была предопределена.
— Осквернили? Как?
— Собственными экскрементами! — зло выплюнул прямо ей в лицо магистр.
— Вы убиваете детей…
— У тех, кто оскверняет святыни, нет возраста.
— Поэтому вы сложили свастику из них?
— Это не более чем дань святому символу. К тому же, если их найдут в таком виде, то решат, что это — дело рук скинхедов. Они часто появляются в здешних сопках. И мешают нам. Так что, охота на скинхедов, которую развернет милиция, нам только на руку. К тому же, в этом поможет твоя программа. О, я уже вижу ее на экране! Таинственные сейды, убийство невинных мальчишек, ужасная гибель вертолета, расстрел эзотериков!
Старик стоял ровно посередине подземелья. Глаза его блестели лихорадочным горячим огнем, руки театрально простерлись в стороны, словно он видел перед собой переполненный зрительный зал. Безумное, одухотворенное лицо…
— Эта программа прославит тебя на весь мир!
Похоже, Славина недооценила безумца. Сценой, на которой он разворачивал свои жуткие постановки, был не Сейв-Вэр — вся планета…
— А если я откажусь делать фильм? — осторожно спросила Ольга.
— Не откажешься. Теперь, когда ты знаешь, кто ты, и что тебе предначертано…
— Я — ваша? Избранная? И буду жить вместе с посвященными в благословенной земле Туле?
— Я не ошибся в тебе, — покровительственно произнес старец. — Ты — наша.
— Именно поэтому вы сегодня трижды пытались меня убить?
Ольга встала. Туман в голове рассеялся, мысли обрели четкость и ясность. Так бывало всегда, когда она побеждала свой страх. Сейчас страха не осталось. Его место заняла злость. Спокойная, холодная, трезвая.
— Это — вынужденная мера, — собеседник посмотрел ей прямо в глаза, длинно и пристально. — Ты должна нас понять. Испытания, которые тебе выпали, лишний раз доказали то, что ты нужна своему народу. Или ты думаешь, что уцелела случайно? Нет! — Он подошел совсем близко к девушке, буквально нависнув над ней. — Тебя спасли наши боги, наши учителя! И само твое спасение — доказательство твоей избранности!