– Вы специально перевезли библиотеку для Франсуазы?
– Да. Девочка талантлива, и мне стоило большого труда добиться того, чтобы ее взяли в Суар де Бонне.
– Но вы почти не общаетесь с ней… – полисмаг все еще силился понять.
– Как и вы со своей бабушкой, – граф д’Эгре криво усмехнулся. – Но все равно наши редкие встречи не отменяют того факта, что Фран – моя дочь, и я никому не позволю обидеть ее!
Этьен опустил голову, признавая поражение.
– Рад, что мы поняли друг друга.
– Хотите, чтобы я от нее отказался?
– Хочу, чтобы она была счастлива, и не позволю играть ее чувствами.
– Я тоже, – признание далось с трудом.
– Что ж. Тогда я спокоен. На этой ноте позвольте откланяться, – небрежно опираясь на трость, граф направился к выходу.
– Не так быстро, Ваша Светлость! – спохватился Этьен.
Как бы ему ни хотелось остаться одному, чтобы обдумать этот разговор, было еще расследование.
– Простите? – д’Эгре повернулся и приподнял брови.
– Мы прояснили по поводу меня и вашей дочери, но у меня к вам есть еще несколько вопросов.
– Вот как? Я слушаю.
– Думаю, вам лучше присесть.
– Я постою.
– Как вам будет угодно, – Этьен сел и придвинул к себе лист бумаги, обмакнул перо в чернила. – Скажите, когда вы в последний раз виделись с Люси?
– С кем? – граф выпучил глаза, но сразу же взял себя в руки. – Не думаю, что вас это касается, молодой человек!
– Капитан Богарне, – поправил его Этьен. – И, к сожалению, касается, поскольку Люси сегодня утром нашли мертвой.
– Что? – граф все-таки присел на ближайший стул. – Люси? Умерла?
– Точнее была убита, – Этьен очень внимательно всматривался в лицо собеседника.
По лицу графа д’Эгре пробежала тень. Он на секунду опустил глаза, но тут же снова взглянул на полисмага.
– Мои соболезнования мадам Жюйсанс. Полагаю, для нее это тяжелая потеря, – голос звучал насмешливо.
– Люси ушла от мадам Жюйсанс. Вы не знали?
– Нет. Последнюю неделю меня не было в городе.
– Кто это может подтвердить?
– Да кто угодно, – граф д’Эгре пожал плечами. – Я был в имении. В том самом, в Васских горах. Это могут подтвердить все, даже князь васконов.
– Странно, поскольку несколько дней тому назад ваш сын настаивал, что именно вы желаете видеть Франсуазу!
– Неужели? – хмыкнул собеседник. – Полагаю, это тлетворное влияние графини. Марианна оскорблена выбором дочери. Я поговорю с Луи, в последнее время он стал позволять себе слишком много.
Полисмаг кивнул и с досадой отложил перо. Расчеты на то, что граф д’Эгре хоть что-то скажет об убийстве Люси, не оправдались.
Этьен хорошо знал подругу юности и понимал, что она не стала бы откровенничать с клиентами.
– Люси не говорила, что хочет уйти? – все-таки спросил он.
Собеседник пожал плечами:
– Не мне вам рассказывать, что они все хотят уйти. И почти все остаются. А тех, кто уходит, как мы видим, настигает смерть.
– На что вы намекаете? – нахмурился полисмаг.
– Скажем так, Люси приносила неплохой доход вашей гм… родственнице. Возможно, вам стоит покопать в этом направлении?
Этьен покачал головой:
– Я понимаю, куда вы клоните, но ба не стала бы так усердствовать. Скорее, заляпала бы новое жилище предательницы бычьей кровью или же распустила бы слух о неприличной болезни…
– Возможно, – граф встал. – Что ж, Люси я не убивал. И, если этот вопрос мы выяснили, позвольте откланяться.
– Вы не хотите встретиться с дочерью? – полисмаг спросил по наитию, слишком уж гладкой и оттого подозрительной казалась история, рассказанная отцом Франсуазы.
– Хочу, но у нее сейчас лекции. Я наведаюсь в академию позже.
– Она здесь, – Этьен тоже встал.
Мысль, пришедшая ему в голову, была безумной, но он решил рискнуть.
– Что? Здесь? Но по какому поводу?
– Пойдемте! – полисмаг распахнул дверь, приглашая незваного гостя за собой.
В полном молчании они спускались по лестнице. Идущий впереди Этьен очень жалел, что у него нет глаз на затылке, чтобы наблюдать за лицом графа д’Эгре. Разумеется, он мог попытаться использовать магию, но что-то подсказывало, что выпускник Суар де Бонне наверняка разгадает подобный трюк, поэтому приходилось довольствоваться взглядами, брошенными украдкой при очередном повороте.
Чем ближе они подходили к моргу, тем больше волновался граф. Это было заметно по тому, как он стискивал трость. У дверей в прозекторскую он замер, а потом, сжав губы, переступил порог.
Как и предполагал Этьен, Франсуаза была там. Она стояла и задумчиво рассматривала иллюзию, парящую над одним из тел. Девушка была настолько поглощена работой, что не заметила входящих. Лишь когда Бонни, лежащий в углу, негромко тявкнул, она обернулась:
– Отец?
Этьен внимательно следил за ней. Страха во взгляде девушки не было, только удивление.
– Хорошая работа, – граф подошел к дочери.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила она. – Что привело вас сюда?
– Слухи.
Франсуаза горько усмехнулась:
– Луи прибежал жаловаться?
– Ты плохо знаешь своего брата, он пошел к твоей матери, а Марианна соизволила написать мне.
– Соизволила написать? – Франсуаза приподняла брови. – Все зашло так далеко, и вы не разговариваете?
– Я уезжал в имение.
– Два дня назад Луи сказал, что вы хотите меня видеть, – она недоверчиво посмотрела на отца. Он кивнул:
– Твой приятель уже рассказал мне об этом. Похоже, я вовремя вернулся. Что ты здесь делаешь, Фран?
– Ваша дочь консультирует нас по поводу убийств, – вмешался Этьен.
Он отошел от дверей и теперь рассматривал иллюзию, все еще парившую над столом.
– Достойное занятие, – фыркнул граф д’Эгре. – Особенно для девушки.
– Декан Копен решил отстранить меня от занятий в академии, – Франсуаза несколько раз моргнула, ее глаза подозрительно заблестели. – А просто писать научные работы за Ле Шовена я не желаю.
– Абсолютно с тобой согласен. Я давно тебе говорил, что Ле Шовен – ничтожество.
– Да, но профессорский доступ...
– В нем нет толку, если на работе не твое имя, Фран.
– Никто не позволит мне поставить на работе свое имя, – с горечью произнесла она. – И вы это прекрасно знаете.
– Я могу поговорить с Его Величеством…
– Не стоит, – девушка покачала головой. – Даже если король прикажет, и меня допустят к защите, все равно все будут считать, что степень получена мной по протекции.
Граф наклонил голову, признавая правоту слов дочери.
– Кстати, капитан Богарне, а префект в курсе, кто вас консультирует? – небрежно поинтересовался он.
– Утром он подписал назначение, – отозвался полисмаг.
– То есть вы подсунули приказ среди остальных бумаг?
Этьен кивнул:
– Ваша проницательность делает вам честь, Ваша Светлость.
– Отец просто сам поступил бы так же, – улыбнулась Франсуаза.
– Возможно, – подтвердил граф. – Что ж, Фран, если тебе ничего не нужно…
– Поедете домой?
– Нет. Твоя мать начнет причитать по поводу твоей горькой судьбы, а я не в настроении ее слушать! Думаю, мне стоит переночевать в клубе.
– Конечно, – невозмутимо отозвалась Франсуаза. – Вопрос только в расположении этого клуба…
Граф д’Эгре нахмурился и бросил грозный взгляд на полисмага, тот развел руками.
– Что ты знаешь о Люси? – вопрос прозвучал очень резко.
– Что ее убили, – девушка подошла и приподняла простыню, демонстрируя хладное тело.
Граф д'Эгре на секунду прикрыл глаза.
– Вы не знаете, кто мог это сделать? – спросила она напрямик.
Мужчине понадобилось несколько мгновений, чтобы совладать с эмоциями. Мысленно капитан Богарне поаплодировал смелости девушки. Граф д’Эгре покачал головой:
– Мы были близки, но не настолько, чтобы делиться откровениями.
– Понимаю.
Он усмехнулся, но сразу же строго посмотрел на дочь:
– Я надеюсь, Фран, ты будешь благоразумной?
– Разумеется.
– Хорошо. Мне пора, – он направился к двери. – Я пока побуду в городе. Если что, ты знаешь, где меня найти!
– Спасибо, – девушка подождала, пока дверь закроется, и напустилась на полисмага. – Зачем вы его привели сюда?
– Желал убедиться, что граф… говорит правду и действительно беспокоится за вас, – пробурчал Этьен.
– Что? – опешила девушка. – Хотите сказать, что отец сам пришел? Зачем?
– Выяснить о моих намерениях относительно вас, – хмыкнул полисмаг. – В принципе, я могу его понять.
– Не может быть, – девушка не знала, смеяться ей или злиться. – Он же обещал не вмешиваться в мою жизнь!
– В вашу он и не будет, только в мою, если я посмею вас обидеть.
– А вы посмеете? – Франсуаза прикусила губу и бросила лукавый взгляд из-под ресниц.
Этьен покачал головой:
– Нет. Странный разговор у бездыханных тел, не находите?
– Вы забыли, какими шуточками обмениваются старшекурсники в прозекторской.
– Да, но это тела убитых молодых женщин.
– Девушек, если быть точными, – поправила его Франсуаза. – Вернее, всех, кроме вашей подруги Люси.
– Я думал об этом, – кивнул Этьен. – И не нахожу логики в ее убийстве. Возможно, кто-то просто воспользовался серийными убийствами, чтобы прикрыть свое?
– Под это подходит и то, что руну на спине Люси выжгли, причем после смерти, – согласилась Франсуаза.
– Вы уверены?
– Более чем.
Этьен обреченно вздохнул:
– Тогда мы имеем два несвязанных между собой случая.
– Я бы так не говорила.
– Почему?
– Потому что кто-то очень хотел, чтобы убийство Люси походило на остальные.
– Но не знал подробностей, – подхватил полисмаг
– Именно!
Глаза Франсуазы сияли, и Этьену до боли захотелось обнять ее и поцеловать. Он шагнул вперед, взгляд упал на тело, накрытое простыней, это немного остудило. Не стоило оскорблять Франсуазу подобными поступками
– Случай на кладбище, конечно, получил широкое распространение в газетах, но я не помню, чтобы упоминалась о руне на спине жертвы, – продолжала девушка.