– Неужели? – хмыкнула девушка. – Тогда почему вы постоянно издевались надо мной?
– Потому что девам не место в Суар де Бонне, – огрызнулся основатель кафедры. – Виданное ли дело в юбках с лопатой по кладбищам скакать да на голые телеса любоваться!
– А пирожки-то при чем? – поинтересовался полисмаг, которому порядком надоели препирательства призрака.
– По традиции перед сдачей экзамена по некромантии адепты должны в полночь посетить могилу основателя кафедры и оставить надкушенный пирожок в качестве подношения.
– А я пироги не люблю, – пожаловался мэтр Мортелли. – Сладкие еще куда ни шло, но они ж дешевые приносят! С луком!
– Можно подумать, вы их едите, – проворчал Этьен.
– Нет, но могли бы и проявить уважение! – насупился призрак. – Я все-таки отец-основатель!
– Как получилось, что вы вообще оказались здесь вместо того, чтобы покоиться на кладбище? – поинтересовался Этьен.
Призрак вздохнул:
– У меня был слуга. Знаете, из тех удивительных людей, для которых преданность хозяину превыше всего? После моих похорон он, следуя моим указаниям, откопал мои кости, прошел порталом, созданным мной незадолго до смерти, и замуровал их в стены.
– А заодно и закрепил портал?
– Да. Правда, бедняга настолько боялся, что его поймают, что ограничился этим хранилищем, хотя я рассчитывал перемещаться по всей академии!
– Интересно, в курсе ли ректор, – пробормотала Франсуаза.
– Нынешний? Конечно же, нет! Он воспринимает меня как должное, а я не собираюсь открываться идиотам!
Этьен хмыкнул.
– А тело в прозекторской? – поинтересовался он. – Тоже ваших рук дело?
Мэтр Мортелли смерил полисмага строгим взглядом:
– Я уже говорил, молодой человек, что не могу покинуть хранилище. Как по-вашему я мог бы подбросить тело?
– Но у вас есть предположения, кто мог это сделать? – настаивал Этьен. Призрак задумался, а потом вдруг встрепенулся.
– Что за… – он изумленно уставился на воздух, снова заискривший магией там, где открывался портал. – Кто посмел взломать его?
– Это де Гра! – полисмаг встревоженно посмотрел на Франсуазу. – Полагаю, его люди донесли о портале, и он решил лично принять участие!
Девушка кивнула и умоляюще посмотрела на призрака:
– Мы можем где-то спрятаться?
– Дайте подумать, – мэтр Мортелли почесал лысеющую голову. – Кажется, здесь был тайник…
Он подлетел к одному из книжных шкафов и внимательно осмотрел резьбу на нем.
– Нет, не здесь…
– Нельзя ли побыстрее, – поторопил Этьен, с тревогой глядя на появившуюся темную воронку.
– Торопиться надо медленно! – язвительно отозвался призрак. – А вот и он! Идите сюда!
Он поманил пальцем:
– Сдвиньте этот завиток вправо. Аккуратно. Тайник давно не использовался, и механизм может заесть…
Громкий скрежет заглушил его слова. Книжный шкаф вздрогнул и отъехал в сторону, открывая небольшую нишу, куда вполне могли поместиться двое людей, если, конечно, не испугались бы черепа, лежащего в углу. Впрочем, ни полисмага, ни некроманта не напугали эти ветхие останки, принадлежашие основателю факультета некромантии. В любое другое время Франсуаза с удовольствием осмотрела бы череп, но сейчас она не могла позволить такой роскоши: воздух в хранилище просто искрил, а в воронке виднелись темные силуэты.
– Быстрее, – Этьен схватил девушку за руку и потянул в нишу.
Бонни предусмотрительно юркнул в ноги, и шкаф сразу же стал на место, отсекая их от внешнего мира.
На несколько секунд наступила тишина, а потом раздался грохот – полисмаги ворвались в хранилище через портал.
– Что здесь происходит? – визгливо воскликнул призрак. – По какому праву?
– Центральный полисмагический участок, капитан де Гра, – прозвучало в ответ. – Мы ищем особо опасных преступников!
От этих слов Франсуаза вздрогнула, чувствуя себя в ловушке: мэтр Мортелли вполне мог поверить выпускнику академии и выдать их. Угадывая опасения, Этьен ободряюще сжал ладонь девушки.
– Он не стал бы нас прятать, если бы хотел сдать властям, – еле слышно пробормотал полисмаг.
– Преступников? Здесь? Вы с ума сошли! – актерскому мастерству мэтра Мортелли позавидовал бы любой бродячий театр. – Да как вы смеете осквернять своды Суар де Бонне такими предположениями!
– Предположениями? – голос Гаспара де Гра заставил Этьена поморщиться. – Мне доподлинно известно, что Этьен Богарне ушел этим порталом! Он подозревается в убийстве и проведении незаконных магических ритуалов! Если вы его незамедлительно не выдадите, то станете соучастником!
Сдерживая смех, Франсуаза уткнулась в плечо Этьена, настолько услышанное было пафосно и нелепо.
– Интересно, что вы со мной сделаете? – подчеркнуто вежливо осведомился хранитель архива. – Посадите за решетку?
– Ну… я… – полисмаг замялся, сообразив, что сморозил глупость.
– Да-да, молодой человек! И если бы вы посещали лекции во время учебы, то знали бы, что со мной невозможно сделать ничего! Слышите: НИ-ЧЕ-ГО!
– Но…
– Более того, вы проникли в архив академии, где содержатся очень важные магические труды!
– У меня есть полномочия! – оскорбился полисмаг.
– У вас – возможно, а у ваших людей?
Судя по раздраженному пыхтению, де Гра не подумал об этом.
– Я так и думал, – тем временем продолжал призрак. – И вынужден буду донести ректору о вашем произволе!
– Мы всего лишь ловим преступника! – сквозь зубы процедил капитан.
– В таком случае не могли бы вы ловить его в другом месте? Как вы видите, здесь, кроме меня, никого нет!
– Этьен Богарне…
– В отличие от вас действительно учился и вполне мог создать ложный след!
– Этот портал стационарный! – возразил кто-то из полисмагов.
– Именно! Думаете, преступник стал бы им пользоваться? Да он легко мог создать другой рядом!
– Ладно. Но позвольте нам осмотреть хранилище, – попросил де Гра.
– Запросто! Как только покажете мне разрешение от ректора! – мэтр Мортелли выдержал паузу и ехидно добавил. – А пока прошу удалиться. И не обязательно тем путем, которым вы пришли!
Тяжелые вздохи, звук шагов и последовавший за этим скрип двери возвестили, что полисмаги воспользовались предложением призрака и покинули архив. Шкаф снова отъехал в сторону.
После абсолютной темноты лунный свет показался девушке очень ярким. Она потерла глаза и только потом вышла.
– Ну, рассказывайте! – призрак снова повис над головами. – Только без всяких прикрас!
Этьен с Франсуазой переглянулись.
– Думаю, мэтр сможет нам помочь, – заметила она. – Во всяком случае, он прекрасно помнит всех адептов Суар де Бонне.
Полисмаг кивнул и сжато пересказал все факты. Призрак задумался.
– Я помню эту историю с амификнотами, – протянул он. – Тогда были замешаны очень уважаемые фамилии, и скандал удалось замять… Думаете, они принялись за старое?
– У меня нет доказательств, а думать я могу все что угодно, – отмахнулся полисмаг. – У вас не сохранилось документов по ним?
– Разумеется, в хранилище есть все… но мне запрещено выдавать их на руки.
– Мы можем посмотреть и у шкафа, – Франсуаза улыбнулась. Она прекрасно знала, что магическая система оповещения сделана таким образом, чтобы не срабатывать, когда книгу переставляют, или она падает.
Призрак задумался, а потом с уважением взглянул на девушку:
– Думаю, в этом есть смысл… но что я скажу ректору?
– Что мы вас заставили. Грозили упокоить навечно. Бонни, ко мне!
Пес незамедлительно вскочил с кресла, где дремал, и подбежал к хозяйке.
– Ты же поможешь нам? – весело спросила девушка.
Бонни вильнул хвостом и сразу развернулся к призраку, демонстративно оскалившись. Мэтр Мортелли вздрогнул и на всякий случай отлетел подальше.
– Третий стеллаж слева, пятая полка, – процедил он, не сводя взгляда с пса.
– Спасибо, – кивнула Франсуаза и поспешила к указанному шкафу. – Этьен, сможешь подсветить, но не сильно?
– Конечно, – полисмаг щелкнул пальцами, и небольшой огонек взмыл над их головами.
– Так, пятая полка… – девушка всмотрелась в надписи на папках и достала одну из них. – Похоже, эта. Возьми и держи так, чтобы она касалась шкафа.
– Хорошо.
Они оба склонились над досье, вчитываясь в выцветшие строки, по порядку перечислявшие все поступки тайного общества адептов. Изначально безобидные они становились все опаснее: темные ритуалы с животными, оргии, для которых членам клуба поставляли девственниц…
Общество разоблачили после того, как одна из девушек все-таки рискнула подать жалобу. Потом она пропала, и следствие прекратили. Тем не менее адептам сделали выговоры, а двоих из них, не принадлежащих к аристократическим семьям, исключили за “недостойное поведение, наносящее ущерб чести учебного заведения”.
– Создатель, да в этом была замешана половина знатных семейств Паризьенны, – охнула Франсуаза. – Это был бы грандиозный скандал!
– Разумеется, как удачно, что девица исчезла, – мрачно отозвался Этьен. – Интересно, где сейчас ее тело?
– Может быть, ей хорошо заплатили, и она уехала? – предположила Франсуаза.
– Хотелось бы верить в лучшее.
Девушка кивнула и еще раз перечитала показания пострадавшей девушки.
– Смотри, здесь сказано, что она искала работу горничной и потому пошла на ярмарку для слуг. Это, кажется, большое здание около Нижнего куртия?
– Да, ба тоже иногда ходила туда, отбирая девиц к себе на работу.
– Что? – Франсуаза чуть не выпустила папку из рук. – Но…
– Поверь, очень удачное место для найма, – Этьен весело улыбнулся. – Не все девицы настолько благовоспитаны, как себя преподносят, иногда встречаются и очень интересные штучки…
– Я верю, хватит, – девушка приподняла руку, обрывая откровения. Полисмаг заулыбался еще шире, но послушно замолчал. Мэтр Мортелли глумливо захихикал, а Бонни предупреждающе тявкнул, призывая людей вести себя тише.
Франсуаза покачала головой и опять углубилась в чтение.