– Я так боялась! – не обращая внимания на отца, она вцепилась в и без того смятую рубашку Этьена. – Так боялась, что никто не придет. А они чавкали…
Полисмаг вздохнул и крепко прижал ее к себе, зарылся лицом в шелковистые волосы.
– Я тоже этого боялся, – тихо прошептал он. – Что не успею…
– Я, пожалуй, пойду, – поморщился граф д’Эгре. – Терпеть не могу женский плач.
– П-простите, – девушка попыталась взять себя в руки, но слезы все равно текли по щекам.
– Тебе не за что извиняться, – перебил ее Этьен, зло смотря на отца Франсуазы. – Не каждый мужчина решился бы на такое!
– Поднять тела в морге? – хмыкнул граф. – Возможно. В любом случае рекомендую сказать, что тела поднял Вернье. Ему от этого ничего не будет, а моя дочь сможет избежать обвинений в некомпетентности и нарушении закона. Всего хорошего!
Он поклонился и направился к выходу, но на пороге остановился.
– Да, капитан Богарне!
– Граф?
– Вы можете нанести мне визит завтра, скажем, около полудня, – он вышел, закрыв за собой дверь.
Этьен усмехнулся и покачал головой.
– Твой отец бесподобен!
– Зачем ему встречаться с тобой завтра? – Франсуаза недоуменно посмотрела на полисмага.
– Разумеется, чтобы просить твоей руки по всем правилам! – он весело взглянул на опешившую девушку. – Неужели ты думала, что он позволит мне обнимать тебя просто так?
– Но… – она прикусила губу и попыталась выскользнуть из объятий. – Этьен, ты не должен…
– Я просто обязан сделать это, моя дорогая! – он чуть крепче сжал руки. – И не потому, что не сдержался вчера ночью, а потому что хочу, чтобы та ночь была не единственной. Ты выйдешь за меня, Франсуаза?
– О! – только и ответила она, но полисмаг интерпретировал это как согласие.
Глава 33
Часом позже капитан Богарне сидел в кабинете префекта. Следуя совету графа д’Эгре, он попытался не упоминать участие Франсуазы, дав понять, что девушка была очередной жертвой. По мере рассказа Этьена комиссар Марэ хмурился и все чаще вздыхал.
– Мало мне Лионеля де Гра, так теперь еще и герцог Савойский! – мрачно обронил он. – Воспитал же он наследничка, ничего не скажешь!
– Аристократы редко воспитывают детей сами, – отозвался Этьен. – И причем тут Лионель?
– Утром он признался в убийстве девицы Мишель Буа.
– Вот как? – полисмаг с сочувствием взглянул на главу управления. – Боюсь, это еще не все плохие новости на сегодня: признание ложное.
– Что? – префект закатил глаза.
– Мишель действительно была убита де Гра, но не Лионелем.
– Но он сделал признание! – от неожиданности префект приподнялся со своего стула, но сразу же рухнул обратно.
– Чтобы выгородить брата. Мишель убил капитан де Гра.
– С чего вы взяли?
– Когда-то давно он приходил к мадам Жюйсанс, предлагая покровительство в обмен на долю в бизнесе. Она отказала, а я навел справки. Де Гра были разорены. Мне даже пришлось выкупить несколько векселей, чтобы в случае чего вмешаться. Но он ограничился тем, что увел Мишель, на тот момент лучшую девушку. Как я понимаю, они принялись за старое: очень многие готовы платить за обладание девственницей, вот Мишель и устраивала это. Искала девиц, прибывших в столицу на заработки, обещала работу, привозила домой. Чашка кофе, несколько листиков бханга, брошенные в камин и потом… – полисмаг брезгливо поморщился. – Де Гра покрывал все это, получая свою долю. Именно так Лионель де Гра смог доучиться в Суар де Бонне и получить диплом. По всей видимости, он знал об этом и чувствовал себя обязанным брату, поэтому и взял вину на себя.
– И какие мотивы двигали капитаном? Зачем ему убивать ту, кто приносил деньги?
– Мишель старела. К тому же она сама пристрастилась к бхангу, который ей поставляла Люси.
– Еще одна мечтательница о лучшей жизни.
Этьен кивнул:
– Мишель была на кладбище в ту ночь, когда мы обнаружили очередную жертву, но она видела только обожженное тело… Думаю, она сообщила об этом де Гра, и тот поинтересовался ходом расследования. Так Люси подписала себе смертный приговор.
Из-за выжженной на спине руне мы сначала решили, что это очередная жертва серийного убийцы, но мадемуазель д’Эгре первая обратила внимание на несостыковку.
– Несостыковку?
– Да. У остальных жертв руны были выжжены магией, а у Люси – обычным огнем. Мадемуазель д’Эгре указала на это.
– По поводу мадемуазель д’Эгре и ее участия в расследовании мы поговорим позже, – пообещал префект. – А пока вернемся к де Гра. Почему он убил Мишель?
– Скорее всего, это произошло случайно. Узнав о моем визите, капитан поспешил узнать, зачем я приходил. Зная вспыльчивый характер де Гра, он наверняка пришел в бешенство… думаю, он не хотел убивать, но не привыкший сдерживать себя перестарался.
– Это всего лишь домыслы, капитан! – возразил префект. – Ваши домыслы против слов мсье Лионеля де Гра, признавшегося нам в убийстве…
– Мсье де Гра никак не мог убить Мишель, поскольку в тот момент выворачивал мне руки, пока его друзья ломали мне ребра, – заметив изумление префекта, Этьен усмехнулся. – Вижу, вам не рассказали причину, по которой Людовик д’Эгре встретил меня в тот вечер у дома Мишель.
Беспокойство отразилось во взгляде префекта.
– И что вы будете делать? – обреченно спросил он, понимая, что если капитан Богарне выдвинет обвинения…
– Завершу расследование и женюсь на мадемуазель д’Эгре, – ответил Этьен. – Час назад я сделал ей предложение, и она ответила согласием, так что можете первым поздравить нас!
Он весело рассмеялся, наблюдая за изумлением главы управления, и поднялся:
– Я могу идти? Моя невеста ждет.
– Да, конечно, – кивнул префект, все еще ошеломленный градом новостей. – И да, Богарне!
– Что? – полисмаг обернулся.
– Мне необходим заместитель. Полагаю, в свете последних событий, вы лучше всего подойдете на эту должность.
– Отдадите меня на растерзание аристократам? – Этьен понимающе хмыкнул. – Что ж, я согласен! Давно пора навести порядок в городе!
Эпилог
Свадебная церемония прошла очень скромно. На этом настояла невеста, и никто не стал возражать. Этьен и граф д’Эгре единодушно пришли к мнению, что огромное количество гостей утомительно, графиня д’Эгре – потому что считала этот брак предосудительным, а Людовик все еще опасался смотреть в глаза новоявленному родственнику. Расстроилась только Клодиль, но мать пообещала ей новое платье, и младшая сестра Франсуазы сразу повеселела.
Мадам Жюйсанс вежливо поблагодарила за приглашение, но отказалась прийти на церемонию, мотивируя тем, что не всем может понравиться ее присутствие. Несколько сплетников все же решили посетить церемонию, чтобы потом иметь возможность обсудить наряд невесты и поведение жениха, но не смогли найти хоть что-то, что бы могло заинтересовать высший свет.
В белостнежном платье невеста была прекрасна, ее лицо сияло от счастья, когда она в сопровождении отца шла по церковному проходу к ожидающему ее у алтаря жениху. Возможно, стоило придраться к тому, что вместо белоснежной вуали голову невесты украшал венок из роз и кленовых листьев, но сплетники сочли это новым веянием, которое вскоре распространится на всех.
Сама церемония была достаточно короткой. После того, как они поставили подписи в церковной книге, к удивлению всех, молодожены выразили желание прогуляться по кладбищу. Держась за руки, они направились к покосившемуся надгробию с полуистертыми буквами.
– Спасибо, мсье Мортелли, – прошептала Франсуаза, кладя на край могилы три пирожка.
Показалось, или воздух вокруг надгробия заколыхался.
– Надеюсь, ему понравится твое подношение, – Этьен обнял жену.
– Хотелось бы верить. Нам теперь придется часто встречаться!
– Вот как?
– Да, я не успела сказать… – она виновато взглянула на полисмага из-под опущенных ресниц. – Твое расследование всколыхнуло академию, Копена отстранили, как и Ле Шовена, а Его Величество лично предложил мне место старшего преподавателя и пока что временно исполняющего обязанности декана. Письмо принесли вчера.
– И ты согласилась?
– Я еще не ответила, но Этьен, я не откажусь!
Он широко улыбнулся:
– Я знаю, милая, и очень рад этому.
– Вот как?
– Конечно, наша дочь должна получить достойное образование!
– Дочь? – Франсуаза зарделась. – Но ведь я еще не…
– Мы обязательно исправим эту оплошность, – пообещал Этьен, притягивая ее к себе.
– Вот как? – Франсуаза весело взглянула на мужа. – Что ж, господин заместитель префекта, ловлю вас на слове!
Увлеченные поцелуем, они не заметили, как над надгробием возник призрак. Бонни, сопровождающий хозяев тихо тявкнул, но мэтр Мортелли замахал на него руками:
– Тише, не отвлекай их! О, мои любимые! С вишней!
Пироги исчезли, как и сам призрак. Пес вздохнул, послушно лег, прикрыв лапами морду.
– Нам надо идти, – пробормотал Этьен, с сожалением отрываясь от жены.
– Как скажете, господин капитан! – Франсуаза лукаво улыбнулась. – Как ваша жена я обязана подчиниться!
– Интересно, надолго ли тебя хватит? – хмыкнул он.
– Надеюсь, что до конца свадебного ужина!
Они рассмеялись и направились к выходу. В этот момент казалось, что весь мир принадлежит им одним.