Все же статус барона и главы Ордена Теневых ему пришёлся по вкусу.
Фецилла выплеснула содержимое одной из баночек в воду, взбила её ладонью. Запахло сиренью, которая вот уже около двухсот лет не цвела.
Она молчала, потому что он попросил. В последнее время она слушалась всё покорнее.
Баронесса вылила в ладонь немного лавандового масла и начала втирать его в мужские плечи. Тонкие пальчики ощущали каждый затвердевший и загрубевший от времени мускул, разминали их так, что Шагрод шипел от боли. Но мужчина знал, что так надо.
Когда усталость отступила на шаг, барон Алемин, наконец, заговорил:
– Я рад видеть тебя, Фецилла.
– Я скучала, – заговорила женщина, выпуская мысли в слова. – Как проходили твои дни?
– Скучно и однообразно без тебя, – сказал он то, что хотела услышать баронесса.
На лице Фециллы тут же расцвела улыбка, сгоняя с десяток лет.
– Прикажи к вечеру седлать мою лошадь, меня ждут в Кэйморе.
– Ты уезжаешь? – возмутилась женщина. – А ведь только прибыл!
– Долг зовёт, – почти не солгал Шагрод. – Новость слышала? Пал твой брат, сгубили его охотники.
Руки Фециллы дрогнули. Она не знала.
А барон Алемин продолжал говорить, будто вовсе не замечал эмоций, что отражались на женском лице:
– На людей простых напали, видать, хотели имя Ордена очернить, так как были в чёрных одеждах и с эмблемой нашей. Да только подоспели мои люди, защищали простых граждан. Но твой брат был охвачен яростью и злобой, не захотел сбегать. Ранили его.
– А остальные?
– Охотники? Они сбежали, бросив своего соратника помирать. Мои люди ничем не смогли ему помочь, у них ведь нет сил, что дарены богами.
– Куда только эти боги смотрят, – зло крикнула Фецилла, впиваясь ногтями в мужские плечи.
Шагрод стерпел, улыбнулся:
– Всех убийц и предателей рано или поздно настигнет кара. Почти память своего брата сегодня, пусть ему пируется с богами в радость.
– Не уезжай, – взмолилась она, – не покидай меня сегодня.
И он смилостивился. Тем более стоило кое-что сделать.
Уже вечером, когда небо было чёрным, как в былые времена, мужчина и женщина лежали в кровати. Одинокая свеча изо всех сил пыталась осветить покои баронессы.
– Ты должна ненавидеть их, – шептал Шагрод, играясь длинными светлыми локонами. – Они твои враги. Они убили твоего брата.
– Я их ненавижу, – медленно отвечала Фецилла. – Они убийцы, нелюди. Они сгубили моего Леофа.
– Охотники – это зло. Запомни, дорогая.
– Зло, – соглашалась баронесса. Взгляд её был затуманен.
– Завтра, как только встанет светило, седлай лошадь и отправляйся в отделение банка в Кэйморе. Чем больше золота ты переведёшь на счёт Ордена, тем быстрее мы найдём и отомстим за Леофа.
– Я поеду, – по щекам потекли слёзы. – Моя месть выльется на них проклятием. Завтра перечислю Ордену половину того, что у меня сейчас есть.
Шагрод погладил баронессу по шее, поцеловал в висок.
Через минуту она уже спала.
Глава Ордена Теневых встал с постели, подтянул штаны и вышел на узкий балкончик, примыкающий к покоям хозяйки поместья. Облокотился о перила и поднял глаза к чёрному, как смоль небу. Луны не было вовсе, а звезды становились видны, только если приглядеться.
А утром, не дожидаясь пока проснётся Фецилла, он уехал. Серая молабу унесла его на юг в сторону одного из наибольших городов Айвории.
Кэймор встретил его раскалёнными от светила улицами, потными слугами, что спешили выполнить поручения своих господ и запахом дыма. Горел крытый рынок. Люди бегали с вёдрами, стараясь свести потери к минимуму. Кричал какой-то купец, его лоток уже догорал.
Шагрод направил лошадь в северную часть города, долго пробирался по узким улочкам и, наконец, остановился у величественного здания из красного кирпича.
Спешился, взял безымянного молабу под уздцы, свернул в переулок. Задний двор Ордена был оборудован под тренировочную площадку. С десяток воинов обучались стрельбе из лука, двое устроили спарринг на мечах, а зрители делали ставки. Кто-то бегал. Те, что смогли открыть в себе первую или вторую ступень утерянной силы тренировали именно её.
Главу Ордена заметили не сразу. Вначале повернулся один из рыцарей, дёрнул соседа. А затем вмиг на площадке образовалась тишь.
– Построение отрядов, – скомандовал барон Алемин, глядя на напуганные лица своих людей. Никто из них не знал, что начальство собирается с визитом. И это было на руку Шагроду.
Командиры раздавали распоряжения, рыцари выстраивались в шеренги, пытались привести в порядок свой внешний вид. Все нервничали.
«Хорошо, – подумал барон. – Начнём.»
– Рад видеть, что все вы хотите и пытаетесь совершенствовать свои умения. Вы хотите идти дальше, – Шагрод вышагивал мимо построенных отрядов. – Вы многого добились. Отделение Ордена Теневых в Кэйморе существует не так давно. А ваше служение под стягом итого меньше. Вы сплотились перед лицом опасности, и я, как ваш непосредственный командир, рад. Теперь перейдём к тому, ради чего я сюда прибыл.
Мужчина резко повернулся лицом к выстроенным рыцарям, громко приставил ногу к ноге. Его зрачки уменьшились до размера ушка от иглы.
Стоящий в первом ряду один из воинов покачнулся. Руки друга поддержали его.
– Йонвик, ты чего? – шёпотом вопросил Рэвис.
Парень мотнул головой и вновь выпрямился, попал в сети.
Мужчина похлопал по плечу немого друга и поднял глаза на командира.
– Уничтожить преступников! Их осталось шестеро! Отряд «Секвитур», вам с вашими способностями поручаю отыскать шестерых сбежавших! Отряд «Венатор», усиленная подготовка людей, отобрать способных новичков и обучить! Отряды «Санит» и «Кувер» своё задание получите у командиров. «Эквитум», приобрести наилучшее обмундирование себе и лошадям, валюту получите у командиров! «Аркум», усиленные тренировки!
Они слушали его, не шевелились. Казалось даже, что не дышали и не моргали.
– Охотники хотят очернить имя Ордена, задурить головы простому люду. Этого нельзя допустить! Они враги! А что должна сделать враги?
– Сдохнуть! – гаркнуло свыше трехсот глоток. От шума взлетели птицы, вздрогнули проходящие мимо здания Ордена люди.
Шагрод опустил глаза, разорвал нить что связывала его разум с теми, кто стоял напротив. Выдохнули рыцари, будто почувствовали, как с их шеи убирают ледяные пальцы.
Сказатель девятой ступени покачнулся, вытер кровь из-под носа и улыбнулся. Армия, готовая убивать по одному только его слову, была готова. Он выполнил приказ.
* * *
В помещении, освещённом сотней свечей, всё так же сновала тьма. Шагрод отошёл от открытого окна, из которого открывался прекрасный вид на залив, в небе загорелись первые звёзды. Мужчина устал за последние несколько дней, но эту слабость сейчас необходимо было спрятать как можно глубже, дабы никто, даже боги, не догадались о его состоянии.
Барон Алемин, он же глава Ордена Теневых, снял с пояса продолговатую бутыль с круглым дном и вернулся к овальному столу, за которым сидели пять привилегированных особ. Несмотря на свою важность они ждали.
Шагрод поставил на стол перед собой бутыль с зельем, которое Орден хранил на протяжении многих веков. Хотел помассировать виски, но потом отдёрнул руки и сложил их перед собой на столешнице.
– Рад вас видеть тут, многоуважаемый Главный Совет, – мужчина не делал акцент на их количестве, это было бы лишним. – С недавних пор место главы Ордена занимаю я, Шагрод Алемин.
– Барон Пепельный, – скривилась графиня Бурхе, она сейчас могла нагло лгать, но не стала. – Вас меньше всего я бы хотела видеть за этим столом.
– Увы, миледи, это было не моё решение, а короля.
– Ему я тоже не рада, – чуть тише призналась женщина.
– Все мы кому-то немилы, – Мураз с интересом смотрел на новое лицо. – И всё же, наше собрание опять начнётся с испития странного напитка?
– Да, – Шагрод откупорил бутыль, плеснул в стоящий перед собой кубок и передал тару маркизу.
– Очень интересно было бы знать откуда у Ордена подобное зелье, – признался виконт Холас, пододвигая свой кубок жене.
Шагрод молчал всего мгновение, а затем сделал глоток из чаши и заговорил:
– Ни для кого не секрет, что Орден является приютом для охотников, чья жизнь вышла за рамки простого человека. Мы приглушаем и направляем их мощь на благое дело, ведь сила в неопытных руках может навредить не только носителю, а и его окружающим. Много веков назад в наши ряды ступил человек с чудовищной и в то же время великолепной силой, и мы до сих пор не знаем, как он этого достиг. Джоран Солт был поистине великим человеком, он поделился с Орденом своими знаниями взамен на нашу помощь.
– Солт? – приподняла подведённую чёрной тушью бровь Маргер. – Предок нашего графа?
– Да, миледи, – повернулся к ней барон Алемин. – К сожалению, благоразумие по наследству не передаётся.
Кубки были наполнены, а пустая бутыль вернулась к Шагроду. Шестеро собравшихся подняли свои чаши над головами, а затем залпом выпили мутновато-белую жидкость с желтоватыми хлопьями осадка.
Лизаб Холас закашлялась, вцепилась мёртвой хваткой в руку мужа.
– Теперь, полагаю, мы можем продолжить, – Мураз отставил от себя кубок и поднял глаза ни сидящего напротив него мужчину.
Шагрод кивнул:
– Да. Вначале хотелось бы услышать ваше мнение касательно проблемы охотников.
– Их уже шестеро, что значительно облегчает нам задачу, – пожала плечами баронесса Анфлес, качнув высокой причёской с воткнутой в неё лилией.
– Но они всё также опасны, не будем этого забывать, – возмутилась виконтесса Холас. – Преступники всё ещё разгуливают по миру, а Орден бездействует! Ведь именно вы должны отлавливать таких, как они, и обезвреживать.
– Всё верно, – согласился Мураз. – На прошлом собрании мы выделили значительную сумму Ордену, а так и не получили отчёта на что она была потрачена. Если мы говорим о доверии и сотрудничестве, то стоит выполнять свои обещания.