– Да, Мартон, хватит! Я устала от твоей чрезмерной опеки! Если в Гудрасе ты вёл себя как подобает вести главному охотнику, то сейчас ты превратился в деда, который ворчит по делу и без! Раньше ты учил меня, а сейчас только шпыняешь!
Повисло молчание.
– Лилия?
– Моё имя Лилиит!
Она обернулась чтобы посмотреть на того, кто это сказал и замерла. У края стола стояла Сэлис, сложив руки на груди. Но, как и всегда, богиню видела только она.
– Видимо, сильно ты её вчера по голове приложил, – прошептал Драдер Гилиаму.
Королевич кивнул, полностью соглашаясь с предположением.
– Сами вы ушибленные, – обиделась охотница.
– Лилия, отрази им мой голос.
– Как?
– Своей силой, – с удивлением отозвалась богиня, будто ребёнку объясняла почему по небу светило ходит.
Лилиит представила зеркало, которое стоит между ней и богиней, мысленно превратила её слова в нечто материальное и отбила от гладкой поверхности.
– Меня слышно?
Драдер вскочил, откинув стул, и выхватил нож.
– Вижу, что да, – звонко рассмеялась Сэлис. – Хорошо, Лилия. Очень хорошо. Приветствую, Истинные, мы уже с вами виделись недавно. Моё имя – Сэлис.
– Пришибло, так пришибло, – Томас отложил вилку с нанизанной на зубья оливкой. – Кто пригласил к обеду бога? У нас стол неправильно сервирован.
– Не до шуток, Иллюзионист, – Лилиит видела, как Судьба нахмурилась. – Я пришла к вам не просто так, а с важными сведеньями, за которые вы мне ноги целовать обязаны.
– Где эти ноги? Что-то я ничего не вижу, – съязвил Мартон.
Лилиит покачнулась и вцепилась в край стола, чтобы не слететь со стула. Эмоции, что исходили от Сэлис, били по ней с троекратной силой.
– Травник любит поюморить? Буду знать!
Гилиам отошёл от потрясения:
– Давайте не будем задерживать госпожу Судьбу, а узнаем с какой целью она нанесла нам визит.
– Хоть одна здравая мысль, – уже спокойнее отозвалась богиня. – Начну с того, что сюда уже движется один из элитных отрядов Ордена, дабы обыскать поместье графа и найти тут, спрятавшихся от правосудия, преступников.
– На каком основании они собираются обыскивать поместье? – в дверях стоял маршал Конберт, он слышал начало разговора и уже ничему не удивлялся. Или только делал вид.
Сэлис обернулась, смерила взглядом нового собеседника, но ответила:
– Бумаги подписаны королём.
– А что с главой «Щитовых мечей»? Приказы имеются? – Гилиам глянул на друга, который даже не спросил откуда исходит голос.
Сэлис задумалась:
– Нет. Ничего такого не слышала, но надо быть в любом случае аккуратнее.
Илис поклонился:
– Я тогда уезжаю. Надеюсь, Люнэ не тронут и за ней присмотрит граф. Выезжаю прямо сейчас. Спасибо за все, охотники, надеюсь, свидимся ещё на этом свете.
Никто не успел и слова сказать, а маршал вышел из залы, плотно притворив за собой дверь.
– Не переживай так о нём, Боец, – голос богини звенел. – Тебе о своей шкуре переживать стоит. Вы в приоритете.
– Опять куда-то бежать, сломив голову, – фыркнул Осванд. – Прятаться, скрываться, искать убежища и ждать. Устаёшь от такой жизни. Предлагаю остаться и принять бой. Один отряд уложить мы сможем, покажем им что с нами лучше не связываться.
– Ты мне казался умнее, Зверолов. Но это только первая новость, которая должна была достичь ваших ушей. Вам не придётся бежать и искать убежище, ваш путь уже намечен. Никто из вас не задумывался, Истинные, почему не удаётся достигнуть девятой ступени? Думаете, что вы слабы или время ещё не пришло? Дело совершенно в ином, – Сэлис сделала паузу в своей речи. – Девятая ступень станет доступна только после освобождения вашего бога. А именно это вам предстоит сделать в ближайшем будущем. Ваш бог ждал вас много веков и теперь вы поможете ему вернуться. Ведь именно этого ты хотел, Боец.
– Допустим, – Гилиам вновь вернулся к трапезе. – Мы потеряли одного из нас. По глупости. Что мы можем теперь? Нас больше не семеро!
– Ветвей шесть, – ответила ему Судьба с ноткой грусти в голосе. – Никогда ранее не рождались Отражатели. Она первая из людей, кто осваивает свою силу, и я даже представлять не хочу чего тебе это стоит, Лилия. А Сказатели всегда были слишком добрыми и уступчивыми, ваш друг уступил путь тем, кто в силах отомстить за него и помочь богу-Охотнику.
– Я бы очень хотел заглянуть в глаза такой Судьбе, – сплюнул Мартон. – Кто она такая чтобы так спокойно говорить о смерти?!
– Она и есть Смерть, – подняла взгляд на наставника охотница.
– Опять езжай непонятно куда, сделай непонятно что и получи легендарную силу, которая неизвестно что делает. Так?
– Зверолов, ты меня удивляешь, – расхохоталась Сэлис. – К тебе приходит богиня, дабы снабдить важной миссией, а ты нос воротишь.
– Мне хватает моих сил, чтобы выживать, – усмехнулся Осванд. – А если и сдохну, то только потому, что когда-то получил эту самую силу.
– Люди, – с угрозой в голосе воскликнула Судьба, – никогда ничего не могут довести до конца.
– Говори, – поторопил её Томас, наблюдая за тем, как Лил бледнеет от истощения.
– Пожалел Отражательницу? Хоть кто-то заметил каких ей усилий стоит транслировать голос бога! Что же начну с того, что ваш бог заключён и вам необходимо будет его освободить. Но речь не о тюрьмах и казематах. Он пленник собственной силы, которая повела себя странно после великих затрат. Уже много веков Охотник заключён и не покидает лес, где когда-то жил его средний сын. Мои намёки вам ясны, Истинные?
– Фарлонд, – застонал Гилиам, хватаясь за голову. – Почему именно там?
– В Тэйгейте ты получил силу, в Айвории развил, а закреплять её придётся в Фарлонде, Боец, – усмехнулась Сэлис.
– А Иллюзионисту придётся вести Истинных две недели по скрытой, от глаза человеческого, тропе?
– Сны вы помните хорошо, – Судьба больше не улыбалась. – Я должна получить ответ от вас сейчас. Вы едете освобождать Охотника или нет?
– Будто у нас есть выбор, – хмыкнул Зверолов, откидываясь на спинку стула.
Сэлис промолчала, а затем обратилась к Лилиит:
– Прекращай надрываться, Отражательница.
Лилиит вздохнула и закрыла глаза. Последующие слова богини услышала только она.
– Ты ещё потребуешься мне живой.
Сборы отняли у них мало времени. Сумы были сложены, кони осёдланы. Люнэ долго напрашивалась с ними, но Драдер впервые сказал своё твёрдое «нет». Лекарка таким взглядом посмотрела на парня, что тому стало не по себе, потом развернулась и убежала.
– Если мы погибнем, то такова наша судьба. Незачем её с собой тянуть, – будто оправдывался парень, но все его бы поняли и без слов.
Солт, когда услышал, что на его поместье движется отряд Теневых кинулся в свою лабораторию и разобрал вещества на две категории: уничтожить и хорошо спрятать.
– Нельзя чтобы такой материал попал в руки врагов, – проговаривал себе под нос Эдвас, сливая мутную жидкость в жидкие кустики атоки, которые после такого удобрения скинули листья.
Только перевалило за полдень, а Истинные уже сидели в сёдлах, сжимали поводья в руках и прощались с графом, который вышел их проводить.
– Вы если встретите неизвестное вам создание захватите для меня образец, я буду вам благодарен. Наука будет вам благодарна.
Только получив обещание, больше похожее на клятву, Эдвас отпустил охотников и пожелал хорошего пути.
Молабу переставили копыта, махнули хвостами.
– Подождите!
От поместья со всех ног бежала Люнэ, звеня тарой в заплечной сумке. Она несколько раз споткнулась, но достигла цели, вцепилась в поводья Леди и подняла серые огромные глаза на Драдера:
– Обещай, что вернёшься! Обещай мне.
Охотник улыбнулся, наклонился в седле поцеловал девушку, которая стала для него целью жизни.
– Если ты хочешь, то я обязательно вернусь.
Лекарка тепло улыбнулась и сняла с шеи суму.
– Возьми. Там много необходимого в путешествиях и сражениях. Вы с Мартоном разберётесь.
– Я не могу, – качнул головой охотник. – Это твои запасы.
– Если они помогут вам выжить, то не страшно, – Люнэ была настойчива. – Возьми.
Драдер перехватил ремешок сумки, глухо звякнуло стекло.
– Спасибо.
– Ты мне пообещал!
– Я помню. Я вернусь.
Люнэ отошла от молабу и в последний раз посмотрела на мужчину, которого полюбила всем сердцем. Драдер махнул ей рукой и пустил Леди в путь.
Шестёрка молабу уносила Истинных на запад. Именно туда сейчас стелилась алая нить судьбы.
Глава 11: Путь к силе
– Тпру! – осадил лошадь Осванд.
Пепел, серая кобыла с короткой белой гривой, забила копытами по почве, выбивая камни. Они сыпались вниз по пологому горному склону и с плеском падали в морскую пену.
Небо над Касамским морем было лазурно-голубого цвета без намёка на облака. Рассекали простор чайки, оглашали окрестности своими криками.
Осванд поймал в свои сети одну из птиц и посмотрел на мир её глазами.
Бескрайнее синее полотно, иногда украшаемое белой ажурной пеной. Чем дальше летела чайка, тем темнее становилась вода под ней, тем больше мелкой рыбы замечал птичий глаз. Зашуршали крылья, поднимая хозяйку выше к светилу. В поле зрения попал корабль с женским бюстом на носу. Хлопнули зелёные паруса.
Осванд отпустил птицу, развернул кобылу и отправил галопом в сторону стоянки. Их информатор не солгал. Кадагония сменила маршрут.
Гилиам выслушал доклад Зверолова и отдал приказ собираться. Корабль должен был причалить не позднее вечера, а значит им нельзя терять времени.
* * *
Отряд «Секвитур» во главе с капитаном Арэхтом Вайгом опоздал всего на день. Пятьдесят разномастных лошадей остановилось перед поместьем графа Солта, когда охотники уже двигались галопом на запад.
Но Арэхт этого ещё не знал. Его люди были в боевой готовности.
В «Секвитур», отряд разведки и элитных сыщиков, входили, как и простые рыцари, так и те, кто открыл в себе способность видеть алую нить, ведущую туда где что-то спрятано. Но ни один из них не мог удержать её дольше двух минут. Сила, полученная пепельными, была спонтанной и не подчинялась. Да никто и не стремился обучиться тому, что хотел уничтожить. Они только делали видимость.