«Надо их вымотать, – думал глава Ордена. – Когда их силы иссякнут мы ударим.»
Он знал ещё в самом начале, что оправляет свыше трехсот конников, пятьдесят лучников и пятьдесят разведчиков на верную гибель. Это была необходимая жертва перед тем, как выпустить основную боевую единицу.
«Венатор» и «Кувер» ждали в лагере, помогали медикам с ранеными, которых поступало всё меньше. Отряд «Секвитур» вступил в бой вместо того, чтобы вытаскивать пострадавших с поля боя. Таков был приказ командира.
Гилиам отвлёк внимание от Томаса, и Иллюзионист довершил задуманное. У ног парня образовалась белоснежная плотная дымка, которая по мановению руки начала распространяться с бешеной скоростью, затягивая долину густым туманом. Через него видели только охотники с раскрывшейся силой, которую могли контролировать.
А таких на поле боя было семеро.
Они появлялись словно из ниоткуда. Пепельные не могли отражать нападение, оступались, падали один за другим.
А охотники, как серые призраки появлялись из тумана, свистели клинки.
Томас оказался за спиной невысокого щуплого мужчины в лёгкой кожаной броне и в таком же кожаном шлеме. Иллюзионист напал со спины, не давая шанса капитану «Секвитура» на контратаку. Арэхт не понимал абсолютно ничего, в его голове билась лишь одна-единственная мысль – убить любой ценой.
Но ему этого было сделать не суждено.
Меч капитана врезался в воздух под правой подмышкой охотника, в то время как левый клинок Томаса пропорол противнику бок и вошёл в лёгкое. Арэхт кашлянул кровью и впервые за выход на поле боя осознал, что действовал под чужим влиянием.
Но было поздно.
Охотники уничтожили пеших быстрее чем Мартон успел сказать: «Сила Травника полное говно».
Туман начал рассеиваться, являя оставшимся тридцати всадникам, шестерых охотников. Выбить их из седла не удалось корням, и воины свысока смотрели на людей по лицам и рукам которых стекала чужая кровь.
– Давайте, поехали! – крикнул им Мартон, срывая голос и обдирая словами глотку.
Но они не поддавались на провокации со стороны Травника. Что-то ждали.
Через мгновение охотники увидели что именно.
Из лагеря выехал отряд на чёрных лошадях, плащи за их спинами развевались и хлопали, как крылья больших птиц. Вёл отряд «Венатор» Шагрод Алемин. Ими он не управлял. Охотниками, достигшими второй или даже третьей ступени, управлял гнев и жажда уничтожать.
Их помиловали, не повесили и не колесовали. Их проклятая сила должна была сослужить великую службу королевству.
Чтобы не говорил бывший глава Ордена, община не допускала развития умений выше третьей ступени. Они искали силу, но не для защиты людей. А для уничтожения.
Лилиит осклабилась. Она выглядела ныне совсем иначе. От милой девушки с фиолетовыми глазами не осталось ничего.
Осванд перекинулся в человека, Драдер напитывал его целительной энергией, стараясь восполнить баланс сил Зверолова, который перестарался.
Гилиам вогнал меч с изумрудом на крестовине во влажную от крови землю и ждал. Мартон решил не призывать силу девятой ступени, не видел в этом никакого смысла.
Улыбался только Томас, у которого кровь бурлила в жилах, а высвобождающаяся сила вдохновляла на бой и убеждала, что он одержит верх.
Шагрод придержал коня, остановив в нескольких десятках метров:
– Спешиться! – приказал он, пытаясь оценить насколько устали враги. – Убить!
Отряд «Венатор» с капитаном Бертио не нуждались в этих словах. Они видели, что приключилось с их соратниками, любившими кататься на лошадиных спинах, и не горели желанием повторить их ошибку.
Спрыгнули. Хлопнули плащи.
Гилиам отметил, что некоторых из них видел в поместье баронессы Дехасти. Они были в свите Шагрода ещё тогда.
– Охотники, – с одного взгляда определила Лилиит. – Не выше третьей ступени.
– Под внушением или нет?
– Вряд ли.
Истинные стояли на месте, не спешили сталкиваться лоб в лоб с отрядом, насчитывающим свыше ста пятидесяти охотников. Они понимали, что этот бой будет жарким.
Шагрод не спешился, как остальные, отдавал распоряжения оставшимся воинам из отряда конницы.
Лилиит выступила вперёд. В правой опущенной руке она держала меч, отнявший множество жизней. Поймала на себе взгляды противников, наклонила голову вбок, усмехнулась.
Все то время, что шёл бой она отлавливала и впитывала эмоции, витающие в воздухе. Накапливала. И теперь пришло время высвободить эту силу. Она видела два знакомых лица, но это уже не имело значения. Ведь путь выбрать можно всегда. И Рэвис с Йонвиком пошли по не той тропе.
Крутанувшись вокруг своей оси, Отражательница выпустила навстречу приближающимся волну ненависти, злости и желания убивать.
Они думали, что одолеют количеством. Пусть и сильнее противник, но их было в разы больше. Так они думали. До тех пор, пока чужие, усиленные эмоции не достигли пепельных.
Лилиит выпустила из себя тёмную ледяную волну чужой ярости, которая охватила рыцарей, сжала в тисках их сердца.
Идущие первыми рухнули замертво. На это потребовалась секунда.
– Вперёд! – услышал отряд «Венатор» приказ командира. – Уничтожить демонов!
Корни, вырывающиеся из-под земли, замедляли, сковывали движения. Гилиам, словно тараном, врезался в отряд врагов, крушил мечом. Чувствовал, как в его тело впиваются острия мечей, ломаются кости под ударами булав. Но не чувствовал боли. А раны на его теле затягивались с ужасающей скоростью, стоило только на клинок попасть вражеской крови.
Лилиит кинулась следом. Уходила из-под ударов ловких и сильных охотников. Её чёрный меч, наречённый Молнией, сверкал при каждом взмахе и уносил жизни одну за другой. Отступая, она натолкнулась на Томаса и чуть не всадила ему клинок в бок.
– Свои, охотница, – рассмеялся Иллюзионист, отражая выпад рыцаря в литых доспехах. Последний из отряда «Эквитум» пал от руки сына алари, теряя шлем с широким забралом.
Шагрод всё ещё сидел на молабу. Он видел, как падают его люди от рук противников. Но с каждым разом преступники двигались всё медленнее, замахи становились менее ловкими.
«Они выдыхаются, – подумал мужчина».
«Кувер» уже присоединился к отряду «Венатор» на поле боя. Десять элитных шпионов и убийц двигались незаметно, скрываясь в тени и за мёртвыми телами. Их задачей было нанести последний решающий удар в сердце каждому из шестёрки.
Командир убийц, Гауис, был уже слишком близко к охотникам, когда встретился взглядом с полностью чёрными глазами. Лицо девушки исказило некое подобие улыбки, она сорвалась с места.
Мужчина понимал, что сбежать ему не удастся, а принимать бой было невыгодно. Решение пришло само собой. Перед Гаиусом проскакал бесхозный конь. Шпион свистнул, привлекая перепуганную скотину, запрыгнул в седло и ударил пятками. Он знал, что дезертиров вешали первыми, но просто так подыхать на одной из самых простых миссий не собирался.
Гауис уже думал о том, что его вполне могут принять при дворе Фарлонда и обеспечить работой, когда под левую лопатку вошло белоснежное с алмазной крошкой лезвие.
Он крякнул и вывалился из седла, чувствуя, как жизнь поворачивается спиной. Шпион уже не дышал, когда охотница настигла его и вырвала из тела свой кинжал.
Шагрод вступил в бой. Соскользнул со спины серой мохноногой молабу, выхватил фламберг, взял в левую руку щит с эмблемой Ордена. Он собирался уничтожить их собственноручно.
Мимо барона Алемина пролетел огненный лев, не заметил. Зверь сбил лапой пепельного охотника, зубы сомкнулись на его шее. Человек кричал недолго, и Зверолов кинулся к следующей жертве.
Шагрод видел Гилиама, который размахивал двуручным мечом, срезая людей, как травинки. По лбу воина тёк пот, застилая глаза.
«Я должен его убить, – билась мысль в голове у Главы Ордена. – Должен.»
Гилиам тоже его увидел. На лице королевича не было написано эмоций. И это злило Шагрода.
«Он тоже должен хотеть меня убить, – твердил себе Пепельный. – Обязан! Иначе в этом нет никакого смысла!»
Королевич встретил выпад фламберга клинком двуручного меча. Ушёл от удара щитом и напал.
Шагрод зарычал, постарался пробить защиту, оступился, запнулся о чьё-то тело и чуть не полетел на землю. Если бы некто не метнул копьё в Гилиама, то барон Алемин был бы уже мёртв.
Но Боец отвлёкся, перерубил летящий в него снаряд и подарил Шагроду секунду на восстановление баланса.
Время замедлило своё течение. Сердце дало удар, затем ещё один.
Фламберг рассёк воздух в миллиметре от кольчуги Гилиама. Воин сделал шаг назад и в сторону, увеличивая расстояние между ними. Шагроду это было не на руку, так ему было сложнее уйти от широкого тяжёлого меча противника и контратаковать.
Боец отвёл меч в сторону и ударил по воздуху. Шагрод усмехнулся, ведь противник промахнулся.
А потом воздух затрещал, заискрился синевой, и яркая дуга врезалась в грудь Главе Ордена.
«Неужели, я умру именно так? – подумал он, чувствуя запах горелой плоти.»
Но судьба не предписывала ему смерть в этот день. Амулет, висящий на шее бароне Алемина, впитал мощь удара и разорвался на осколки, оцарапывая и впиваясь острыми кусками в мужскую грудь.
«Не обманул жрец, – проскользнула мысль у Шагрода. – Защитил от смертельного удара.»
Гилиам не поверил своим глазам, когда противник встал на ноги.
– Силой проклятого бога тебе меня не взять! – закричал он.
Сделал шаг назад, выдёргивая ноги из корней, которыми управлял Мартон, стоящий позади Бойца.
Шагрод мысленно возликовал, увидев за спиной Травника тень. Убийца из отряда «Кувер» занёс катирану для удара. Кинжал вонзился прямо в сердце, ломая ребра, разрывая плоть и впрыскивая яд.
Шпион попытался скрыться после содеянного, но копьё Драдера пронзило его и подняло над землёй.
– Гилиам! Прикрой! – Лекарь упал на колени перед Мартоном, прощупал пульс. – Он мёртв!
Боец отвлёкся всего на секунду и упустил Шагрода из поля зрения. А к павшему соратнику и человеку, который мог его возвратить к жизни, уже спешило с десяток пепельных охотников.