Драдер периферийным зрением увидел спину Гилиама, который стал на их защиту, и принялся за дело. Самым сложны было вывести токсин, что содержался в крови птицы-катиры. Лекарь чувствовал, как у него дрожат руки от пережитого. Столько смертей он в жизни не видел и не хотел больше видеть. Он никому не расскажет, что несколько раз его вырвало от увиденного. Страшно было смотреть на то, во что превратилась живописная долина между Фарлондом и Айворией.
Но сейчас он думал только о том, чтобы не дать Мартону покинуть этот мир.
«Ты будешь жить! – мысленно вопил Драдер. – Леоф не смог! А ты сможешь!»
Срослось ребро под воздействием силы Лекаря, начало биться сердце.
Мартон открыл глаза, сделал вдох, взгляд сделался осмысленным.
– Так себе чувства, – признался он.
– Рано помирать, – буркнул Драдер, помогая Травнику встать на ноги.
– Конечно, рано, – согласился мужчина. – Вы ведь так и не сказали, что передать Леофу.
На их глазах огромный лев поймал пастью сбегающего с поля боя воина и, потрепав, отшвырнул в сторону.
– Надо будет его потом заставить зубы почистить и глотку прополоскать, – Мартон взял в руки своё копьё, покрытое коркой запёкшейся крови.
Драдер приказал Травнику сильно не высовываться, организм человека ещё не до конца осознал произошедшее и могло произойти всё что угодно. Мартон сделал вид что понял, но стоило Лекарю отвернуться, как сбежал на помощь к Томасу, которого окружило пятеро убийц их отряда «Кувер».
Иллюзионист сражался не хуже льва. Двигался быстро и ловко, уходя от ударов запрещённого оружия, и бил в ответ. Копье Мартона сшибло сразу двоих. Один из них больше не встал.
Повеселев от прибывшей подмоги, смуглый охотник напал на двух убийц. Его мечи крутились мельницей, нанося смертельные ранения. Травник задержал заходящего за спину воина корнями и ударил набалдашником копья в лицо, хрустнули кости.
Гилиам добил последнего из отряда «Венатор» и вздохнул с облегчением.
Долина превратилась в огромное кладбище. Столько трупов он давно не видел. И самое страшное – это было их рук дело. Они убили столько невинных людей, а зачинщик сбежал.
В то, что Шагрод погиб где-то тут, Боец не верил. Он знал, что при удобном же случае, Глава Ордена дал драпу.
– Не мы убили, – к Гилиаму подошёл Осванд в человеческом облике.
Воин не был удивлён, что Зверолов знал его мысли. Ведь все эмоции были написаны у мужчины на лице.
– Это Орден их погубил, – продолжил рыжеволосый и поджал толстые губы.
– Нет, Осванд, – опустил меч Гилиам. – Войны всегда можно избежать. Но мы не смогли.
– Не стоит себя винить во всём, что происходит, – Зверолов смотрел вдаль, туда где когда-то стоял лагерь и палатки медиков с белыми шпилями. – Не ты виноват в гибели тех, кто сложил свои головы тут. Не ты в ответе за напавших на Солта. И не ты убыл Леофа. Ты просто пешка в руках богов.
– Это точно ты мне сейчас говоришь? – рассмеялся Гилиам, хотя ему было совершенно не до смеха.
– С каждым разом я всё сильнее убеждаюсь, что выбора у нас нет, – тихо ответил Осванд.
– Выбор есть всегда, – к ним, прихрамывая, шла Лилиит. – Слышали слова Судьбы? Я должна была умереть для бога, предварительно прожив всю жизнь в Гудрасе и выйдя замуж. И что? Где я теперь?
– Надеюсь, что ты права, Отражательница, – обернулся к ней рыжеволосый. – Очень надеюсь.
Глава 16: Решения
Проголосовавшие за смерть сидели за овальным столом. Молчали.
Шагрод чувствовал, как накаляется атмосфера после каждой секунды тишины. Мураз сжал кулаки под столом.
В эту их встречу кубки не были наполнены странным безвкусным зельем. Это было ни к чему.
– Так значит Орден потерял пятьсот восемь воинов, – с угрозой в голосе произнесла графиня Бурхе. Она сняла жакет, украшенный рубинами, и положила его себе на колени. – Такие затраты, когда на пороге война с Тэйгейтом, непростительны!
– Одолеть демонов оказалось не так просто, как мы предполагали, – оправдывался Шагрод, чувствуя себя маленьким мальчиком, который получал выговор от строгого родителя.
– Вы обязаны были всё предусмотреть! – гаркнул Мураз, стукнув кулаком по столешнице. – Орден всегда справлялся с теми, кто нарушал законы! За столько веков ни одного промаха!
– Всегда, – подхватила Лизаб Холас, – пока во главе был не он!
– Давайте успокоимся, – баронесса Анфлес единственная пыталась думать головой, а не следовать за эмоциями. – Да, Орден понёс потери, но это их проблемы, а не наши.
– Мы вложили свои деньги в эту операцию, – фыркнула графиня, которой на самом деле было не жалко потраченных шурлей.
– У вас всегда остаются средства и гвардии, для того чтобы покинуть Айворию!
Пятеро из Совета посмотрели на Главу Ордена Теневых, которого била крупная дрожь. А Шагрод продолжил:
– Именно вы, всегда в состоянии унести свои задницы из-под вражеских орудий! Охотники опасны, они достигли того уровня, когда простой человек не в состоянии с ними тягаться!
– Неужто богами стали? – усмехнулась Лизаб Холас.
– Почти, – без тени усмешки ответил барон Алемин. – Пятьсот человек не хватило для того, чтобы уничтожить эту заразу. Но вы правы, тратить людей на борьбу с демонами сейчас нельзя. Тэйгейт всё ещё открыто не заявил о своих намерениях, но в любой день мы можем проснуться под шум разрушаемых стен от удара катапульт!
– Ваши предложения? – уже куда спокойнее заговорил маркиз Шониэл.
Сказатель, достигший девятой ступени, не спешил с ответом.
За окнами стояло ранее утро. Со дня битвы прошло три недели. Осень медленно подбиралась к материку, набиралась сил. Скоро она задышит холодом, сорвёт с деревьев листья, потопчет тяжёлыми ботинками траву и цветы, прогонит Лето.
Но да этого момента ещё надо было дожить.
– Мы надеялись обезвредить их до того, как охотники достигнут девятой ступени.
– Преступники! – завизжала Маргер, вскакивая со своего места. – Преступники и никак иначе!
Шагрод смерил её взглядом:
– Стоит называть всё своими именами. Я не отрицаю их виновность, но они есть те, кем являются. Я могу продолжить?
– Конечно, – Мураз помог баронессе вернуться на место. – Мы все во внимании, уважаемый Глава Ордена Теневых.
Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма в словах маркиза.
– Но мы опоздали. Они получили силу своего проклятого бога в полной мере. И теперь остановить их становится сложнее. Но есть и свои плюсы от этой ситуации. Во-первых, – Шагрод взял себя в руки и уже медленно вышагивал перед собравшимися, – им больше некуда расти. Да, они теперь почти боги, что непозволительно для простого человека, но сильнее они уже не станут. Во-вторых, слухи о возрождённых Истинных ширятся по миру слишком быстро.
– Вот именно, – вновь перебила его Маргер, вконец растрепав свою высокую причёску со вплетёнными в неё дильванками и васильками. – Теперь начнётся приток новых охотников, желающих стать сильнее, чем это дозволено человеку! Это пока их шестеро, а не успеем оглянуться и расплодятся как мыши! Я уже чувствую, как власть валится из рук.
– Если власть валится у вас из рук, то это только ваши ошибки, многоуважаемая баронесса, – спокойно ответил Глава Ордена. – И нет, вы не правы. Опасности нет.
– Но ведь количество, желающих стать охотниками, возросло.
– Да, – повергнулся Шагрод к Муразу, – возросло. Именно потому сейчас Орден принимает под свои стяги столько новых лиц. Из ста принявших судьбу охотника только десять могут добиться той силы, что когда-то завещал проклятый бог. И только один из десяти идёт по этому пути дальше. Девять остальных пугаются и приходят за помощью в Орден.
– Но те единицы могут стать проблемой.
– Могут, – согласился барон Алемин. – Именно потому нам необходимо в ближайшее время найти управу на преступников. Именно так вы желаете их именовать, баронесса Анфлес? Но ситуация с императором Тэйгейта куда опаснее. Потому сейчас Орден принимает под свои стяги новых людей, восполняет ряды после потерь. В скором времени мы сможем ударить по охотникам ещё раз. На это больше не потребуются ваши средства, графиня.
Аусиен сделала вид что сильно занята рубинами на жакете и нисколько не интересуется обсуждаемой темой.
– Хотите сказать, что эти шестеро вновь ускользнули… – вздохнул Лиамунд Холас, барабаня пальцами правой руки по отполированной столешнице. – Я не удивлюсь, если вы сейчас добавите, что это всё было вашим первоначальным планом, Шагрод.
– Нет, – качнул головой мужчина. – В мои планы не входило потерять столько людей. Я в убытке больше, чем вы.
– На этом заседание можно считать завершённым? – зевнула Лизаб Холас.
– А мы разве пришли к решению? – оторвалась от рубинов графиня.
– Да, – Мураз даже не взглянул в сторону Бурхе. – Теперь мы находимся в подвешенном состоянии. С одной стороны – возможная война, а с другой – подрыв законов страны. Я ничего не упустил?
– Не утрируйте, маркиз, – улыбнулась Лизаб. – Тэйгейт пока не предпринял никаких попыток. А наши шпионы не докладывают о сборе армии, они бы её точно не упустили из виду.
– Если вы изучали в пансионе историю, виконтесса, – в том же тоне ответил ей Мураз, – то знаете рекордный срок сбора армии императором Тэйгейта.
– Два дня, – за жену ответил Лиамунд.
– Именно. Наши шпионы не успеют даже добраться сюда, чтобы сообщить об этом.
Виконтесса ничего не ответила, лишь сильнее сжала руку мужа под столом.
Бог-Случай стоял по колено в густом бледно-фиолетовом тумане. Демиург опаздывал. Но время здесь текло иначе и Эштус начинал переживать.
– Нашло, – Эннэ оказалось позади мужчины. – Готов?
– Да, – без заминки ответил он, стараясь угадать, что они найдут.
– Сестра твоя понесёт наказание, понимаешь это?
Демиург не спешил.
– У тебя нет доказательств, – повысил голос Эштус.
– У меня есть многое, а доказательства мы сейчас найдём. Ты должен быть готов, Случай.