После пламенной речи, произнесённой перед новобранцами, он возвращался в кабинет, который делил с Гилиамом и подолгу стоял у портрета женщины. Она смотрела на него большими зелёными глазами, русые волосы шевелил невидимый ветер. Марей улыбалась. Картину подарила ему Лилиит после возвращения маршала из темницы.
Тогда Гилиам только предложил старому другу воссоздать то, о чём тот мечтал всю свою жизнь. Илис выронил ложку, которой черпал самую вкусную похлёбку за всю жизнь. После возвращения в большой мир ему всё казалось ярче и лучше. Наверное, ради такого и стоило посидеть несколько недель в сырой темнице с крысами и пауками. У бывшего маршала не возникало желания мести. Он знал, что боги существуют, и верил, что они сами накажут виновного во всём. Илис помнил лицо Шагрода, которого тащили в камеру, которую он только несколько минут освободил. И это воспоминание грело его лучше пламени очага в зимний вечер.
– Я не могу больше брать в руки оружие, – опустив ложку в тарелку, произнёс мужчина. – Мне это запретил твой брат.
Бойца передёрнуло от упоминания о родственнике:
– Тебе запретили пользоваться оружие, но не учить им пользоваться. Кто, как ни ты сможешь вложить в молодые головы знания? Да и не ты ли мне говорил, что любые клятвы можно обойти.
– Я ни в чём не клялся.
– Тем более, – усмехнулся Гилиам. – Так что, старый друг, пришло время исполнить твою мечту.
Раз в год на несколько недель в «Одинокий меч» приезжали лучшие из лучших охотники гильдии «Истинных», направленные Лилиит, и проходили ускоренный курс. Они были быстрее, сильнее и ловчее простых людей.
Одни получали необходимые знания, а другие завидовали и стремились стать лучше.
Именно на этом основывалось сотрудничество двух молодых гильдий.
Илис в тот день всё так же стоял у портрета погибшей жены, не отрывая от нарисованного лица взгляда. Хлопнула дверь. По едва слышному шагу бывший маршал узнал Гилиама.
– Мне вскоре надо будет уезжать. Лилиит просила помочь им с Томасом разобраться с новенькими.
– Да, я знаю. Видел письмо на твоём столе, – не стал скрывать мужчина.
– Шпионство у тебя в крови, – усмехнулся Боец. – Может чуть позже создадим себе нескольких разведчиков по твоей методике?
– Это будет очень нескоро. Да и зачем они тебе?
– Нам, – поправил друга Гилиам. – Времена разные. Не узнаешь, что будет через десять лет.
Илис пожал плечами, но утвердительного ответа не дал.
Гилиам оставил его наедине с женой, с которой он очень часто советовался и разговаривал. Первое время охотник думал, что друг сходит с ума, но потом понял, что так ему проще жить. Лилиит подарила Илису память и тот был благодарен девушке за это. Хоть память и ранила очень сильно.
Боец спустился вниз по лестнице и заглянул в первый же зал. С десяток парней слушали высокую широкоплечую женщину с ясными, как день глазами. Она рассказывала о техниках боя, о правильном распределении веса на ноги и передвижении во время сражения.
Новобранцы слушали её, раскрыв рты. Но не только из-за важности получаемых знания, а и достаточно глубокого декольте просторной рубахи.
– Мастер Гилиам, – воскликнула женщина, прерывая свой монолог. – Не хотите ли поучаствовать в процессе обучения?
Он спешил, но отказать не мог.
– Хорошо. Но слова мы оставим вам. Ну что, парни, покажите, чему научились за время, проведённое в этих стенах!
Он снял со стойки один из деревянных учебных мечей, которыми были увешаны стены зала.
– Против охотника-то выступать? – засомневался один из учеников.
– Я не буду использовать силы, которые недоступны простому человеку, – пообещал Гилиам. – И вы можете обсудить стратегию того, как победите меня. Лучшего из вас я награжу.
Последняя фраза стала решающей. Каждый хотел получить что-то на память от основателя военной академии и Истинного охотника. Потому похватав мечи, они все сбились в кучу, перекрикивая друг друга и пытаясь выбрать лучшую из изученных стратегий.
Воин покачал головой, но не встревал.
Уже через минуту они повернулись к нему лицом. Двое обходило его с правой стороны и двое с левой. Те, кто остался стоять перед ним, не двигались. Ждали. Как только их союзники оказались на нужной точке, первый ряд сделал два аккуратных шага к жертве.
«Они решили меня как кабана какого-то поймать, – расстроился воин.»
В следующее мгновение они кинулись на него с боевыми кличами, приободряя себя.
Боец сбил с ног сразу пятерых, двум выбил оружие. Трое напало со спины, воин отразил атаку, двумя взмахами. На ногах остался один. С громким стуком скрестились деревянные мечи. Несколько взмахов и последний лишился оружия.
– Ты был неплох, – признался Гилиам. – Кто предложил этот тип нападения?
Один из оказавшихся на полу первым поднял руку.
– Плохая идея, – покачал головой мужчина. – А ты, – обратился он к последнему оставшемуся на ногах, – получаешь это. Я ведь обещал.
Боец вытащил из-за пояса короткий кинжал с узором на лезвии и протянул его ученику.
– Учись и не забрасывай. В тебе есть потенциал.
* * *
Гильдия испытателей, основанная Мартоном, Драдером, Эдвасом Солтом и Люнэ была расположена на границе Верхнего и Нижнего города. Туда в будущем должны были поступать те, кто пошёл по ветви Лекаря и Травника, но сейчас залы и комнаты пустовали. Лишь лаборатория, расположенная в подвале, функционировала.
Магазинчик вместе с теплицей, Илис передал в личное пользование Мартону. И теперь он часто пропадал там, выращивая необходимые растения и экспериментируя с выводом новых и восстановлением давно вымерших. Драдер с графом оставались в лаборатории и превращали компоненты в зелья и мази. А Люнэ несколько раз в месяц открывала лавку и продавала то, что было наготовлено и принимала заказы.
В один из дней она напросилась с Травников в теплицу, дабы понаблюдать за процессом выращивания необходимых растений и напомнить мужчине что необходимо сделать.
В огромном, составленном из стёкол разной толщины и цвета, здании было жарко и душно. Первым делом Люнэ прошлась между рядами растений, пытаясь понять, что в этот раз Мартон принесёт в лабораторию гильдии.
Тут были кусты атоки с плодами необычного лилового цвета, целый участок, засаженный ратинией и кюхицей. Под затемнёнными стёклами росли стебли атзителлы и матзины. Люнэ могла поклясться, что перед ней стелиться по земле и пускает усики тэтила, а вот там дальше распустились цветы хокаки.
Она шла всё дальше, туда куда реже заглядывали лучи светила, где царил полумрак. Первыми ей встретились грибы на толстых ножках и сияющими синими шляпками.
– Это же юмаик, – удивлённо выдохнула лекарка.
– Да.
Мартон старался не отвлекаться на посетительницу. Он останавливался почти у каждого растения и вливал в них частичку силы, стараясь увеличить скорость роста и полезность определённых веществ, которые вырабатывали те или иные травы и цветы. Это отнимало намного больше сил, чем концентрация на одном растении. К каждому приходилось найти свой подход. Каждый требовал определённого обращения.
Люнэ прошла дальше, отмечая про себя, что не знает название всех мхов, которые устилали ковром землю и специально выставленные высокие камни. В этой части теплицы она почти ничего не видела. Зрение простого человека не умело подстраиваться под кромешную тьму.
Но светящийся ярко-жёлтым цветок на длинной ножке с несколькими широкими лепестками она увидела.
– Сиукайя, – с гордостью в голосе произнёс Травник, подошедший к лекарке. Зрачки его светились белым. – Больше трёх месяцев уже растёт.
– Но ведь по легендам последнюю сиукайю сорвала Сэлис и превратила в заколку для волос.
– Легенды, девочка, это не то, во что надо верить, – наставительно произнёс человек, который несколько лет назад и в богов не верил. – В природе это растение расцветает только раз в сотню лет.
– Граф просил передать, что есть ещё несколько заявок на цинисту.
– Опять фиолетовая краска для ткани закончилась? – фыркнул Мартон. – Не интересно мне её выращивать, так и передай. Я лучше доведу дело до конца с сиукайей. Граф уж очень давно горит желанием воссоздать эликсир молодости.
– И драконий хвост.
– Там, – махнул рукой Травник. – Но даётся очень плохо, потому партия будет не раньше, чем послезавтра.
Люнэ бросив последний взгляд на легендарный цветок, покинула теплицу. На улице её ждал Жемчуг. При виде девушки он приветливо заржал и мотнул чёрной гривой.
Перебросив через луку седла сумку с набранными травами, лекарка залезла в седло и послала молабу шагом. До гильдии ехать было не больше получаса, но улицы, забитые людьми, не обещали ничего хорошего.
Уже к вечеру она уже сидела в лаборатории, наблюдая за тем, как Лекарь и граф разбирают привезённые травы и сортируют их. Как гремит стекло, булькает жидкость в перегонном кубе и кипит вода.
Множество мензурок было занято разноцветными эликсирами и настойками. Робота кипела.
Драдер попробовал на вкус одно из зелий, вздрогнул и выплюнул в помойное ведро.
– Не ядовитое, как прошлое, но на вкус хуже помоев.
Солт что-то записал в блокноте:
– Завтра исправлю. Сегодня ещё надо закончить притирку от сыпи, а то заказчица перегрызёт горло Люнэ.
– Нечего было спать с кем попало, – отозвался охотник, перебирая высушенные листья атзителлы. – Люнэ, помоги мне.
Лекарка сняла с полки большую ступку с пестиком и забрала из рук парня листья. Она знала, что для необходимой присыпки их надо перетирать в мелкое крошево, добавляя экстракт ромашки, чтобы порошок слипался в небольшие комочки.
Пока Люнэ делала часть работы, Драдер взял в руки, исписанные почерком графа, листы и поднёс к масляной лампе.
– Эдвас, а эликсир от головной боли для мадам Бругнвэ у нас готов?
– На дальней полке, – отозвался мужчина, поправляя очки и отрываясь от наблюдения за кипящим розоватым раствором. – Девочка, ты сама это всё завтра довезёшь.