Но зря все-таки она слушала эту трусливую блондиночку. Лучше бы иногда на модель оглядывалась. Девка-то потерялась!
Поняли это, только выбравшись из леса. Путешественниц встречала Тамара. Одной ей, видно, было неуютно, поэтому она нервничала и курила на веранде, поджидая всех.
– Вы модель отправили в город? – спросила она, еще только разглядев, что усталая бабская когорта возвращается.
Сильный голос Тамары остановил Лику, как пуля. Она обернулась ко всем и схватилась за голову:
– Господи, мы ее потеряли в лесу! Девочки, надо возвращаться и искать ее!
Милена распричиталась, другие тоже захлопали крыльями: как такое могло произойти? Да куда смотрели Кристина с Мариной, ведь модель шла за ними? Марина виновато развела руками, а Кристина даже заплакала – она каялась, что вообще подала идею ловить попутку.
– Может, в доме есть фонари? – предположила Марина. Решив идти к дороге через лес, они и не подумали о фонарях, ведь месяц светил, да и лес этот показался им не слишком серьезным, и тропинку они различали достаточно ясно. А вот искать заблудившуюся модель без света будет тяжело.
Фонарей в доме не обнаружили, поэтому бродили как призраки по лесу и вопили на все голоса:
– Эй! Лена! Порше! Эй!
Марина вспомнила, что у Лены в Гродине есть мама. Знает ли она, где дочь? А вдруг они не найдут Порше – а ночью в лесу в это можно поверить, – что они скажут бедной женщине? Заодно Марина вспомнила и про свою дочь. Как она? Покормила ли ее нанятая няня? Ох, как же Марина скучала по дочери, хоть и расстались они всего восемь-девять часов назад…
Ночью модель найти не удалось. Женщины устали и измазались, ведь земля, покрытая слоем прелых листьев, была напитана влагой, кое-где от растаявшего снега и первых бурных весенних ливней остались маленькие чавкающие болотца. Практически каждая из членов поисковой группы умудрилась влезть в такую квашню.
В доме все разделись, разулись и попадали на кресла и диваны, которых, по счастью, хватило на всех. Милена, чей материнский инстинкт не позволял ей рассиживаться, когда вокруг столько голодных людей, отправилась на кухню и взялась за приготовление позднего ужина. Очень позднего, если честно. Часы Марины показывали половину первого. Но спать не очень хотелось.
Попросив разрешения курить в комнате и получив его, Лика закурила.
– Ни у кого телефон не заработал? – спросила она.
Ни у кого.
– Утром надо будет снова искать. Что с ней случиться могло?
– Думаю, оступилась, упала, ударилась головой, – сказала Марина.
Милена, появившись на пороге комнаты с тарелкой бутербродов, покачала головой:
– Бедная девочка! Она немного еще и перепила… Были бы силы да фонарик, я бы снова пошла на поиски.
– Утром пойдем, – решила Лика. – Я поставлю будильник на семь утра, и мы сразу начнем ее искать. А сейчас – поесть и спать. Там, на втором этаже, есть три комнаты с кроватями, на которых можно спать вдвоем. Не лучший выход, но одну ночь пережить можно.
Возражений, а также вопросов и комментариев не последовало. Женщины слишком устали.
Перекусив, они разместились наверху. Марине с Кристиной досталась самая дальняя по коридору спальня, Лике с Миленой – следующая, а Тамаре выпало спать в третьей спальне, причем в одиночестве.
Осмотревшись в небольшой комнатке, Марина сообразила, что второй этаж в доме деревянный, правда, благодаря чердаку, очень теплый. Мебель в спальнях стояла простая, как в дешевых гостиницах: по шифоньеру да по паре тумбочек с обеих сторон полутораспальной кровати.
– Девочки… – услышала она растерянный голос Тамары.
Марина высунулась в коридор.
– Мне в окно вот это кинули, – сказала Тамара. У нее в руках был листок бумаги. – Я вошла в комнату, а там камень с запиской.
– Что тут? – К Марине и Тамаре присоединилась Лика. Милена тоже появилась на пороге. – Записка? Боже… «Вы все сдохнете!»…
– Гадость какая, – сказала Милена. – Нас пугают? Это значит…
Лика повернулась к ней, взяла за плечо и стала подталкивать в спальню:
– Ничего это не значит! Утром мы с этим разберемся, утром. Всем спать! Пока!
Марина вернулась в комнату. Кристина в коридоре слышала весь разговор, это было видно по ее лицу и расстроенному виду. Но обсуждать тему она не стала, что Марина могла только одобрить. Кажется, происходило что-то серьезное, и обдумывать это надо отдохнувшими мозгами, утром.
– Ты с какой стороны будешь спать? – спросила Кристина.
– Со стороны окна. Ты не против?
Они упали в постель, и Марина тут же вырубилась. Сквозь сон она слышала, как соседка несколько раз вставала и выходила из комнаты, но Марину это ни разу окончательно не разбудило.
Утром в дверь постучали:
– Девчонки, вставайте!
В дверь заглянула Лика:
– Вставайте! Милена уже кофе приготовила. Пора Лену искать.
С утра все выглядели сонными, опухшими и откровенно страшненькими. Получше других, казалось, чувствовала себя Кристина. Она была невероятно активной, и выглядела деятельной даже на фоне Лики, которая снова руководила поисками.
Отсутствие косметики, кстати, было к лицу и Тамаре. Темные круги под глазами, обветрившиеся губы и небрежно собранные на затылке черные волнистые локоны ее только украшали. Марина даже залюбовалась ее лицом. Вот она, красота! Ей алкоголь, недосып и прочее нипочем.
На секунду ревниво представила Тамару с Видалем, но осадила себя: Лика права – все в далеком прошлом.
К кофе Милена разыскала пачку печенья. Перекусив, поисковая группа вышла из дома.
За те несколько часов, что они провели под крышей, значительно похолодало.
– Зато нет тумана, – утешила их Лика. – Как бы мы Лену в тумане искали?
Марина сразу решила, что надо сделать то, о чем она вчера вечером от усталости даже не подумала: вернуться на тропинку и пройти ее до того места, до которого они прошли вчера вечером и откуда повернули назад. Лика с ней согласилась, удивившись не меньше Марины: почему же это раньше им в голову не пришло?
По тропинке пошли Лика, Тамара и Милена. Кристина и Марина разошлись в стороны и двинулись параллельно основной группе в глубь леса. Все перекликивались, как деревенские бабы, отправившиеся по грибы.
– Интересно, тут водятся дикие звери? – спросила Тамара.
– Только кабаны, – уверенно ответила ей Лика. – Ближе к степи есть кролики. Волки и лисы, конечно, тоже есть, но их так мало, что и говорить не о чем. Гродинские охотники уже всех перестреляли.
– Кабаны тоже опасные животные, – сказала Марина.
– Да, но и осторожные. Вряд ли мы встретим кабанчика…
– Вот и хорошо, – резюмировала Тамара.
– Откуда ты так много знаешь о лесе? – спросила Марина.
– Просто в детстве ходила в походы. Я увлекалась туризмом и краеведением.
Слева и немного впереди мелькнул светлый силуэт Милены.
– Девочки! – закричала она. – Я нашла сумку Лены!
Оказалось, что сумка лежала всего в двух шагах от тропинки. Других следов присутствия Порше или признаков случившегося на первый взгляд не было. Но, оглядевшись, Марина увидела, что в одном месте трава примята, а тоненькие веточки куста сломаны. Будь у женщин больше опыта в таких делах, они бы смогли понять, в какой стороне надо искать Лену.
Но действительно пугающую находку сделала Кристина. Она пришла на звук их голосов со своей стороны дорожки, побродила вокруг и вернулась с белым мужским носовым платком. Кристина держала его за уголок.
– Он пахнет чем-то резким, – сказала она брезгливо.
Оказалось, что платок пахнул эфиром.
Женщины переглянулись. Кристина всхлипнула. Говорить о том, что произошло, они не могли. Впали в состояние шока.
Лика обернулась и стала всматриваться в лес. Теперь он не казался таким уж прозрачным. А Марина поняла, что душа леса вовсе не так добра, как это можно было себе представить. Хотя нет, это несправедливо. Лес-то тут при чем? Если какой-то псих напал на модель, то не надо виноватить природу.
Почти всю дорогу до дома они молчали. Кристина и Милена плакали, Лика сказала им, что не стоит делать поспешных выводов. А что, если вонючий платок не имеет к нашей модели отношения? Тамара заметила, что теперь надо срочно отсюда выбираться – хоть пешком, а Марина задумалась о другом: откуда взялся тот мужик, который напал на модель?
Ответ Лики на этот вопрос Марину не устроил.
– Он из леса выскочил. Решил изнасиловать и… – Фразу Лика закончить не смогла.
– А как так получилось, что тут поблизости обретается этот псих? Он сидит возле этого дома круглый год и ждет, пока сюда кто-нибудь приедет? А может быть, это хозяин дома?
– Все это чушь, – сказала Кристина, высморкавшись. Даже она могла иногда брать себя в руки. – Я думаю, что мы должны еще поискать Лену. Если ее схватил маньяк, она может быть еще жива!
Но Лика решила иначе.
– Надо вернуться в дом. Поесть, собрать вещи и идти по дороге домой, в сторону Гродина. В городе мы сразу пойдем в милицию, и тогда сюда приедут профессиональные спасатели, милиция. Словом, пусть уж ищут профессионалы, а для нас это слишком большой риск.
Все согласились, и только Кристина гневно покачала головой.
В комнате наверху она сказала Марине:
– Никому не говори, но я пойду в лес. Я не могу это так оставить. А что, если Лена еще жива? А что, если он связал ее и бросил до вечера? Есть такая статистика, что если человека не находят в первые часы после похищения, то с каждым часом его шансы на спасение уменьшаются в два раза. Я вылезу в окно, а ты молчи!
– Нет, Кристина, не вздумай! Я Лику позову!
Марина вцепилась в рукав ее куртки. У Кристины был какой-то безумный взгляд, и это пугало.
– Марина, я должна это сделать, – сказала девушка тихо. – Должна. Моя сестра вот так пропала, понимаешь?
– Как – так? – Марина выпустила рукав, понимая, что сейчас услышит одну из самых захватывающих историй в своей жизни.
– Ты слышала, что пятнадцать лет назад в селе Петриковском пропали три девочки? Четвертая девочка смогла убежать от напавшего на нее мужика и привела к нему односельчан. И они нашли одну мертвую девочку у него в подвале, два других тела – в огороде. Вот я про что говорю.