— Такая мысль приходила мне в голову, но я не верила, — довольно неприязненно призналась Сара.
— Извините меня. — Снежинка медленно отворила дверь. Почему-то ей казалось, что Сара не только одобрит ее поступок, но и поможет ей спрятаться на время оставшегося пути. Но реакция Сары явно была далека от одобрения. Ее кожа сверкала, щеки порозовели. Волосы были белыми и шелковистыми, такими прекрасными, что хотелось к ним прикоснуться.
— Я ахнула, потому что не могла поверить, что вы так классно выглядите, — робко сказала Снежинка. Она не хотела, чтобы Сара подумала, будто она льстит, чтобы привлечь ее на свою сторону.
— Да? — спросила Сара, с сомнением глядя в зеркало.
— Честное слово! Вы как с обложки журнала «Вог».
— Спасибо, — сказала Сара и, к удивлению Снежинки, вдруг порывисто обняла ее. Снежинка закрыла глаза, тоже обхватив руками ее спину. Объятие Сары было порывистым и сильным, как у настоящей матери. Когда пришло время возвращаться в самолет, Снежинка не хотела уходить. Она была так рада. Сара вовсе и не думала ее ненавидеть. Девочка почувствовала, что готова расплакаться.
— Я никогда бы не решилась на такое, если бы не ты, — призналась Сара.
— А разве ваша мать не красила волосы, когда они поседели?
— Нет, — ответила Сара, — когда ты увидишь остров, то поймешь почему.
Снежинка улыбнулась. Ура! Сара сказала, что она увидит остров.
— Мы не повернем назад? — с надеждой спросила девочка.
Сара обдумывала, что ответить, она больше не казалась сердитой, но и не улыбалась.
— Пойдем-ка к твоему отцу, — предложила Сара, обняв Снежинку за плечи.
Они направились к самолету, шагая навстречу солнцу. Снежинка полезла в карман за темными очками, которые всегда там держала. Положение дочери авиатора требовало смелости. Она надела очки и спрятала за ними свой страх. И вдруг ей пришла в голову дикая мысль: может, отец не узнает ее? Он стоял у трапа к ним спиной.
— Еще одно, — сказала Снежинка, придерживая Сару за локоть.
— Да?
— Почему вы догадались, что я могу быть на борту? Заметили кончик моей туфли или что-то еще?
Сара покачала головой и впервые улыбнулась.
— Нет, — сказала она и взяла Снежинку за руку, — просто я поступила бы так же.
— У нас безбилетник, — тихо объявила Сара.
Круто повернувшись, Уилл оказался лицом к лицу с дочерью. Стараясь придать суровое выражение своему лицу, он не смог скрыть истинного удовольствия при виде Снежинки.
— Сьюзен!
— Папа, не отсылай меня назад.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
— Я хотела быть с тобой, вот и все. Я беспокоилась о тебе.
— Я говорил о тебе с твоей мамой, Сьюзен. Но она хотела, чтобы ты осталась с ней на праздник.
— Но это всего лишь День благодарения. Ты знаешь, что для нее единственный настоящий праздник — Рождество.
— Возможно, она любит Рождество больше всех других праздников, но… Господи, Сьюзен!
— Пожалуйста, позволь мне остаться с тобой. Мы уже проделали большую часть пути… Ты не можешь поступить так с Сарой.
Сара почувствовала тревогу, граничащую с гневом. Она была так восприимчива ко всему. Болезнь научила ее жить по расписанию других людей, не знакомых с расписанием ее болезни. Она была воспитанным человеком и относилась с пониманием к другим людям. Но сейчас речь шла о Майке, а они теряли время, споря о том, стоит ли возвращаться назад в Форт-Кромвель. Она почувствовала прилив злости и потом легкое головокружение, которое предшествовало взрыву. Стараясь успокоиться, она напомнила себе о дыхании. Налицо была явная несправедливость, с которой она ничего не могла поделать. Уилл понимал, что правильнее вернуться назад и доставить Снежинку ее матери. Но в глубине души он хотел, чтобы дочь осталась с ним.
— Пожалуйста, — Сара робко напомнила о своем присутствии. — Нам нужно лететь. Нужно продолжить путь.
— Что? — спросил Уилл.
— Я оплатила полет. Разве не так?
— Вы должны лететь, — сказала Снежинка. — Вы ведь заплатили.
Сара переводила взгляд с дочери на отца. У девочки определенно его глаза. Оба лица были полны надежды.
— Если вы полетите с этой юной леди назад в Форт-Кромвель, мы потеряем полдня. Я наняла вас, потому что вы лучший пилот в нашем городе. — Сара указала на Снежинку. — Она сама мне говорила.
— Я говорила, — кивнула Снежинка.
— И теперь я хочу как можно скорее добраться до острова и увидеть сына.
— Я понимаю, — кивнул Уилл.
— Я хочу, чтобы вы отвезли меня в Мэн. Сейчас же!
Сара отошла в сторону. Обхватив себя за плечи, она пыталась унять внутренний озноб, наблюдая за отцом и дочерью, и едва сдерживала слезы. Она защищала ребенка другой женщины, но могла думать только о том, чтобы поскорее увидеть Майка. Она вся дрожала, осознавая важность этой поездки; они были так близко, почти у границы Мэна, всего в паре часов лету до острова.
— Мама поймет, — сказала Снежинка, подходя ближе к отцу и трогая его за рукав. — Она поймет.
— Тогда будет лучше, если ты позвонишь ей. Объясни, что происходит, потом дай мне с ней поговорить.
— Извини, что я устроила тебе такую нервотрепку.
— Ничего, но больше так не делай, — строго сказал Уилл, но его глаза светились скрытым удовольствием.
Они позвонили. Снежинка набрала номер, но Уилл тут же взял у нее трубку. Он предполагал, что разговор будет не из легких, и хотел оградить дочь от неприятностей.
— Хэлло?
Черт бы его побрал. Джулиан!
— Джулиан? Элис дома?
— Да. — Джулиан колебался, заподозрив неладное. — Что случилось? Что-то со Сьюзен?
— Нет, но она со мной. Мы на пути в Мэн, но я хотел бы сам сказать об этом Элис.
— О'кей, — понял Джулиан. Ответ был быстрым и вежливым, и Уилл подумал, что, прикрыв трубку рукой, Джулиан мягко сообщил обо всем Элис.
— Уилл? — послышался голос Элис, высокий и нервный. — Что случилось?
— Элис, Снежинка со мной.
— Где вы?
— В Нью-Хэмпшире. Я выполняю чартер, о котором тебе говорил, и она решила лететь со мной. — Сознавая, что Сара и его дочь наблюдают за ним, он говорил, осторожно подбирая слова. — Мы уже на полпути и не можем вернуться назад. Она спряталась на борту.
— Это ты придумал? Ты? — взорвалась Элис. — Я клянусь, Уилл… Если ты…
— Нет-нет! — быстро прервал Уилл, он слышал, как Джулиан пытается успокоить Элис, говорит, что ему импонирует импульсивность Сьюзен. — Джулиан прав, — сказал Уилл, удивленный обретением неожиданного союзника, — она сама так решила.
— Я очень рассердилась!
— Я тебя не виню.
— Она ответит за все, когда вернется домой!
— Ну-ну… — сказал Уилл, видя, как свет надежды зажегся в глазах дочери и улыбка осветила ее лицо.
— Я так рассердилась, что не могу говорить с ней сейчас. Просто приложи на одну секунду трубку к ее уху.
Думая о том, что она скажет, Уилл приложил трубку к уху дочери.
— Будь хорошей девочкой, — услышал он голос Элис.
— Обещаю, — ответила Снежинка. — Мы скоро увидимся, мама.
Уилл хотел продолжить разговор, но Элис повесила трубку. Он потянулся обнять Снежинку, но она уже выбежала из офиса и неслась к самолету через покрытое гудроном поле, черная поверхность которого лоснилась в лучах солнца. Она почти летела. Ей всего пятнадцать, но она бежала, как прелестная грациозная девушка, знающая, что страстно любима обоими родителями, взволнованная предстоящим путешествием с отцом.
Уилл и Сара наблюдали за тем, как она бежит, не глядя друг на друга. Он чувствовал, что, если Сара заглянет ему в глаза, что-то случится. Она собиралась то ли заплакать, то ли засмеяться — он не знал, что именно. Но будет такой сильный взрыв эмоций, что не просто будет остановиться. Поэтому Сара просто смотрела перед собой. Выражение ее лица было бесстрастным, как у женщины, которая заплатила большие деньги за чартерный рейс и теперь с нетерпением ждет, когда они продолжат полет.
Глава 8
Майк Толбот посмотрел на небо. Он подмел в сарае, где обычно ощипывали гусей, и самолично закрыл его, впервые с того дня как приехал на остров. Дед трудился безостановочно, как автомат. Он работал двадцать четыре часа в сутки, включая воскресенья. Не позвони тетушка Бесс в шесть часов в колокольчик, приглашая на обед, дед работал бы и дальше. Он собирался трудиться и в День благодарения — по нему, этот день ничем не отличался от других, — но у Майка на этот счет было другое мнение.
— Что, черт возьми, происходит? — спросил дед, гнавший двух гусей по заснеженной тропинке. Его морщинистое лицо побагровело от ветра. Джелси, хромая колли, жалась к нему. Он работал целыми днями до изнеможения только для того, чтобы забыться и ни о чем не думать. Майк наблюдал за ним и все понимал.
— Я закрыл сарай, — сказал Майк.
— Кто тебя просил?
— Сам додумался.
Старик прищурился, но ничего не сказал. Достал трубку, но не торопился ее зажечь. Майк чувствовал, что краснеет. Ощущая молчаливое неодобрение деда, он понял, что совершил досадный промах.
— Никогда не думал, что ты такой тупой. Ну скажи мне, какой гусиный фермер прекращает работу накануне Дня благодарения? — укорял внука дед.
— Но это же не индейки, дед. И потом, мама приезжает сегодня…
— Птица есть птица, Майк, — проворчал дед, прерывая внука, когда тот заговорил о матери. — Некоторые люди предпочитают гусей, а не этих громадных глупых индюшек. Да к тому же у них только белое мясо. Меня от него тошнит.
— Да, но…
— Разве я не рассказывал тебе, как однажды заявились ко мне какие-то недоумки и пытались убедить отказаться от гусей и взять вместо них индюков? Розе пришлось силой меня сдерживать, я уже схватил было дробовик, взвел курок и чуть было… — Нахмурившись, дед сел на потрескавшийся пень и уставился на свои ботинки. Одышка, возраст и воспоминания о прошлом совсем его обессилили, и он должен был отдышаться.
— Что с тобой, дед?
— Порядок, — мрачно пробормотал старик, вновь поднимаясь на ноги. Он подобрал топор, присматривая гуся.