В последний день нас всех наградили Орденами Дружбы на торжественной церемонии и отпустили отсыпаться в гостиницу. Всех, за исключением меня.
Когда мы уже выходили из дворца султана, ко мне подошел Бахрам и попросил задержаться, пообещав, что надолго меня не задержат. С чего бы мне отказываться, вряд ли он желал мне чего-то плохого.
Меня проводили в небольшую комнату, стены которой были отделаны искусным орнаментом, а также выложены характерным национальным узором с различными оттенками синей и голубой плитки.
Весь пол был завален подушками и мягкими валиками всевозможных размеров и расцветок, чтобы можно было разместиться с полным комфортом. В центре комнаты стоял небольшой стол, заваленный сладостями и фруктами. Ну и пиалы с горячим чаем, куда же в Бухаре без этого?
Недалеко от стола на подушках расположился султан, который неспешно перебирал белые нефритовые четки. Я видел его за общим столом не так давно, Мухаммадкарим был весел, все время шутил и смеялся. Сейчас же его лицо было крайне серьезным.
— Садитесь где вам удобно, граф, — сказал он и жестом обвел рукой небольшую комнату.
Собственно, она была не слишком большой, так что я просто сел с другой стороны стола. Рядом со мной занял место Бахрам.
— Не думаю, что после ужина вы еще чего-нибудь захотите, но если что… берите смело все, что нравится.
— С вашего позволения я ограничусь только чаем, — сказал я, затем взял в руку пиалу, покрытую тонким узором, и пригубил напиток. Он оказался не слишком горячим, как раз такой я и люблю — терпеть не могу пить кипяток. — После застолья, которое вы нам устроили, трудно впихнуть в себя хоть кусочек чего-нибудь. Даже если это сладости.
— Бросьте, граф, — усмехнулся султан в бороду. — Я думаю, что богатым столом вас не удивишь. Тем более, что вы заслужили это в полной мере. Я правильно понимаю, что вы лично спасли жизнь моего родного брата? Во всяком случае, Бахрам сказал мне, что это именно так.
— Ну, не то чтобы я лично… В этом участвовал не только я один.
— Не слушай его, брат. Своей жизнью я обязан этому человеку, а вам, Владимир, еще раз хочу выразить свою искреннюю благодарность. Мне бы не хотелось отправиться на небеса так рано, что безусловно случилось бы со мной, не окажись вас рядом.
— Да не за что, — пожал я плечами. — Не думаю, что если бы дело коснулось меня, то вы раздумывали бы слишком долго.
Некоторое время в комнате стояла абсолютная тишина и слышно было лишь как цокают белоснежные нефритовые камешки, которые неспешно перебирал султан.
— Мой род всегда платит свои долги, граф, и этот случай не станет исключением, — сказал он.
— Мне кажется, что вы уже и без того оказали нам достаточно знаков внимания. Я уеду из Бухары поправившись на несколько килограммов.
— Это пустяки, о которых даже не стоит говорить. Что такое еда и ордена, когда дело касается жизни моего родственника? — усмехнулся Мухаммадкарим. — Романову я уже звонил, так что он в курсе вашей заслуги передо мной, ну а что касается моей личной благодарности вам…
Султан вытащил из кармана своего расшитого разными цветами халата небольшой шелковый мешочек, и протянул его мне.
— Мне будет приятно подарить вам эту вещь, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы посмотрели что там.
Я не спеша раскрыл мешочек и вытащил из него небольшое кольцо. Судя по внешнему виду оно было сделано из серебра, а в качестве украшения на нем был ярко-синий драгоценный камень очень похожий на сапфир.
Вот только это явно был необычный камушек. Внутри него что-то происходило, будто он был живой и сотни крохотных искр постоянно хаотично перемещались. Должен сказать, что зрелище весьма впечатляющее.
— Что это? — спросил я у султана.
— Одно из сокровищ нашего рода, — ответил он. — Мы называем его Кольцом Альфара, по имени одного из великих предков, создавших его.
Судя по взгляду, с которым Мухаммадкарим смотрел на него, кольцо и впрямь было очень дорогим для него.
— С помощью этого кольца вы всегда сможете вернуться откуда угодно на то место, где поставите точку возврата. Сделать это несложно — разбудите камень своей энергией, очертите круг и дело сделано. Артефакт запомнит, где вы создали место силы. Ну а дальше все просто, когда в вашей жизни возникнет момент, когда вам захочется исчезнуть — просто попросите его об этом… Кольцо поможет вам избежать опасности.
— Самое главное, успеть это сделать вовремя, чтобы не было слишком поздно, — дополнил речь своего брата Бахрам.
Я повертел кольцо в руках осматривая его со всех сторон. Хорошая штука, что и говорить, но подарить мне одно из родовых сокровищ…
— Господин султан, мне кажется, что этот подарок будет слишком дорогим для меня. Такие артефакты предназначены, чтобы их передавали из поколения в поколение.
— Нет ничего дороже жизни моего родственника, — ответил он. — Разве существуют сокровища, которые могут вернуть мне его с небес, случись ему там оказаться? Ну а если бы не вы, то он мог оказаться именно там.
— Поверьте, я бы в любом случае постарался помочь ему.
— Как подсказывает мне мой жизненный опыт, никогда нельзя знать заранее, что бы ты сделал в той или иной ситуации, — сказал Мухаммадкарим и погладил бороду. — Вы совершили достойный поступок, а как отблагодарить вас за это — мое дело. Я принял такое решение и оно не обсуждается. Кольцо ваше по праву, граф. Мне бы хотелось надеяться, что в вашей жизни никогда не будет ситуаций, когда вам захочется им воспользоваться, но мы взрослые мужчины и не будем тешить себя напрасными надеждами. Поэтому я буду верить в то, что мой подарок когда-нибудь спасет вас так же, как вы спасли моего брата.
— Благодарю, господин султан, это и в самом деле будет для меня очень полезным подарком, — заверил я его.
— Ну вот видите, я знал, что оно придется вам по вкусу. К тому же, я люблю делать полезные подарки. Не золотом же вас удивлять в самом-то деле?
— Кстати, Владимир, я хочу кое-что добавить, — сказал Бахрам и показал мне пальцем на Кольцо Альфара. — Когда мой брат говорил вам, что вы сможете вернуться откуда угодно, он имел в виду любое место. В Порталах оно тоже работает, мы проверяли.
Ох ты как! После этих слов лежавшее на моей ладони кольцо начало мне нравиться намного сильнее. Если так, то значимость этого артефакта сложно переоценить. Что может быть лучше возможности избежать опасности и остаться в живых? Как сказал Бахрам, главное просто вовремя это сделать.
Я решил не надевать кольцо прямо сейчас — все-таки какие бы слова не говорил султан, не думаю, что ему и его брату будет приятно видеть одно из своих родовых сокровищ на моем пальце. Поэтому я бережно положил кольцо обратно в мешочек и спрятал его в карман.
— Еще раз благодарю, господин султан, — сказал я и он благосклонно кивнул в ответ.
— Ну, что же… Теперь, когда главное дело сделано, могу вам сказать и еще вот что, — Мухаммадкарим внимательно посмотрел на меня и его взгляд сделался острым, как лезвие меча. — Хочу, чтобы вы знали еще кое-что, граф. В жизни бывают всякие ситуации и если вам когда-нибудь понадобится моя помощь… Не будьте глупцом — не постесняйтесь обратиться ко мне. Я не самый богатый и могущественный человек на Земле, но кое-что могу.
— В этом я даже не сомневаюсь, — улыбнулся я.
— В таком случае, пообещайте, что не побрезгуете моей помощью.
— Обещаю.
— Между прочим… — он покрутил головой по сторонам и посмотрел на Бахрама. — Я не вижу ни одного кувшина вина. Распорядись, чтобы нам принесли несколько. Насколько мне известно, по древнему русскому обычаю требуется выпить на дорожку, верно, граф?
— Так и есть, господин султан, — кивнул я.
— Ну, значит Романов меня не обманывает. Так что, не откажете мне в чашке вина, выпьете со стариком?
Вообще-то мне хотелось отдохнуть перед полетом — за день я порядком устал от бесконечных путешествий по Бухаре и прилегающим территориям. Но отказывать Мухаммадкариму после всего, что произошло — это было бы, как минимум, некрасиво.
— С удовольствием, господин султан. Кому хоть раз вредила чаша вина в хорошей компании?
Глава 8
Испанское королевство.
Где-то недалеко от Валенсии.
Бывшая резиденция рода де Линьола.
Барон Леонор де Линьола сидел в тени старого дерева напротив фамильного склепа своей семьи, размышлял и отдыхал.
Давным-давно, в те далекие времена, когда его род крепко стоял на ногах и бесчисленные родовые войны еще не подкосили его, здесь бурлила жизнь.
Резиденция напоминала пчелиный улей, в котором все время что-то происходило. Ежедневно кипели страсти, бросались угрозы и давались клятвы, столовая никогда не пустовала, так как всегда находился гость, которого следовало накормить по правилам этикета.
Теперь же все было иначе. Великолепное в прошлом здание, на строительство которого ушел не один килограмм золота, выглядело несколько заброшенным. Хотя впечатления полного запустения не возникало.
Собственно, так оно и было. С тех пор, как его род был вынужден перебраться в Российскую империю, резиденция оказалась заброшенной. Формально земля осталась во владении их рода, но средств на поддержание всего этого хозяйства все время не хватало.
Да и особого смысла в этом не было. Какой прок ежемесячно тратить огромное количество денег, если по сути это никому не нужно? Барон никогда не был жадным, но разбрасывать деньги просто так тоже не входило в его правила. Родовые склепы в норме, остальное тоже более-менее, а что еще нужно, чтобы ему было не стыдно?
Именно поэтому де Линьола держал здесь всего несколько человек прислуги, которые старались поддерживать в этом месте хоть какую-то видимость порядка. Иначе все давно развалилось бы окончательно.
Слуги жили в небольшом домике, который когда-то был выстроен специально для этих целей и, по крайней мере в этом, с тех пор ничего не изменилось.
Сам барон редко быв