Точно, еще один же остался, забыл совсем про него.
— Да не нужен он нам уже живой. Его господин все рассказал, так что…
— Понятно.
Все-таки приятно работать с умными людьми. Даже договаривать не нужно, с полуслова понимают.
— А про Пелену позже… Утро вечера мудренее, Леонид Александрович.
Великое Московское княжество.
Москва.
Кремлевский дворец.
Я оказался прав в своих предположениях, до самого вечера в Ясных Горках творилось столпотворение. Когда я уезжал из имения, там еще оставалась куча народа. Мне-то и самому удалось уехать только показав приглашение от Николая Александровича, так бы до сих пор давал показания.
Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, уже никого не будет иначе придется Тосика шоколадом кормить, чтобы он их там всех разогнал. Конечно, мои физические возможности повыше, чем у обычного человека, но две ночи без сна — это перебор, я ведь не из «Титана Альфа» отлит.
Но день интересных сюрпризов на этом не закончился. Когда меня проводили в любимую комнату Романова, то я обнаружил сразу две странности.
Во-первых, Романов был уже там и это впервые за все время моих визитов. Обычно он заставлял хотя бы пару минут его подождать.
Во-вторых, он был не один. Стол был сервирован на троих и рядом с ним сидел никто иной как князь Шувалов Максим Иванович.
Увидев его, я даже замер около входа от неожиданности. Его присутствие здесь могло быть как хорошим знаком, так и плохим… Уж больно спорная фигура, а разнообразных слухов про него ходило столько, что даже удивительно, как все их можно было придумать про одного человека.
На всякий случай я посмотрел на Модуль — не опоздал ли? Но нет, даже за пять минут до назначенного времени.
— О! А вот и Соколов пожаловал! — радостно вскинул руки Николай Александрович, и тревога ушла — значит ничего плохого меня не ждет.
Он указал на Шувалова и подмигнул:
— Смотрите кто нам сегодня составит компанию, узнаете? Вижу, что узнаете, меня не обманешь. Кстати он давно хотел с вами познакомиться, но я вот решил, что время пришло только сейчас.
Шувалов? Давно хотел со мной познакомиться? Зачем это, интересно знать?
Говорят, от такого знакомства многие уже по могилам расселились… Ох, чувствую интересный сегодня будет ужин…
Глава 12
Вживую Шувалова я видел впервые, в основном в интернете и пару раз в новостях по телевизору. Он практически не отличался от своей картинки, разве что черты лица немного мягче, но зато взгляд строже. Цвет глаз необычный — они у князя были даже не карими, а скорее черными.
Выглядел он моложе своих тридцати восьми, а вот костюм был не из самых дорогих. С его деньгами и статусом можно было позволить одеваться намного солиднее. Думаю, что если он этого не делал — значит такова была его принципиальная позиция по этому поводу. Демонстрировать статус одеждой ему явно необходимости не было, все и так знали, что он из себя представляет.
Рукопожатие твердое, уверенное… Ну разумеется, какое оно еще должно быть у этого человека?
— Рад с вами познакомиться, Владимир Михайлович. Вот, Его Императорское Величество, решил наконец устроить нашу встречу. Хотя я желал, чтобы это произошло несколько раньше.
— Говорят, все что не делается, все к лучшему, — ответил я.
— Это точно, — улыбнулся Николай Александрович и указал мне на третье свободное место за столом. — Присаживайтесь, граф.
Я сел за стол, расторопный слуга разлил нам вина по бокалам, а затем исчез из комнаты, будто в воздухе растворился.
— Прошу любить и жаловать, Максим Иванович Шувалов, — кивнул в сторону князя Романов. — Но, думаю, вам и без моего представления это прекрасно известно.
— Разумеется, — ответил я. — Наслышан.
— Воображаю себе… Никого не слушайте, граф, — посоветовал мне Шувалов. — Однажды мне доложили будто в народе говорят, что я по выходным я ем младенцев. Так вот — это наглое вранье, на самом деле я их ем по пятницам, да и то, если на этот день выпадает тринадцатое число.
— Хороша шутка, этого я еще не слышал, — рассмеялся Император и поднял свой бокал. — Ну, предлагаю для начала отужинать, а уж потом и пошутим, и всерьез поговорим.
За разговором ни о чем и в то же время обо всем понемногу, мы довольно быстро расправились с телячьими отбивными, которые подавали с засахаренным беконом и зеленой фасолью с голубым сыром. Затем пришел черед вкуснейших шоколадных пирожных с вишней, которых я съел аж три штуки. Я бы съел и больше — очень вкусные заразы оказались, но это было бы наглостью с моей стороны. Нужно же оставить хоть немного и Императору с князем.
Покончив с едой, мы вновь вернулись к вину, и Романов, как и полагается, повел разговор, который должен был прояснить цель нашей встречи. Начал он с вопроса ко мне:
— Ну, граф, теперь рассказывайте, что вам еще известно о князе кроме его своеобразных кулинарных пристрастий, которыми он с нами поделился?
— Нет, почему же. Слухов много, вот только не знаю каким из них стоит верить.
— А вы начните с какого-нибудь одного, который вам кажется вполне вероятным, — посоветовал Николай Александрович.
— Говорят, что Максим Иванович только официально министр юстиции, а неофициально глава всего сената и ваша правая рука.
— В этом смысле я многорукий и правых рук у меня много, так что князь не одинок, — улыбнулся Романов. — Но и преуменьшать его заслуги перед Империей не буду. Что еще?
— Еще будто бы вашей личной безопасностью заведует, — сказал я то, о чем слышал от Верховцева, который довольно уважительно отзывался о князе.
— Ну отчасти… В общем, я скажу так — все, о чем вы сказали, можно назвать правдой. Так или иначе Максим Иванович имеет отношение ко многим вопросам. Но вот в цель вы так и не попали, — сказал Николай Александрович и посмотрел на Шувалова, который внимательно слушал меня.
— Наверное этого мне знать и не положено, Ваше Императорское Величество, — пожал я плечами. — Тем интереснее становится для меня наш разговор. Я и до этого был достаточно сильно заинтригован, а теперь тем более.
— Да, и в самом деле не положено, — усмехнулся Романов. — Хотя, при большом желании выведать об этом можно было. Тот же Леонид Александрович, может быть, даже поделился бы по секрету с вами этой информацией. Хотя может и нет, не знаю. Вообще, Максим Иванович Шувалов в данный момент является главой Приказа тайных дел. Слышали о таком?
Вот значит как… Выходит, что такое ведомство в Российской империи все-таки существует. То-то Верховцев смутился, когда я ему сказал, что краем уха слышал это название от Владыкина на одном из наших застолий.
Я посмотрел на Шувалова и сказал как есть:
— Кое-какие слухи доходили, Николай Александрович, но уж слишком все покрыто мраком. На самом деле я думал, что здесь больше слухов, чем правды, а оказывается нет. Если такое ведомство имеется, то я не очень понимаю чем оно занимается.
— Имеется, даже не сомневайтесь. Дыма без огня не бывает, верно? — подмигнул мне Романов. — Если уж слухи среди народа ходят, значит и основания для этого какие-то должны быть. Так что Приказ тайных дел существует, просто таблички с названием ведомства вы не найдете. Слишком специфическими вопросами они занимаются.
— Я думал у нас «специфическими вопросами» Бестужев занимается, — сказал я. — Вместе со всей тайной канцелярией…
— Шувалов с Бестужевым часто по своей работе пересекаются, это факт, — кивнул Император. — Но вот вопросы у них все же разные, да и задачи соответственно… Георгия Васильевича каждая собака в России знает и от его фамилии трясется. Так должно быть — он страх нагонять должен и мысли глупые отбивать у всяких дураков. Ну а Максим Иванович… Пусть он сам разъяснит, все-таки его епархия.
— Да чего тут объяснять, Ваше Императорское Величество, Соколов парень умный, сразу сообразит. Но если покороче… — князь на пару секунд задумался, а затем сказал мне так. — Владимир Михайлович, основная разница вот в чем: Бестужев борется с угрозами внутри Империи, ну а мы занимаемся опасностями внешними. Хотя всякое бывает, конечно… Когда нужно, то и здесь зубы обламываем всяким шакалам, если Николай Александрович посчитает нужным нам это дело поручить. Но главное отличие вот в чем — от парней из тайной канцелярии шарахаются в страхе, а вот моих ребят даже в лицо никто не знает. Понимаете?
— Кажется да… — кивнул я, пытаясь упорядочить и немного осмыслить полученную информацию.
— Только не пытайтесь додумывать самостоятельно, — посоветовал мне Шувалов. — Лучше задайте мне интересующий вас вопрос прямо.
— Когда вы говорите про внешние опасности, что именно вы имеете в виду, князь?
— Разные вещи. Иногда мы можем помочь нашему министерству иностранных дел, когда они не в силах найти с кем-нибудь общий язык или им нужно срочно устранить какую-то проблему… Бывают моменты, что дипломаты сказали все, что хотели, и мы выступаем вместо пушек… В этом мире всегда есть чем заняться, — пожал плечами Максим Иванович. — У нас столько интересной работы находится, что сами удивляемся. Вот недавно хлопнули господина Юрьевского, теперь его дружков нужно срочно ликвидировать, а Бестужеву такого не поручишь… На ровном месте хлопот нам прибавил, гадина…
— Да, князь все время мне на нехватку людей жалуется, — сказал Император. — Говорит, с толковыми кадрами у меня проблема, Ваше Императорское Величество…
Сказав это, Николай Александрович замолчал и в это момент я понял, что оба они внимательно смотрят на меня.
Так… Ну хорошо же сидели, разговаривали… Вот что сейчас началось?
Нет, я намеки отлично понимаю, не дурак, слава Богу, но мне что заняться больше нечем?
У меня вон барон де Линьола в подвале сидит, господина Морозова нужно на чистую воду выводить, после него за Болотова браться. До этого момента еще какая-нибудь собака нарисуется…
Кроме того, я ведь еще и на службе нахожусь, и она от меня никуда не денется… Командировки одни сколько времени занимают, вздохнуть некогда. Меня же Гринев с потрохами съест, если я ему скажу, что в еще одну военно-спортивную секцию записался… Очень секретную, правда…