В левой верхней части голубь, в правой крепость… Слева внизу сноп пшеницы, а справа звезда. Интересно. А на шкатулке у нас что?
Все это имеется в наличии, вот только местами квадратики перепутаны. Ну-ка поставлю их на место. Я быстро передвинул поля так, чтобы каждое из них оказалось там, где ему полагалось быть и в этот момент внутри шкатулки, что-то тихо щелкнуло.
Я попробовал открыть ее еще раз и на этот раз мне это удалось. Она открылась легко и бесшумно. Внутри лежала внушительная золотая цепочка, на которой был медальон размером с пятак.
Прямо по центру него красовался фиолетовый камень, вокруг которого тонкой вязью в несколько рядов шли ряды рун. Я взял цепочку и положил ее себе на ладонь. Даже гадать не нужно было, что это та самая вещь, из-за которой меня хотели убить. В моей руке была Пелена.
Интересно, как она работает. Даже речи быть не может, что я поеду на встречу с Шуваловым, пока не выясню этого.
Я надел цепочку на шею и вышел из комнаты. Мои зверюги в столовой еще продолжали расправляться с апельсинами, и я решил начать с них. Вот Тосик, например. Так, о чем он интересно, думает…
Прошла минута, затем еще одна… и еще одна… а затем плюшевый прикончил апельсин, посмотрел на меня и показал пустые, липкие от сладкого сока лапки:
— Апельсин карамба, барон Димир! Совсем карамба! Еще!
Странное дело… Пока не очень понятно. Вариантов несколько: то ли я еще не очень понимаю как пользоваться этой штукой, то ли Пелена просто не работает с животными. Нужно попробовать на людях.
— Держи! — я взял со стола еще один апельсин и протянул его Тосику.
Тот схватил его и сразу же умчал из столовой, так как Шушик свой тоже доедал и вскоре должно было разыграться побоище за ценный оранжевый ресурс. К сожалению, избежать его возможности не было — апельсин на столе был последним.
Я вышел во двор и на глаза мне попался Никодим, который топал в сторону реки с удочкой на плече и ведром во второй руке.
— Доброе утро, ваше сиятельство, как почивали? — обрадовался он, завидев меня.
— Нормально. Вот только снился мне сон, будто Романов Николай Александрович меня на ковер из-за тебя вызывал. Орал так, что у меня правое ухо заложило. До сих пор отойти не могу.
— Как так, Владимир Михайлович, — растеряно выпучил глаза жандарм. — Это за что же такое?
— А за то, что ты в Великом Московском княжестве всех карасей переловил и ему теперь, чтобы ухи похлебать, приходится из Твери их заказывать.
Пока Никодим стоял с раскрытым ртом и раздумывал над моими словами, я усиленно пытался читать его мысли. Ничего не происходило. Совсем ничего! Твою мать же! Да как это работает, я понять не могу?!
Что значит — этот артефакт позволяет получить контроль над людьми? Может быть, нужно просто попытаться отдать команду? А ну-ка если вот так сделать…
Я вновь попробовал применить свою магическую энергию к жандарму, вот только на этот раз делал все в точности наоборот — не читать его мысли, а просто вложить ему свои.
«Никодим, брось ведро. Оно тебе ни к чему».
Надо ли говорить, что в этот момент он сделал именно то, о чем я его попросил — он просто разжал руку и ведро упало на газон. Из него выпала банка с землей и червями, ну и сверток с бутербродами, разумеется — как это не перекусить на рыбалке?
Так вот как ты работаешь? Я погладил Пелену под рубашкой и почувствовал тепло амулета. А вещь действительно классная, теперь понятно, почему она считается запрещенным артефактом. Если все настолько просто, то с помощью него можно горы свернуть… Не зря Император ввел смертельную казнь за владение такими вот игрушками, ох не зря…
— Никодим, ты чего это ведра на газон бросаешь? — строго спросил я. — Гаврила твой с газонокосилкой целыми днями бегает, а ты тут пакостишь ему. Не порядок.
— Так я это… — жандарм удивленно смотрел на ведро и на червяков, которые стремительно покидали банку. — Оно само…
— Оно само… Ну ты прямо как дитя малое, — погрозил я ему пальцем. — Ладно, пошутил я насчет Романова. Иди, лови своих карасей. Только все равно — меру знай! Сны они такие, зря сниться не будут, сам знаешь.
— Само собой, — кивнул Никодим не отрывая взгляда от ведра.
Там я его и оставил в себя приходить. Ладно, пару минут и очухается. Всякое бывает. А вот артефакт толковый. Но все время на себе его носить слишком рискованно — если на мне его кто-то увидит, дело может обернуться ненужными неприятностями, так что нужно его дома припрятать до лучших времен.
В этот момент в кармане зажужжал телефон. Верховцев беспокоится.
— Доброе утро, Владимир Михайлович.
— Так и есть, Леонид Александрович.
— Рад вас слышать. Как вы?
— Все хорошо. Чувствую себя прекрасно. Операция прошла отлично, так что при ближайшей встрече верну вам вашу цацку, — сказал я.
— Да это не срочно, пару дней потерпят, ничего с ними не сделается. Самое главное, что с вами все в порядке… Кстати, вам Навигатор помог? Не зря я этих дармоедов коньяком полночи поил? — усмехнулся виконт.
— Еще как, если бы не артефакт, полночи по этому особняку долбаному бы шастал. Унылое место, кстати… Старуха еще эта сумасшедшая…
— В смысле? — по голосу своего начальника службы безопасности я почувствовал, что он напрягся.
— Да не волнуйтесь, Леонид Александрович, я может быть не самый добрый парень в этом мире, но бабушек не убиваю.
— Так я не за нее волнуюсь, а за вас — она та еще ведьма, могла устроить вам горячий прием.
— Горячий? Нет, скорее слегка теплый, я даже не успел его прочувствовать… Как бы там ни было, но я жив и здоров. Бабка тоже целехонька. Я попросил ее больше ко мне не лезть, надеюсь возьмется за ум, если еще не совсем в маразме.
— Я бы на вашем месте не был столь оптимистичен, ваше сиятельство, она женщина упрямая…
— Ну ее к черту тогда. Не хочу такое прекрасное утро разговорами про нее портить. Мое дело ее предупредить, а ее дело услышать мои слова или мимо ушей пропустить.
— И то верно, — согласился Верховцев.
— Леонид Александрович, я сегодня могу быть не на связи какое-то время — не знаю сколько именно, так что имейте в виду. У меня встреча.
— Я вас понял, Владимир Михайлович, — после небольшой паузы ответил он. — Вы встречаетесь с Шуваловым, я в курсе, если вы об этом.
Вот теперь уже была моя очередь сделать паузу. Значит моя встреча с князем не секрет для него и мой начальник службы безопасности знает о ней. Тогда о чем он еще знает, интересно знать? Долго мне гадать не пришлось, на этот вопрос мне ответил он сам.
— Максим Иванович разговаривал со мной и поставил в известность, что вы будете привлекаться к некоторым вопросам, которые касаются Приказа тайных дел, — сказал он. — Это все, что мне положено знать. Все остальные детали — не моего ума дела.
— Понятно. Ну что же, так даже лучше. Честно говоря, иметь секреты от собственного начальника службы безопасности — это как-то неправильно.
— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — по голосу Верховцева было слышно, что ему приятно. — Вы уж там поосторожнее…
— Торжественно клянусь.
— Что-то слабо верится в ваши слова. Наберите, как сможете.
— Само собой.
Я отключил телефон и посмотрел на часы. Ого, а часики-то тикали! Пора выдвигаться.
Князь Максим Иванович Шувалов ждал меня на Гоголевском бульваре, совсем недалеко от Москвы-реки. Он сидел на лавочке и смотрел по сторонам своими черными глазами, лениво кивая на многочисленные приветствия.
Завидев меня, он подождал пока я подойду поближе, и указал на место рядом с собой:
— Присаживайтесь, граф. Что-то жарко сегодня. Я пока вас ждал, с меня уже семь потов сошло.
— Доброе утро, князь, — поприветствовал я его и посмотрел на часы. — У меня еще пять минут в запасе. Могли бы в машине под кондиционером посидеть.
— Терпеть не могу кондиционеры, — поморщился Шувалов. — Искусственный холод… Он ведь, когда работает, то даже воздух какой-то ненатуральный делается, не замечали?
— Возможно, как-то не обращал внимания, — честно ответил я.
— А вот вы обратите и сразу поймете, о чем я говорю, — князь достал платок, вытер им лоб и встал с лавочки. — Ну пойдемте. Народ нас вместе увидел, так что на сегодня слухами Москва обеспечена.
— Зачем вам нужно, чтобы нас видели вместе?
— Это прежде всего не мне нужно, а вам, Владимир Михайлович, — ответил он. — Зная ваш редкий дар наживать кучу проблем на ровном месте, после того, как все узнают, что мы прогуливаемся по Гоголевскому и запросто разговариваем, желающих с вами связываться резко поубавится, а мне именно это и нужно. Знаете, вот как-то совсем не хочется обнаружить вас на больничной койке именно в тот момент, когда вы мне понадобитесь. Так что видите как — всего несколько минут и количество головных болей в вашей жизней значительно уменьшилось.
Интересный мужик Шувалов как я посмотрю. Предпочитает решать проблемы задолго до того, как они вообще еще даже появляются на горизонте. Надо будет попробовать взять его метод себе на заметку — экономит много сил, нервов и энергии.
— Выходит, мы только для этого здесь и встречались? В таком случае можно было выбрать место где еще больше народа, Красную Площадь, например.
— Не подходит, — скривился князь. — Красная Площадь — это перебор. Слишком наглядно. А Гоголевский — самое оно.
Тем временем мы подошли к его лимузину, из которого вышел мужчина в черном костюме, распахнул перед ним дверь, и мы по очереди забрались на заднее сидение. Внутри салона нас ждала спасительная прохлада.
— Вот, держите, граф, теперь это ваш личный Портальный Амулет. Он будет принадлежать вам до тех пор, пока вы будете служить в Приказе.
Князь протянул мне цепочку с тугим прочным плетением из черного металла, на которой болтался ярко-оранжевый амулет. Он был как брат-близнец похож на тот, которым мы открывали порталы в иные миры, только намного меньше.