Щелкали вспышки фотоаппаратов, отовсюду кричали люди, нам под ноги бросали цветы и монеты. Кстати, одной из них мне довольно ощутимо прилетело по затылку… Зараза… Что за дикий обычай, я понять не могу?
Пока мы тревожно озирались по сторонам, пытаясь укрываться от летящих в нашу сторону разнообразных предметов, индийцы гордо вышагивали впереди с видом героев, которых запустили с рогатки на Луну и успешно таким же образом вернули обратно.
Но все это был детский лепет. Самое интересное началось когда мы вышли из здания аэропорта на улицу. Я даже не поверил, что со мной сейчас это на самом деле происходит. А если это так, то почему именно со мной, а не с кем-нибудь другим? Мне вот просто интересно, откуда все эти люди взялись?
Шум и гам дополнился удушающей влажной жарой, ярким солнцем и пальмами. А еще люди… Здесь их было больше. Намного больше. У меня начало складываться ощущение, что это какая-то запланированная церемония встречи и их специально сгоняли сюда для этой цели.
— Слушай, Василиса, я ощущаю себя цирковой зверушкой, — сказал я, пытаясь увернуться от очередной монеты, летящей мне в голову.
— Что ты хотел, сын раджи собственной персоной на расстоянии всего нескольких шагов. Да они запомнят этот день на всю жизнь и будут рассказывать о нем своим внукам! — ответила она. — К тому же еще и какие-то господа из далекой и неведомой страны пожаловали. Может ты тоже сын Императора или даже сам Николай Александрович — откуда им знать? Они в этом разбираются, как свинья в апельсинах.
Ну да, некоторая логика в ее словах была. Учитывая количество населения, не думаю, что раджа имел привычку часто выходить в народ или отправлять своего сына. Да еще чтобы это происходило вот так близко.
Нас рассадили по автомобилям, которые длинной черной гусеницей стояли напротив аэропорта, и мы поехали, а вот куда именно, об этом я спросил у нашего сопровождающего, который сидел рядом с водителем:
— Марррин-дрррайв! — сказал он и широко улыбнулся, продемонстрировав мне, свою белоснежную улыбку.
Ну, им виднее. Я в местных ориентирах не слишком силен, так что будем надеяться, что куда попало не отвезут.
Какая интересная страна, я думал здесь преисподняя только в аэропорту, но нет — оказывается повсюду. Всю дорогу, пока мы ехали, вокруг нас происходило нечто невообразимое. Что-то звенело, кричало, свистело, тарахтело и все друг-другу сигналили…
Правила дорожного движения? Нет, кажется такого понятия в этой стране еще просто не существовало. На моих глазах таксисту понадобилось развернуться через сплошную, он попытался остановить наш кортеж просто выйдя из машины и размахивая палкой, на которой была намотана красная тряпка.
В этот момент наш сопровождающий выскочил на улицу, надавал ему тумаков, затем вернулся назад и вновь озарил нас улыбкой:
— Дурррак скотина!
Наверное, так оно и было на самом деле, не знаю. Я не успел над этим подумать как следует, потому что вскоре мои мысли переключились на корову, которая выперлась на дорогу и стала прямо посреди проезжей части.
В какой-то момент мне показалось, что животному сейчас не миновать на орехи, но нет — к моему удивлению отчаянный усач даже бровью не повел. Будто ее и не было совсем. Так продолжалось минут десять, пока рогатая сама не ушла.
— Какая загадочная страна, — сказал я, задумчиво провожая ее взглядом.
— Это у них священная тварь, — улыбнулась Соловьева. — Их нельзя трогать.
— А таксист? — спросил я.
— Тебе нужен мой ответ или сам догадаешься? — пожала плечами Василиса и улыбнулась.
Еще на что я обратил внимание, это обилие решеток на окнах многоэтажных домов. Причем они были и на балконах, и на маленьких окошках, и даже на совсем крохотных. Такое ощущение, что здесь просто какой-то культ металлических решеток.
— Почему везде решетки? — спросил я.
— Незваные гости, — ответил наш неунывающий усач и пожал плечами. — Воррры, птицы, обезьяны…
Мне показалось, что мы ехали около часа и, несмотря на безостановочно работающий кондиционер, дорога показалась мне выматывающей и мучительной. Бомбей напоминал мне какую-то сплошную пробку, по сравнению с которой Московские улицы были пустынными загородными трассами.
Марин-Драйв оказалась довольно приличных размеров набережной, протянувшейся вдоль неизвестного мне залива.
Мы с Василисой вышли из машины и оказались возле шикарного, напоминающего дворец небольшого отеля.
— Имперрриал Отель, — поспешил сообщить нам наш могучий усатый друг с чудовищным акцентом. Видимо ему не так уж часто приходится общаться на общем языке, даже с учетом того, что он находится в свите сына раджи.
Осмотревшись по сторонам, я заметил, что самого Джасвиндера с нами уже не было. Значит он покинул нас где-то по пути. Да ладно, неужели нас оставили в покое и дадут отдохнуть до операции? Но мои надежды оказались тщетны.
— В пять часов ррраджа будет ждать вас! — выстрелил наш сопровождающий, затем грозно посмотрел на отряд отельных слуг, в нетерпении ожидающих команды взяться за наш багаж.
Он нахмурил брови, что-то протрубил и началась суета. Затем еще раз улыбнулся нам на прощание и уехал.
— Володь, что он там кричал? — услышал я голос Мирона Сазонова. — Во сколько операция?
Я повернулся и увидел как тот тоже растерянно смотрит на снующих вокруг индийцев, бегающих с нашими чемоданами.
— Операция… Еще в пять часов к радже поедем, — вздохнул я.
— Зачем?
— Бананы будем трескать на скорость.
Хоть поспать нам и не дали, зато ехать далеко не пришлось, и это было просто прекрасно. Я уже заранее расстроился, что сейчас будем час ехать до раджи, потом от него еще час и в итоге окажемся в своих шикарных номерах лишь к полуночи, а то и того позже.
Но вот оказалось все гораздо лучше, раджа Прабодхан жил совсем рядом и имел прекрасную резиденцию на Марин-Драйв. Оказалось, что ехать туда на автомобиле ровно пятнадцать минут.
Вообще из всех правителей, у которых нам до этого момента удалось побывать в гостях, жилище этого парня было самым своеобразным. Никакой тебе удаленности от города, блок-постов, огороженной территории или чего-то такого…
Просто семиэтажный дом из стекла и бетона на набережной, вокруг которого постоянно толпятся зеваки. Некоторые фотографируются на его фоне, какие-то ходят с табличками в знак протеста, кто-то живет в палатке и круглосуточно голодает.
Все это происходит в непосредственной близости от дома раджи. В общем, весьма странный подход к безопасности местного владыки, как по мне.
Нет, разумеется, дом окружен цепочкой людей в зеленой форме и тех самых парней в ярких тюрбанах. Но тем не менее…
Как и в случае с аэропортом, мне кажется, что о нашем визите к радже населению Бомбея сообщили задолго до того, как мы сами узнали об этом, так как народа здесь было просто уйма.
Они заполонили всю набережную и были повсюду, куда ни глянь. Даже на пальмах и там кто-то сидел. И вновь цветы, монеты, крики…
— Видал как орут? — недовольно спросил у меня Минин, когда мы оказались внутри здания. — Лучше бы у меня в номере горячую воду починили!
— Нам сказали это лучший отель в Бомбее, — усмехнулась Василиса, осматривая высокие золотые потолки и нависавшие над нами позолоченные люстры. — Это тебе за вредность характера так везет. Между прочим, так даже лучше — кожа будет свежее.
— Очень смешно, — огрызнулся он.
Нас встретил лично раджа с сыном. В отличии от своего тощего юного отпрыска, Прабодхан напоминал небольшой шарик на тоненьких ножках. Вот только у этого шарика еще были пышные усы и огромный тюрбан с шикарным ярким рубином в самом центре головного убора. Лицо местного владыки лучилось счастьем.
Он не спеша обнял каждого из нас, представился и всех заверил в том, что они могу располагаться в его доме и чувствовать себя здесь совершенно свободно.
Затем увлек всех в обеденный зал. Дорога вышла весьма любопытной. Она удивительным образом пролегла через несколько этажей дома раджи, чтобы мы смогли полюбоваться его богатствами, а также восхититься коллекцией сабель и древних доспехов.
В конце концов мы все-таки оказались за шикарным столом, где немного поели. Много не получилось. Еда была такой острой, что Минин поначалу думал будто его и вовсе хотят отравить, но попробовав еду у всех остальных, успокоился и смирился с тем, что Бомбей это просто не его город.
Закончили вечер мы ближе к одиннадцати ночной прогулкой по набережной. Раджа помпезно назвал это: «Шествием юного праджана в компании великих воинов из Российской империи».
На самом деле я бы назвал это чуть иначе, например, что-то типа: «Топот двух миллионов радостных бомбейцев следом за своим раджой и его сыном по ночному городу».
Мальчишка еще никогда не был в Порталах, поэтому готов был слушать про сражения с нечистью хоть сутки напролет, но вот нам следовало отдохнуть. Поэтому ближе к полуночи он попытался взять с меня клятвенное обещание, что после возвращения мы погостим у них пару дней, но ничего подобного я сделать не мог.
Загадывать в дальнюю дорогу очень плохая примета. Посмотрим, как оно там завтра сложится…
Глава 23
Несмотря на то, что мой Модуль показывал всего половину восьмого утра, было ощущение, что он у меня сломался. Жара стояла такая, что явно было не утро. Скорее полдень, а может быть даже и вовсе часа два или три дня.
Вот уже час как мы прорубались сквозь густые джунгли к нужному нам Порталу. Впереди нас шел большой отряд индийцев, который проделывал основную массу работы, но и на нашу долю перепадало немало.
Даже не верилось, что буквально за неделю до нашего приезда этот путь уже расчищали, чтобы сейчас нам было легче идти. Во всяком случае, нам так сказали. Если так, то воображаю, что здесь творилось до этого момента.
Мошкара эта еще, черт бы ее побрал! Откуда здесь ее столько берется, просто невозможно идти. Бред какой-то. Со всей планеты она сюда слетается, или как? Не верю, что может быть столько насекомых на один клочок земли. Ну ладно в иных мирах всякой подобной нечисти хватает, но мы же сейчас не там… Прорывов вроде бы не наблюдается… Гадость какая!