Открыв дверь, они оказались в темноте, но уже через секунду послышался голос Илюши:
— Мама, это ты?
— Это мы, солнышко!
— Он не боится оставаться один? — Макар нащупал выключатель и пощелкал им. Но свет не зажегся.
— Наверное, лампочки перегорели, — шепнула Сима. И тут же вздохнула: — Боится, конечно, а я плохая мать.
— Никогда не говори так, поняла? — шикнул на нее Макар. — Сейчас что-нибудь придумаем. На втором этаже свет есть?
— Я не проверяла. Боялась, что кто-нибудь увидит.
Чердынцев по памяти пошел к лестнице, но тут в ноги ему что-то метнулось. Следом раздался рык, и Макар понял, что это щенок.
— Тихо, тихо, свои… — он присел и, нащупав мохнатую голову, погладил собаку между ушами.
Раздался детский смех.
— Я тебя вижу! — заявил Илья.
— А у меня глаза еще не привыкли, а то бы я тебя тоже увидел, — хмыкнул Макар. — Где же эта лестница? Кажется, я совсем потерялся…
— Ну вот же она! Это Чихун убежал, а я здесь стою.
Макар уже видел мальчика, но все еще делал вид, что блуждает в потемках. Выставив руки вперед он медленно приближался к нему:
— Ничего не вижу… Сима, ты видишь что-нибудь?
— Нет, — отозвалась Серафима, — я тоже ничегошеньки не вижу…
— А я вижу! И тебя, и маму! И Чихуна тоже! — запрыгал Илья.
— Ты, наверное, волшебный мальчик и можешь видеть в темноте?
— Да! — воскликнул Илья.
— Может быть ты мне поможешь? — Чердынцев остановился. Сердце гулко билось в груди, а спина взмокла от охвативших его чувств. Когда маленькая теплая рука ухватила его за пальцы, глаза Макара обожгло горячей влагой.
— Пойдем! — сказал Илья. — Только надо осторожно, потому что Чихун тоже идет с нами…
К радости Макара, лампочка на втором этаже оказалась "живой". В окно спальни падал рассеянный свет от фонаря, так что выкрутить ее оказалось проще простого. Илюша стоял, прижавшись щекой к дверному проему и наблюдал за тем, как Макар балансирует на табуретке.
— Да будет свет, сказал электрик! — Чердынцев подмигнул мальчику.
— А я тоже так могу… — совсем как Сима, наморщил нос Илюша.
— Не-не, — пошатнулся и едва не упал Чердынцев. — Ты сначала подрасти, а потом я тебя научу. Я, кстати, много чего умею. Кирпич класть, например.
— Куда класть? — округлил глаза Илюша.
— На другой кирпич, — рассмеялся Макар. — Как думаешь, мы с тобой сможем дом построить?
— Целый дом?
— Да, целый дом. А рядом сад. Чтобы мама там цветы сажала…
Илюша задумался, а когда Макар спрыгнул с табурета, заторопился вниз.
— Мама! Мы дом будем строить! А ты в саду будешь жить, с цветами!
— Я согласна, милый! Лишь бы вместе…
Лицо Макара озарила улыбка. А ведь он прав — им нужен дом. И сад…
Глава 34 Макар
Одинокая лампочка теперь тускло освещала центр кухни. Ужин готовили вместе. Вернее, готовила Сима, а Макар, Илья и пес моментально устроили свалку, стоило только ей отвернуться. Апельсины никак не хотели вести себя прилично и постоянно выпадали из рук, разбегаясь по полу в разные стороны.
— Лови его, Илюха! Он опять удрал! — кричал Макар и незаметно запускал новый фрукт.
— Ой-ой! Он, кажется, живой! — хохотал мальчик. — Колобок, колобок, я тебя съем!
Чихун скакал вокруг апельсина и недовольно фыркал от его запаха.
— Лапой его, лапой! Кати ко мне, умный пес! — советовал раскрасневшийся Макар, ползая на коленях посреди комнаты.
Илюша пытался отобрать цитрус у собаки, но тот, заливисто лая, хватал мальчика за штанину, не подпуская к своей добыче.
— Ух, жарко! — воскликнул Чердынцев и стащил свитер, оставшись в футболке.
В печи звонко потрескивали поленья, а в воздухе сытно пахло скворчавшим на сковороде мясом.
— Не простудись, — обернувшись, покачала головой Сима. — Сквозняк ведь. Не заметишь, как продует…
Когда их взгляды пересеклись, Макар уселся на пол и обхватил колени руками. Лицо Симы раскраснелось, а с губ не сходила улыбка.
— Воды хватит? А то я могу на колонку сходить, — предложил он.
— Хватит, — кивнула она. — Я днем набрала…
Макару показалось, что плечи ее напряглись, а голос погрустнел. В этот момент к нему подбежал Илюша и, вдруг, обняв за плечи, прошептал на ухо:
— Смотри, смотри, Чихун сосиску ест… — глаза мальчика были полны восторга.
— Эх, ну мы и хозяева… Стыд нам и позор! Собаку голодом держим, — посетовал Макар. — Запомни, парень, мы в ответе за тех, кого приручили. Сначала надо накормить животное, а только потом садиться за стол самому. Мне вот интересно, а кто же ему сосиску из пакета дал?
Илюша хихикнул и закрыл лицо ладошками.
Макар потрепал его по макушке, а затем прижал к себе. Мальчик замер и засопел на уровне его плеча, а Чердынцев крепко зажмурился, впитывая и запоминая это ощущение.
— Кажется, все готово, — Серафима сняла сковороду с плитки и поставила ее на стол. — Посуды здесь мало, но мы что-нибудь придумаем. Что это вы затихли? — взмахнув полотенцем, она развернулась и сжала ткань в руках.
Чердынцев поглаживал Илью по спине, а мальчик, положив голову ему на плечо, задумчиво смотрел перед собой. Щенок, выпятив розовеющее сквозь шерсть пузо, тихонечко млел рядом с печкой. Сима обхватила себя руками.
— Я даже представить себе не могла, что так может быть…
Макар вздрогнул от ее слов и, легонько хлопнув Илюшу по попе, деловито спросил:
— Ну что, боец, пора подкрепиться? Кажется, мама заскучала.
— Пора! — притопнул ногой мальчик. — Я могу слона съесть!
— Наш человек, — хмыкнул в ответ Чердынцев. — Тогда тебе слона, а мне бегемота. Договорились?
— Да! Мама я буду руки мыть! Сам! — Илюша потащил табуретку к умывальнику и, взобравшись на нее, коленями, зазвенел металлическим клапаном.
Макар поднялся с пола и подошел к Симе. Провел костяшкой указательного пальца по ее щеке:
— Нам надо поговорить.
— Да, конечно… — выдохнула она и быстро отвела взгляд.
Чердынцев подумал, что она неправильно истолковала его слова, поэтому обнял за плечи и развернул к себе:
— Он все слышит и понимает.
— Да-да, — кивнула Сима. — Скажи только, все так и думают, что это я сделала?
— Я так не думаю. И Ерохин, это следователь, занимается делом серьезно. Горецкая совсем не та, за кого себя выдавала…
— Что ты говоришь? — пораженно воскликнула Серафима. — Я не понимаю… Она актриса, я это точно знаю. И все знают! К тому же, она твоя родственница, разве не так?
— Так, но…
— Я все! — Илюша, вытянув мокрые ладошки, подбежал к ним, и Сима насухо вытерла их полотенцем.
— Садимся. Макар, мой руки, — она многозначительно посмотрела на Чердынцева.
— Макар, мой руки! — повторил за ней Илья.
Сима и Чердынцев переглянулись, но промолчали.
После сытного ужина Илюша совсем разомлел и смог съесть только половину небольшого куска торта. Выглядел он довольным, разрумянившимся и сонным. Макар смотрел, как он полощет рот, как Сима снимает с веревки чистые трусики и маечку и прикладывает их к своей щеке, вероятно проверяя их сухость.
— Я уложу его, а потом спущусь, хорошо? — сказала Сима. — Ты же останешься с нами? — осторожно спросила она.
— Конечно, — ответил Макар, подумав, что договорился встретиться с Ерохиным утром. Ничего конкретного о том, сколько еще Симе и Илье придется оставаться на даче, он сказать не мог. Но надеялся, что ситуация как-то изменится в самое ближайшее время.
— Хочешь, я покажу тебе, как умею считать? — Илюша склонил голову набок и зевнул.
— Милый, сейчас мы пойдем спать. Завтра покажешь, хорошо? Иди ко мне, — сказала Сима.
— А можно, я сам отнесу его? — вызвался Макар.
Сима вопросительно взглянула на сына. И, когда тот протянул руки, Чердынцев бережно поднял его со стула. Илья обхватил его за шею. Пока они шли к лестнице, мальчик стал водить пальчиком от картины к картине:
— Один, два, три… Четыре, пять. Ой-ой, стой, Макар!
Чердынцев остановился перед ступенькой и едва дотронулся кончиком носа до пухлой детской щеки.
— Шесть… — Илюша снова зевнул и еще крепче схватился за шею Макара. — Семь… Щекотно! — он хитро посмотрел на Чердынцева. — Ты меня щекочешь!
— Я колючий, да? Как ежик?
Илья провел ладошкой по подбородку Макара и приподнял брови:
— У тебя борода будет? Как у гнома?
— Хм, для гнома я слишком большой. Торопился к вам, вот и не успел побриться. Ты уж прости меня.
— Хорошо, что ты приехал.
— Хорошо, — улыбнулся Макар. — Ну что, медведя берем?
— Берем!
— Сима, возьми медведя и одеяло наверх, хорошо?
— Я сейчас! Белье поменяйте, — она просунула вещи Чердынцеву под мышку.
В спальне Макар аккуратно посадил мальчика на постель.
— Так, боец, давай менять труселя!
— Я сам!
— Конечно, сам! Только по-быстрому, чтобы попа не замерзла!
— У меня какая-то нога застряла, — запыхтел мальчик.
— Какая? Третья или пятая? Разве ты осьминог?
Илья захохотал и упал на спину. Макар стащил с него штаны и колготки, а затем натянул трусы.
— Так, теперь майку… И футболку… Ныряй под одеяло скорее!
Сима поднялась минут через пять, и Макару показалось, что у нее припухли глаза. Но она быстро прижалась и скользнула губами по его щеке, и поэтому он не смог разглядеть их поближе. Ладонь его легла на ее талию, И Сима подалась навстречу, снова коснувшись губами уголка его рта.
— Спасибо…
— Вот еще, — пробурчал Макар и положил медведя в ногах у мальчика. — Ложись, — обратился к девушке, — я вас накрою.
— Подождешь меня внизу? — спросила она. — Минут десять. Я только Илюше сказку расскажу…
— Конечно, — Макар хотел было нагнуться и поцеловать Илюшу, но тот сам протянул к нему руку. — Спокойной ночи! Завтра мы пойдем с тобой играть в снежки.
— Хорошо!
На кухне Макар подошел к окну и задумчиво посмотрел в ночную тьму. "Горецкая велела ей ехать сюда, в Кураево. Но почему? Зачем?" Он выключил свет и снова поднялся в спальню. Присев на край кровати, прислушался к дыханию Симы и ребенка. От печки веяло теплом. Облокотившись на спинку, Макар закрыл глаза. Через некоторое время его обожгла мысль: "А как Сима попала в дом? Старуха дала ей ключи?" Склонившись, Чердынцев прошептал: