— Мой американский дядюшка! — скорчив гримаску Юрасику, заявила вдруг до сих пор молчавшая Веточка. Только теперь все заметили, что она очень возбуждена.
— Прям-таки американский… Хрена-с-два! Каким ты был — та-а-аким ты и оста-а-ался! — пропел он, фальшивя. — Хотя, тетки, Америка — страна, что надо! Классная страна. Только вот вас там нет. Не хватает! И это очень погано.
— Ну ладно, Юрка, с этим мы разберемся, — прервала его Вера. — Ты, вроде, пройтись хотел?
— Понял, меня уже нет! Эй вы, трое, оба ко мне! — скомандовал он обеим девицам, в недоумении уставившимся на него.
— Девчонки, не обращайте внимания, это у него шутки такие, — прокомментировала Вера. — Армейский юмор.
— А-а-а, — протянула Манюня, тряхнув головой, словно отгоняя какую-то назойливую мысль. — Ну, тогда ладно.
Машка оценивающе и без тени стеснения оглядела Вериного кузена с ног до головы и осмотром, по-видимому, осталась довольна. Похоже, и его облик, и манеры подействовали на нее успокаивающе — она кокетливо улыбнулась Юрасику, от этого он совершенно растаял.
— Вот… — Юрасик кивнул на груду гостинцев. — Питайтесь. Привез тут вам. Н-да-а-а… Верка, а мы ведь с тобой… того! Старички! Вот оно — светлое будущее. Двадцать первый век! Да-а-а. — Он восхищенно присвистнул. — Просто-таки Брыжжыт Бардо! Клаудиа Шиффер! И как вы тут вдвоем с этими красотками управляетесь? По мне — так неизбежен конфликт отцов и детей!
— Ладно, Юрка, ступай! — Вера, смеясь, выталкивала его на улицу. — Он может заболтать до смерти, — пояснила она, оборачиваясь к хихикающим девчонкам.
— Племянница, не слушай ее! — отступая к веранде, он вскинул руки, изображая полную капитуляцию. — Для твоего дяди Юры главное — дело. Болтовня — это по вашей части…
Вера захлопнула за ним дверь и навалилась на нее, хохоча, и покачивая головой.
— Ой… Ксенечка… ты уж извини…
— Да за что?
— Да за нашествие это. Сначала — мы. Потом еще и Юрасик. А он кого хочешь с ума сведет.
— А по-моему он симпатичный, — вставила Машка.
— И по-моему тоже, — кивнула Ксения. — И все-таки, Машка, ты явилась какая-то перевернутая.
Машка, не отвечая, принялась подбирать рассыпанные по полу апельсины.
Вера сделала знак подруге: мол, не трогай ее сейчас. Она не сомневалась: Манюня получила на станции какое-то известие, и оно не из тех, которыми спешат поделиться. Значит, скорее всего, это недобрая весть. Потому и мнется девчонка — всполошить их боится. Сама мается, мучается, а этой новой бедой нагружать никого не хочет. «Как она все-таки изменилась», — подумала Вера, окидывая пристальным взглядом Манюню, помогавшую Ксении перетаскивать продукты на кухню, — та действовала быстро, ловко, без лишних слов. За этот месяц, с тех пор как они познакомились, девчонка стала заметно серьезней, ее лукавая беззаботность, делавшая ее похожей на хитренькую лисичку, подевалась куда-то, ей на смену явилась пугливая чуткость подростка.
Вера перевела взгляд на дочь и невольно вздохнула: как ей хотелось бы признать благотворные перемены и в Ветке! Но если Манюню словно пронизывал солнечный свет, то Ветка… она становилась все сумрачней. Как будто ее уводили все дальше и дальше в чашу. Она теперь отводила взгляд, едва его перехватывал чей-то другой — будь то материн, Ксенин или Алешин… Все больше погружалась в себя, все глубже тонула в собственном «я», стараясь никому не показывать виду, что думает на самом деле.
«И в эти тяжелые дни я, как назло, совсем ее бросила. Так можно и дочь потерять… Что мне делать, ведь пока не закончу вещь, ни о чем другом не могу думать. Да, жестоко, но иначе мне роман не осилить… А я должна!»
Она направилась в свою комнату и, уже стоя на пороге, бросила остальным:
— Ну, я вижу вы тут справитесь без меня…
Дверь за нею захлопнулась, и через минуту послышался стук печатной машинки — Вера села ткать свой незримый покров, который, как она верила, защитит ее близких. Да, все они — все семеро, если считать Елену и Лёну, стали друг другу родными и близкими. И связь их казалась теснее кровной. А тем человеком, которому удалось связать их судьбы в один узелок, была она, Вера. Но теперь, оставаясь с ними, она была далеко, немыслимо далеко! Дальше, чем брат ее, Юрий, который ровным широким шагом направлялся к шоссе, пересек его и углубился в лес. Он шел к нелюдимому пруду.
Часа три спустя, когда обед, подогреваемый в третий раз, перепрел на сковородке, Юрасик вернулся. Первой его заметила Лёна, смеясь и тыча пальчиком в сторону его «жигулей», стоявших неподалеку от дома. Ксения выглянула в окно и увидела Юру, перекладывающего что-то в своем багажнике. А по лугу на полной скорости мчался Алеша.
— Ну, наконец-то… — покачала головой Ксения, выходя на крыльцо. — Юра, мы уж начали волноваться.
— А чего обо мне волноваться, что мне сделается? — он пробухал ботинками по крыльцу, и комья грязи, облепляющей их чуть не до самых шнурков, рассыпались по веранде.
На шум из комнаты вышла Вера и, заметив этот урон, нанесенный чистоте и порядку в доме, замахала на брата рукой, будто отгоняла назойливую осу.
— Куда ты… назад, назад! Ты погляди, что натворил! А ну, снимай ботинки! И где ж это вымазаться так умудрился, в болото, что ли, залез?
— Ладно, ладно, сейчас все уберу. Веник давайте. А где был — там меня уже нет!
Он уселся на верхней ступеньке и принялся снимать ботинки. Алеша слез с велосипеда и с некоторой опаской остановился возле крыльца, разглядывая рассевшегося по-хозяйски громилу.
— А ты, значит, Алексеем будешь? — Юрий, крякнув, стянул второй ботинок и встал. — Ну, здорово, — он протянул Леше руку. — Джин пить будем?
— Я тебе покажу джин! — подлетела Вера и погнала брата в комнату. — Алеша, молодчина, успел как раз к обеду, — подмигнула она на ходу Алеше, который с нескрываемым интересом поспешал за ошарашившим его незнакомцем.
Время шло к вечеру, все жутко проголодались и пообедали молча. Убрав со стола, Ксения с Веткой подали фрукты, а Юрасик открыл вторую бутылку шампанского. Его бутылка джина была уже наполовину пуста.
— Ну что, мать, разрешим девицам по бокалу шампусика? — Юрасик разделывал апельсины, раскрывая дольки в форме цветущего лотоса.
— По глоточку можно, — сказала Вера.
— Ну, девки, налетай! — он щедро плеснул в кружки девчонок. — Ну а ты, как, дозрел до хорошего глотка джина? — он окинул оценивающим взором Алешу, уже поднявшегося из-за стола и собравшегося выйти из комнаты.
— Нет, спасибо… Не хочется. Мне к маме нужно.
Алеша коротко кивнул, поблагодарил всех и вышел.
— Хм… Мужик! — одобрительно хмыкнул Юрасик и прищелкнул пальцами. — Ладно, на нет и суда нет. Так, красавицы, ну как оно, в голову ударяет?
Машка коротко хихикнула и отпила еще глоток. Ветка сидела с отсутствующим видом, глядя в спину удалявшемуся Алеше.
— Эй, племянница! Шампусику не подлить?
— А? — Ветка повернулась к нему, и теперь он заметил слезы у нее на глазах.
— Та-а-а-к! Все понятно, — Юрасик дернул головой и плеснул себе добрую порцию джина. — Смотрите только — не передеритесь из-за него…
— Да как вы можете! — Ветка вскочила, чуть не опрокинув свой стул. — Это… это подло! Да! — ее лицо исказилось, и она стрелой вылетела из комнаты.
Машка тоже вскочила, готовая кинуться за подругой, но Вера ее остановила.
— Пусть сама справится. Сейчас ей лучше побыть одной. — Она укоризненно взглянула на брата. — Нервы и так на пределе — не надо было девочкам шампанского пить.
— Ага, значит шампанское — не надо, а всю эту бодягу расхлебывать — надо! — Он поднялся — огромный, красный, разгневанный — и его зычный голос загремел над столом.
— Дуры! Мокрые курицы! Черт-те что творят! Сидят тут… в дерьме варятся, детей под удар подставляют. Глаза бы мои не глядели. Рассея, чтоб ее!.. Киснут! Крылышки растопырили и сидят. Этакая немощь… — при каждом пушечном выстреле своих обличений он взмахивал руками, точно хотел взлететь. — Хрен знает чего напридумают, голову сами себе задурят, от страха обделаются — и сидя-а-ат! Сидя-а-ат! А потом говорят — жизни нет.
— Юра, опомнись, — тихо сказала побелевшая Вера. — Ты не у себя дома.
— Да, вот именно! У себя я бы такого не допустил. Сидят друг у друга на головах, фантазию свою развивают — а у детей жуть в глазах. Вы что детей подставляете? Не нравится тут — не заладилось что-то — так по боку его, отдых этот! Отдыха-а-ают они! На пленэре. Интеллигенция хренова! Одна на сносях — так ей бы беречься, как хрустальную вазу живот свой носить — а она напустила полный дом чужого народу, байки сестрицы моей сумасшедшей слушает и дово-о-ольна! Это что? Это дело?
— Юра, довольно! — Вера встала. — Или немедленно прекрати — или собирайся. Тебя сюда никто не звал. Я понимаю, в твоей Америке жизнь на раз постигается — и ты, ее всю постигши до косточки, можешь других учить, только… Не вмешивайся в чужую жизнь, понял? Тут тебе под четыре правила арифметики людей подвести не удастся — не уместятся! И вообще, как ты здесь оказался? Как нас нашел? О, господи! Ксенечка… Прости меня за всю эту чушь ради бога…
— Ничего, Верочка, мне как раз Юру очень интересно послушать. В его словах правда есть.
— Вот! Хоть одно слово здравое! — Юра склонился к Ксениной руке, спокойно лежащей на подлокотнике кресла, поцеловал, вернулся к столу и, встав за Вериным стулом, склонился над ней. — Ты, Верка, прости, если наговорил чего лишнего. Волнуюсь я, тетки, за вас, не серчайте! Давайте лучше по родственному во всем разберемся. Я что — я приехал на днях. Звонит мне Шура. Вся в соплях. Ох и ах — Верка гибнет! С ней вот-вот беда приключится. А какая беда — начал пытать ее — а она тпру, да ну… Полная каша в голове — ни черта я не понял! Какой-то дом, какая-то атмосфера… ну, вы сами знаете: Шурка моя — театральный критик… Развела турусы на колесах. Прям система Станиславского! В общем, давай, говорит, спасай сестру. Хватай ее с Веткой и забирай. Так что, как видите, меня сюда звали — Шуренция заполошная. Все объяснила — где дом ваш стоит, как его в лесу разыскать. Ну, я машину у другана своего одолжил — и сорвался. Все дела побросал между прочим. Я ведь только на неделю в Москву приехал…