Две недели назад начальником Кирилловского поста был назначен Григорий Иванович Емельянов. В этот день он проснулся среди ночи от какого-то непонятного шума. Будто бы кто-то долго и размеренно бил дубовой палкой по пустым бочонкам. Но звук этот вскоре словно бы растворился, исчез, не оставив о себе никакой памяти.
Однако сон к Григорию Ивановичу не вернулся. Он зажег в просторной комнате лампу без стекла. Оранжевый язычок огня, прикрытый каемкой копоти, не освещал дальние углы комнаты. Клочья обоев шевелились, разбрасывая по стенам причудливые тени.
Присев к рассохшемуся по всем швам столу, Емельянов посмотрел на телефонный аппарат «Эрликон», висевший на стене.
Минувшим вечером знакомый писарь из штаба полка сообщил ему, что сегодня на пост прибудет либо сам командир полка Коротков, либо комиссар. Вспомнив об этом, Емельянов сразу понял, отчего ему не спалось: к встрече, от которой он ждал многого, надо было хорошо подготовиться.
Еще две недели назад Григорий Иванович был счастлив и горд своим положением командира первой роты полка. С Коротковым держался он на дружеской ноге. Был у него в большом почете и уважении. Потому что имел в боях за советскую власть пять ранений и одну контузию. К этому можно бы приплюсовать и пребывание Григория Ивановича в плену у батьки Ангела, закончившееся дерзким побегом – не многие из плена так вырываются!
Но ничего не помогло, когда комполка вершил свой скорый и правый суд. А из-за чего весь сыр-бор поднялся – сказать стыдно: с вечера выпил Емельянов лишнего, не предполагая, что придет сумасшедшему комполка на ум устраивать ночью внезапную учебную тревогу. Уже на следующее утро Коротков отстранил Емельянова от командования ротой, отправил начальником поста в Кирилловку. Только-то и славы…
Громыхнув дверью, вошел запыхавшийся красноармеец:
– Не спишь, товарищ Емельянов?
– Да вот, командирскую свою думу думаю… А ты чего запаленный такой? Волки гнались?
– По делу я, товарищ Емельянов!
– Докладай.
– Почудилось мне, будто верстах эдак в трех какая-то посудина к берегу приставала.
– Должно, рыбацкая.
– Да не, машина помощнее, – возразил красноармеец. – Вроде бы с моря пришла, постучала-постучала и ушла.
– Я тоже чего-то слыхал, – припомнил Емельянов. – Словно по дубовой бочке… Ну и что ты?
– Бегал на место. Пока добежал – ничего.
– Ладно… Иди дежурь. – Емельянов почесал в затылке. – Я тут малость помозгую и приму решение.
Часовой ушел.
Емельянов задумался. О подобных происшествиях положено сообщать в полк. Но за две недели, что командовал он постом, никаких кораблей в районе Кирилловки не появлялось. Было здесь спокойно и раньше – это он знал. Несколько шаланд кирилловских рыбаков теснились у общего причала, неподалеку от поста. Моторный баркас на всю Кирилловку был один, но и он рассыхался и пропадал – нельзя было достать керосина даже для лампы, не то что для мотора.
Емельянов смотрел на телефонный аппарат и думал: ну о чем сообщать в штаб полка? Вот, к примеру, если бы его люди обстреляли чужой корабль, а еще лучше захватили его в плен, то можно было бы и позвонить. А то ведь кто знает, по какому поводу тревогу поднимать…
Он ведь нешутейно рассчитывал, что комполка уже сегодня сменит по отношению к нему гнев на милость и заберет отсюда, с этого богом забытого, унылого, пропахшего гниющими водорослями поста. Может, для этого и собрался Коротков сюда? Ну так нечего паниковать: пусть и впредь Коротков считает, что на Кирилловском посту никаких происшествий!
На рассвете прозвенел «Эрликон»: дежурный по штабу полка сказал, что на пост выезжает не командир, а комиссар со своим ординарцем, спросил, будто догадываясь о чем-то, все ли в порядке.
– У нас всегда в порядке! – ответил Емельянов, подумав про себя: а что комиссар едет, оно, пожалуй, еще и лучше – этот помягче Короткова, душевнее!
Когда над морем стало розоветь небо, он погасил лампу и вновь прилег на топчан, сладко вытянулся – в самую пору было бы малость подремать. Но что-то беспокойно скребло по сердцу.
«Ладно, когда станет совсем светло, – подумал Емельянов, – надо послать дозорных, пусть пройдут вдоль берега, посмотрят: может, и впрямь наткнутся где-либо на следы рыбаков?»
Беспокойство исчезло, но поспать Емельянову так и не было суждено: дверь распахнулась, на пороге встал озабоченный красноармеец Федоренко – посторонившись, он пропустил в комнату человека в брезентовой куртке. Солнце еще не взошло, в комнате было сумеречно, и Емельянов не сразу разглядел Кольцова. Да и Кольцов не рассмотрел Емельянова. А если бы даже и рассмотрели они друг друга, то вряд ли узнали: с тех пор как были они в плену у батьки Ангела, прошло много времени.
– Вот, товарищ командир! С баркаса высадился! Баркас ушел. Его задержать силы-возможности не имелось. А этот… Оружие сам сдал, без сопротивления. – Федоренко выложил на стол перед начальником поста револьвер Кольцова.
Емельянов меж тем торопливо надел гимнастерку с красными «разговорами», затянулся ремнем с портупеей, прошел к столу и положил тяжелую руку на револьвер.
– Баркас моторный был?
– Моторный.
– Вот тебе и все загадки!.. – успокоился Емельянов.
– Я – чекист, переправился из Севастополя, – четко произнес Кольцов. Шагнув к ящику «Эрликона», торопливо добавил: – Потом я вам все подробно объясню! А сейчас мне надо передать срочные сведения командованию!
– Стоять! – гневно приказал Емельянов.
Федоренко, поняв этот окрик по-своему, стал рядом с Кольцовым, громко стукнул прикладом об пол.
– Какие есть при тебе документы? – спросил Емельянов.
Кольцов поспешно достал промокшие бумаги.
– С этими документами шел по Крыму. В них, как вы понимаете, не говорится, что я чекист. Но это действительно так.
Емельянов повертел в руках документы. Поднял глаза, стал всматриваться в Кольцова.
– Тут вот сказано, что ты землемер?
– Да никакой я не землемер! Липа все это!
– А сам ты? Тоже, может, липа?.. Слушай, что-то личность твоя знакома, а?
Павел Кольцов знал цену каждой минуте потерянного времени.
– Если не даете мне позвонить, звоните сами! – зло сказал, почти выкрикнул он. – Доложите обо мне командованию! Белые с часу на час высадят здесь десант! Звоните в штаб! И немедленно!
Смущенный его напором, Емельянов растерялся. И все же медлил. Хотя даже сам себе не смог бы объяснить причину этой медлительности. Что-то во всем этом было не так. Человек, высадившийся здесь, возле Кирилловского поста, казался ему знакомым. Может, встречались где-то?
– Под трибунал пойдешь! – с холодной яростью бросил Кольцов. – Немедленно соединяй меня с командованием!
– Торопишься, значит? – недобро усмехнулся Емельянов. – Ну-ну! Легче тебе от этого не станет… – Он подошел к телефону, энергично покрутил ручку. Сняв трубку, долго и старательно дул в нее. – Нет связи, – удивился Емельянов. – Такого еще не случалось… Да я ж только что со штабом говорил!
Комиссар полка Купайтис выехал на Кирилловский пост еще засветло, рассчитывая пробыть там несколько часов и к обеду успеть обратно в полк. Ординарец, ехавший чуть впереди, вдруг остановил коня, тревожно вскрикнул:
– Товарищ комиссар!.. – и показал на протянувшийся вдоль дороги телефонный провод.
Купайтис проследил за проводом взглядом и увидел, что впереди он обрывается, вернее, аккуратно обрезан – с подпорки свисали только его концы.
Они еще пытались понять, что произошло, как ударил винтовочный залп. Ординарец был убит вместе с лошадью. Комиссар выхватил наган и наугад выстрелил в заросли. Ответный залп опрокинул его на лошадиный круп. Лошадь рванулась в сторону, тяжело проволокла запутавшегося в стременах комиссара, остановилась – к ней осторожно, чтоб не вспугнуть, приближались офицеры…
План внезапного нападения на пост был сорван. В Кирилловке пока было тихо. Но Дудицкий не сомневался, что через минуту-другую в селе будет поднята тревога, и поэтому решил овладеть Кирилловкой с ходу.
– В цепь! – скомандовал он. – За мной!
«Охотники» вынырнули из зарослей маслины и скорым шагом, почти не пригибаясь, двинулись к селу…
Для Емельянова это был, как чудилось ему, миг прозрения. В комнате было уже по-утреннему ясно и светло.
Еще не сообразив толком, что за выстрелы прозвучали только что, Емельянов сразу, в одно мгновение, вспомнил подвал, в котором держал пленных бандит Ангел, и вспомнил этого вот белогвардейца. Он был среди других офицеров! И фамилия его… Не то Карпуха, не то Кольцов. Нет, Карпуху он, Емельянов, перевязывал там, в подвале, а потом, когда они бежали из плена, Карпуха погиб. Значит, это – Кольцов. Да-да! Капитан Кольцов!
И тотчас все стало на место в голове Емельянова: выходит, в баркасе, который ночью подходил к Кирилловке, он, этот белогвардейский капитан, был не один! Просто его послали отвлечь внимание. И он сумел сделать это, морочил тут голову…
Все эти мысли пронеслись в сознании Емельянова в одно короткое мгновение. Потому что в следующее он уже схватил Кольцова за отвороты брезентовой куртки, потянул на себя и со всей ненавистью закричал в лицо ему:
– Чекист, говоришь? А ну, погляди на меня! Внимательно погляди! Не узнаешь? Вместе у Ангела в погребе сидели! Только тогда ты белее белого был, падла белогвардейская! А теперь в красного перекрасился? Кольцов твоя фамилия!
– Емельянов? Фельдшер! – Теперь и Кольцов узнал его.
– Воспоминаниями потом займемся, когда я тебя, гада, расстреливать буду! – Емельянов отшвырнул от себя Кольцова, метнулся к двери, ударом ноги распахнул ее: – В ружье!
По дому, по двору, по улице эхом откликнулось:
– В ружье!.. В ружье!..
Кольцов, понимая, что его участь решат сейчас же, очень быстро и ординарно, запаленно выдохнул:
– Емельянов, не глупи! Меня можешь и расстрелять! Но сам прорывайся из Кирилловки! Предупреди наших, что…
Но Емельянову некогда было уже ни слушать, ни разбираться.