— А можно сразу сдаться? — лениво спросил я.
— Спасибо, что напомнил. Можно, всё можно. Те, кто решит сдаться добровольно, без серьёзных на то причин, или дискредитирует себя намеренными связями со старыми друзьями, будет лишён всех титулов, пожизненного обеспечения и имущества. А также будет отрезан от родового дара. Вы станете простолюдинами без магии, с коротким сроком жизни, а ваше здоровье ухудшится в разы. Ещё вопросы? Нет? Телефоны сдать. Время на сборы — три часа.
Вот это я сходил в отпуск… Хотя, с другой стороны. Мировой войны нет? Нет. Вторжение демонов? Прислушался к себе. Нет, я такое за тысячу километров чую. Инопланетяне? Треножников за окном не замечено. Красота же! А то, что придётся как-то жить без императорского покровительства…
Пять лет побуду простым парнем, ну или не очень простым. Потом кто-нибудь выиграет этот злосчастный конкурс и взвалит на свои гранитные плечи правление в империи, я верну пожизненное обеспечение и буду лежать на берегу в окружении прекрасных Дам и… кхм.
Что-то меня опять понесло. И веселье, вначале объяснимое от перехода в новый мир и эйфории от того, что вырвался из вечного цикла перерождений в апокалиптических мирах, не оправдывает такого морального подъёма. Мне весело без причины.
— Ох, Ванька, подложил ты нам свинью, — проходя мимо второй по старшинству принц, взъерошил мне волосы. А я даже среагировать не успел! Твою дивизию, что с рефлексами? Ладно, тело слабое, но дух нет. Моя душа даже не из стали, из адамантия!
— С чего я подложил? Отец вас так и так послал бы куда, — ответил я, неприятно удивившись хриплому голосу. И судя по всему, брату он тоже не понравился.
— Допрыгаешься ты, а откачать некому будет, — мотнул он головой и не оглядываясь пошёл дальше по коридору. А мне уже стало не до разглядывания картин и занавесок. Поглощённая память давала сбой за сбоем. Я с огромным трудом вспомнил, где находится комната царевича, даже пару раз свернул не туда. А когда, наконец, добрался, скинул пиджак и умылся ледяной водой, увидел расширенные зрачки, набухшие сосуды, лопнувшие капилляры и до меня дошло.
— Ах ты ж бога-душу мать. Мелкий поганец! — выругался я, глядя на отражение в зеркале. — Трус малолетний!
Стало кристально понятно, каким образом я занял это тело. Похоже, парня элементарно подставили. Мелкий паршивец, испугавшись выволочки от родителя, что-то употребил для храбрости и отъехал. А я занял его тело сразу после смерти, перехватив затухающие нервные импульсы и контроль над организмом. Спасибо надо сказать, что он не обделался от передоза и не упал облёванный.
Зато это объясняло всё. И проблемы в ориентировании, и провалы в памяти, и перепады настроения, и повышенную озабоченность. Ну и заодно девицу-уродину, которая могла забеременеть от этого придурка. Естественно, теперь это тело моё, а значит, и бороться со всеми симптомами тоже мне.
— Потрясающая перспектива, — пробормотал я, по-новому взглянув в зеркало.
На меня смотрел тощий пацан, совсем не выглядевший на шестнадцать. Скорее, четырнадцать. Вытянувшийся, с костлявыми плечами-вешалками, тонкими руками и торчащими ушами. Патлатый, хоть волосы и были уложены в некое подобие причёски. Карие, с зелёным отливом, глаза. В принципе мог даже получиться симпатичный малый.
Хватит об этом думать, надо привести себя в порядок! Сменить те жидкости в организме, которые я могу, пропотеть и пропариться. Благо, для этого в баню идти не обязательно. Всё, что нужно, у меня есть.
— Ну что, начнём издеваться над организмом, — улыбнулся я отражению в зеркале и с удовольствием понял, что фирменный оскал на месте. Тот самый, при виде которого новобранцы вытягивались по струнке, а некоторые из чужих предпочитали бежать и прятаться по вентиляциям.
Как можно пропотеть в одиночестве и ограниченном пространстве? Приседания, отжимания, пресс. Хотя бы по соточке. Упор лёжа принять! И тут меня молодое тело царевича очень неприятно удивило. Подряд я сумел сделать только сорок три отжимания, потом мышцы ушли в отказ. Пришлось переворачиваться.
— Да как так-то? — разочарованно проговорил я, тяжело дыша. При этом тело совершенно не умело держать нагрузки, а значит, и подготовкой никто не занимался. Забили, потому что царевич седьмой и ни на что не претендует? Ладно, сейчас это не принципиальный вопрос.
Прессы прошли также отвратительно, да и с приседаниями дело пошло не лучше. Затем был второй подход и третий. Лесенки не вышло, но своего я добился, заставил сердце трепыхаться, словно воробушек. Пропотел так, что трусы отжимать можно. После чего без сожаления скинул и их и забрался под душ, постепенно наращивая температуру.
Минут через пять мне стало откровенно плохо, но я решил этот вопрос контрастным душем и литром воды. Подождал. Нет, не вырвало, вышло естественным путём. Уже плюс. Похоже, царевич не был наркоманом, и систематически не принимал. Просто боялся разочаровать отца до такой степени, что даже не пил перед приёмом.
Когда закончил, хотелось только лечь и умереть. Отличное состояние. Именно такое и, должно быть, после хорошей изматывающей тренировки. Всё болит, каждая мышца забита, а некоторые, похоже, вообще этим телом использовались впервые. Но главное — дурман немного отступил, и ко мне начали возвращаться воспоминания.
У парня всё было, и ничего при этом не было. Любая еда и техника, своя квартира во дворце, приходящие учителя, но он не мог выбрать даже цвет трусов. После переезда в Россию, а именно так называлась страна, куда я попал, мой предшественник даже друзей завести не мог.
Имеется в виду настоящих, а не жополизов, которым нужны от него были только связи. Можно сказать, что единственным его другом был слуга и гувернант, на пять лет старше. Вот только от одних воспоминаний у меня свело скулы словно от зубной боли. Потому что именно он, единственный доверенный человек, и дал парню наркоту, да ещё и разом в смертельной дозе.
— Я вхожу, — и не дожидаясь моего разрешения, в комнату вошёл как раз этот. С первого взгляда было понятно, что с ним что-то не так. Слишком жеманные манеры и поведение. И ладно бы был как грек или римлянин, настоящим боевым пидорасом, а это, похоже, из породы нижних. — Я вам принёс радость. Знаю, вы перенервничали. Так что я с новым счастьем. Давайте руку…
С этими словами он, нисколько не стесняясь, достал уже подготовленный шприц с мутной жидкостью. Улыбаясь, подошёл ближе, и даже не понял, что произошло, когда я резко ударил его по голени ногой, заломил руку и, подхватив шприц, приставил иглой к горлу. Иногда навыки и фактор неожиданности важнее мускулатуры.
— Кто тебя подослал? — уперев колено в спину и выкручивая слуге руку, спросил я. — Отвечай, быстро!
— Что? Я не понимаю, о чём ты… — попробовал пойти в отказ мужчина, но, когда сустав начал трещать, взвизгнул словно последняя девчонка. — Никита! Твой старший…
— Думаешь, я совсем дурак? Кто послал? — рявкнул я ему на ухо, а потом понял, что меня поднимает в воздух. Да, всё же иногда мышечная масса важнее любого умения… Мужчина меня просто скинул, перевернувшись, но сыграл против себя — в процессе надавил на шприц, игла которого уже была воткнута в шею.
— Эй! Не смей дохнуть, пока не ответил! — вывернувшись, я ударил глупо улыбающуюся рожу по щеке. — Кто тебя подослал? Кто твой старший?
— Березов… — прошептал несостоявшийся убийца, а затем провалился в беспамятство. Не прошло и секунды, как из улыбающегося рта у него пошла кровавая пена, а ещё через пару мгновений он скончался.
Ненавижу наркоманов. Даже боевые стимуляторы всегда использовал только в самом крайнем случае, когда развитие мира ничего другого не оставляло. Всякие настойки, эликсиры и микстуры… если на тебя прёт легион демонов, а в мире не развито магическое или духовное восхождение. И технологий нет… в общем, иногда по-другому никак, но вот наркоманы…
Безвольные, стремящиеся уйти от реальности с помощью химикатов и ценой своего здоровья. Увы, они встречаются во всех мирах. И во всех мирах у них есть только один путь — в пропасть. На них нельзя полагаться. Их нельзя мотивировать или ставить старшими. Один наркоман в штабе может поломать всю цепочку командования.
В общем, из людей больше всего я ненавижу наркоманов. Хотя нет, на первом месте всё же наркоторговцы. Где-то на уровне с педофилами и прочими извращенцами, которых демоны так легко подкупают, делая культистами и предателями. Хотя, возможно, вечная война оставила на мне свой отпечаток. А сейчас я в отпуске!
— Отлично, просто превосходно, — пробормотал я отряхиваясь. — И куда я теперь тебя дену?
— Ваше высочество, разрешите? — раздался вежливый, но настойчивый стук в дверь. — Мы доставили новые документы и одежду.
— Заходите, — не став убирать тело, ответил я. Дверь распахнулась, и в покои вошло трое. Двое мужчин, судя по выправке и тому, как на них сидели неброские деловые костюмы — явно военные с огромным сроком службы. Третий скорее гражданский, но с цепким взглядом.
— Что здесь произошло? Ваше высочество? — сухо спросил один из безопасников.
— Покушение на убийство. Только вот неудачное, поскользнулся, упал на шприц…
— Ну, хотя бы не пятьдесят раз, а то и такое в нашей практике встречалось, — усмехнулся второй. — Не беспокойтесь, мусор мы уберём. Он сам так, или его кто подослал? Может, знаете?
— Так, в порядке бреда, звучали имена Никиты и Берёзова.
— Увы, проверить это, допросив, мы уже не сможем, — с сожалением сказал безопасник, проверив пульс. — И приказа вашего отца это не отменяет. Прошу оставить вас все личные вещи и предметы обихода, они вам не понадобятся. Не беспокойтесь, мы принесли новое.
— Не хотите вначале разобраться с покушением?
— Ваша безопасность всегда была нашим приоритетом, — тут же сказал старший. — Хотя проколы и случались… Однако ваше присутствие во дворце ничего не изменит, а с новой личностью, вдали от родственников и конкурентов вашего отца вы будете в большей сохранности. К тому же у нас приказ.