Невольно полковник отметил, что барон за последние пару лет сильно сдал. В волосах обильная седина, на лице морщины, всегда широко развернутые плечи опущены. Высокий, стройный Флеквил начал сутулиться и теперь казался ниже ростом. Арок тяжело пережил смерть сына. Хотя в том, что случилось, лидер сенатской оппозиции, отчасти виноват сам. Воспитание Грейса оставляло желать лучшего. Он был повесой, пьяницей и дуэлянтом. После поединка в Алессандрии юноша чудом выкарабкался с того света. Но не образумился, не остепенился. И вот результат…
- Проклятье, - проговорил Арок. – Я, конечно, недолюбливал ее, мы часто спорили и ругались, но чтобы так…
- Человек предполагает, а бог располагает, - философски заметил Рой.
- Как это произошло? – уточнил барон.
- Основная версия – ссора между графиней и майором, - сказал Треш. – В порыве гнева Грег Хейвил сломал Октавии шею. А затем разрядил бластер себе в голову.
- Обнаружил их начальник охраны, - констатировал Флеквил.
- Да, - подтвердил Сол. – И сразу сообщил мне.
Арок приблизился к трупам. Зрелище ужасное. К горлу барона подкатил комок. Он поспешно отвернулся.
- В этом есть что-то странное, не логичное, - после паузы произнес лидер сенатской оппозиции. – Маркиз был всегда спокоен, сдержан, уравновешен. И вдруг убийство.
- В тихом болоте черти водятся, господин барон, - отреагировал контрразведчик. – Во время горячих дискуссий майор порой давал волю эмоциям. Я тому свидетель. О причине конфликта, к сожалению, ничего неизвестно. Не исключено, что он личного характера. Женщины в подобных стычках часто переходят грань разумного.
- Это верно, - вставил Флеквил. – Они порой себя не контролируют.
- Торнвил могла сказать что-то резкое, обидное, оскорбительное, - продолжил Треш. – Хейвил действовал инстинктивно, спонтанно. А когда опомнился, было уже поздно.
- Трусом его не назовешь, - заметил Арок. – За допущенную ошибку офицер заплатил жизнью.
- С деталями разберутся эксперты, - проговорил Сол. – Мы же должны определиться по ряду важных вопросов. Первый, когда и как оповестим прессу о гибели графини?
- Я бы с этим не спешил, - барон ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки. – Смена власти – процесс сложный, болезненный. Тем более, при таких обстоятельствах. Не стоит забывать и о политической ситуации. Хорос, Плайд и Грайд попытаются воспользоваться нашими трудностями. Нельзя давать им шанс. Сначала надо решить, кто будет править страной.
- По закону трон принадлежит Эвис, - произнес Орсон.
- В том-то и проблема, - вздохнул Флеквил. – Я не оспариваю правила престолонаследования, но девушка больна. И это не физический недуг, она нездорова психически. Перепады настроения, частые депрессии, долгие периоды абсолютного безразличия. Трагическая смерть мужа на нее тоже повлияла. Не зря Октавия Торнвил отправила дочь на лечение. Она и сейчас в клинике.
- В реабилитационном центре, - поправил Рой.
- Не принципиально, - парировал Арок. – Поймите меня правильно. Я не испытываю неприязни к Эвис, хотя косвенно юная герцогиня причастна к гибели моего сына. Дело в другом. Она недееспособна. Ее правление закончится для сирианского графства катастрофой.
- Вердикта врачей нет, - пожал плечами руководитель администрации. – Все это слухи и домыслы.
- Мы можем вызвать Мейдона, - вмешался полковник. – Уж он-то в курсе.
- Боюсь, Триш не вымолвит ни слова, - сказал Орсон. – Такие тайны не разглашаются. Применять же к нему жесткие меры вы не рискнете. Да и я не позволю.
- Сенат не одобрит кандидатуру Эвис, - категорично произнес барон.
- Куда он денется, если девушку поддержит армия, звездный флот и служба безопасности, - с нескрываемым сарказмом в голосе проговорил Рой. – Вспомните Октавию. Графиня взошла на трон на штыках гвардейцев. Простите за пафосную образность. Почему бы дочери не повторить путь матери.
- А если в силовых структурах произойдет раскол? – Флеквил пристально посмотрел на руководителя администрации.
- Значит, вспыхнет гражданская война, - ответил Орсон. – Сразу отделится баронство Эльзанское и Китарское. Алан, Таскону и Маору зальют реки крови.
- Тупик, - пробурчал Треш. – Мы словно между молотом и наковальней. Неужели нет никакого разумного компромисса?
- В подобных ситуациях трудно прийти к компромиссу, - сказал Рой. – Ставка слишком высока. Добровольно Эвис от власти не откажется.
- Полковник, сколько времени мы можем сохранять в тайне гибель Октавии Торнвил? – поинтересовался Арок.
- При полном блокировании дворца достаточно долго, - произнес Сол. – Но повышенный режим секретности сам по себе вызовет ажиотаж в средствах массовой информации. Примерно через сутки в прессе начнется истерика. Журналисты будут требовать разъяснений.
- Сутки, - повторил Флеквил. – Этого достаточно.
- Достаточно для чего? – спросил Треш.
- Есть у меня одна идея, - проговорил барон. – Катеру графини лететь до Ноктена пять с половиной часов. К утру он доставит Эвис в столицу. Ослушаться девушка не посмеет. В крайнем случае, крензеры применят силу. К тому моменту мы соберем независимый консилиум врачей. Если медики признают герцогиню вменяемой, адекватной, я первый встану на ее защиту.
- Эвис может отказаться от экспертизы, - заметил контрразведчик.
- Придется проявить жесткость, - сказал Арок. – Мы не оставим девушке выбора. Чтобы все было честно, ту же процедуру пройдет и Лана.
- Младшая дочь Октавии не достигла совершеннолетия, - напомнил Орсон.
- Сенат подготовит список кандидатов на должность регента, - произнес Флеквил. – Она назначит того, кого посчитает наиболее достойным. Нас никто не упрекнет в личной корысти. Мы лишь беспокоимся о судьбе страны.
- Вариант не идеальный, - констатировал руководитель администрации, - но другого нет. Стоит попробовать. При любом раскладе Эвис должна находиться во Фланкии.
- Я тоже согласен, - кивнул головой начальник службы безопасности.
- Тогда за дело, - подвел итог Арок. – Господин полковник, на ваши плечи ложится основная нагрузка. Нужно отрезать дворец от внешнего мира. Превратите его в неприступную крепость. Никаких бесцельных перемещений, никакой связи. Мы на осадном положении. Не забудьте о катере. Пилоты обязаны четко следовать инструкции. Серьезного переполоха в Ноктене не избежать. Потребуется убедительная легенда.
- Не волнуйтесь, - холодно отреагировал Сол. – В моем ведомстве работают профессионалы. Ни одна душа не догадается о произошедшей трагедии.
- Прекрасно, - проговорил барон. – Мы с господином Орсоном займемся врачами. Пригласим опытных, авторитетных людей. Лучших специалистов в данной области. Они вынесут свой вердикт, и в полдень я соберу Сенат на экстренное заседание. Обещаю, прения долго не продлятся. Завтра вечером мы не только объявим о гибели Октавии Торнвил, но и назовем имя новой правительницы графства Сирианского.
- Надеюсь, больше неприятных сюрпризов не будет, - сказал Рой. – Как поступим с трупами? Тела скоро начнут разлагаться. Да и нехорошо оставляться их здесь.
- Эксперты уже во дворце, - заметил Треш. – Они обо всем позаботятся.
- С вашего позволения, я покину помещение, - произнес Орсон. – Меня немного мутит от вида крови. Это зрелище не доставляет удовольствия.
Руководитель администрации направился к двери. Следом за ним двинулся начальник службы безопасности. Ряд распоряжений нужно отдать немедленно. Сегодня ночью полковнику спать не придется. Дворцовый комплекс занимает огромную территорию. Взять ее под контроль не так-то просто. Режим максимальной секретности требует привлечения дополнительных сил и средств.
Флеквил задержался в апартаментах графини. Пройдясь по комнате, Арок остановился в метре от Октавии. Даже сейчас, мертвая, Торнвил необычайно красива. Плавный изгиб тела, оголенное бедро, разбросанные по плечам волосы. Потрясающая женщина! Нет, барон не испытывал к ней никаких чувств. Они были заклятыми, непримиримыми врагами. Флеквил не сомневался в том, что графиня убила собственного мужа. Причастна Торнвил и к другим, не менее громким преступлениям. Жестокая, тщеславная, надменная стерва.
Арок мечтал свергнуть Октавию с трона. И вот цель достигнута. Но почему нет радости, торжества? В душе странная горечь и грусть, словно барон потерял близкого человека. Ответ очевиден. Флеквил хотел падения, унижения графини. Победа над Октавией стала бы триумфом Арока. Борьба с Торнвил – краеугольный камень политики барона. В популярного оппозиционного лидера он превратился благодаря жестким высказываниям в адрес правительницы страны. Флеквил открыто бросил ей вызов. Народ обожал Арока.
А что теперь? С кем воевать? С Эвис? С амбициозной глупенькой девчонкой? Не велика честь. Грег Хейвил лишил барона достойного соперника. Флеквил вдруг отчетливо осознал, что они с Торнвил, как гири на разных чашах весов, уравновешивали друг друга. Смерть Октавии может поставить крест на его блестящей карьере. Злая ирония судьбы. Удивительный парадокс. Арок тяжело вздохнул, наклонился, одернул на женщине платье.
***
Эвис проснулась от тихого, робкого стука в дверь. Девушка включила свет, взглянула на часы. Половина третьего. Интересно, кто осмелился ее побеспокоить в такое время? Персонал центра будить герцогиню посреди ночи точно бы не рискнул. Покладистым нравом Эвис никогда не отличалась. Стук повторился. На этот раз он прозвучал громко и настойчиво.
- Ваше высочество, - раздался голос крензера, - посыльный от графини Торнвил. Срочно.
Девушка недовольно поморщилась. Чего и следовало ожидать. Только мать может проявить такую бесцеремонность. Впрочем, тревожить дочерей по пустякам не в ее правилах. Значит, случилось что-то серьезное. Эвис встала, накинула на себя халат.
Мощная фигура мутанта почти целиком занимала весь проем. Как обычно на лице телохранителя ни малейших эмоций. Чего не скажешь о майоре, вышедшем из-за его спины. Офицер явно взволнован. На вид ему лет тридцать пять. Среднего роста, крепкий, жилистый. Русые волосы, тонкие губы, карие глаза, чуть приплюснутый нос, заостренный подбородок. Не красавец. Судя по цвету формы и нашивкам, он из службы безопасности. Это странно. Октавия больше доверяла гвардейцам.