- В Ноктене бунтовщики нанесли второй удар, - тихо сказала Лана. – Личный катер графини Сирианской был взорван в воздухе. Его обломки упали в залив. Никто не уцелел.
Девушка вскинула подбородок, закусила нижнюю губу. Она сумела взять себя в руки. В ее глазах вспыхнул огонь праведного гнева.
- Сограждане! - выдохнула Лана. – Это невосполнимая утрата. Вы лишились мудрой правительницы, а я потеряла мать и сестру. Мое горе безмерно. Но даже в этот скорбный час я не могу не думать о судьбе народа, о судьбе страны. По злой воле рока именно мне придется взойти на трон. Только что закончилось экстренное заседание Сената. Он в полном составе присягнул на верность новой графине Сирианской. Всем известно, что я не достигла совершеннолетия. Нужен регент. Это должен быть человек честный, достойный, уважаемый.
Девушка подалась чуть вперед. Выступать в прямом эфире перед многомиллиардной аудиторией она не привыкла. Лана заметно волновалась.
- После долгих консультаций и переговоров я назначила на должность регента барона Флеквила, - произнесла девушка. – Он всегда смело, открыто выражал свое мнение. На мой взгляд, барон идеальная кандидатура. Арок Флеквил умен, решителен, бескомпромиссен. Это как раз те качества, которые необходимы в столь сложной ситуации. На плечи регента ложится огромная ответственность. Кошмарные события последних суток вынуждают нас принять жесткие меры. Сенат единогласно одобрил введение в стране чрезвычайного положения.
В голосе Ланы зазвучал металл. Всем сразу стало ясно, что эта хрупкая, миловидная девушка не так слаба, как могло показаться в начале ее выступления. Младшая дочь Октавии Торнвил жаждала мести. И она не успокоится, пока убийцы не будут найдены и казнены.
- Это непопулярное решение, - чуть мягче сказала Лана. – Ограничение прав и свобод ни у кого не вызывает положительных эмоций. Но мы надеемся на ваше понимание, на ваш патриотизм. Предателей, изменников надо уничтожить любой ценой. Они перешагнули допустимую грань, они бросили вызов нашему обществу. Что ж, кто посеет ветер, тот пожнет бурю. В течение короткого промежутка времени служба безопасности ликвидирует все нелегальные, подпольные организации. Совместными усилиями мы очистим графство от грязи и скверны.
Девушка непроизвольно откинулась на спинку кресла. Лана выплеснула эмоции и полностью опустошена. Нелегкое испытание подошло к концу.
- А теперь я передаю слово барону Флеквилу, - устало проговорила девушка. – Он зачитает вердикт Сената и объявит о траурных мероприятиях.
Камеры тут же переключились на регента. Лана с трудом поднялась из-за стола и неспеша направилась к стоящему неподалеку Рою Орсону.
- Я была ужасна, - прошептала Лана. – Подданные увидели глупую, напуганную девчонку. Расплакалась, как маленький ребенок…
- Вы ошибаетесь, ваше высочество, - возразил руководитель администрации. – Уверен, ваша речь произвела на людей неизгладимое впечатление. Она никого не оставила равнодушным. Юная графиня Торнвил продемонстрировала выдержку и рассудительность. При таких обстоятельствах это дано не каждому. Лично я преклоняюсь перед вами. Многие, потеряв близких, впадают в прострацию, не могут думать ни о чем другом. Вас горе не сломало. Вы настоящая правительница страны.
- Лесть, конечно, приятна, - грустно заметила девушка, - но я не настолько наивна, господин Орсон. О какой выдержке вы говорите? Графиня Сирианская разрыдалась в прямом эфире…
- И прекрасно, - произнес Рой. – Подданные увидели ваши истинные чувства. Боль, скорбь, гнев. И это не актерская игра. Вы были абсолютно искренни. В тот момент вместе с вами плакали миллиарды женщин. Они понимают, что вы сейчас переживаете. Слезы – нормальная, естественная реакция. Никто не посмеет обвинить вас в слабости. Даже у могущественных властителей бывают трудные минуты. Ничто человеческое им не чуждо. Сегодня у вас появилась огромная армия приверженцев.
- Может, вы и правы, - пожала плечами Лана. – Я в подобных делах плохо разбираюсь. Многому надо учиться. А теперь, простите, я пойду отдыхать. Ноги буквально подкашиваются. День выдался нелегким.
- Разумеется, ваше высочество, - руководитель администрации почтительно склонил голову. – Крензеры проводят вас.
Спорить девушка не стала. Атмосфера во дворце сейчас напряженная. Гвардейцы в каждом коридоре, на каждой лестнице. Все боятся покушения на жизнь юной графини Торнвил. И такая опасность действительно существует. В воздухе витает запах лжи и предательства. Сирианское дворянство насквозь прогнило. Лана ни на секунду не сомневалась в том, что некоторые члены Сената причастны к гибели ее матери и сестры. Это их люди застрелили Октавию и майора Хейвила, подложили взрывчатку в гравитационный катер, полетевший за Эвис в Ноктен.
Идет отчаянная, жестокая борьба за власть. Чтобы уцелеть в ней, необходимо соблюдать максимальные меры предосторожности. Изменники, убившие правительницу страны, уже уничтожены. Однако голова чудовища еще не отрублена. Нужно найти и предать суду организаторов заговора. Именно этим сейчас занимается полковник Треш. Он честный, исполнительный офицер и обязательно справится с поставленной задачей. А пока придется потерпеть. Лана последняя представительница династии Торнвил.
Девушка вошла в свои апартаменты и сразу направилась в душевую комнату. Служанки помогли ей снять платье. Струи теплой воды потекли по лицу, по телу Ланы. В голове девушки полный хаос. События развивались чересчур стремительно. Она не успевала их осмысливать, анализировать. Вчера в это время Лана даже не мечтала о троне. Ей всего семнадцать лет. У девушки совершенно другие проблемы и заботы.
Да и не было у Ланы шансов взойти на престол. На здоровье Октавия никогда не жаловалась. Мать правила бы государством до глубокой старости. Не стоило забывать и о старшей сестре. В мнимые болезни Эвис девушка не верила. Добровольно она трон ни за что бы не отдала. И вдруг такая развязка. В одну ночь Лана лишилась и матери, и сестры. После окончания траура девушка станет полноправной властительницей Сириуса. Хотя нет, не полноправной. До совершеннолетия ее будет контролировать регент.
Схема проста и достаточно эффективна. Лана принимает решение, а Арок Флеквил либо одобряет его, либо отвергает. Ни девушка, ни барон не могут что-то сделать в одиночку. Они будут вынуждены искать компромисс. Конечно, эта система не идеальна. Ее главные недостатки – медлительность, высокая конфликтность и определенная уязвимость. Регент должен постоянно находиться рядом с юной графиней. Особенно в сложных, экстремальных ситуациях. Ведь без его подписи приказы Ланы ничего не стоят.
С другой стороны – это надежная страховка от фатальных ошибок. Девушка молода, неопытна, вспыльчива. Как все люди в ее возрасте, она склонна к поспешным, спонтанным поступкам. Арок Флеквил поможет Лане разобраться в запутанных хитросплетениях внешней и внутренней политики. Лучшего советника девушке не найти.
Трагическая гибель сына развязала барону руки. Флеквил готов целиком и полностью посвятить себя служению Родине. Его переезд во дворец не вызовет кривотолков. Арок будет относиться к Лане, как к своей собственной дочери. В то же время у регента нет реальной власти. Барону не выгодно совершать переворот. Ни армия, ни звездный флот, ни служба безопасности ему не подчиняются. Влиять на события он может только опосредованно, через графиню.
Девушка грустно улыбнулась. Ей недолго терпеть Флеквила. Всего-то полтора года. Гораздо труднее осознать, принять смерть матери и сестры. Лана сейчас испытывала странное, двоякое чувство. Глупо говорить о какой-то родственной, семейной близости. Ее давно не было. Октавия относилась к дочерям с подчеркнутым безразличием. Графиню интересовали лишь государственные дела и личная интимная жизнь. Она, как девчонка, влюбилась в Грега Хейвила, глаз с майора не сводила. О Лане даже не вспоминала.
Эвис младшую сестру откровенно ненавидела и презирала. Сколько обидных, унизительных оскорблений девушка выслушала от нее в детстве. В каждом слове, в каждой реплике Эвис сквозил злой сарказм. Угловатая внешность Ланы подвергалась безжалостным насмешкам. Девушка сполна отплатила Эвис. На балу в честь свадьбы сестры она затмила ее своей красотой. Это был миг ни с чем несравнимого триумфа. Лана чувствовала себя богиней.
Сегодня все иначе. В душе странная горечь. Нет ни малейшей радости от того, что она избавилась от опеки матери. Ей почему-то не хватает Октавии и Эвис. Удивительный парадокс. Лана мечтала о троне, о независимости, но не такой ценой. Что если мнение девушки о матери и сестре чересчур категорично? Подростки часто не видят очевидного. Самовлюбленные, эгоистичные максималисты. Они не замечают чужих проблем, их волнуют только свои. И тогда невольно возникает вопрос – а справедлива ли Лана?
Девушка тяжело вздохнула. Эти мысли не скоро покинут ее разум. С болью утраты надо смириться. Тем более что к одиночеству Лане не привыкать. У детей могущественных правителей не бывает друзей. Зато врагов и завистников с избытком. А так хочется теплоты, любви! Девушке семнадцать лет. Она мечтает о сильном всепоглощающем чувстве, о пылких объятиях и долгих, страстных поцелуях.
И не только поцелуях. Лана готова на гораздо большее. Мораль и нравственность для нее ничего не значат. Никто не посмеет вмешиваться в личную жизнь правительницы страны. Удивительно, но узнав о гибели Эвис, девушка сразу подумала о знаменитом ассонском гладиаторе. Теперь путь к его сердцу открыт. Наемник будет принадлежать ей и только ей! Главная конкурентка мертва.
И не важно, была ли у старшей сестры интимная связь с Волком или нет. Подобные мелочи не имеют значения. Юноша вряд ли любил Эвис. Похотливая стерва наверняка совратила наемника. Она все делала назло Лане. А если даже и любил? Что с того? Мужчины не постоянны. Рано или поздно Волк забудет герцогиню Видог. И Лана поможет ему в этом. Девушка молода, красива, умна. У нее масса преимуществ перед сестрой. В конце концов, она графиня Сирианская. Быть фаворитом правительницы высокая честь. Юноша не дурак, свой шанс не упустит. Новое чувство захлестнет, поглотит наемника. Волк влюбится, обязательно влюбится в Лану. Ведь девушка само совершенство. Богиня.