Паровой двигатель и картофель
Есть мода на то, чтобы превозносить картошку и есть картошку. Весь мир любит картошку или притворяется, что любит, что, по сути, то же самое.
Плоды сельского хозяйства
От зари доисторического периода до начала XIX в. почти все предметы первой необходимости производились из того, что росло на земле. Земля поставляет продукты питания, древесину для топлива и строительства, волокно для изготовления одежды, корм для животных, которые, в свою очередь, дают еду и другие полезные материалы, такие как шерсть и кожа. Мясники, пекари, сапожники, ткачи, плотники, судостроители – все зависели от животного или растительного сырья. В то же время все, из чего были получены продукты, прямо или косвенно зависит от фотосинтеза – использования солнечной энергии при выращивании растений. И поскольку все это дает земля, а площадь земли ограничена, Томас Мальтус пришел к выводу, что существует экологический предел – растущее население и экономика в конечном счете столкнутся. Он первым накануне XIX в. предсказал это и активно распространял свои аргументы в последующие годы.
И все же Британия не ударилась об экологическую стену, которую представлял себе Мальтус. Она перемахнула через нее и освободилась от ограничений «старого биологического режима», в котором все происходило от продуктов земли. Вместо того чтобы выращивать большую часть продуктов, Британия предпочла осваивать производство промышленных товаров, особенно хлопчатобумажных текстильных изделий, которые затем можно было обменять на еду из-за границы. В течение XIX в. население увеличилось более чем втрое, но экономика росла еще быстрее, так что средний уровень жизни также вырос – результат, который удивил бы Мальтуса. Британия справилась с надвигающейся нехваткой продовольствия путем преобразования своей экономики. Перейдя от сельского хозяйства к производству, Британия стала первой промышленно развитой страной в мире.
Честно говоря, вряд ли Мальтус ожидал такого эффекта, так как ничего подобного не было раньше. Ничего не было запланировано: это был случайный результат совпадения нескольких тенденций. Три из наиболее важных изменений, связанных с производством продуктов питания, – это узкая специализация в ремеслах, вызванная ростом производительности труда в сельском хозяйстве; растущее использование ископаемых в качестве топлива, связанное с экономией земли, и все большая ориентация на импорт, а не на производство собственных продуктов питания.
Первым шагом на пути от экономики фермы к экономике фабрики был рост сельского производства, правда, сначала в форме домашних ремесел. Это происходило повсюду в Европе, но особенно было заметно в Англии вследствие необычайно быстрого роста производительности труда в сельском хозяйстве. К 1800 г. только 40 % мужской рабочей силы было занято на земле, в то время как в континентальной Европе 65–80 %. Людей, занятых в сельском хозяйстве в 1800 г., было примерно столько же, сколько и двести лет назад, зато каждый из них, благодаря выращиванию новых культур и внедрению более эффективных методов ведения сельского хозяйства, стал производить вдвое больше продуктов питания. Это позволило высвободить еще больше рабочих с земли и побудило их заниматься производством. Адам Смит объяснял:
«Земли внутри страны, плодородные и легко культивируемые, производят большой избыток провизии сверх того, что необходимо для поддержания самих культиваторов. Изобилие, следовательно, создает условия для большого количества рабочих селиться по соседству. Они считают, что их работа в промышленности может обеспечить им больше жизненных благ и удобств, чем в других местах. Они обрабатывают то, что производит земля, и обменивают результаты своей работы на большее количество материалов и провизии. Они создают новую прибавочную стоимость грубого продукта и предоставляют земледельцам что-то в обмен – полезное или приятное для них. Земледельцы получают лучшую цену на излишки их продукции и возможность купить дешевле другие предметы, в которых у них есть нужда. Производители сначала обеспечивают своих соседей, а затем, по мере того как работа улучшается и совершенствуется, более отдаленные рынки… Таким естественным образом выросли производства Лидса, Галифакса, Шеффилда, Бирмингема и Вулверхэмптона. Такие производства являются потомками сельского хозяйства».
Поначалу сельское производство утвердилось в Англии на севере страны. Происходило это в течение XVIII в. в ответ на принятие новых методов ведения сельского хозяйства на юге. Для увеличения урожайности зерновых в севообороте с пшеницей и ячменем стали использовать клевер и репу. Однако на тяжелых глинистых почвах севера и запада Англии этот метод оказался не очень эффективным. Поэтому в этих регионах сосредоточились на животноводстве и промышленном производстве, а полученные средства использовали для покупки зерна на юге страны. Результатом стала концентрация производства в тех районах Англии, где были богатые залежи угля.
Топливо для промышленности
Переход на уголь в качестве топлива был второй исторической причиной, ускорившей индустриализацию Великобритании. Население же, наоборот, предпочитало отапливать дома древесиной, а не углем. Но поскольку земля была необходима для сельскохозяйственного использования, то районы, которые ранее поставляли дрова, были расчищены именно для этой цели. И конечно, цены на дрова тут же подскочили – между 1700 и 1800 гг. они выросли втрое в Западной Европе. В силу этого люди начали пользоваться углем как более дешевым топливом. (Это, действительно, было дешево, по крайней мере в Англии, где много открытых угольных разрезов.) Одна тонна угля обеспечивала такое же количество тепла, как древесина, полученная с акра земли. В это время в Англии и Уэльсе около 7 млн акров земли, ранее обеспечивавших население древесиной, или около одной пятой всей земли этого региона, были выделены под выращивание продовольственных культур. Это обеспечило рост поставок продовольствия, сопоставимый с ростом населения. Правда, для этого все должны были переключиться на уголь.
И они переключились. Фактическое потребление угля к 1800 г. составляло около 10 млн тонн в год. Данный объем позволял обеспечить страну таким количеством энергии, которое могло быть получено при использовании 10 млн акров земли. На тот момент на Британию приходилось, по некоторым оценкам, 90 % мировой добычи угля. Когда дело дошло до использования его в качестве топлива, Британия сумела уйти от старых ограничений биологического режима. Вместо того чтобы полагаться на живые растения и попадать в зависимость от солнца, она получила возможность воспользоваться огромными запасами солнечного света, накопленными за миллионы лет и хранившимися под землей в виде мертвых растений.
Хотя в быту уголь изначально служил альтернативой древесине, его значительные запасы означали, что он скоро будет использоваться и для других целей. Артур Янг, английский обозреватель, писавший на темы сельского хозяйства, путешествуя по Франции в 1780-х гг., был поражен отсутствием стекол в окнах. В Англии, напротив, они были довольно широко распространены к тому времени. Объясняется это тем, что уголь давал дешевую энергию для производства стекла. (Французские производители тем временем настолько нуждались в топливе, что прибегли к сжиганию оливковых косточек.) Уголь также нашел применение в текстильной промышленности для подогрева жидкостей, употребляемых при отбеливании, крашении, печати и обогреве сушильных комнат и прессов. Уголь помог быстрому производству чугуна и стали, которые ранее выплавляли с использованием древесины. И конечно, уголь занял свое место в паровых двигателях – технология, появившаяся в угольной промышленности. Когда открытые угольные разрезы Англии начали истощаться, нужно было рыть шахты все большей и большей глубины. Но чем глубже они становились, тем более увеличивалась вероятность, что их зальет водой. В 1712 г. специально для откачки воды из затопленных шахт была использована паровая машина Томаса Ньюкомена. Ранние паровые машины были очень неэффективны, но это не имело большого значения, так как они работали на угле, а в угольной шахте топливо было абсолютно бесплатно. К 1800 г. сотни паровых машин Ньюкомена были установлены в шахтах по всей Англии. Следующий шаг был сделан шотландским изобретателем Джеймсом Ваттом, который при ремонте в 1763 г. машины Ньюкомена быстро понял, как можно улучшить его неэффективную конструкцию. Проект Ватта, завершенный в 1775 г., оказался более эффективным и лучше приспособленным к движущейся технике.
Это означало, что сила пара может быть применена в различных устройствах, выполняющих трудоемкие операции. Такие устройства были разработаны для текстильной промышленности, что обеспечило огромный рост производительности труда. В 1790 г. первая версия парового «мула» Сэмюэла Кромптона (машина для прядения хлопка) увеличила выход нити на одного работника в 100 раз по сравнению с ручной прялкой. Такой огромный выход нити вызвал необходимость автоматизации ткацких станков. Разместив паровой «мул» и ткацкий станок на одном заводе так, чтобы продукт, полученный на одном этапе обработки, мог без проблем перейти на следующий этап (как на сахарной плантации), удалось добиться дальнейшего роста производительности труда. К концу XVIII в. Британия смогла производить текстиль так дешево и в таком объеме, что начала экспортировать его в Индию, разрушая тем самым традиционные модели мировой торговли текстилем.
Третье изменение, которое легло в основу британской промышленной революции, – это гораздо большая зависимость от импорта продуктов питания. Так же, как британцы добывали уголь из-под земли, чтобы «раскочегарить» новые паровые двигатели, так же они привозили продукты питания из-за рубежа, чтобы накормить своих работников. Из принадлежащих им владений в Вест-Индии британцы везли огромное количество сахара, что давало возможность компенсировать недостаток калорий в пище. Так, если в 1800 г. их доля составляла 4 %, то к 1900 г. она достигла 22 %. Сахар шел на восток через Атлантику, и им оплачивались промышленные товары, которые путешествовали в противоположном направлении. Так как акр сахарной плантации давал столько же калорий, сколько 9–12 акров пшеницы, то в 1800 г. импортный сахар обеспечивал калорийность, эквивалентную гипотетическому производству пшеницы на 1,3 млн акров. Эта цифра увеличилась до 2,5 млн акров в 1830 г. и до 20 млн к 1900 г. Британцы успешно справились с проблемами, обусловленными небольшой площадью страны. Они стали выпускать промышленные товары, не требовавшие много земли для их производства, и затем менять их на продукты питания.
Сахар, конечно, использовался для подслащивания чая, любимого напитка рабочих. От него они получали заряд бодрости и сохраняли активность в течение долгих рабочих смен, так как чай содержит кофеин. Сахар также использовали как пищевой продукт, чтобы оживить однообразное питание: его добавляли в кашу в виде сахарного сиропа или употребляли в виде варенья (содержащего от 50 до 65 % сахара). Сахарный сироп или варенье на хлебе было любимой едой всех жителей промышленных городов, потому что это был дешевый и быстро готовящийся источник калорий. К тому времени многие женщины тоже работали на фабриках и не успевали приготовить что-то более существенное, например суп. К тому же цена на сахар упала, и сироп стал еще доступнее после 1874., когда Великобритания отменила введенные в 1661 г. Карлом II тарифы на импорт сахара.
Это касалось не только сахара. Найден был выход и с пшеницей, используемой для приготовления хлеба. Так как в конце XVIII в. вырисовывалась перспектива нехватки продовольствия, Великобритания начала импортировать больше продуктов питания из Ирландии. После принятия англо-ирландской унии в 1801 г. технически Ирландия была частью Соединенного Королевства, но на практике Англия рассматривала ее как сельскохозяйственную колонию. Законы, запрещавшие импорт ирландских продуктов животного происхождения в Англию, были отменены в 1766 г., и к концу XVIII в. импорт ирландской говядины вырос в три раза, сливочного масла – в шесть раз, свинины – в семь. К началу 1840-х гг. импорт из Ирландии составлял одну шестую часть всех продуктов Англии. При этом произведены они были на лучших, легко возделываемых землях, а на небольших участках плохой земли ирландцы выращивали картофель для себя. Короче говоря, англичане продолжали есть хлеб, потому что ирландцы ели картошку. Но и для Британии картофель сыграл огромную роль в первые несколько десятилетий ее индустриализации.
Картофельный голод и его последствия
Пример Великобритании, похоже, доказал, что Мальтус ошибался, но хотя бы одно его зловещее пророчество сбылось. В начале XIX в. он не согласился с тем, что картофель дал все ответы на проблему с продовольствием – возьмем, к примеру, Ирландию. В своей работе The Question of Scarcity Plainly Stated and Remedies Considered («К вопросу о дефиците…»), опубликованной в 1800 г., Артур Янг предложил британскому правительству выдавать каждому рабочему с тремя и более детьми половину акра земли, на которой он мог бы выращивать картофель и держать одну или две коровы. «Если бы у каждого было достаточно земли для картофеля и корова, значение пшеницы было бы чуть меньше, как для их братьев в Ирландии», – писал он. Но Мальтус считал, что зависимость Ирландии от картофеля не была чем-то, чему остальные страны должны подражать. Если люди зависели только от картофеля, плохой урожай мог стать катастрофой. «Разве так не может быть, – отвечал он на это предложение Янга, – что однажды урожай картофеля будет из рук вон плохой?»
Именно такая катастрофа и произошла в Ирландии осенью 1845 г. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была катастрофа, которую ждали. Урожай картофеля был не очень хороший и в предыдущие годы, по крайней мере, в некоторых районах Ирландии, а в 1830-х гг. была целая серия плохих лет. Но неурожай 1845 г., вызванный ранее неизвестной болезнью, был совершенно другого масштаба – он затронул всю страну. Ботва картофеля начала увядать, а клубни – гнить; поля, полные здоровых растений, превратились в черное кладбище в течение нескольких дней. Это был картофельный паразит Phytophthora infestans, возбудитель фитофтороза, завезенный в 1845 г. из Нового Света. Даже картошка, которая была выкопана до того, как проявился грибок, сгнивала в течение месяца. То, что, как ожидалось, будет страховкой от неурожая, – а было засажено 2,5 млн гектаров картофеля, что на 6 % больше, чем годом раньше, – обернулось полной катастрофой.
Бедствий таких масштабов в Европе не было со времен «черной смерти» – чумы. Урожай картофеля снова не удался в 1846 г., и голод продолжался, потому что фермеры отказались от посадки картофеля в следующие годы. Люди столкнулись не только с голодом, но и с болезнями. Уильям Форстер, квакер, посетивший Ирландию в январе 1847 г., вспомнил сцену в одной деревне: «То, что я увидел, невозможно описать… я был окружен толпой мужчин и женщин, больше похожих на голодных собак, а не людей, чьи фигуры, взгляды и крики – все показывало, что они страдают от мучительных голодных судорог. В одном доме были два изможденных мужчины, лежащие в полный рост, на влажном полу… слишком слабыми, чтобы двигаться – буквально кожа и кости. В другом – молодой человек умирал от дизентерии; его мать заложила все… чтобы поддержать его; и я никогда не забуду смиренный, безропотный тон, в котором он сказал мне, что все лекарства, которые он хотел бы, – это просто еда…»
В Ирландии около миллиона человек умерли от голода и болезней, ими вызванных. Еще один миллион эмигрировал, чтобы избежать голода, многие из них – в Соединенные Штаты. Картофельный грибок также прошел по всей Европе, и в течение двух лет нигде не было картошки. Но исключительная зависимость Ирландии от картофеля означала, что она и пострадала больше всего.
Когда масштабы бедствия стали очевидны в конце 1845 г., британский премьер-министр сэр Роберт Пиль оказался в трудном положении. Чтобы облегчить ситуацию в Ирландии, необходимо было импортировать зерно из-за рубежа. Проблема заключалась в том, что по закону такой импорт облагался большими налогами. Делалось это для того, чтобы домашнее зерно всегда было дешевле, – таким образом защищали отечественных производителей от дешевого импорта. Хлебные законы, как их называли, были в центре длительной дискуссии между аристократами-землевладельцами, которые хотели оставить законы в силе, и союзом противников во главе с промышленниками, требовавшими их отмены.
Помещики утверждали, что лучше полагаться на доморощенную пшеницу, чем на ненадежный импорт из-за рубежа, и предупреждали, что фермеры потеряют свою работу; невысказанным оставалось их реальное беспокойство, что конкуренция со стороны дешевого импорта заставит их снизить арендную плату, взимаемую ими с фермеров, обрабатывавших их землю. Промышленники же утверждали, что будет несправедливо держать высокую цену на пшеницу (и следовательно, на хлеб), что она искусственно завышена и что большинство людей уже сейчас покупают еду, вместо того чтобы выращивать свою собственную. Они также предполагали, что отмена Хлебных законов остановит требования более высокой заработной платы, так как цены на продукты питания упадут. Кроме того, они надеялись, что при более дешевых продуктах питания у людей появятся деньги на покупку промышленных товаров. Промышленники надеялись, что отмена законов будет способствовать «свободной торговле» в целом и обеспечит легкий доступ к импортному сырью, с одной стороны, и к экспортным рынкам для промышленных товаров – с другой. Короче говоря, дебаты по поводу Хлебных законов – это микроотражение гораздо более крупных сражений между представителями сельского хозяйства и промышленности, между протекционистами и рыночниками. В принципе, вопрос состоял в том, быть Британии страной фермеров или страной промышленников. Поскольку землевладельцы контролировали парламент, споры бушевали в течение 1820–1830-х гг., правда, с минимальным эффектом.
Исход определил картофель – голод в Ирландии стал решающим фактором. Пиль, который энергично выступал против отмены Хлебных законов на парламентских дебатах в июне 1845 г., понял, что отмена тарифов на импортную продукцию в Ирландии, но сохранение их в других частях королевства вызовет массовые беспорядки в Англии, где людям все равно придется иметь дело с завышенными ценами. Он убедился, что не было никакой альтернативы, кроме как полностью отменить Хлебные законы, что кардинально изменило бы политику его правительства. Сначала он не мог убедить политических коллег в верности своих выводов, хотя некоторые из них, по мере поступления ужасающих новостей из Ирландии, поменяли свою точку зрения. Становилось ясно, что на кон поставлено само выживание правительства. Наконец, после голосования в мае 1846 г. Хлебные законы были отменены. Поддержка герцога Веллингтона, аристократа и героя войны, долгое время бывшего решительным сторонником Хлебных законов, имела решающее значение. Он убедил землевладельцев – членов палаты лордов, поддержать отмену законов на том основании, что выживание правительства важнее их сохранения. Но в частном порядке герцог признавался, что во всем виновата «эта проклятая гнилая картошка».
Отмена тарифа на импортное зерно открыла путь для ввоза кукурузы из Америки, хотя поначалу неуклюжие действия правительства мало изменили ситуацию в Ирландии. Снятие тарифа также означало, что пшеница может быть импортирована из континентальной Европы и таким образом сможет заменить гораздо меньшие ирландские поставки. Во второй половине XIX в. британский импорт пшеницы вырос, особенно после строительства железных дорог в Соединенных Штатах, позволивших легко перевозить зерно с Великих равнин в порты восточного побережья. В Британии тем временем переход от сельского хозяйства к промышленности ускорился. Площадь обрабатываемой земли и численность сельскохозяйственной рабочей силы резко упали в 1870-х гг. К 1900 г. 80 % британского основного продукта – пшеницы составлял импорт. В то же время доля рабочей силы, занятой в сельском хозяйстве, сократилась до 10 %.
Уголь был не единственным топливом, которое привело к этой промышленной революции. Рост производительности сельского хозяйства, начавшийся двумя веками ранее (плюс сахар с Кариб), и поставки пшеницы из Ирландии (стали возможными благодаря ввозу картофеля) также сыграли свою роль в переходе Англии в новый индустриальный век. Снятие барьеров, препятствовавших импорту продовольствия, а также трагедия «картофельного голода» помогли завершить преобразования.
Пищевая промышленность и энергетика
Не будет преувеличением сказать, что промышленная революция – это начало нового этапа в жизни человечества, так же как неолитическая революция, связанная с освоением сельского хозяйства за 10 тыс. лет до этого. Обе были энергетическими революциями. Выращивание одомашненных культур привело к потреблению большей доли солнечного излучения, которое достигало земли и было доступно человечеству. Промышленная революция пошла еще дальше, используя солнечное излучение прошлых лет. В результате обе революции вызвали массовые социальные изменения: переход от охоты и собирательства к сельскому хозяйству в первом случае и от сельского хозяйства к промышленности – в последнем. Оба процесса заняли много времени. Потребовались тысячи лет, прежде чем фермеры всего мира численностью превзошли охотников-собирателей. Индустриализация же идет только последние 250 лет, и поэтому лишь меньшинство населения мира до сих пор живет в промышленно развитых странах, хотя быстрое развитие Китая и Индии скоро нарушит равновесие. При этом обе революции спорны. Можно утверждать, что охотникам-собирателям было лучше, чем фермерам, и что переход к сельскому хозяйству был большой ошибкой. Также можно считать, что индустриализация вызвала больше проблем, чем решила их, хотя этот аргумент чаще всего выдвигается разочарованными людьми в богатых, промышленно развитых странах. В обоих случаях были драматичные последствия для окружающей среды: сельское хозяйство привело к широкой вырубке лесов, а индустриализация произвела огромное количество углекислого и других парниковых газов, которые, возможно, начали влиять на климат во всем мире.
В этом смысле промышленно развитые страны не избежали ловушки Мальтуса, а только поменяли один кризис на другой: в одном ограничивающим фактором было количество пригодной для сельского хозяйства земли, в другом – способность атмосферы поглощать углекислый газ. Мысль о том, что переход на ископаемое топливо может обеспечить лишь временную передышку от мальтузианского давления, приходила в голову даже аналитикам XIX в., в частности Джевонсу Уильяму Стэнли, английскому экономисту и автору «Угольного вопроса», опубликованного в 1865 г. Он писал: «В настоящее время наши дешевые поставки угля и наши навыки в его использовании, а также свобода нашей торговли с другими, более обширными землями, сделала нас независимыми от ограниченных сельскохозяйственных районов наших островов и, возможно, вывели нас из сферы учения Мальтуса». Слова «возможно» не было в первом издании, но Джевонс добавил его в более позднем издании, незадолго до смерти в 1882 г.
Он забеспокоился и был прав. В начале XXI в. вновь появилась связь между получением энергии и ограниченным количеством земли для производства продуктов питания. Эту связь установил растущий энтузиазм в отношении биотоплива, такого как этанол из кукурузы и биодизель из пальмового масла. Делать топливо из таких культур довольно привлекательно, потому что это возобновляемый источник энергии (вы можете почти всегда вырастить больше этих культур в следующие годы), и в течение своего жизненного цикла растения производят меньше выбросов углерода, чем ископаемое топливо. В процессе роста они поглощают углекислый газ из воздуха, а затем превращаются в биотопливо, и углекислый газ возвращается в атмосферу, когда топливо сгорает. Весь процесс был бы нейтральным по отношению к выбросам углерода, если бы не выбросы, связанные с выращиванием культур на поле (удобрения, топливо для тракторов и т. д.), а затем с их переработкой в биотопливо (то, что обычно требует много тепла). Но количество энергии, необходимой для производства различных видов биотоплива, и уровень связанных с этим процессом выбросов углерода варьируется в зависимости от той или иной культуры. Поэтому некоторые виды биотоплива более предпочтительны, чем другие.
Менее желательный тип топлива – этанол, полученный из кукурузы, который, к сожалению, является преобладающей формой биотоплива: на его долю в 2007 г. приходилось 40 % мирового производства, большая часть которого вырабатывалась в Соединенных Штатах. Лучшие результаты показывают, что сжигание галлона кукурузного этанола дает примерно на 30 % больше энергии, чем необходимо для его производства. При этом выбросы парниковых газов при его сжигании снижаются примерно на 13 % по сравнению с обычным ископаемым топливом. Это может звучать вполне оптимистично, но соответствующие цифры для бразильского этанола из сахарного тростника выглядят так: 700 и 85 % соответственно, а для биодизеля, полученного в Германии, – 150 и 50 % соответственно. Другими словами, для производства галлона этанола из кукурузы требуется четыре пятых галлона ископаемого топлива (не считая сотен галлонов воды) при довольно небольшом снижении выбросов парниковых газов. Американская кукуруза-этанол имеет еще меньше смысла по экономическим причинам. Так, для весьма скудного сокращения выбросов правительство Соединенных Штатов субсидирует производство кукурузы и этанола в размере около 7 млрд долларов в год. Кроме того, оно также вводит тариф на этанол из сахарного тростника, производимого в Бразилии, препятствуя таким образом импорту. Кукурузный этанол являет собой лишь сложную схему для обоснования субсидий сельскому хозяйству, а не серьезные усилия по сокращению выбросов парниковых газов. Англия отменила свои благоприятные для фермеров Хлебные законы в 1846 г., но Америка только что ввела новые.
Энтузиазм по поводу кукурузного этанола и других видов биотоплива является одним из факторов, вызывающих рост цен на продовольствие, так как зерновые, превращенные в топливо, фактически кормят автомобили, а не людей. Противники биотоплива отмечают, что затраты на кукурузу, которая перерабатывается на биотопливо, необходимое для заправки 25-галлонного бака автомобиля, равнозначны сумме, требуемой для обеспечения питанием одного человека в течение целого года. Поскольку кукуруза используется также как корм для животных, более высокая цена на нее делает мясо и молоко более дорогими. Поэтому вполне логично, что фермеры переходят на кукурузу, вследствие чего посевы других зерновых культур (таких, например, как соя) становятся все меньше, а цены на них все выше. Пища и топливо, кажется, снова борются за сельскохозяйственную землю. Дешевый уголь означал, что английские помещики в XVIII в. понимали, что приоритетна еда, а не топливо. Иная расстановка приоритетов сегодня означает, что американские фермеры делают противоположный выбор и выращивают зерно для топлива, а не для еды.
Однако биотопливо не всегда должно конкурировать с продуктами питания. В некоторых случаях сырье для биотоплива можно выращивать на землях, не пригодных для других форм ведения сельского хозяйства. А также эти исходные материалы не обязательно должны быть продовольственными культурами. Есть весьма многообещающий подход к производству этанола из целлюлозы быстрорастущих древесных кустарников и даже деревьев. Теоретически это было бы в несколько раз энергоэффективнее получения этанола из сахарного тростника. В этом случае можно было бы сократить выбросы парниковых газов почти на 70 % по сравнению с ископаемым топливом и не посягать на сельскохозяйственные угодья. Проблема в том, что эти исследования еще в самом начале, и необходимы дорогие ферменты, чтобы расщепить целлюлозу до формы, которая может быть превращена в этанол. Другой подход заключается в производстве биотоплива из водорослей, но опять же разработка технологии все еще не завершена.
Ясно, что использование продовольственных культур в качестве топлива – это шаг назад. Следующий логический шаг вперед (после неолитической и промышленной революций) – это, несомненно, новые способы использования солнечной энергии помимо выращивания сельскохозяйственных культур или добычи ископаемого топлива. Солнечные батареи и ветряные турбины являются наиболее очевидными примерами, но это также могут быть новые биологические механизмы фотосинтеза для производства более эффективных солнечных элементов или для создания генно-инженерных микроорганизмов, способных вырабатывать биотопливо. Компромисс между едой и топливом всплыл в настоящем, но принадлежит прошлому.