- Говорите, говорите, Хуанес! Я не враг вам… мне нужно только, чтобы вы хорошо поняли серьезность положения.
- Базой «Люцифера», господин начальник, может быть только Фонтиверос. Все данные свидетельствуют об этом. Иначе - чего бы он появлялся в районе этого леса так часто? Зачем бы он прятался там, когда мы окружили его?
- Да, да, Хуанес, продолжайте. Здесь есть что-то стоящее.
- Прежде всего надо разыскать эту базу. Тогда мы расставим вокруг нее батареи орудий, устроим волчьи ямы…
- Фугасные мины нужно поставить, Хуанес. Чтобы он, как поедет, так сразу и… Что это такое?
Мигель Хуанес прислушался. Послышалось, будто хлопнула оконная рама. В кабинете было, как и раньше, темно, электричество до сих пор не включили. Ветер?.. Нет, сегодня очень тихая погода…
Молча, рассчитывая каждое движение, Хуанес вынул из кармана электрический фонарик, с которым он никогда не расставался, и осторожно подошел к окну. Возле него он включил фонарик, направив его прямо на окно. Яркий белый свет залил раму, отразился от стекла. Никого и ничего, как и следовало ожидать. Ведь кабинет начальника полиции находился на шестом этаже!..
За открытым окном было тихо. В это позднее ночное время здесь не проезжали даже отдельные автомашины, кроме полицейских служебных. Совсем тихо, а впрочем… Или почудилось это взволнованному Хуанесу, или… откуда-то доносилось ровное однообразное шипение, так бывает, когда из баллона под давлением выходит воздух… и это ровное шипение как бы отдалялось, исчезало… вот его уже совсем не слышно… А может, никакого шипения и не было, все это только показалось? Это, наверное, нервы… какое там шипение, откуда? Почудилось, и все… оно что-то напоминало, что-то неприятное, раздражающее, непонятное… нет, нет, он же стоит в кабинете начальника государственной полиции, здесь не может быть ничего из тех невероятных загадочных событий…
- Чего вы там задержались, Хуанес? - Позвал начальник от стола. Любуетесь окрестностями?
- Все в порядке, господин Кабанерос, - ответил детектив, возвращаясь. Зачем сообщать шефу о своих неясных колебаниях, показывать свое нервное возбуждение? Начальство этого не любит.
- Ну и хорошо. Так о чем мы говорили? А, о фугасных минах! Обязательно, Хуанес! Использовать все средства! Чем скорее мы взорвем этого «Люцифера», тем лучше. Мне кажется, что…
Вдруг в кабинете вспыхнули электрические лампы: станция включила, наконец, ток. Оба собеседники на мгновение закрыли глаза, ослепленные после сплошного мрака, царившего в комнате, ярким белым светом. Несколькими секундами ранее начал работать радиоприемник, который так и оставался включенным. Из репродуктора раздавались звуки какой-то веселой танцевальной музыки.
- Да, это уже лучше, чем тот голос! - Подмигнул начальник полиции Хуанесу. - Ну, подведем итоги нашего разговора. Я обещаю, как и сказал вам, помогать всеми средствами. Завтра утром мы… Подождите, что это такое? Это вы уронили бумажку?
Глаза Мигеля Хуанеса посмотрели туда, куда был направлен удивленный взгляд шефа. Между столом и окном, к которому он несколько минут назад подходил, на полу лежал небольшой белый конверт. На нем было что-то написано.
- Это вы потеряли? - Спросил Карло Кабанерос.
- Нет, господин начальник… - Растерянно ответил детектив.
Он сделал шаг, наклонился, поднял конверт - так осторожно, будто это была бомба. На конверте широким четким почерком было написано:
Начальнику государственной полиции
- Это вам, господин начальник, - растерянно сказал Хуанес, подавая шефу конверт.
- Мне? Откуда это взялось? Что за чертовщина? - Бормотал Карло Кабанерос, осторожно принимая загадочный конверт. Он раскрыл его и громко прочитал, все больше багровея от ярости:
Господин начальник!
До сих пор я миловал тех, кто, не осознавая опасности, пытался напасть на меня. События на Авеню-дель-Прадо и потом, в лесу Фонтиверос, подтверждают это. Вы не сделали выводов из моих предупреждений. Напоминаю вам еще раз, что в дальнейшем я буду безжалостно наказывать тех, кто осмелится вредить мне. За пролитую кровь, за смерть будете отвечать вы. Помните это!
Седой Капитан.
- Что же это такое? - Забормотал возбуждено начальник полиции. - Значит, здесь, в моем кабинете, кто-то был? Но тогда он мог… мог, пользуясь темнотой… - Его толстые короткие пальцы беспомощно ухватились за револьвер, вытаскивая его из кобуры неизвестно зачем, потому что в кабинете, залитом электрическим светом, уже не было никого.
Мигель Хуанес, превозмогая свою собственную растерянность, подошел к раскрытому окну и выглянул в темноту.
Далеко внизу виднелись уличные фонари. Они горели мирно и спокойно. На улице не было почти никого; только часовые полицейские ходили перед домом. Шестой этаж… Влезть, подняться сюда снизу по ровной железобетонной стене было невозможно. Хуанес перевел взгляд вверх. Может, спустились с крыши? Нет, и это невозможно. Над этажом, где располагался кабинет, было еще три, и такая же ровная стена - без балконов, без архитектурных украшений…
В темном синем небе ласково мерцали далекие звезды. Ничто не объясняло загадочное появление таинственного письма.
Начальник полиции беспомощно хлопал глазами, глядя то на письмо Седого Капитана, то на своего смущенного подчиненного. Наконец он яростно стукнул кулаком по столу.
- Хорошо! - Воскликнул он. - Мне теперь нечего терять! Если мы не уничтожим Седого Капитана, каудильо уничтожит меня! Ладно. Посмотрим, кто кого. За работу, Хуанес! Немедленно!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
1. Прыжок в бездну
Все, что происходило потом, Алесь помнил неясно, события разворачивались словно в каком-то тумане.
- Ты увидишь, что произойдет, Алесь! - Сказал ему Седой Капитан тогда, и сразу как будто совсем забыл о парне, пристально вглядываясь в экран. Там, в зеленом свете, передвигались вооруженные пулеметами люди, угрожающе целились в сторону «Люцифера» длинные стволы пушек. Все говорило о приготовлении к нападению, об опасности. Но - удивительно! - Даже малейшего волнения не мог заметить Алесь на бледном лице человека с седой прядью в каштановых кудрях. Только гневно сдвинутые густые брови и напряженная бдительность человека, перед которым вдруг возникли неожиданные препятствия, которые надо преодолеть, выдавали его состояние. Однако не волнение, а, наоборот, твердая уверенность ощущалась во всей фигуре Седого Капитана. Руки его лежали на рукоятках управления, он, как всегда, непринужденно сидел в широком кресле перед штурвалом.
Алесь слышал разговор, который происходил между Седым Капитаном и высоким человеком в плаще, который вышел из-за деревьев, хотя таинственный экран обнаружил и показал его значительно раньше, еще тогда, когда он был за толстыми стволами. «Люцифер» тронулся, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Он мчался вдоль просеки, удивительно точно держась ее середины; легко, даже не сбавляя скорости, огромный автомобиль поворачивал там, где поворачивала дорога. И вновь Алесь удивился. Ведь не впервые приходилось ему ездить на автомобиле, и никогда до сих пор не чувствовал он такой легкости и плавности движения, нельзя было заметить ни малейшего сотрясения или толчка от неровностей дороги. Казалось, автомобиль Седого Капитана просто пролетал над выбоинами, буграми и камнями.
Вдруг вспыхнул еще один, маленький, зеленоватый экран. Алесь понял сразу: это было нечто схожее с тем небольшим зеркальцем, в котором водитель обычного автомобиля видит, не оборачиваясь, дорогу позади машины. В этом экране быстро бежали, отдаляясь деревья по бокам просеки, а вдали было ясно видно автомашину военного типа, которая неслась вдогонку «Люциферу», не отставая от него. Не надо было долго думать, чтобы догадаться: это погоня! Алесь взглянул на своего соседа. Седой Капитан посмотрел на маленький экран раз, другой, небрежно пожал плечами и продолжил всматриваться в больший экран, который показывал дорогу перед «Люцифером».
Лесная просека закончилась неожиданно быстро. Теперь перед глазами Алеся разворачивались другие виды.
Дорога значительно сузилась, она змеей извивалась между острыми скалами: достаточно было, казалось юноше, малейшей неосторожности в управлении, чтобы машина врезалась в скалы, которые коварно выдвигались из-за каждого поворота. Любой водитель сразу сбавил бы здесь скорость машины до последнего, но не так делал Седой Капитан. «Люцифер» почти летел по крайне опасной скалистой дороге. Алесь чувствовал, как его тело время от времени бросает в сторону, он хватался за подлокотники своего кресла, чтобы удержаться в нем. Изредка юноша робко, искоса поглядывал на Седого Капитана, но его лицо, холодное и властное, оставалось таким же уверенным, руки так же твердо держали штурвал управления, иногда нажимая на вспомогательные рукоятки. Как он успевает следить за всеми этими угрожающими, опасными поворотами, как он умудряется, не сбавляя скорости, преодолевать их?..
И вдруг глаза Алеся широко раскрылись от удивления: Седой Капитан снял обе руки со штурвала, поворачивая одновременно два каких-то регулятора на пульте управления. Снял - и не касался штурвала! Оставил его на такой опасной дороге, где поворот возникал за поворотом! Это же гибель!
Но штурвал, оставленный водителем, и дальше плавно, мягко поворачивался то в одну, то в другую сторону, будто им управляли чьи-то невидимые руки. И автомобиль, огромный «Люцифер» так же, как и раньше, безупречно поворачивал то вправо, то влево, преодолевая повороты, обходя нагромождение острых скал, держась все время середины узкой дороги!
Седой Капитан заметил растерянный взгляд Алеся, который уже ничего не понимал и только беспомощно смотрел на странный штурвал который вел себя, как живое существо, и самостоятельно, без чьей-либо помощи, управлял машиной. Едва заметная улыбка осветила суровое лицо Капитана. Но это продолжалось мгновение - его твердые, уверенные руки снова легли на штурвал, улыбка исчезла, словно ее и не было вовсе. «Люцифер» мчался дальше… Алесю теперь казалось, что Седой Капитан не управляет штурвалом, а только держит на нем руки, будто контролирует, а тот сам вращается