Поутру, выпроводив коллегу, Арзо с больной головой сидел на кухне, пил чай. Хозяйка насупилась на поведение квартиранта, в хмельных глазах Арзо она стала еще толще, почти квадратной.
– Под этой крышей три женщины, запах мужика позабывшие, а ты еще потаскух сюда водишь, – наконец прорвало мать Антонины.
Самбиев с похмелья тяжело соображал. Он никак не мог понять откуда «три женщины» и, не сдержав любопытства и желая показать сообразительность, сострил:
– А третья – она? – указал на старую, облезлую кошку.
– При чем тут она? – возмутилась хозяйка, спички упали из рук, – я о внучке, ей отцовская опека нужна.
Когда он через пару часов неспокойного сна к обеду засобирался на праздничные дни в Ники-Хита, хозяйка спросила:
– В новогоднюю ночь приедешь? Антонина для тебя торт готовит… Хозяйственная она у меня и без каких-либо помыслов. Так приедешь? Самогончик-первяч в погребе для тебя храню.
– Приеду, приеду, – пообещал Арзо и представив, что через день придется пить эту гадость, ему стало плохо, а под правым боком больная печень аж забилась в конвульсиях.
На грозненском автовокзале «Минутка» Самбиев пересчитал свои деньги: за ночь гуляний потратил половину скудной зарплаты. В Шали купил большой кусок баранины с курдюком и в ранних сумерках по центральной улице Ники-Хита шел к матери, степенно неся черный дипломат в одной и большой пакет с мясом в другой руке.
– Вот сын Кемсы молодец, настоящий кормилец! – говорили односельчане.
– Говорят, большой начальник.
– Да, в самом Совете Министров работает.
– Арзо! – окрикнули Самбиева. – Не тяжеловата работа?
– Работы много. Очень много, – с озабоченностью молвил он. – Даже на праздники домой брать приходится, – и он перевел усталый взгляд на дипломат, туго набитый грязным бельем и парой автомобильных журналов.
День и две ночи провел он дома и в предновогодний день заскучал по городу, в Ники-Хита жизнь казалась тоскливой, монотонной. Матери наврал, что дежурит на работе, а себя оправдывал тем, что якобы непременно должен поздравить Россошанских и, главное, должен из Главпочтамта послать срочную поздравительную телеграмму Полле.
В секторе телеграмм выстроилась длинная очередь. Дабы как-то убить время, Арзо на всякий случай подошел к отделу «корреспонденция». В последнем письме он просил Поллу писать «до востребования». Не надеясь, показал паспорт, и к безмерному удивлению, получил тощее письмецо из Краснодара.
«Самбиев! – с нетерпением пожирал он красивый почерк Поллы. – Я благодарна твоей матери и брату за добрые слова. Однако в твой адрес я этого сказать не могу. Несмотря на мою просьбу, ты пишешь мне, чем наносишь оскорбление. Ты любишь не меня, а только самого себя. Оставь меня в покое. Я умоляю тебя, больше не пиши.
Прощай! 20.12.1985 г. Полла Байтемирова».
Строгий тон письма не расстроил Арзо, напротив, он ощутил некоторое удовлетворение. Во-первых, если раньше Полла запрещала вступать в любой контакт, то теперь просто писать. Во-вторых, она прислала письмо, оказала внимание, и это огромное счастье. И наконец, в третьих, он прекрасно знает Поллу, впрочем, как и она его, и ему видится, что в коротком послании есть скрытая печаль, тоска, и ее обвинения в себялюбии – не что иное как ревность, просто она сомневается в искренности его любви, но сама любит. Конечно, эти строки можно понимать по-иному, но Арзо уверен, что его острый ум сделал верный анализ.
Вдохновленный любовью, Самбиев с наглостью продемонстрировал свое удостоверение «Кабинет Министров», проник в недра Центрального гастронома и за незначительную переплату приобрел остродефицитное шампанское и коробку шоколада для поздравления Россошанских.
У Россошанских были гости, и Арзо моментально выдумал сказку о том, что его тоже ждет дружеская компания и не раздеваясь попятился к выходу.
– Стой! – хором закричали родители Дмитрия, устремились на кухню.
С огромной сумкой, затаренной Россошанскими всякой праздничной снедью – от заливного языка и селедки до домашних пирогов и коньяка – Самбиев появился в центре города. На радость южан, к Новому году выпал обильный снег. Грозный пестрел огнями. На площади Ленина устремилась ввысь величественная нарядная елка. Под ней – огромные фигуры Деда Мороза и Снегурочки, рядом детские аттракционы, комната смеха. Десятки фотографов снимают «на память». А в самом центре площади широченный людской круг – ликует лезгинка.
Как в чужом городе, бродил Арзо по яркому центру Грозного, частенько звонил из автомата Мараби; друга детства дома не было, и тогда отчаявшись, до предела озябнув и устав, он вынужденно побрел в свое жилище.
Увидев в сенях две пары громоздких мужских сапог, Самбиев хотел было уединиться в своей комнате, однако развеселая, раскрасневшаяся хозяйка силой впихнула его в гостиную. На вид разнорабочие, взрослые мужики, уже дошли до кондиции, вяло протянули ему руки, сонно кивнули головой. Самбиев стал доставать из сумки свои подарки к праздничному столу, множество блюд и изысканность упаковки поразили женскую половину, особый восторг высказывала внучка.
Некоторый эмоциональный всплеск, вызванный появлением Самбиева, быстро угас: один из мужчин заснул прямо за столом, другой бормотал хозяйке пьяный бред, частенько вытирая грубым кулаком слюнявый рот. Пытаясь согреться и войти в компанию, Арзо выпил залпом два стакана коньяка, но эффекта не получилось, ему было грустно, от трезвости противно.
Умудренная жизнью хозяйка быстро сориентировалась, отправила внучку спать, а потом, слащаво улыбаясь, заявила:
– Ну все… У нас своя свадьба, у вас своя.
С этими словами она выпроводила молодых людей в комнату Арзо, следом занесла остатки коньяка и кое-какую закуску, плотно захлопнула дверь.
Антонина и Арзо чувствовали нелепость ситуации, от скованности вначале молчали, потом, произнося пустые тосты, пили коньяк, какое-то кислое домашнее вино, и после этого Самбиева жгуче поманила к себе грудь, «такая же спелая, как у Поллы».
… Рано утром, идя по красочной аллее, пустынной после праздничной ночи Первомайской улице, Самбиев с брезгливостью вспомнил Антонину, следом подумал о Полле, от сравнительного анализа сморщился; ведь Полла тоже не девственница, и кто знает, чем она – теперь уже жеро – там, в Краснодаре, занимается, тем более будущий врач, да еще по ночам на «Скорой помощи» работающая.
Идет Арзо по морозной улице, ежится в легкой курточке, сквозь тонкую подошву туфель ноги стынут, а голова все равно не остывает, дурными мыслями полнится.
«А я тоже хорош, – подлая самокритика, как законная логика его поступков, – связался с этими женщинами. Все они грязные, неверные… А я? Я – мужчина, мне можно, даже положено».
По снежной дороге проехала новенькая машина. Самбиев с завистью посмотрел на ровесников, важно сидящих в теплом салоне, и мысли с порочных женщин переключились на более приятное, со страстью желанное. Представил он, как скоро станет богатым, влиятельным, даже всемогущим. И тогда не эти «старухи», а молодые манекенщицы будут кружиться вокруг него. Конечно, первым делом он заставит государство вернуть ему родовой надел, снесет с лица земли Докуевский сокодавочный цех, возведенный на части их территории, а потом построит около бука громадный дом, нет, дворец, высотой в бук… Нет, не выше бука, а чуточку ниже. И это будет не дворец, а загляденье… А потом он купит машину. Вот такую, как эти красные «Жигули». Нет красный – колхозный цвет, лучше вот такую,… ой, вот ту черную «Волгу». Вот это да! И он уже представил себя за рулем черной «Волги», смотрел ей вслед, и в это время показалась издалека блестящая иномарка. «Волга» – дрянь, а вот эта… Ты смотри – белый «Мерседес»! Арзо аж остановился, будто бы уже в свою впился счастливым взглядом, и только, когда машина с ним поравнялась, заметил, что за рулем сидит Докуев Анасби; смотрит на него в упор и, скривив скулу, презренно ухмыляется.
Разозлился на себя Арзо, горечь сдавила виски, как от места позора рванулся он вперед, на ходу решил обернуться, чтоб плюнуть на это подлое место, и тут он поскользнулся, неловко упал. Несмотря на боль, вскочил, кусая губы, на ходу стряхивая снег, сделал несколько шагов и только теперь заметил, что туфля вдоль подошвы порвалась.
Первая мысль была вернуться обратно, но пьяная атмосфера праздничного дома свела на нет эту идею. Тогда, дойдя до ближайшего телефона-автомата, он позвонил Мараби, и к счастью застал его дома.
– Не холодно тебе в этой куртке, в этих туфлях? – интересовался Мараби, встречая в коридоре Самбиева.
– Теперь нет, – хотел кичливо засмеяться Арзо, демонстрируя другу порванную обувь, но вместо этого вышла жалкая гримаса.
Мараби совсем не среагировал на неудачную шутку: был сух, угрюм, поглощен своими мыслями.
«Да, Мараби заразился Докуевской инфекцией, – вспомнил Арзо высказывание Лорсы, и как бы подтверждая это, друг начал говорить, что спешит, что у него дела, он должен ехать. Сказав что-то невразумительное, Арзо попятился к выходу. Он никак не решался и только в подъезде, когда дверь за ним чуть не закрылась, стыдливо попросил в долг сто рублей. Ни секунды не колеблясь, Мараби достал пачку ассигнаций, быстро отсчитал и, как будто избавляясь от навязчивого нищего, сунул другу купюры.
Раздосадованный Самбиев едва ли не плакал; он ненавидел себя, еще больше ненавидел и проклинал Докуевых, будто бы только они виноваты в его неурядицах. А о Мараби сожалел, видя как друг детства перемещается в их лагерь… Да и как иначе, ведь тоже Докуев, с ними в родстве.
Всю дорогу до Ники-Хита его преследовала презрительная ухмылка Анасби, и проезжая на автобусе мимо оголенной по зиме груши, где когда-то он поджидал Поллу, вместо прежней тоски по тем временам, ощутил новое, непонятное чувство, чувство недоброе, на коварстве замешанное.
«Нет, не войдет в мой дом женой Докуевская жеро! Не буду я любить, ласкать, целовать бывшую жену идиота – Анасби… Не смогу. Не должен, – думал злобно Арзо, а вслед другая мысль лезла в голову: – Так Полла вновь кому другому достанется? А как я это переживу? Красивее и желаннее Поллы нет на свете».