Бек поручил Надиркули важное и опасное дело – борьбу с разбойниками, которых в приграничном Хорасане было гораздо больше, чем в центральных провинциях Сефевидской державы. Ограбив кого-то на иранской стороне, разбойники укрывались в узбекских владениях, или наоборот, что создавало у них ощущение безнаказанности. Дело было опасным, но и прибыльным, поскольку в тех случаях, когда владельца отнятого у разбойников имущества нельзя было определить, Надиркули забирал добычу себе, таким образом он зарабатывал и военную славу, и богатство.
Отличившись во время отражения набега туркмен на Северный Хорасан, Надир доставил известие о победе в Хорасан, где предстал перед шахом Султаном Хусейном и получил от него в награду сто туманов. Это произошло в 1715 году. Вернувшись в Хорасан, Надир женился на одной из дочерей Бабаали-бека, закрепив свое высокое положение. Годом позже Бабаали-бек погиб во время подавления восстания племени абдали, и управление Абивардом перешло к его брату Курбанали-беку, который тоже хорошо относился к Надиркули… Венцом служивой карьеры Надиркули стала должность заместителя Хасанали-хана, сменившего Курбанали-бека на посту беклярбека. Хасанали-хан был прислан из Исфахана и не имел опоры среди местной знати, а Надиркули знал всех, да вдобавок имел под своим командованием хорошо организованное войско, так что именно он стал реальным правителем области.
После захвата Исфахана афганцами в державе Сефевидов ожидаемо воцарилась анархия – власть перешла к местным правителям, которые сразу же начали выяснять отношения между собой. В Мешхеде утвердился Малик Махмуд Систани, который в 1724 году провозгласил себя шахиншахом. Малик Махмуд действовал правильно, в соответствии с заветами великого Фирдоуси: «Иди в поход, пока войны боится твой враг, пока слаба его десница» – нужно ловить удачу, пока та идет в руки. Таким образом, в Иране стало три шаха – один сидел в Исфахане, другой – в Казвине, а третий – в Мешхеде, и каждый считал себя единственным законным правителем. Ну, с Тахмаспом и Махмуд-шахом все понятно: первый принадлежал к династии, правившей Ираном с 1501 года, а второй считал, что он прежнюю династию сверг. Но чем подтверждал свои права на шахский престол Малик Махмуд Систани? Он нашел весьма изящное решение проблемы – провозгласил себя потомком легендарной династии Кеянидов, упоминаемой в «Авесте»[192]. Права Тахмаспа Малик Махмуд не признавал на том основании, что афганцы отобрали престол у его отца, а Мир Махмуда Хотаки считал чужаком-узурпатором. Короче говоря, сильному всегда найдется что сказать.
Силы, которыми располагал Малик Махмуд Систани (не будем называть этого выскочку «Махмуд-шахом» – слишком много чести), были примерно равноценны тем, которые имел в своем распоряжении Надиркули. Малик Махмуд предложил Надиркули стать заместителем его назначенца в Абиварде. Предложение было отчасти выгодным, поскольку Надиркули получал возможность усиливать свое влияние и дальше, и отчасти унизительным, поскольку ставило его в подчиненное положение. Однако в случае несогласия Надиркули угрожала война не только с Махмудом, но и с влиятельными представителями ардебильской знати, мечтавшими о установлении своего господства в регионе. Сами по себе они не представляли для Надиркули большой опасности, но при поддержке Махмуда могли одолеть его. Нужно было выиграть время…
Оставим пока Надиркули-бека и вернемся к шаху Тахмаспу II, положение которого было частично схожим с положением Исмаила Сефеви. Не в том смысле, что Тахмасп был таким же мудрым и решительным (он, насколько можно судить, звезд с неба не хватал), а в том, что для утверждения своей власти ему приходилось опираться на силу кызылбашских племен. От былой сефевидской армии мало что осталось, система управления государством рухнула, так что оставалось надеяться только на племенных вождей, для которых Тахмасп был предпочтительнее Малика Махмуда Систани и Мир Махмуда Хотаки – Мир Махмуд опирался на соплеменников-афганцев, а Малик Махмуд имел суровый и властный характер, исключавший возможность манипулирования им.
Надо сказать, что шансы на возвращение всей полноты власти у Тахмаспа имелись. Мало кто верил, что афганцы задержатся в Исфахане надолго, ну а по поводу скорого «потомка Кеянидов» вообще не было сомнений – таких прытких претендентов на престол в иранской истории было великое множество, и все они кончали плохо.
Опорой (и опекуном) шаха Тахмаспа стал Фатхали-хан Каджар, влиятельный и могущественный эмир, в свое время потерпевший поражение от Малика Махмуда Систани. Фатхали-хан хотел уплатить Малику Махмуду старый должок, а кроме того, взятие Мешхеда выглядело более легким, нежели взятие Исфахана, потому с него удобнее было начать возвращение земель под руку законного сефевидского шаха, который назначил Фатхали-хана своим великим визирем. Не были обойдены вниманием и другие каджарские эмиры, получившие от Тахмаспа менее значительные посты.
У некоторых историков можно встретить критику в адрес Фатхали-хана за якобы допущенную им «ошибку» – имея силу, нужно было сразу брать власть в свои руки и утверждать правление каджарской династии на семьдесят лет раньше[193]. По этому поводу можно сказать только одно: если бы у Фатхали-хана была возможность стать шахом, то он непременно ею бы воспользовался. Но возможности не было, поскольку, в случае предъявления претензий на верховную власть, вожди других племен ополчились бы против него, а за Тахмаспом II, как за Сефевидом, могли пойти многие.
Отношения между шахом и его великим визирем нельзя было назвать приязненными. По сути, Тахмасп был пленником Фатхали-хана, который устранил тех придворных, которые помогли мирзе бежать из осажденного афганцами Исфахана, и окружил его своими верными людьми. С Тахмаспом хан обращался без должного почтения, вплоть до того, что позволял себе на людях перебивать шаха, повышать на него голос и делать в его адрес оскорбительные замечания. Тахмаспу приходилось с этим мириться, поскольку у него не было никакой другой опоры за исключением Фатхали-хана. Но «мириться» не означает «прощать» или «забывать». Молодой шах все помнил и подыскивал альтернативу, которой и стал Надиркули-бек.
Тахмасп (точнее – Фатхали-хан от имени шаха) предложил Надиркули-беку союз против Малика Махмуда Систани. Предложение выглядело выгодным, поскольку давало Надиркули-беку возможность потеснить Фатхали-хана и занять главенствующее положение при Тахмаспе. Когда Надиркули-бек прибыл к шаху во главе двух тысяч закаленных в боях всадников, шах обнял его и пожаловал ханский титул в качестве аванса за будущую службу.
Вместе каджары Фатхали-хана и воины Надиркули-хана представляли грозную силу, против которой Малик Махмуд Систани вряд бы ли смог устоять. Победоносный расклад привлекал к шаху новых союзников из числа предводителей хорасанских племен. Фатхали в Хорасане был чужаком, а Надиркули – своим, поэтому выходило так, что люди присоединялись к нему. Кроме того, Надиркули всячески демонстрировал шаху свое почтение, что выгодно контрастировало с невежливым поведением Фатхали-хана. Кстати говоря, изначально Тахмасп пытался настаивать на походе на Исфахан, но Фатхали-хан убедил шаха в том, что сначала нужно вернуть под свою власть Хорасан, и, как выяснилось, совершил большую ошибку, поскольку в Хорасане его влияние таяло, словно лед в знойный день. Чувствуя, что земля уходит у него из-под ног, Фатхали-хан замыслил предательство и вступил в тайную переписку с Маликом Махмудом, надеясь получить от того больше, чем от Тахмаспа.
Надиркули-хан предполагал возможность перехода Фатхали-хана на сторону врага и присматривал за ним. Одному из людей Надиркули удалось перехватить письмо Фатхали-хана к Малику Махмуду, которое показали Тахмаспу. Можно представить, какие чувства испытал молодой шах, узнав о предательстве своего великого визиря. Надиркули получил приказ арестовать Фатхали-хана, и было ясно, что шах намерен предать изменника казни. Что ж, как говорится, без волков пастуху спокойнее, но Надиркули не хотел осложнять отношения с каджарскими эмирами, помощь которых имела важное значение в противоборстве с мешхедским самозванцем. Поэтому он взял с Тахмаспа обещание не убивать Фатхали-хана и поместил того в неприступную крепость Калат. Будучи человеком умным и хорошо разбираясь в людях, Надиркули понимал, что дни Фатхали-хана сочтены, но не хотел выглядеть виновником его гибели – пусть лучше руки в крови испачкает шах. Что же касается каджарских эмиров, то самые ненадежные были арестованы, а казавшихся надежными шах осыпал наградами, и отпадения каджаров удалось избежать. Надиркули-хан, которого шах назначил курчибаши, привечал всех, кто хотел служить под его начальством, не делая различий между представителями разных племен. Такой «интернационализм» пошел на пользу и ему, и шаху Тахмаспу. За верность Надиркули был награжден почетным именем Тахмаспкули[194], и в этом явственно усматривается ирония судьбы, которая вскоре сделает Тахмаспа рабом Надира.
На основании того, что мы знаем о Малике Махмуде Систани, можно считать его умным и предусмотрительным человеком, но, получив известие о низложении и убийстве Фатхали, Махмуд проявил удивительное легкомыслие. Вместо того, чтобы попытаться узнать побольше о состоянии дел в лагере противника, он решил, что теперь-то каджары покинут Тахмаспа, и отправил войско для разгрома его «ослабевшей» армии. Надежды Махмуда не сбылись – Надиркули-хан растер его силы в пыль, да вдобавок захватил все пушки. У Малика Махмуда остался только один выход – запереться в Мешхеде и положиться на Аллаха.
Однако Аллаху была угодна победа другой стороны. Двухмесячная осада истощила запасы продовольствия, а отсутствие надежды на чью-то помощь со стороны плохо сказалось на моральном состоянии защитников города. В ночь с 11 на 12 ноября 1726 года испахсалар Малика Махмуда Пир Мухаммед-хан открыл городские ворота перед воинами Тахмаспа…