– Примерно. Нечто, не имеющее центральной организации, просто набор связанных между собой узлов.
– Ясно.
– Так устроена пневматосфера. Каждое из ее обиталищ само по себе является вселенной. Между различными ее узлами и событиями существуют связи. Вот вы упомянули Одри Бирна, – сказала она Гэри. – Мы с ним полагали, что, возможно, новые обиталища возникли в ответ на существенные изменения в этой сфере, на восхождение новых представителей на вершину нашей экосистемы. Еще одна особенность пневматосферы в том, что она реактивна. Происходящее на Земле может влиять на обстановку там. Для этого требуется нечто значительное, глобальное, но катастрофа для нас чревата гибелью их окружающей среды. Так было в случае с Расколотой землей. Произошел катаклизм – в Землю врезался астероид. Возникший в результате огненный шторм уничтожил большую часть жизни на планете.
– Вы о динозаврах, верно? – спросил Гэри: жадный до знаний ученик, пытающийся произвести впечатление на учителя.
Мадам Сосострис покачала головой:
– Задолго до них. Наша планета пережила полдюжины таких вымираний. Каждый из таких катаклизмов разрушает пневматосферу. В этом случае обиталище, наиболее пострадавшее, было связано с доминировавшей в то время формой жизни – насекомыми.
– Сефира – насекомое? – изумилась Лиза.
– Весьма приближенно, – сказала мадам Сосострис. – Она и ей подобные к насекомым имеют такое же отношение, какое ангел может иметь к человеку.
– Да только она далеко не ангел, – заметил Гэри.
– Нет, – сказала мадам Сосострис, – и да. Если попытаться расширить сравнение, оно перестанет работать. Я бы скорее назвала ее силой. Когда астероид врезается в Землю, Сефира и все населявшие ее обиталища оказываются охвачены огнем. Горит воздух. Земля содрогается, трескается. Это длится в течение… должна добавить, что в пневматосфере время работает совсем по-другому.
– Могу подтвердить, – сказал Гэри.
Впервые Лиза подумала: «Хорошо».
– То, что здесь длится десятилетиями, веками, там продолжается миллиард лет, – продолжала мадам Сосострис. – Обитатели на самом деле не могут умереть, но им приходится страдать. И они терпят муки, которые длятся вечность. Медленно и постепенно они меняются, приспосабливаясь к жизни там, во что превратился их дом. И в какой-то момент, по истечении долгого-долгого времени некоторые из них заново открывают пути из своего пространства и времени в наш мир. Как вы понимаете, наш мир кажется им раем. Такой переход требует значительных затрат энергии, и совершить его по силам далеко не многим, а также ни один из перешедших не может долго оставаться здесь. Однако как только на сцене появляется человечество, начинают открываться многочисленные возможности. Мы с вами относимся к тому типу существ, с которыми Сефира и ей подобные могут осуществлять «обмены» – те виды транзакций, о которых я упоминала ранее. Основная цель этих… «сделок» заключается в том, чтобы позволить членам «Разбитой компании» продлить свое пребывание здесь. Транзакции, как правило, просто изуверские.
– Да уж… – обронил Гэри.
– Во время этого процесса они завладевают вашей душой и пересылают ее своим собратьям в Расколотой земле, как своего рода… десятину, я бы сказала. Не уверена, питаются ли обитающие там существа этими душами.
– Если тебя поймают там, – сказал Гэри, – точно съедят.
– Так что же все-таки замышляет Сефира сделать с… тем, что забрала у Гэри? – спросила Лиза.
– Ясно как божий день, – сказал Гэри – Сожрать все. Если уже не сожрала, не знаю.
– Пока нет, – сказал мадам Сосострис. – Если бы она съела ваши органы – конкретно ваше сердце, – вы сейчас здесь не сидели.
– Чего же она ждет? – спросила Лиза.
– Чтобы съеденное принесло оптимальный результат, процесс «приема пищи» должен происходить в ее «гнезде».
– А где именно? – спросила Лиза.
– Этого я не знаю, – ответила мадам Сосострис.
– Значит, у нас проблема, – сказала Лиза.
– И что нам делать? – спросил Гэри.
– Позвольте, я расскажу вам, что знаю наверняка, – продолжила мадам Сосострис. – Сефира сейчас на пути к себе «домой». Хотя к этому моменту она обладает форой в несколько часов, маршрут, по которому она движется, вовсе не прямая линия. Она пойдет в обход – это необходимо для обновления ее связи с этим миром. Каждый день она будет останавливаться для отдыха, что не позволит ей слишком оторваться. Как только она достигнет своего «гнезда», она останется там на несколько дней – минимум три, а возможно и на пару недель. В конце этого периода она поглотит плоть Гэри. Его душа вернется в Расколотую землю, а тело будет принадлежать ей, и она сможет делать с ним все, что ей заблагорассудится.
– Типа зомби? – спросила Лиза.
– Да. Главный вопрос не в том, где сейчас находится Сефира и по какому адресу едет, а то, как вы собираетесь воспользоваться теми знаниями, которые я вам дала.
– И как они помогут нам? – спросила Лиза.
– Мы можем остановить ее, – в голосе Гэри, вновь зазвучавшем как будто со стороны, звенела уверенность, однако Лиза сомневалась в его искренности. – Мы можем нагнать ее и забрать то, что она украла у меня.
– То есть твое решение – выследить демона, суккуба, которая вскрыла и разодрала тебя, переломала тебе кости голыми руками, и сразиться с ней?
Что касается вариантов, то они казались не более нелепы, чем вся ситуация, в которой они рассматривались, но очевидная легкость, с которой «мы» Гэри обязывало ее сделать это, подстегнула гнев Лизы, уже грозивший перехлестнуть все другие ее эмоции.
– Ну, не знаю… У тебя же столько призов по карате…
Лиза невесело рассмеялась.
– Вот прямо вижу, как сокрушаю ее ударом с разворота, – она повернулась к мадам Сосострис. – А вы можете нам помочь?
– Я могу оказать вам содействие, – уточнила мадам Сосострис. – Например, предоставить информацию и определенную материальную поддержку, но не более того.
– Не могли бы вы связать нас с кем-нибудь, кто мог бы справиться с Сефирой?
– Есть один человек, – сказала мадам Сосострис. – Он живет у нас в Нагорье. Если решите обратиться к нему за помощью, вы с таким же успехом можете уехать отсюда, отвезти и оставить Гэри там, где нашли его, вернуться домой и перерезать себе горло.
– То есть никаких вариантов нет, – сказала Лиза.
– Никаких других вариантов, – сказал Гэри. – Мы выясняем, где находится ее гнездо, едем туда и… даем ей бой. – Мадам Сосострис он сказал: – Есть ли способ выследить Сефиру? В этом вы можете помочь?
– Могу.
– Если мы останемся здесь, то я отправлюсь прямиком в ад, – сказал Гэри. – Терять мне все равно нечего. Если не хочешь участвовать в этом, – сказал он Лизе, – я пойму. Раз я облажался – я должен все исправить.
– Ты не сможешь, – сказала Лиза. – Как, по-твоему, далеко ты уедешь в таком состоянии? Мог бы, конечно, привести себя в порядок, надеть какую-нибудь приличную одежду, но достаточно хотя бы одному человеку краем глаза увидеть, что у тебя под рубашкой, и все полетит к чертям собачьим. Даже если тебе удастся найти ее гнездо, как ты будешь бороться с демоном в таком состоянии? Говоришь, других вариантов у тебя нет, и все такое. Короче, я считаю, что это тоже не вариант.
Мадам Сосострис подняла крайнюю левую карту Таро и вернула ее в колоду лицевой стороной вниз.
– Что вы хотите этим сказать? – спросила Лиза. Хотя она не сводила глаз с двух средних карт, которые хозяйка взяла и положила на колоду, у Лизы возникло ощущение, что женщина полностью сосредоточена на ней самой. Она спросила: – Вы уверены, что нам больше не к кому обратиться за помощью?
– Будь это не так, я бы вам сказала.
Лиза нерешительно помедлила и спросила:
– Выходит, это должна сделать я, верно?
– А разве не так? – мадам Сосострис оставила белую, пустую, карту на столе.
– Лиз… – начал было Гэри.
– Что, конечно, ни хрена не круто! – оборвала Лиза. Гнев – ярость, столь же горячая, как любой другой огонь, который Гэри познал в аду, испепелили ее ужас, удивление и изумительную жалость, которую она испытывала к нему. – Испортил, говоришь! Господи, разве это называется «испортил»? Да ты разрушил все – наш брак, все, что мы так усердно и с таким трудом строили, ты рушишь все это в один миг, и лишь ради того, чтобы трахнуть какую-то другую женщину – которая, блин, даже и не женщина вовсе! – и мне же еще приходится расхлебывать эту кашу. Как же мне жаль, что не могу свалить, уехать подальше, позволив тебе самому разбираться с катастрофой, которую ты сотворил. Говоришь, отправишься в ад? Что ж, у поступков есть последствия, не так ли? – дрожащей от ярости рукой она схватила стакан с водкой и осушила его. Свежее тепло расцвело в ее животе. Однако алкоголь не пригасил ее гнев, а лишь поддержал накал.
– Лиза, – снова начал Гэри, – милая…
– Заткнись, – оборвала Лиза. – Давайте-ка перемотаем вперед. Допустим, я найду Сефиру, надеру ей задницу и верну Гэри… органы. Что дальше-то? Сможете вы снова «собрать» его или же это случай Шалтая-Болтая: восстановлению не подлежит?
– Не знаю, – ответила мадам Сосострис. – В подобных ситуациях уничтожение демона может привести к отмене любых произведенных им магических действий.
– «Может»? Это лучшее, на что вы способны?
– В данный момент – да.
– Пока я буду в пути, что будет с тобой? – обратилась Лиза к Гэри.
– Отсижусь дома.
– Нет, – сказала Лиза. – Ноги твоей там не будет. Никогда.
– Куда же мне деваться?
– Он может остаться здесь, – предложила мадам Сосострис. – В этом доме меблированный подвал, там удобно.
– А что будет, если я проиграю и он превратится в ходячего мертвеца?
– С этим я справлюсь.
– Лиза… – проговорил Гэри.
– Я делаю это, потому что я не гребаный монстр, – снова прервала его Лиза. Подогретый и высвобожденный алкоголем, ее гнев как будто обрел форму в словах: – И потому что других вариантов у меня на самом деле нет. Я отказалась от них, как только решила, что клюну на удочку Сефиры и поеду по адресу, который она дала мне. – Это было правдой: тот же расчет, который заставил ее не бросать Гэри в доме на Вайком-роуд, связал ее в своем уравнении. – Тебя уже видели с Сефирой в городе. Куча моих подруг звонили и сообщали мне о том, что вы вместе. Не сомневаюсь, они уже перетерли это между собой. Еще бы не обсудить такую пикантную сплетню: идеальный муженек Лизы изменяет ей. Да, я могла бы сказать, что ты исчез, удрал вместе с той женщиной, но тогда мне все равно придется ждать семь лет, чтобы официально объявить тебя мертвым. Можно и попробовать поторопить события – дать тебе превратиться в зомби, сделать все необходимое, чтобы умертвить тебя и устроить так, чтобы власти нашли твой труп, да только это будет ничуть не легче. Они решат, что тебя убили, и это, полагаю, будет достаточно близко к истине. А кто, по-твоему, станет подозреваемым номер один в расследовании смерти мужа-изменщика? И неважно, что я невиновна. На то, чтобы доказать это, могут уйти годы. Я все равно потеряю часть своей жизни, не говоря уже о вероятности того, что меня признают виновной, а рисковать я не собираюсь. Нет у меня желания жертвовать чем-то еще, так что извини… Вот что я намереваюсь сделать. Прослежу за Сефирой до ее гнезда, отправлю ее мерзкую задницу в ад насекомых и буду надеяться, что это восстановит тебя. Перед моим отъездом ты оставишь заявление на развод в простой письменной форме, в котором отпишешь мне все. Когда я вернусь, мы отвезем это заявление адвокату, и больше я тебя не увижу. Ты уедешь из города навсегда. Ты не станешь предпринимать никаких попыток связаться со мной. Если кто спросит, я