Каждый день мы используем более 200 тыс. ярдов хлопчатобумажной материи и больше 25 тыс. ярдов шерстяной, и потому даже крошечная экономия на ярде за год дала бы нам приличные деньги. И вот мы несколько лет назад начали ряд экспериментов в сфере текстильной промышленности. Мы вовсе не собирались производить какие бы то ни было ткани, а искали возможность нивелировать колебания хлопкового рынка и заполучить относительно недорогую ткань необходимого качества.
Поначалу мы полагали, что хлопчатобумажные ткани совершенно незаменимы, поскольку для производства покрытия из искусственной кожи мы использовали только их. Мы открыли собственное текстильное предприятие и стали проводить эксперименты, но нас не ограничивали старые предубеждения, и вскоре мы задумались: «А в самом ли деле хлопчатые ткани – лучшее сырье для нас?»
Выяснилось, что мы использовали этот материал не потому, что он лучше всего соответствовал нашим целям, а потому, что его проще было найти. Лен, конечно, прочнее, так как крепость ткани прямо пропорциональна длине фибры, а льняная фибра – самая длинная. Хлопковые поля находились от Детройта в тысячах миль. Если бы мы стали производить хлопчатобумажные ткани, то пришлось бы оплачивать доставку хлопка-сырца, а также перевозку хлопка, обработанного под нужды автомобильной индустрии. В то же время лен хорошо растет в Мичигане и Висконсине – неподалеку от нас. К сожалению, выработка льняного полотна еще больше перегружена традициями, чем хлопчатобумажного, и в Соединенных Штатах эта отрасль почти не развивалась, в основном потому, что для производства льняной ткани полагалось абсолютно обязательным значительное количество ручной работы.
До того момента, как Эли Уитни открыл свой метод очистки, хлопчатобумажные изделия почитались предметами роскоши, и, собственно, хлопок был мало распространен. Ранее, как всем известно, семена из коробочек доставали вручную – работа не только тяжелая и дорогостоящая, но и весьма расточительная.
Волокна льна обычно трепались руками в Ирландии, Бельгии и России – везде, где используется материал. Способы его обработки сохранились практически неизменными со времен египетских фараонов. Именно поэтому льняные ткани так высоко ценятся, и поэтому же в Америке льном засевается так мало площадей. К счастью, в стране больше нет низкооплачиваемого труда в количестве, достаточном для того, чтобы культуру, которая требует ручной работы, превратить в прибыльную.
Мы провели ряд экспериментов в Дирборне, и наш опыт показал, что существует возможность обрабатывать лен при помощи механизмов. Наконец, этап экспериментов остался позади – коммерческая выгода от машинной переработки была доказана.
Мы все начали с самого начала и засеяли льном примерно 600 акров. Все делалось при помощи машин: мы ими пахали и обрабатывали почву, сеяли, жали, сушили и молотили и, в конце концов, очищать волокно тоже стали машинами. До этого никто ничего подобного не делал.
Мы не собирались на наших заводах брать в работу сырье, требующее ручного труда, а льняное волокно – всегда огромное количество дешевой работы, выполняющейся вручную.
Лен отлично выращивается в Мичигане и Висконсине, хотя в последнем лен культивировался преимущественно не ради волокна, а из-за семян – источника льняного масла. Лен, дающий прекрасное волокно, мало распространен в Соединенных Штатах, поскольку практически единственным рынком для него выступают зарубежные страны, где достаточно дешевого труда. Лен является крестьянской культурой, поэтому до войны основным его поставщиком была Россия, где люди привыкли жить на невообразимо маленькие деньги. Америка не проявляла интереса к этой культуре и потому не имела представления, какие площадки для нее наиболее пригодны. Судя по всему, лен нуждается в сыром климате. Однако в том случае, если в США производство льна начнет развиваться, мы, конечно, выведем разные виды растения – для всех климатических зон, так что всякий регион страны получит свой сорт льна, который ему будет выгодно выращивать.
Собственно, требуемое волокно льна находится на внешней стороне стебля, которая окружает плотную сердцевину. Поэтому бытовало мнение, что лен недопустимо жать, как пшеницу, поскольку стебли всегда надо укладывать параллельно друг другу, иначе перерабатывать его вручную станет еще труднее. Более того, уборка льна старым способом оставляла на земле большое количество волокна около корня. За рубежом, как правило, лен вырывают руками, а потом обмолачивают, добывая семена. При этом значительное количество ценных семян утрачивается. Итак, уже в самом начале процесса мы обратили внимание на два расточительных и затратных вида ручной работы – уборку льна и его очистку. Мы попытались использовать весьма сложный механизм для вырывания льна, но он вышел чересчур дорогим, и стало понятно, что более выгодно просто скашивать лен пониже. Учитывая механическую обработку сырья, больше нет необходимости выкладывать стебли параллельно, а неизбежная при этом потеря некоторой части семян в любом случае будет стоить нам меньше, чем ручная работа. Вот почему мы жали лен при помощи машин, а семена оставляли на растениях.
Еще одна традиционная процедура – вымачивание льна. Стебли вяжут в снопы и помещают в воду. Сверху кладут гнет, чтобы течение их не смыло. Когда растения подгниют, снопы достают из реки и высушивают под солнцем. Все манипуляции совершаются руками и являются крайне тяжелой и грязной работой, потому что запах гниющего льна вынести практически невозможно. А еще требуется большой опыт, чтобы понимать, в какой воде следует замочить лен и когда его пора доставать.
Самым же скучным, расходным и дорогостоящим из всех является следующий этап, так называемая трепка – процесс отделения волокна от сердцевины стебля.
Наш подход исключает эти затратные ручные работы. Сжатый лен мы выдерживаем на поле в течение нескольких недель, потом собираем его в стога, как сено. Мы не сушим растения на солнце, а при помощи конвейера пропускаем через печь. Конвейер же доставляет сухой лен в очистительный агрегат, который и представляет собой суть нашего метода, потому что полностью устраняет трепку вручную. Очистительный комбайн состоит из шести отделов, которые двигаются с разными скоростями. В итоге чудо-машина автоматически отделяет семена и сердцевину стебля и выдает волокно, часть которого будет использована для производства льняных тканей, а часть пойдет на пеньку.
Наш метод обеспечивает экономию труда и сырья. Очистительным механизмам все равно, в каком виде поступают в них растения, и больше не надо класть стебли в определенном порядке. По нашей информации, один очистительный комбайн, функционирующий восемь часов под контролем двух работников, обрабатывает столько же льна, сколько треплют руками десять тружеников в течение двенадцати часов.
Выпуск льняной материи позволяет производить более качественную продукцию и предоставляет фермерам доходную сельскохозяйственную культуру.
Произведенное волокно прядут. Пряжа выходит двух видов – для тонких и для плотных тканей. Выполняется это машинами, приобретенными за рубежом. Однако наши специалисты уже кое-что в них усовершенствовали, а как только мы полнее разберемся с работой, непременно будут внедрены и другие улучшения. В итоге мы добьемся того, что с одной стороны цеха будет загружаться лен-сырец, а с другой – выпускаться готовая к употреблению окрашенная льняная ткань. Одновременно станем производить искусственную кожу, так что весь технологический процесс окажется непрерывным.
Выпуск льняной материи мы расцениваем как важнейший эксперимент по той причине, что он не только позволяет нам производить более качественную продукцию, чем раньше, но и представляет фермерам доходную сельскохозяйственную культуру. Только наше производство нуждается почти в 50 тыс. акров в год, а лен отлично впишется в многопольный севооборот. Следовательно, фермеры возьмут на вооружение прибыльную культуру, и в стране, возможно, появится новая сфера индустрии. Причем мы еще не учли побочные продукты этого производства – льняное масло и пеньку, из которой получается замечательная мебельная набивка. Сейчас наши эксперты-химики работают с льняными отходами, пытаясь отыскать возможность превратить их в целлюлозу. Разновидности целлюлозных смесей могли бы применяться при создании лака для верха автомобилей, в качестве материала для ручек и для тех или иных деталей электрических приспособлений.
Обработка льна, а именно возделывание, прядение и производство ткани, способна и должна быть децентрализована, чтобы она могла стать дополнением к четко организованному сельскому хозяйству. В этом случае мы, само собой, подразумеваем зерновое хозяйство, в отличие от молочного или скотоводческого. Очищающие, прядильные и ткацкие фабрики следует размещать неподалеку от тех участков, где выращивается лен. Такая сфера индустрии может поддерживаться фермерами, которым настолько интересно промышленное производство, что они некоторую часть своего времени тратят на него.
Также мы стремимся изучить способы изготовления тканей из шерсти, которые нужны нашим предприятиям. Причем мы поступаем в соответствии с нашим принципом, добиваясь непрерывности производственного процесса. Так, мы выбрали одного молодого служащего и на три месяца отправили его на ткацкую фабрику, чтобы он научился всему необходимому, кроме ограничивающих правил. Пока что мы смогли внедрить лишь незначительные изменения и улучшения в уже имеющиеся машины. И хотя наше экспериментальное ткацкое предприятие выдает продукцию в катастрофически малых объемах по сравнению с потребностями, мы решили, что на шерстяных тканях сможем сэкономить почти тридцать процентов, а за год получим много миллионов долларов. Вообще если техника конструируется для производства лишь одного конкретного изделия и для этого изучается все необходимое, то экономия превосходит самые смелые ожидания.