- Это была хорошая охота, - прокомментировал я. И мы опять побежали.
Место встречи изменить нельзя.
Вот и место встречи, где нас должны ждать роты. Маленький лесной хутор у лесного озера. Три дома, несколько хозяйственных построек. Хутор выглядел покинутым, но следов боя не видно - дома целы, даже стёкла не выбиты.
Двое суток уже у нас на хвосте висят немцы. Они тоже шли пешком по нашим следам. Ни одна оставленная растяжка не сработала. Мы бежали, как бешенные мустанги, но они не отставали. И вот мы здесь. Но хутор пуст.
- Надо проверить, - сказал Леший, опуская трофейный бинокль.
- Но не ты. Бородач пойдёт. Он в гражданке. И я пойду. Дай мне одного "лешего". Остальные - здесь. Прикроете. Давай, Бородач. Обойди лесом, по дороге выйдешь. Оружие с собой можешь взять. А мы отсюда пойдём. Алёш, помоги эту надгробную плиту снять.
Леший помог мне выбраться из "доспеха", я надел "лешего" и мы пошли низинками, кустами к хутору. Потом - вдоль жердевых заборов, через стоящий в снегу чёрный бурьян, малинником.
- Стой, кто идёт? Стрелять буду!
Голос шёл откуда-то рядом, но сверху. Чердак! Я кивнул "лешему" на дальний угол дома.
- Человек идёт. Не стреляй! - ответил голос Родионыча.
- Вижу, что не собака. Оружие на землю положь. Клади, я сказал, стреляю!
- Ладно, ладно. Положил. Дальше что?
- Ты кто такой?
- Сначала сам представься.
- Ты что такой дерзкий?
О! Другой голос, с другого дома, но не сверху.
- Время такое, - голос Бородача нисколько не изменился, хотя второй оказался у него за спиной.
- Отвечай, кто такой?! Полицай?
- Обижаешь, товарищ боец. Лесник я. Александр Родионович Бородач. От медведя иду. Шило ищу.
- С чего ты взял, что шило твоё здесь?
- Тут товарищи меня ждать должны.
- Тут мы теперь. И как имена твоих товарищей?
- Я же сказал, от Медведя я иду. Шило ищу. Шило раньше у Ё-комбата было, потом у Медведя. Теперь здесь.
Молодец, дед. Ничего не забыл. Для чужих всё это звучит нелепицей, но свои должны понять.
- Погоди-ка, мужик. Спиваков, ты его хорошо видишь?
- Как пятиалтынный!
- Ну-ка, дед, с этого места поподробнее!
- Сначала сами представьтесь.
- Старший сержант Буркин. Вторая рота отдельного истребительного батальона. Где Медведь?
- Э-э, мил человек! Погодь! Ты меня проверил, теперь я тебя проверю. Гвоздь - командир первой роты?
- Нет. Шило на первой роте. Ну, как? Не поймал меня? А теперь продолжи песенку:
Хорошо живёт на свете Вини Пух
Оттого поёт он эти песни вслух
И не важно, чем он занят,
Если...
- Если он худеть не станет, а он уже охудел и очень злой! - рявкнул я (правда, в слове "худеть" заменил одну букву) почти на ухо сержанту, выхватывая его МП из его рук.
- Не наигрались в конспирацию, придурки? Мухой зови командование! Я - Медведь! И если не поторопишься - лицо обглодаю! У нас на хвосте немцы висят, мы неделю не жрамши, трое суток без сна, как зайцы, по лесам бегаем. Или ты бежишь за командиром, или я с тебя начну ужин.
Буркин побледнел, его ноги подкосились, но волшебный пендель под зад быстро привёл его в себя, придал направление и необходимое ускорение. Он вылетел на улицу, чуть не сбил с ног Бородача, и завопил:
- Спиваков! Медведь! Они пришли! Сообщай!
Над крышей дома, на чердаке которого прятался Спиваков, взметнулась жердь с привязанным красным флажком. Над опушкой леса, над деревьями - ещё один.
- Они скоро будут! - радостно сообщил Буркин, - мы уже давно ждём. Так вы и есть Медведь?
- Нет, блин, домовёнок Кузя я, - ответил я ему, поднёс рацию ко рту, - Леший, это свои.
- Я уже понял. Мы идём.
- Это рация? Такая маленькая? Откуда?
- Из пещеры Аладдина. Трофеи.
Буркин пожирал меня глазами, но у меня стремительно садились батарейки. Я забрёл в ближайший дом, рухнул на лавку. Уснул раньше, чем голова коснулась дерева.
Алаверды.
- Витя, Вить! Вставай. Надо, Вить!
Какого хрена! Чего они опять меня тормошат! И чего зовут какого-то Витю?
У-ух! Ё! Это же я - Витя. Надо, Федя, надо!
Я открыл глаза. С трудом, но открыл.
- Шило!
Наверное, я расплылся в идиотской улыбке. Семёнов вдруг меня схватил, обнял. Я обнял его.
- А мы уже думали - всё! Не прорвётесь. А я говорил! Я говорил - Медведя уже несколько раз хоронили, а он возвращается и возвращается! Я так рад, Вить!
- Так, Володя, отставить лирику! Докладывай!
- Засаду организовываем на ваш "хвост".
- Леший?
- Ага. Всё обстоятельно доложил, срубился. Я твоих не бужу, сами управимся.
- Сколько у тебя людей?
- Почти двести.
- Что? Откуда?
- Прибиваются потихоньку. Хоть и потеряли много, но стало даже больше. У Херсонова вообще целый батальон - больше пяти сотен. Мы тут на подпольщиков вышли, связь налажена. Они нам закладки с оружием и провизией показали, мы их поручения выполняем. Мы тут партизаним помаленьку. На лагерь военнопленных напали опять. Много народу освободили. И местные присоединяются. Окруженцы. Вместе-то оно повеселее. Немцы в этот район уже и носа не кажут.
- Это, конечно, хорошо, но не очень. Что там с засадой?
- Ну, так, пошли!
Наши преследователи споро шли прямо по нашему следу. Мы им устроили "алаверды" - засаду у реки. Только людей у нас было больше. И связь, теперь, была лучше. Шило вообще был в восторге от раций.
Три раза щёлкнула рация.
- Всё нормально. Никуда они не делись, - обрадовался я. Над тропой, протоптанной нами, высоко на дереве прятался Василий с непроизносимой фамилией. Просто Вася. Он был из чукч или ещё какого таёжного народа. Лес для него - что для нас наша квартира. По деревьям лазал лучше, чем ходил по земле. Это он щёлкал, увидев врага. Только он мог так высоко залезть и так спрятаться на дереве.
Люди Шила попрятались. Они успели из белой материи нашить масккостюмов, теперь бойцы в снегу лежали небольшими сугробами. В тусклом свете вечернего пасмурного осеннего неба, полностью сливались с окружающей местностью.
Ждали мы долго. И, вот, одна тень отделилась от деревьев, постояла, принюхиваясь, пошла в воду. Только когда этот немец был на другом берегу и прокричал филином, из леса выплыли десяток силуэтов в бело-серых камуфляжных формах. Они также осторожно перешли реку. И только потом пошла основная масса.
Они тогда нас так у реки встретили. А теперь мы их. Встретили, подождали, посчитали и...
- Атас!
У нас не было миномётов. Но взрывы гранат порвали подлесок в клочья. Десятки стволов ударили разом, посылая сотни пуль в каждый шевелящийся предмет. Наши бойцы были расположены подковой, огонь с трёх сторон выкосил немцев.
- Ура-а!
А в рукопашной их добили. Спаслось менее десятка человек. Но это были какие-то супербойцы, киборги, гля!. Они пробились прямо сквозь ряды наших ребят и растворились в лесу. Мы их не преследовали - постреляли в след и всё. А то устроят нам тот же полонез, каким Леший немца изводил на ноль.
Подсчёт потерь и трофеев. Наших унесли, немцев, раздетых до подштанников, свалили в овраг, в кучу. Возвращались победителями, обвешенные трофеями.
Вот так немец пошёл по шерсть, а вернулся стриженный. Охотники стали добычей.
Трофейный зимний камуфляж мне понравился. Ребята нашли моего роста, только сильно окровавленный.
- Это был не немец, а горилла какая-то. Как выпрыгнет передо мной, как зарычит. Я ему в лоб полдиска с перепугу выпустил. Голову начисто снёс, но кровищи... - это рассказывал мне небольшой усатый старшина. Лицо его светилось радостью. Его недавно вызволили из плена.
Я, наконец, поел горячего. Сразу напала дремота и остаток ночи проспал.
Совет в Филях.
Моя группа получила доступную в этих условиях медицинскую помощь, серьёзно раненных увезли, остальные разместились отдельно. Их сразу же окрестили штабом. Осталось у меня трое "леших" с Алёхиным, Гном с пятью сапёрами, Антип с семью своими, Кадет, пленные, Таня и Бородач с внучкой. Остальных я отправил медсанбат или к Шилу в роту. Леший сразу изолировал штаб от остального отряда. И правильно. Секретность.
К вечеру у нас получилось совещание командиров. Я готовился к нему, психологически настраиваясь. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что я всего лишь старшина. И удел мой - ротный завхоз. А тут народу на два стрелковых батальона набирается. Тем более, что среди них есть один майор, два капитана, пять старлеев, больше десятка лейтенантов. И это я не считаю разных политруков, интендантов, воентехников и военврачей. В этой толпе я - рядовой салага.
Амбиции меня не стегали. Абсолютно. Я бы с удовольствием передал командование тому же Херсонову (а как не хочется ярма ответственности!), но... У меня иновременный груз. Окажись я под командованием другого и вынужден буду подчиняться приказам. А всё может пойти поперёк моих соображений. Спасая артефакты и Я-2 от неправильного использования я могу нарушить присягу (которую не давал, кстати). Я стану изменником в глазах моих же бойцов. Я не должен потерять контроля над процессами. Поэтому здесь я и буду главной обезьяной! Так я решил и так будет!
Поэтому я приготовился.
Собрались мы не на том хуторе, а в другом месте, в просторном, теплом доме. В виду вечера, горели керосиновые лампы под потолком, одна стояла посреди стола, покрытого большой картой. Мы вошли группой - я, Кадет, Антип, Бородач с неизменным помповиком, так им и прихватизированным, Леший, Гном, Шило со своими взводными. Я представился, прошёл к столу, выслушал, как представляются незнакомые мне командиры. Когда с регламентом было покончено, я сказал:
- Товарищи, рад знакомству, надеюсь на плодотворное сотрудничество. Но времени у нас мало, поэтому коснёмся лишь некоторых, наиболее важных моментов. Отчеты о действиях подразделений от командиров рот жду в письменном виде. Сдавайте отчёты исполняющему обязанности начштаба Перумову.