– Сержант, ближе пятнадцати метров никого не подпускать и самому не подходить!
– Есть!
Комбат огляделся. Я навытяжку начал доклад, но он меня осадил:
– Не надо, Виктор Иванович. И так всё знаю. Разрешите присесть?
– Да, конечно! Куда вам удобнее?
– Не суетись, старшина. Я и тут присяду.
Он сел и молчал, глядя в пол. Я тоже. А о чём трепаться? Я бы спросил – за каким макаром он ко мне припёрся, да неудобно как-то. Так и молчали.
– Виктор. Можно тебя так называть?
– Хоть горшком, только в печку не суй.
– Договорились. Почему ты скрываешь, что воевал? Не пойму я. Для беляка – ты молод, а всё остальное – не предосудительно.
– А может я иностранный шпион? Там и воевал. Да и с чего вы взяли, что я воевал?
Майор покрутил головой. Только сейчас я обратил внимание, что за весь разговор ни одного мата не услышал.
– Ты не иностранец. Так тебя Порфирыч бы и отпустил, ага. Это старая ищейка. У него нюх есть. Что-то в тебе он чует, как и я, а что – не можем понять. Осталось надеяться, что ты тот, за кого мы тебя приняли.
– За кого?
– Не важно.
– Важно.
– Цыц! Тебе палец дашь, а ты норовишь руку оттяпать. Зачем скрываешься? Скажи, облегчи двум старикам души.
– Да ничего я не скрываю. Я же вам правду сказал. Что-то помню, а что это и откуда не понимаю.
– А песни эти твои – тоже помнишь? Или сам сочиняешь?
– Ни одна не моя. Не умею я.
– Да хоть и не умеешь, говорил бы, что твои. Всё одно никто их никогда не слышал. Все они какие-то странные, хотя и многие хорошие. Спой, что ли.
– Я плохо пою. А играть ни на чём вообще не умею. Вот мои соседи все играют. А вот песен моих почему-то не знают. А какую спеть?
– Ну, давай сначала про комбата. Что Ё-комбат.
Я спел, он раскачивался во время песни, глаза пустые. Когда песня кончилась, он вздрогнул.
– Ты знаешь, Виктор, я смотрю на всех этих ребят и вижу их мёртвыми. В ранах, окровавленных. Я ведь с ума сошел там, в окружении. Я ночью заставу в окопы выгнал и сутки держался, а потом пошёл на прорыв. А они, знаешь, у меня какие были? Богатыри и красавцы! Все физкультурники. Отличники боевой и политической. Я их как сыновей любил. Мой погранотряд – лучшим был в округе. Я никого из них не довёл. Всех потерял. К нам прибивались другие, понемногу. И их тоже убивали. Убивали и убивали. Я немцев не считал, а вот своих пацанов всех помню. Тысяча триста шестнадцать исковерканных, окровавленных лиц каждую ночь ко мне приходят. Они все, Витя, погибли, а я выжил. А потом хуже стало. Я смотрю на бойцов этого батальона, теперь моего батальона, и вижу их убитыми. Я говорю с ними, а они отвечают, а сами кровью истекают.
– Тяжело это.
– Да. Тычячу триста шестнадцать уже потерял. И теперь поедем на фронт – опять терять. А я не хочу больше! Почему я жив, а они нет? Зачем я выжил? Зачем мне муки эти?
– Бог нам всем послал испытания. И каждому – только по силам его. Этим он испытывает нас, а значит, знает о нас, любит нас. Испытания закаляют, делают сильнее.
Комбат рассмеялся истерически, как одержимый:
– Чем я стал сильнее? Искалечен, сломан и телом и духом. Я мечтаю умереть, чтобы прекратить этот ужасный ночной хоровод и остановить счётчик.
– Счётчик не остановится, пока не возьмём Берлин.
– А ты веришь, что сделаем это?
– Конечно. Иначе и быть не может. Тем более, что я не только верю, а знаю. Точно знаю. Никто и никогда не завоёвывал Русь.
– Татары?
– Это кто такие? Это те, что в Казани живут? Они больше русские, чем мы сами. Это было не завоевание, а слияние русских земель под одну руку. И рука та – русские цари.
Комбат достал бутылку.
– Будешь?
– Не пью, Владимир Васильевич. Совсем не пью.
– Больной? На войне больных не бывает.
– Мне вера не велит.
– Тьфу ты. Брехун. Не берут верующих в НКВД.
Я показал крест.
– Как же тебя не выперли?
– Наоборот. Меня пригласили. Да с рекомендацией!
Я показал портсигар. Комбат хмыкнул, дунул в кружку, налил:
– Как хочешь, – и выпил.
– Владимир Васильевич, а зачем вы мне всё рассказали?
– Душу хотел облегчить.
– Полегчало?
– Да.
– А почему мне?
– Ты единственный, у кого рожа не разбита. И когда ты рядом, все остальные начинают выглядеть нормальными, живыми.
Вот это ни хрена себе! Я облегчаю приступы шизофрении?
– Витя, спой.
Я спел «Молитву», потом «Бьётся в тесной печурке огонь», «На поле танки грохотали», «Черного ворона», «Опустела без тебя земля». Комбат стремительно напился и уснул на мельниковой полке. Я оставил его, вышел покурить. Невдалеке маячил Иванец, я махнул ему рукой.
– За обедом сгоняй.
Он принёс сразу на всех, даже тех, кто был в увольнительной. Сухпай я сразу заныкал, а горячее умяли, сидя на лавочке около входа в землянку.
– Сержант, без моего разрешения никого в землянку не пускать. Лично передо мной ответишь.
– А если ротный? Это же его землянка.
– Хоть маршал Тимошенко. Это моя землянка. Переломаю так, что за свисток три месяца не возьмёшься. Уяснил?
– Уяснил.
– Я – не надолго. Обойду всё и вернусь. Гостя моего не беспокой, пусть отдохнёт. А внутрь заглянешь – глаза фингалами закрою.
Я так понял, что я вдруг оказался старшим в батальоне. Вот так неожиданно. Комбат взял самоотвод на время, остальные офицеры, тьфу, командиры – дома, с родными.
Обошел всё, двоим в «душу» пробил за нарушение режима, а потом направился к штабной палатке.
– Стой, кто идёт?
– Конь в пальто. Фамилия, боец!
Он назвался. Даже не знаю такого.
– Кому служишь?
Растерялся.
– Эх, салага! Учить вас ещё и учить! Трудовому народу ты служишь. Запомни. В следующий раз – накажу.
– Туда нельзя, товарищ старшина. Приказ товарища майора.
– Ты чё, ушлёпок, не понял? Или попутал? Или меня не узнал? Майор у меня в землянке, послал за письменным прибором. Смирно! Кругом!
– Я не могу, майор приказал.
– Тебе майора привести? Или письменный приказ нужен? Так планшетка его в палатке. Самого его звать? Да он тебя с говном сожрёт. Да ладно, расслабься. Очень мне хочется бегать туда-сюда. Мне проще тебя вырубить. Да не дёргайся ты. Меня знаешь. Меня Медведем окрестили. Но для тебя – старшина Кузьмин Виктор Иванович. Так и доложишь, если вопросы будут. А их не будет. Что не ясно?
Боец опустил винтовку, сделал шаг в сторону.
– Вот это другое дело.
А в уме: «Бардак!»
По большому счёту в штаб я пришёл из любопытства. Зашёл, остановился, осмотрелся с любопытством. Потом покопался в бумагах, отложил несколько пустых стандартных бланков с печатями. Бардак, кто же на пустые бумажки ставит печати? Вообще-то все так делают. Но не в армии же! Сгодятся на что-нибудь. Прихватил ещё и незначительную записку, единственная ценность которой была в образце подписи Ё-комбата и начштаба на одном листочке. Покрутился ещё из любопытства, нашёл награды Ё-комбата (ордена Ленина, Знамени и Красной Звезды – охренеть!), положил обратно и вышел.
– А письменные принадлежности? – спросил часовой. Я похлопал по нагрудному карману.
Вот и всё. Больше в этот день, кроме ужина, ничего не случилось. После пробежки я тоже завалился спать.
Отступление от повествования
Нетелефонный разговор:
– Как прошло?
– Тяжко. Только авторитетом и продавил. Если не выгорит с твоим Объектом – мне не простят ни потерю времени, ни отвлечение бойцов ОСНАЗ.
– Может, не надо было бы его отпускать на фронт?
– А что оставалось? Он рвётся воевать, у нас на него ничего нет. Не смогли мы ни раскрыть его, ни выявить его связей.
– Может, и не было ничего?
– И это ты мне говоришь сейчас, а? Не ты ли меня в это втянул? Я в глаза таким людям влез! А теперь ты это мне говоришь! Ну и сука ты, Сара!
– Сам ты! Я тебя не просил так всё это раскручивать! Запер бы его, помяли бы, всё бы и узнал.
– Сам веришь? У этого узнал бы? Видно же, что он из тех, что умирают, но не колются. И Сам так же думает. Да и что я плохого «раскрутил»? Новый вид кирасы? Батальон? Эти, как их, «ременно-плечевая перевязь»? Как её Объект называл? «Разгрузкой»? Кстати, ни одна армия мира не пользуется подобным. Привлечённые эксперты из Внешней разведки – в недоумении. А ты заметил, как он ориентируется в городе? А вроде с Урала.
– Подожди, ты Ему докладывал?
– А ты думал? Дали бы мне батальон, ОСНАЗ, новые образцы вооружений без разрешения? Нет, конечно, не Самому. Но всё одно – теперь от Объекта зависит моя голова.
– Не надо было его отпускать, вот и всё.
– Да пошёл ты! Тоже мне друг! Наливай давай.
Через некоторое время разговор возобновился:
– Может, и не надо было отпускать. Да, прессанули бы, добились бы чего-нибудь. Было что в нём выдавить. Но ты же видел, в «свободном полёте», да с поддержкой, он большего добивается.
Человек сочно выругался:
– Да кто ж он такой? И откуда взялся на мою голову? Тут и вправду в чертовщину поверишь!
Наш эшелон идёт на Запад!
И вот мы едем.
Я, конечно, тогда тоже ходил в увольнительную. За мной пришла опять та же «эмка» с Ваней-водилой (ну, как за мной – она привезла Санька Степанова, но я счёл её в своём распоряжении, тем более что Ваня не возражал). Сначала я съездил на доклад к Степанову-старшему. Порфирычу доклад был не очень интересен – всё ему Санёк рассказал уже. Попрощались. Потом – в бригаду. Простился с Бояриновым и остальными знакомцами. Покружил по магазинам, закупая гостинцы для Катерины и детей. Вот после этого – к Натану. С ним и «гуданули» армянским коньяком. Но не до потери пульса. Как только почувствовал себя пьяным, откланялся. Водрузив рюкзак с гостинцами на спину, отправился к Катерине. Там и заночевал. Утром меня разбудил гудок «эмки». Прощания были слёзными, хорошо хоть не долгими. Семья Катерины провожала меня на войну, как родного мужа и отца.