Днем Ли позвонил из управления.
– Первая удача! – сообщил он радостно. – Береговая охрана обнаружила брошенную моторную яхту. Судно дрейфовало примерно в двадцати милях к югу от Ки-Уэст. Руль заблокирован, топливный бак пуст. Выяснили, кто хозяин. Оказался зимней пташкой и…
– Прости, Ли, – перебила Стелла. – Что еще за «зимняя пташка»?
– О, так местные жители называют гостей с севера, приезжающих во Флорида-Кис на зиму, в поисках тепла. Так вот, этот парень считал, что яхта спокойно стоит здесь, в Ки-Ларго. Это очень важно, поскольку хозяин сообщил, что по контракту Вудз присматривал за судном в его отсутствие. Вот каким способом сукин сын скрылся.
– Все это замечательно, – задумчиво произнесла Стелла. – Но почему же в таком случае хозяин не позвонил в полицию сразу, как только телевидение и газеты обнарадовали фотографию и имя преступника?
– Находился в командировке в Европе. Вудзу снова повезло, правда? Сегодня утром мы разыскали бизнесмена в Западном Берлине. Я сам позвонил ему в номер отеля.
– Понятно… итак, считаешь, что сейчас Вудз обитает в Ки-Уэст?
– Возможно. Или прячется в окрестностях. Надувной лодки в трюме нет, так что, скорее всего, он включил автоматическое управление, а сам сел в лодку и на веслах поплыл к берегу. Негодяй попытался открыть кингстоны, чтобы яхта постепенно затонула, однако в спешке схалтурил. Отверстия забились водорослями и прочей дрянью. Но даже так к тому моменту, когда подоспели ребята из береговой охраны, судно уже успело значительно погрузиться в воду. Спустя какое-то время оно исчезло бы бесследно. Сейчас мы снимаем отпечатки пальцев, но это чистая формальность. – Фостер вздохнул. – Как обычно, ты оказалась права на сто процентов. Убийца скрылся по океану.
Стелла улыбнулась.
– Что же, ты заметно взбодрился, и это обстоятельство радует. Но послушай… у меня тоже есть новость.
На другом конце провода повисла долгая тяжелая пауза.
– Улетаешь обратно в Массачусетс, верно? – тихо спросил Ли.
– Да. Завтра. Через несколько дней начинается мой курс, а здесь уже нечего делать. Пора браться за свою работу.
– Конечно, – согласился Фостер. – Не волнуйся, я все понимаю. Но как только поймаем Вудза и посадим за решетку, сразу прыгну в самолет и полечу в Бостон. Потому что буду очень по тебе скучать.
– И я буду скучать, Ли. Честное слово. Возвращаюсь только потому, что…
– Стелла, я действительно все понимаю. – Он снова замолчал. – Но послушай… должен еще кое-что тебе сказать. Точнее, попросить. Но оставлю это до ужина. Увидимся.
Вечером на пляже отеля «Ларго-Лодж», как только принесли коктейли, Ли взял Стеллу за руку.
– По телефону я предупредил, что хочу кое-что тебе сказать… так вот, я намерен это сделать сейчас же.
Впервые с момента знакомства Стелла почувствовала, что он нервничает.
– Дело вот в чем… думаю, что я тебя люблю. Черт возьми, до чего же глупо! Знаю, что люблю. Влюблен по уши… но это не какое-то легкое… увлечение. Мне уже почти тридцать, так что есть, с чем сравнивать. Нет, Стелла, это совсем другое чувство. Ты – самый невероятный человек, которого мне довелось встретить, и самая красивая женщина, которую довелось увидеть. С ужасом думаю, что завтра нам суждено проститься. Тебя ждет блестящая карьера, а для этого придется провести в колледже Смит, по меньшей мере, четыре года. Неизвестно, куда тебе предстоит отправиться потом, но до тех пор, пока я составляю часть твоей жизни, мне все равно.
Стелла улыбнулась.
– Хм. Не кажется ли тебе, что для предложения пока рановато? – поинтересовалась она насмешливо.
Ли смущенно засмеялся.
– Конечно. Не волнуйся, я не собираюсь опускаться на одно колено и протягивать кольцо. Но в то же время это своего рода предложение. Хочу спросить, не сможем ли мы… знаю, что для человека моих лет это звучит глупо, но сказать иначе никак не получится… не сможем ли мы стать парой? Позволить отношениям развиваться? Что ответишь?
Стелла поцеловала его в губы.
– Отвечу, что ты удивительный человек. Никто еще не предлагал мне стать парой, как ты выразился. Ничего лучше и быть не может. Мой ответ – да.
Поведав обо всем, что с ней случилось во Флорида-Кис, Стелла не удержалась от искушения слегка подразнить Дороти.
– Честно говоря, должна сказать, что он сделал мне предложение.
– Что? Не может быть! Шутишь! Вы же знакомы всего пару недель! Что ты ответила?
Стелла откинулась на мягкую кожаную спинку сиденья, вытянула длинные ноги и запела, указательными пальцами подчеркивая ритм:
– Вот идет невеста, вот идет невеста…
Дороти в ужасе вздрогнула.
– Не верю! Нельзя выходить замуж за того, кого едва…
Стелла расхохоталась.
– Прости, Дороти. Конечно, шучу. Но он действительно сделал предложение. Спросил, не сможем ли мы – о, так мило! – стать парой. И я согласилась. Он чудесен, Дороти. Учитывая бурное знакомство, мы неплохо ладим.
Старшая подруга вздохнула с облегчением.
– Ради бога, дорогая, только не бросайся в омут с головой. Скажи, пожалуйста, ты его любишь?
Стелла безмятежно улыбнулась.
– Если бы ты спросила вчера утром, не знаю, какой бы ответ получила. Но, проснувшись сегодня, я поняла, что влюблена. Вчера вечером он сказал, что любит, и признание, видимо, повернуло в моем сознании какой-то ключик. И еще одно. Я знаю, что произнесу банальность, и все-таки – я уже скучаю.
Глава 2
– Странно.
Стелла вошла в гостиную, где Рокферы собирались, чтобы посмотреть вечерние новости.
Сильвия взглянула с любопытством.
– Что именно странно?
Днем Сильвия примчалась с занятий, ворвалась в дом, ураганом налетела на Стеллу, которая только что разобрала чемодан, и с восторгом завопила:
– Ты поймала его! Поймала это чудовище, этого ужасного, ужасного маньяка! Я так тобой горжусь! Мы все тобой гордимся!
Едва не упав, Стелла отступила перед бурным напором.
– Эй, осторожнее, Сильвия! Собьешь с ног! – Она с трудом устояла и крепко обняла подругу. – Тем более что я никого не поймала, а только помогла определить преступника. Неизвестно, где он прячетя сейчас. Но главное – я очень рада, что вернулась. Каждый день хотела тебе позвонить, но мне ясно дали понять, что это невозможно. С тех пор, как я улетела во Флориду, даже с мамой ни разу не разговаривала.
Стелла могла бы поклясться, что Дороти и Сильвия обменялись многозначительными взглядами. В следующую секунду в дом вошел Джеб, который отменил последнее занятие. Он схватил Стеллу за руки и закружил по комнате. Момент утонул в радости новой встречи.
И вот теперь, спустя несколько часов, Стелла плюхнулась на диван рядом с Сильвией и недоуменно покачала головой.
– Четыре раза пыталась дозвониться маме, но она не отвечает. Даже позвонила в колледж, но там сказали, что ее сейчас нет – уехала в отпуск. Странно. Через пару недель начинаются лекции, и она должна готовиться. Мне не терпится поделиться новостью о нас с Ли. Ума не приложу, куда она могла деться.
Джеб старательно возился с трубкой.
– Уверен, что скоро ты сможешь с ней поговорить, – наконец произнес он, выпуская клубы дыма. – Попробуй еще. Сейчас в Англии время ланча, так что, скорее всего, Диана пошла куда-нибудь с друзьями. Только, пожалуйста, не предлагай оплачивать звонки. В наши дни трансатлантическая телефонная связь уже не настолько дорога, как раньше. Недавно прочитал, что скоро даже американское и английское телевидение смогут общаться вживую, со звуком и изображением. Только представь! Фактически, я…
Стук в дверь прервал вдохновенный монолог. Джеб вскочил и подошел к выходящему на улицу окну.
– Возле дома стоит такси из аэропорта, – объявил он с наигранным удивлением. – Интересно, кто может к нам приехать? Дороти? Сильвия? Никто из вас не ждет усталого путника издалека?
Стелла с подозрением посмотрела на каждого по очереди – все трое с трудом сдерживали смех.
– Эй, что здесь происходит?! – воскликнула она возмущенно. – Вы явно что-то скрываете! И почему никто не спешит к двери?
Дороти первой взяла себя в руки.
– Потому, дорогая, – ответила она не слишком уверенно, – что, возможно, это лучше сделать тебе. Ну-ка, посмотри, кто стоит на крыльце.
Стелла с улыбкой встала с дивана.
– Понятия не имею, что все это значит, но так и быть, посмотрю.
Она прошла ко входу и открыла парадную дверь.
Спиной к ней на крыльце стояла женина и расплачивалась с водителем такси. Наконец она обернулась и нахмурилась.
Стелла остолбенела от изумления.
– Ну же, – наигранно строго заговорила женщина, – неужели не хочешь обнять и поцеловать мать? Что ни говори, а я прилетела, чтобы встретиться с тобой.
– Мама!
За спиной послышались торжествующие крики и аплодисменты Рокферов. Одновременно плача и смеясь, Стелла упала в объятья матери.
– Я так рада тебя видеть! Ужасно скучала. Я должна столько всего тебе рассказать! Какое счастье, что ты прилетела!
Диана горячо обняла дочь.
– Да, милая. В общих чертах я, кажется, кое-что знаю. Джеб и Дороти каждый день читали мне американские газеты по телефону, хотя и наша пресса тоже не дремала. Я очень, очень тобой горжусь, детка.
Через пару секунд Стелла слегка отстранилась и вытерла нос ладонью.
– Но есть еще кое-что, чего ты знать не можешь, – заметила она со смехом, – потому что это случилось только вчера вечером.
Диана удивленно застыла.
– О, господи! Неужели полиция все-таки нашла нужного человека?
Стелла покачала головой.
– Нет. А вот я своего, кажется, нашла.
Глава 3
Никогда еще ему не приходилось так жить. В новом обличье.
Оказалось, что перемена внешности странным образом освобождает.
Достаточно просто стать блондином: никто не проникает глубже первого впечатления. Но он решил не рисковать. Разрезав резиновую лодку на мелкие куски и закопав на ближайшей мусорной свалке, направился прямиком на Дюваль-стрит – главную, самую оживленную улицу Ки-Уэст.