– Не странно ли расследовать серийные убийства вместе с любимым мужчиной? – улыбнулась Диана.
Дочь энергично покачала головой.
– Ничуть. Конечно, я понимаю, что ты имеешь в виду. Нетипичный повод для встречи с парнем. Но почему-то все кажется естественным и даже правильным. Во всяком случае, мы оба понимаем, что вряд ли в нашей жизни случится что-нибудь подобное – я имею в виду совместную работу.
Диана удивилась.
– Вот уж не стала бы утверждать наверняка. Если отношения продолжатся, Ли обязательно будет обсуждать с тобой следующие дела. Ты сама сказала, что он не впервые сталкивается с психопатом. Чем глубже ты погрузишься в изучение проблемы, чем больше случаев придется расследовать ему, тем активнее вы будете обмениваться идеями и теориями, будь то официально или неофициально.
– Вот уж никогда об этом не думала! Наверное, ты права: мне уготована судьба доктора Ватсона при Холмсе. Или наоборот? – Стелла неожиданно улыбнулась. – Все это ужасно любопытно, да? Кстати о любоптытсве, мама. Что же на самом деле произошло между тобой и президентом Кеннеди в том коридоре? Всякий раз, когда я спрашиваю, ты уходишь от ответа и меняешь тему разговора.
Диана отвернулась к окну.
– О, смотри! – воскликнула она. – Гуси уже летят на юг! Наверное, зима не за горами.
Глава 20
Последнее убийство заполнило эфир радио во время завтрака и ланча. А к вечеру Вудз оказался на первых полосах всех изданий и программ штата и высоко поднялся в федеральных новостных рейтингах.
Он перенес радиоприемник из кухни в гостевую спальню: после разрушительной переделки хозяйская кровать оказалась негодной к употреблению. Телевизор на колесиках поставил в ногах.
Губернатор штата Брайант записал заявление для вечерних новостей, где сообщил, что власти вновь вызвали специального консультанта ФБР Стеллу Эрнолд.
Потягивая виски, Вудз с интересом слушал интервью.
– Мисс Эрнолд, которой мы уже многим обязаны, в эти минуты находится в пути, – заверил губернатор таким почтительным тоном, как будто одно лишь прикосновение английской ножки к земле Ки-Уэст безошибочно приведет следствие к немедленному успеху.
Его план сработал безупречно. Чертовски безупречно! Она спешит сюда, и данный факт означает, что никто – даже она сама – не понял истинной причины убийства уличной девки. Потому что если бы поняли, то оставили бы английскую розу в полной безопасности, в благородном Массачусетсе. Однако он уже раскинул сети, и английская роза при дружной поддержке со стороны полиции, ФБР и даже губернатора торопится к нему на свидание.
Вудз сомневался, каким именно способом лучше захлопнуть капкан – но только до того момента, пока не переключился на поздний выпуск новостей Тодда Роджерсона. Добрый старина Тодд как раз и подсказал недостающее звено.
Ведущий сообщил зрителям, что завтра в три часа дня полиция и ФБР организуют пресс-конференцию в Ки-Уэст. Планируется, что Стелла Эрнолд примет в ней участие и в ответ на живой интерес журналистов к ее роли в расследовании выступит с небольшим заявлением.
Пару мгновений он внимательно смотрел на экран, а потом медленно поднял стакан в торжественном тосте. Даже не верилось.
Они собирались преподнести ему английскую розу во всей красе.
Глава 21
Вертолет ФБР, на котором летела Стелла, приземлился в Майами тем же вечером, в начале шестого. Она посмотрела вниз из прозрачной кабины и почти сразу увидела Ли. Тот стоял возле небольшого дома, построенного для пассажиров и летчиков, радостно улыбался и махал обеими руками.
Наушники, которые пилот дал перед вылетом, чтобы можно было переговариваться, ожили.
– Это тот самый парень, о котором ты мне рассказывала?
Стелла кивнула.
– Да, это мой Ли.
– С ума сходит от радости.
Как только лопасти над головой замерли, пилот нагнулся, открыл пассажирскую дверь, а потом достал из-за кресла ее сумку.
– Донесу сам. Похоже, тебе лучше оставить руки свободными.
Не прошло и нескольких мгновений, как Стелла преодолела бетонную полосу и оказалась в крепких объятиях любимого.
– Ах, Ли… я так соскучилась, – прошептала она, прижимаясь к Фостеру всем телом. – Скорее бы это глупое дело завершилось, и мы смогли бы нормально побыть вместе. Подожди, дай посмотрю на тебя. – Она слегка отстранилась. – Выглядишь совсем измученным, – заключила Стелла с тревогой. – Похудел, побледнел, под глазами темные круги.
– Спасибо, – ответил Фостер иронично. – По сравнению с этой развалиной ты выглядишь просто фантастически.
– Не говори ерунды! – возмутилась Стелла. – Я всего лишь волнуюсь за тебя. Видно, что ты страшно устал.
Фостер улыбнулся.
– Ничего такого, что не исправил бы старый добрый поцелуй.
Через минуту-другую они смогли продолжить разговор.
– А ты и правда немного ожил, – мечтательно заметила Стелла. – По крайней мере, слегка порозовел.
– Говорят, любовь хорошей женщины творит чудеса… ну, пойдем. По пути в твой отель я должен многое рассказать.
– Мой отель? – удивилась Стелла. – Хочешь сказать, наш отель?
– Не сегодня, Жозефина, – сухо ответил Фостер, положив ее сумку на заднее сиденье и открыв пассажирскую дверь. – Придется спать в участке на раскладушке. В связи с событиями прошлой ночи я должен постоянно оставаться на связи. Кстати о постоянной связи… – он обошел машину, сел за руль и включил двигатель.
– Продолжай, – напомнила Стелла. – Что кстати о постоянной связи? И почему ты вдруг засуетился?
Он взглянул виновато и тронулся с места.
– Потому что… потому что завтра днем состоится одно событие, в котором все ждут твоего участия.
Она посмотрела с нескрываемым подозрением.
– Судя по выражению твоего лица, это «событие» совсем мне не понравится.
– Не понравится? Слабо сказано. Боюсь, ты его возненавидишь.
Глава 22
Вудз убрал звук, чтобы обдумать, как использовать пресс-конференцию, о которой он только что узнал благодаря Тодду Роджерсону. По движению губ стало ясно, что Тодд попрощался со зрителями, а на экране появился президент Кеннеди. Сидя за огромным столом, он что-то болтал в камеру. Похоже, говорил прямо из Белого дома. Не иначе как очередная популистская пропаганда. Обращение к «соотечественникам-американцам». Вудз с досадой выключил телевизор.
Новость относительно пресс-конференции чертовски славно вписалась в тот план, разработкой которого он как раз занимался. Конечно, он испытывал судьбу и понимал, что многое может пойти не так, как хочется. Однако только что шансы заметно склонились в его сторону.
Первым делом следовало выяснить, есть ли у «старой королевы» машина. Если нет, придется украсть, хотя в этом случае даже небольшая поездка окажется рискованной. Если хозяин заявит о пропаже, какой-нибудь постовой непременно заметит номер и остановит. Тогда его ждет гибель в неизбежной перестрелке.
Однако ночью, возвращаясь после убийства проститутки, он заметил возле дома небольшой гараж.
Вудз спустился, приоткрыл парадную дверь и осторожно выглянул. Улица освещалась плохо и казалась пустынной. Похоже, темные молчаливые дома по обе стороны были предназначены к сносу точно так же, как заколоченный дом напротив.
Он долго стоял, прислушиваясь. Где-то далеко, на противоположном конце улицы, хлопнула дверь, а потом завелся мотор; машина уехала. Снова наступила полная тишина.
Вудз решил, что обстановка безопасна. Выскользнул из дома и свернул налево, к гаражу. Двойные двери оказались закрыты на висячий замок, так что пришлось возвращаться и искать ключ. В итоге ключ обнаружился на кухонной полке, в большой кофейной кружке. Там же лежали и ключи от зажигания. Надежда крепла.
Он отпер замок и попытался открыть двери на ржавых скрипучих петлях. Тихо выругался. Тяжелые створки тащили за собой кучи сухих листьев и грязи. Кажется, гараж не открывали несколько недель, если не месяцев.
В результате напряженных усилий образовалась щель, в которую ему не без труда удалось протиснуться. В темноте виднелся силуэт автомобиля; тускло мерцал хром.
Что же, и на том спасибо.
Вудз пошарил по стене в поисках выключателя. Нашел, старательно запомнил расположение и вернулся к дверям, чтобы снова их закрыть. В полной темноте пробрался к выключателю и щелкнул.
С потолка снизошло слабое мерцание в сочетании с тихим жужжанием, а спустя миг две флуоресцентные лампы неохотно наполнили гараж тусклым болезненным светом.
Перед ним стоял седан «Форд Кантри», выпущенный, скорее всего, в конце пятидесятых годов. Помимо обычных пыли и грязи крышу, капот и багажник покрывал еще и толстый слой дерьма гекконов, живущих где-то под крышей.
Да, судя по всему, машина стояла без движения уже не меньше года.
И все же, если не учитывать внешнее состояние, «Форд» выглядел вполне прилично. Вудз медленно обошел вокруг машины. Никаких вмятин и царапин на боковых панелях – кажется, зеленых и кремовых: наверняка определить цвет было трудно. Даже шины держали давление: он специально пнул ногой каждую по очереди. Только одна из задних немного спустила, да и то самую малость.
Двери оказались не заперты. Он сел за руль и вставил ключ в зажигание. Поворачивая, ничего хорошего не ждал. Ничего хорошего и не произошло. Аккумулятор давным-давно разрядился.
Вудз выбрался из машины и подошел к куче хлама у стены в слабой надежде найти зарядное устройство.
Его не оказалось.
Что же, придется заводить старую суку механическим способом.
Ручка должна была лежать рядом с запасным колесом, однако ничего похожего на месте не оказалось.
– Проклятье! – Он услышал собственный голос и понял, что выругался вслух.
Отказываясь сдаваться, Вудз вернулся к куче хлама и принялся с отвращением в нем копаться.