Вудз решил не обращать внимания. Если это не мешало римским центурионам, то и ему не помешает.
На вопрос она не ответила, поэтому он попытался еще раз.
– Хочешь воды? – Он поднял стакан и одновременно пригубил виски.
Стелла смотрела так, словно не понимала. Вудз ухмыльнулся.
– Язык проглотила? Попей. – Он попытался ее напоить, но находясь внизу, делать это было неудобно, и вода потекла по подбородку на блузку. – Черт возьми. Прости. Подожди немного.
Он пошел в ванную, намочил под краном грязную губку, вернулся и поднес к ее губам.
– Попробуй вот так.
Она втянула немного воды.
– Ну вот, лучше?
Стелла выплюнула воду ему в лицо.
Он выругался и невольно отшатнулся, разлив половину стакана виски и едва не запутавшись в остатках веревки, которой ее связал. Снова выругался, восстановил равновесие, аккуратно поставил стакан на пол и подошел к развороченной кровати. Вытер мокрое лицо о подушку и только после этого с улыбкой обернулся.
– Не стану говорить, что ты об этом пожалеешь, Стелла, потому что очень скоро ты пожалеешь о куда более серьезных вещах. Например, о том, что вообще родилась на свет. Хочу для начала дать тебе небольшую поблажку. Должно быть, ты испытываешь довольно странные ощущения. Еще недавно считала себя моей Немезидой. Правильное слово, ученая девушка? И вдруг все перевернулось. Теперь я – твой бог возмездия! – Со смехом он поднял стакан с виски. Не сводя с нее глаз, начал медленно пить. – Видела меня на пляже тем вечером, в Ки-Ларго? Думаю, видела. Поэтому и пошла к воде, верно? Слегка встревожилась. Знаешь, почему? Потому что мы с тобой чем-то похожи. Интуитивные существа.
Стелла продолжала молча смотреть, чем не на шутку раздражала.
– Могу заставить заговорить, и ты это знаешь. Вот, смотри.
Он подошел к лежавшему в углу мешку, где хранились вещи, которые потребуются позже. Достал нож и поднял так, чтобы она увидела длину лезвия, его изящную тонкость и сияющую остроту.
– Купил это специально для тебя. Ты ведь знаешь, для чего нужны эти особые ножи, правда? Конечно, видела фотографии. А этот поможет заставить тебя закричать, это ты тоже знаешь. Но для начала хотелось бы побеседовать без… ободрения. Не согласишься ли немного пообщаться? Это твой последний шанс издать внятные, членораздельные звуки.
Она продолжала неотрывно смотреть ему в глаза, и Вудз вздохнул.
– Должен признаться, Стелла, что серьезно разочарован. Ты ведь психолог и все такое прочее. Я надеялся поговорить с умным человеком, обсудить профессиональные вопросы. Обсудить самого себя. Очень хочется услышать, что ты думаешь обо мне и моих делах. Газеты пишут такую дрянь, что противно вспоминать. Никто ничего не понимает. – Он склонил голову набок. – Ты ведь читала «Потерянный рай», правда? Люцифера выгоняют с небес, однако он ничуть не переживает, а устраивается в аду в роли Антихриста с другими ребятами, которых выгнали вместе с ним. Я держу эту книгу возле кровати и почти каждый вечер читаю перед сном. Господи, до чего же прекрасно! Никто и никогда не сочинял ничего лучше. Я вовсе не мню себя Антихристом, Стелла. Я не сумасшедший, хотя ты наверняка считаешь меня таким. Но поклоняюсь ему – такому бесстрашному, совершенному и могучему. Он способен изменить все, что пожелает. Даже устраивает так, что Адама и Еву вышвыривают прочь из райского сада. Посмотри на нас двоих. Я внизу, ты наверху… на твоей стороне весь мир, а я один. И все же я победил. Разве не так, Стелла? Победил, черт возьми. – Он покрутил стакан, чтобы виски смешался со льдом, и залпом выпил. – Скоро я умру, Стелла, но Антихрист будет меня ждать. Одобрит и мою жизнь, и мои поступки. Возможно, даже сделает одним из падших ангелов. Или…
Вудз замолчал. Напрасная трата времени и сил. Наверное, стоит попробовать другую тактику. – Хорошо, Стелла. Объясни, как тебе удалось так быстро меня вычислить, а я скажу, почему все это делаю. Так, как сам понимаю. Знаю, что я психопат. Что есть, то есть. Но, как уже сказал, не сумасшедший. Я надеялся, что ты объяснишь мне, кто я такой, прежде чем я продемонстрирую практический метод. Поговори же со мной, моя английская роза! Снизойди. Тем самым выиграешь немного времени. А ведь ты могла бы меня вылечить! Подумай об этом! Тогда бы я снял тебя с креста. Вместе мы возблагодарили бы Господа в какой-нибудь церкви, а потом сходили в кино! Здорово звучит, правда? – Все тот же неподвижный взгляд. Что же, пусть так… – Хорошо. Все понятно. Давай сделаем вот что. Сейчас я схожу вниз, долью виски, которое разлил из-за тебя. Может быть, даже что-нибудь съем, потому что успел проголодаться, а работать на пустой желудок неприятно. Когда я вернусь, дам тебе еще один шанс сотрясти воздух. Если не захочешь беседовать, перейдем к главному пункту программы. Не забывай, Стелла, я уже видел этот спектакль, так что все знаю. А главное, знаю конец.
Глава 35
Фостер добежал до Уилсон-стрит за девяносто секунд. Спотыкаясь, помчался по выщербленному тротуару в поисках дома двадцать восемь. Быстро сообразил, что дом должен находиться слева и скорее всего в самом конце улицы.
Ничего удивительного, что Вудз так удачно здесь спрятался. Почти все строения вокруг пустуют и даже успели прийти в упадок. Чарли Букер, должно быть, оставался едва ли не последним живым существом.
Возле дома двадцать шесть Фостер остановился. Прежде следовало привести в порядок дыхание. Если примчаться с таким хрипом, то почему бы не возвестить о своем прибытии в мегафон?
Едва одышка более-менее отступила, он как можно небрежнее прошел мимо двадцать восьмого дома до самого конца тротуара, упиравшегося в протухшее, зловонное болото. Повернулся и зашагал обратно, на этот раз медленнее, а потом и вообще остановился в тени дерева, растущего перед домом номер тридцать.
Ли увидел пристроенный к стене дома гараж, окинул быстрым взглядом окна, чтобы убедиться, что никто не смотрит на улицу, и быстро подошел к гаражу. Двери оказались не заперты. Он осторожно приоткрыл створку и поморщился – петли скрипнули. Заглянул внутрь.
В гараже стоял зеленый с белым седан «Форд Кантри».
Ли вытащил из заднего кармана рацию.
– Фостер на связи, – произнес он тихо. – Бен, ты где?
Ответ не заставил себя ждать.
– Сэр, отряд из двенадцати человек выезжает из участка на трех машинах. Через две минуты будем на Уилсон-стрит. Где вы?
– Возле дома двадцать восемь. Вудз определенно здесь; машина в гараже. Я собираюсь войти. Оставайся в конце улицы до нового приказа. Ни в коем случае не вызывай на связь.
– Понял.
Фостер сунул рацию обратно в карман. Входить через парадную дверь он не собирался. Скорее всего, та заперта; возможно, снабжена сигналом тревоги или даже заминирована.
Он вернулся к гаражу. Иногда служебные помещения связывались с домом внутренней дверью. Фостер проник внутрь, нашел выключатель, щелкнул.
Двери не оказалось.
Он обошел дом, стараясь ступать как можно ближе к стене, чтобы деревянный настил не скрипел, но все равно шума оказалось значительно больше, чем хотелось бы.
Подобрался к грязному окну с наполовину задернутыми потрепанными шторами и заглянул в него.
Вудза он увидел сразу. Тот стоял к нему в профиль, жадно зачерпывая ложкой из банки печеную фасоль и отправляя в рот.
Фостер лихорадочно пытался принять решение. Можно и дальше продолжать поиски входа, а можно…
К черту! Немедленно пристрелить подонка, а потом уже рассуждать.
Раз, два, три… он выпрямился и прицелился.
Вудз вышел из кухни.
Фостер тихо выругался и приказал себе успокоиться. Он все еще обладал преимуществом неожиданности – знал, что преступник в доме, в то время как тот не подозревал о его присутствии.
Надо найти вход, причем срочно. Если Богу угодно, Стелла может еще оставаться живой и невредимой.
Он прошел вдоль задней стены. Добрался до угла и увидел крышку люка. Ее закрывали сухие листья, но, откинув мусор, Фостер увидел, что крышка не заперта.
Расставив пошире ноги, Ли обеими руками изо всех сил потянул за ручку. Спустя мгновенье крышка неожиданно оторвалась, а сам он едва не опрокинулся на спину.
Взгляду открылся широкий металлический колодец, отлого ведущий в погреб. Почти одновременно из глубины вырвался отвратительный, тошнотворный запах. Фостеру и раньше приходилось сталкиваться с трупами. Судя по всему, именно здесь нашел последнее пристанище несчастный Чарли Букер. Вот он, вход в дом!
Подавив рвотный рефлекс, Фостер достал пистолет и снял его с предохранителя.
Набив несколько синяков, он скатился вниз и рухнул на бок. Придя в себя, посмотрел по сторонам – несколько пустых ящиков для яблок возле стены; у подножия едва живой деревянной лестницы в дальнем углу стопка пустых мешков.
Фостер подошел к лестнице и ногой отбросил мешки. Показалась верхняя половина тела, а зловоние стало нестерпимым.
Лицо почернело от крови; зубы, кажется, выбиты, а шея покрыта синяками.
Последняя роль Чарли Букера – жертва зверского убийства.
Быстро и бесшумно Фостер поднялся по лестнице, моля Бога, чтобы дверь наверху оказалась не заперта. Осторожно повернул ручку, и дверь слегка приоткрылась. Фостер приложил ухо к щели и прислушался. Тишина.
С пистолетом наготове бесшумно проник в помещение, оказавшееся холлом. Кухня, где он видел Вудза, располагалась слева, а впереди, по обе стороны от лестницы, виднелись две комнаты.
Фостер заглянул в каждую из комнат по очереди.
Пусто. Значит, убийца на втором этаже. И Стелла с ним.
Он начал осторожно подниматься по лестнице. Сейчас удалось подняться без единого скрипа, а уже на середине лестницы стал слышен ровный, монотонный голос. Вудз. А разговаривать он мог только со Стеллой. Значит, Стелла еще жива.
Облегченно выдохнув, Ли продолжил подъем. Голос Вудза слышался более отчетливо, даже доносились отдельные слова: