Вдобавок наученные кровавым опытом иноземные «туристы» принялись старательно зачищать все подряд – дома, дворы, сараи, даже развалины. Одно радовало: чужой техники видно почти не было. Повыбили ли большую часть, или командование признало неэффективность в нынешних обстоятельствах, а то и элементарно решило приберечь, но действовала все больше одна пехота. И все равно, в подобных условиях игра в прятки имела один конец. До своих отсюда оставалось два квартала. Комаров был не уверен, удастся ли проскочить их незамеченными или нет? Но хоть парнишку требовалось спасти. Значит, и самому требуется оставаться живым. Один Илья такое расстояние точно не пройдет. Задатки у напарника неплохие, только к ним еще опыт требуется.
Единственным плюсом ситуации было то, что происходило все в старом районе города. Всякие заборы, сады, узенькие переулки давали хотя бы малый шанс. В новых кварталах, где между коробками зданий все видно насквозь, бойцы не прошли бы и двух десятков метров.
– Давай! – шепнул Комаров и первым рванул в очередной двор.
В конце его упал у забора, привычно перекатился в сторону, выставил автомат в готовности стрелять по всему, что движется или, напротив, затаилось в засаде. Рядом весьма умело залег Илья. Только парнишка, в отличие от матерого спутника, почти не запыхался. Юность имеет свои преимущества, как и свои недостатки.
Неподалеку застучали очереди. Короткие, на два-три патрона каждая, перемежающиеся одиночной стрельбой. На бой это не походило, в ответ никто не огрызался огнем, бои гремели подальше, здесь же словно просто некая группа на всякий случай палила по кустам или окнам. Но в качестве варианта, возможно, противник вел огонь с дальней дистанции по обороняющимся ополченцам.
Стрельба умолкла так же неожиданно, как и началась. Раньше, чем Комаров успел подумать: выйти стреляющим в тыл или лучше обойти их во избежание? Значит, обойти. Оно к лучшему. Только если забрать правее, аккурат выйдешь на улицу.
В такт мыслям справа послышался низкий гул мотора. Не боевой машины пехоты и не бронетранспортера, а, скорее всего, джипа или его подобия. Улица явно отпадала. Собирали ли там раненых, подвозили боеприпасы, в любом случае там было людно. А по обстановке бойцам хотелось побыть одним. Вплоть до возвращения к своим.
«Винторез» бы сюда! Только где его взять?
Отлеживаться до бесконечности тоже не станешь. В любой момент кто-нибудь может заглянуть сюда, узреть чужаков, и исход подобной встречи предсказать нетрудно.
– Прикрой, – Комаров заставил себя приподняться, рывком перевалил через низкий забор и после короткой пробежки залег у угла следующего дома.
Еще раз двадцать по столько же, и можно считать себя в безопасности. Относительной, но где найти ее, абсолютную, в зоне боевых действий?
Война – время непрерывных изменений. Вроде совсем недавно Александр уже проделывал этот путь, причем – в обе стороны, должен был запомнить его, но порою ему казалось, что он оказался в совершенно незнакомых местах. Вот этих развалин четыре часа назад точно не было. Как не было чуть дальше приткнувшейся к тротуару еще чуть дымящейся «Брэдли». Кто ее и когда? Однако далеко же заехали незваные гости!
Количество трупов тоже стало заметно больше. В основном чужих, своих старались выносить по мере возможности, да только возможность тоже была не всегда. Как и свободные руки и транспорт. А сколько непогребенных бойцов осталось на всех предыдущих рубежах обороны!
Ничего. Будет еще время отдать последний долг тем, кто уже выполнил свой. А уж сколько всего придется восстанавливать! То здесь пожар, то там. На одном из перекрестков застыл бронетранспортер «восьмидесятка». Огонь уже завершил свои игрища, и теперь боевая машина стояла обугленная, несколько шин выгорело, и ароматы сожженной резины невольно заставили поморщиться. Хотя одним запахом больше, одним меньше… Хоть не дыши совсем, но все равно в легкие проникнет смесь запахов гари, да и не только ее…
Зато постоянный грохот выстрелов уже давно стал восприниматься, как неизбежное сопровождение, и слух лишь машинально фиксировал, далеко ли идет очередная перестрелка или же наступила пора залечь, оглядеться, не нарваться на шальные или прицельные пули.
Небольшой повод для довольства тоже имелся. Оба сопровождавших капитана бойца являлись контрактниками, и учить их с нуля не требовалось. Если точнее, контрактниками они были раньше, несколько лет назад, а потом оба ушли в спокойную мирную жизнь, да полученные навыки совсем не забываются. Даже походка у обоих профессиональная. Идут напряженные, зорко всматриваются в окрестности, в любой момент готовы залечь и открыть огонь.
Если все действительно решится сегодня, то два часа не так и много. Целая жизнь для очень многих, но ведь если она прожита с толком и пользой…
Все-таки зря он не решился навестить чудесную девушку Дину. Зря. Чем бы ни кончилась встреча. Да, они не пара, но не о бурном романе речь. Зачем молодой женщине старый, битый жизнью мужик? Да еще со своими привычками, взглядами, и вообще… Но хоть увидеть бы разок напоследок. Это ведь тоже настоящее счастье – поговорить, хоть пару часов побыть вместе…
Зря. Только теперь уж зачем сожалеть? Надо победить, а там будет встреча. Обязательно будет.
Стрельба обрушилась громом. Противник явно пошел ва-банк, пытаясь овладеть городом до темноты. Вроде город разрушен и пуст, никому от него никакой пользы, взятие его не сыграет роли, но военная логика порою алогична. Решили взять и бросили на него все силы.
Группа шла чуть в тылу линии обороны. Тем не менее отдельные пули залетали и сюда, на узкую извилистую улицу. Позади вообще рванул снаряд не очень малого калибра, и уши заложило от грохота. Но ладно уши, угол подвернувшегося дома вообще разлетелся кусками кирпича, щедро засоряя дорогу и двор.
Если бы чуть задержались, то все. А так, лишь машинально упали прямо на асфальт, а затем поднялись, очумело глядя друг на друга.
– Вперед! – Александр едва услышал собственный голос. Уши побаливали, в них словно напихали плотный слой ваты. Да и правая коленка ушиблена в неловком падении. Ерунда, про подобное даже поминать стыдно.
Дорогу пересекли двое незнакомых бойцов, несущих раненого. Позиции батальона теперь лежали чуть дальше. Условные позиции, так, небольшой кусочек городской территории, и условного батальона – еще вопрос, наберется ли в нем сейчас полноценный взвод? И как там родная рота?
– Прут же гады! – Денис помотал головой.
Разорвавшаяся неподалеку граната от подствольника подарила легкую контузию. А может, лишь оглушила. Мужчина в таких делах разбирался понаслышке. Но вроде не тошнит, сознание не уплывает, а что до звона в ушах, то это вполне терпимо. Тут родной пулемет вечно грохочет, соседи стреляют, противники… Поневоле начинаешь думать: лучшая музыка – это тишина.
Перли не столь сильно. Старательно пытались пересечь улицу, натыкались на огонь, стреляли в ответ, чуть откатывались назад и опять. Иногда какая-то фигурка застывала на асфальте или на земле – там, где нарвалась на свинец.
Над головой то и дело посвистывало. Отлетала щепа от очередного забора, взметалась фонтанчиками земля. Денис несколько раз менял позицию, перебираясь то левее, то возвращаясь на место. Помогала ли примитивная хитрость или на его стороне была удача, однако пулеметчик до сих пор оставался цел. Как и таскавшийся за ним Матвеев. Остальные тоже подавали признаки жизни хотя бы в виде стрельбы.
Фонтанчики вздыбились прямо перед позицией, пошли в сторону и вверх.
– Да мать их! – выругался Матвеев и зло припал к автомату.
Тот разродился короткой очередью, а затем поперхнулся. Жора выругался еще раз, торопливо сменил магазин и стал шарить взглядом в поисках цели. Выстрелил едва не наугад, никуда не попал и выругался в третий раз.
– Ленту лучше забей, пока время есть, – Денис протянул напарнику «сотку». – А то осталось в пулемете да одна в запас.
– Если еще хватит забить, – Матвеев скептически посмотрел на цинк. Патронов там было негусто. Но не хранить же россыпью! Старательно стал вставлять цилиндрики в пустые гнезда, досылая каждый до отказа.
Денис тоже покосился на остатки. Вроде еще вчера казалось: уж патронов по-любому хватит, а нет, так привезут еще. Сегодня с утра особой напряженки тоже не было. И вот все улетело в незваных гостей, и ладно, если с пользой. Как всегда бывает, подавляющая часть просто отбарабанила по чему угодно, но только не по вражеским солдатам. Интересно, сколько стоит патрон? Даже по баксу – за пару дней пришлось выпустить целое состояние. Такие деньги, да на благие цели!
Ну и ерунда порою лезет в голову!
Правее задиристо заголосил автомат. Петр ли, Николай, таджик… Денис вгляделся поверх ствола, но с его позиции никаких перемещений противника было не видно. А стрелять для острастки уже не позволял накопленный опыт. Его же набираешься быстро. Главное – чтобы повезло уцелеть.
– Все, – Матвеев аккуратно сложил набитую ленту в коробку и показал на ладони остатки. – Шесть штук. Больше нет.
Выглянул, убедился, что никто пока не атакует, и извлек сигарету. Зажигалка чуть подрагивала в натруженных пальцах. Даже огонек удалось добыть не без труда.
– Дай сюда, – Денис забрал патроны. – Последи пока.
Сам он чуть отодвинулся, откинул крышку ствольной коробки и извлек ленту. Один за другим вставил последышей, вернул ленту на место и подготовил пулемет к бою. Дел-то – коробку закрыть, затвор подать прежде вперед, затем – назад. И можно стрелять. Было бы в кого. Но на отсутствие целей особо жаловаться не приходилось. Лучше бы их вообще не было.
– Слушай, как это все вяжется? – вдруг спросил Матвеев.
– Что? – не понял Денис.
– Ну, все. Ты же не на заводе работал, а в офисе штаны протирал. И вдруг здесь. Ладно, загребли, ну так умеешь же. Не белоручка какой…
– Почему раз в офисе, так сразу белоручка? – невольно улыбнулся Денис. – Я, между прочим, срочную отслужил. Отец настоял. А работа… Семью кормить, одевать надо. На заводе столько не получишь. Опять, образование у меня. Думаешь, кроме