– Не думаю, – пожал плечами Тамейн, выбираясь на песок и придерживая меч у пояса. Поколебавшись, он добавил: – Мы плывем на Сэвеллон.
По собравшимся пронесся шепот. Бородач удивленно поднял брови.
– На Остров Героев?
– Да, – кивнул Тамейн.
– Скрытый за туманами? Куда уходят величайшие?
– Ну да, – ненужные уточнения начали раздражать принца.
– Созданный Мириасом Великим из костей и сердца древней драконицы Карраг?
– Да!
– Удачи в этом деле!
Тамейн раздраженно отвернулся. Даже не стал приказывать матросам, те и так знают, что делать. Уже делают, завязав беседу с местными и обсуждая припасы. Бывалые моряки не теряются, это его собственные таланты здесь бесполезны!
Усилием воли принц взял себя в руки. Нет. Вот как раз сейчас – его время. Конечно, никак не воителя, а придворного, потому что о главном говорить с имхалльцами надо ему. Насколько получится.
– Мои извинения, – сказал он, поворачиваясь. – Я Тамейн из Касситерии.
– Я Драфен, здешний кузнец, – рыжебородый протянул руку. Пожатие оказалось крепким и уверенным. – Не обижен, но и ты не обижайся. Знаешь, сколько искателей Сэвеллона здесь проплывало?
– Догадываюсь, – усмехнулся Тамейн. Открытая улыбка кузнеца поневоле располагала к себе. – Но потому и спрашиваю – где еще, как не здесь?
– Это не к нам, – покачал головой Драфен. – Это к бабушке Хидеке. Знаешь же – говори со стариками, если ищешь древности.
– Где ее найти? – быстро спросил Тамейн. Кузнец показал в сторону горы.
– Она у подножия живет, на окраине. Там тихо и спокойно, суеты особой нет. Я покажу потом.
– Спасибо, – искренне поблагодарил принц. Почему-то внутри надежда встрепенулась с новой силой.
Драфен не подвел. Как только на берегу все было улажено, он провел Тамейна по деревне, перебрасываясь фразами с другими жителями. Тут оказалось больше семей и домов, чем виделось с моря; похоже, поселение расползлось по всему острову. Чем дальше они шли, тем старше выглядели дома. Занятно, основатели боялись к морю ходить, что ли?
У одного из самых старых домов сидела старушка. Приземистая, совершенно седая, в наброшенной на плечи легкой шали; рядом стояла толстая светлая трость.
– Бабушка, – уважительно наклонил голову Драфен.
Хидека подняла глаза: темные и блестящие, словно кусочки полированного камня. Ни капли старческого слабоумия; цепкий взгляд напомнил Тамейну о канцлере королевства, хитроумном помощнике отца.
– Да, Драфен? – скрипуче сказала она. – Я вижу, у нас гость.
– Так, – кивнул кузнец. – Он о Сэвеллоне хотел поспрашивать.
Хидека слегка улыбнулась.
– Ну почему нет. Садись, гость.
Она хлопнула по скамейке рядом с собой, Тамейн помедлил, но сел. Драфен кивнул им обоим и двинулся прочь.
– Ну и что спросить-то хотел? – с едва заметной иронией сказала Хидека.
– Все, что вы знаете о Сэвеллоне, – честно ответил Тамейн.
– Ну как же, – протянула старуха. – Остров, который сотворил великий маг Мириас. Остров, где герои лежат в хрустальных гробах и спят, пока не придет их время. Остров за Пеленой…
– Да это я и сам знаю! – перебил ее принц. – Это каждому известно.
– А чего же ты еще ждешь-то? – Хидека подгребла к себе палку. – Точную карту, как туда плыть?
Тамейн снова почувствовал нарастающий гнев, и вновь подавил его. Опять-таки, нет смысла сердиться на местных.
– Ты мне скажи, – продолжила Хидека. – А зачем тебе вообще Сэвеллон? Ты же вроде пока не великий герой, гость?
Этот вопрос ему задали впервые. Команда «Странника» знала, зачем принц взошел на борт, другие не интересовались. Тамейн внезапно понял, что к такому вопросу он не готов.
Он медленно вдохнул, выдохнул и посмотрел на Хидеку.
– Я из Касситерии, – сказал Тамейн. – У нас сейчас дурное положение. Очень дурное, наши враги сильны, и их подпитывает темная магия. Они набирают мощь. Время еще есть, но вечно ждать нельзя. Мы сами собираем все, что можно, и…
Он замялся.
– И великие герои были б очень кстати, а? – хмыкнула Хидека.
– Да. Хотя бы Аркен Золотой Меч! Он ведь обещал вернуться, когда королевство будет в опасности!
– Это же ваш великий король, покоритель островов? – покосилась на него Хидека. – Хорошее «хотя бы».
Тамейн невольно смутился: в запале слова и впрямь прозвучали не очень уважительно.
– Все равно кто, – он взял себя в руки, пристально глянул на старуху. – Знаю, как это звучит! Знаю, что мы хватаемся за соломинку!
– Соломинки иногда бывают железными, – отозвалась Хидека. Опершись на трость, она встала. – Давай сделаем так, гость. Я погадаю для тебя на пламени: приходи в полдень туда.
Она указала тростью на гору, ближе к вершине.
– Отсюда наверх одна тропа, не ошибешься. Там и поговорим о том, что видно. А пока посиди, отдохни.
Сказано было непоколебимо твердо, как умеют говорить лишь знающие себе цену мудрецы. Тамейн остался сидеть, а Хидека неспешно двинулась к краю поселения, к едва заметной отсюда дорожке, уходящей вверх.
«Погадаю на пламени», – мысленно повторил Тамейн. Он слышал о таком искусстве. Для него не требовалось много волшебной силы, важны были опыт и мастерство. Но чему удивляться? Очень часто в таких далеких уголках старейшины и занимаются любой магией.
Нетерпение жгло изнутри, но принц помнил, что для любых чар нужна подготовка. Не стоит мешать. И вообще, редко он отдыхал за последние годы.
Тамейн попытался расслабиться, потом понял, что просто так сидеть все равно невыносимо. Он резко поднялся, огляделся, пожал плечами. Почему бы и не пройтись?
Странное ощущение оставляла Имхалла. Нет, ничего тревожного или угрожающего: напротив, поселение словно окутывал ореол безмятежной доброжелательности. Тамейн сам удивился, что неплохо понимает местный акцент, потом сообразил, что смесь народов наверняка и побудила имхалльцев выплавить наречие, понятное всем. Торговая речь появилась точно так же, а его собственная привычка к полудюжине языков помогла легко разобраться в местных словах.
Он утолил легкий голод: корпевший над записями светловолосый силач поделился куском хлеба с мясом. Понаблюдал за играми детей, смутно удивившись тому, что они не играют в героев; потом укорил себя – это его-то мысли направлены на Сэвеллон, детям-то с чего только о легендах и думать?
Большинство разговоров вокруг были совершенно обыденными: хозяйство, обсуждение незнакомых ему людей, погода, ковка… Тамейн поймал странную мысль – здесь он сам себя чувствовал пришельцем из легенд, чуждым нормальной жизни.
Он остановился неподалеку от скал, обрамлявших уходящую к вершине горы тропу. Отступил в сторону, пропуская высокую и крепкую женщину: та без видимого напряжения тащила на плечах оленя, и темно-рыжие волосы смешивались с короткой шерстью зверя.
«Крепкий здесь народ», – с уважением отметил Тамейн. Охотница прошла мимо него, оказалась у ближайшего дома, позвала:
– Лери!
– Хилеста! – на пороге возникла невысокая пухлая женщина и буквально просияла. – Ну как успехи?
– Сама погляди, – охотница сбросила оленя, размяла плечи. – Верткий, слушай! Едва его стрелой достала.
– О-отлично, – отозвалась Лери. – Приготовим сегодня. Поможешь?
– А то! – улыбнулась Хилеста. – Я же сколько лет обещаю показать, как в Скельтере готовят, вот и повод.
– Молодец! Эй, Корас, огонь разведи!
Тамейн замер. Медленно повернул голову, глядя в спины женщинам, на крепкую фигуру и темно-рыжие волосы Хилесты.
В памяти сами собой зашелестели страницы книг и ожили старые картины. Принц поднялся, пытаясь поймать смутное ощущение, заплескавшееся внутри. Снова поглядел на женщин, повернул голову к горе. Солнце уже почти коснулось ее вершины.
И бросился бежать по тропе.
Несколько раз Тамейн чуть не споткнулся об острые камни, едва не зацепился рукавом за колючую ветку, но каждый раз успевал сделать верный шаг. Испуганные птицы вспархивали прочь, и принц мимолетно отметил, что чем ближе к вершине – тем их меньше.
Он не мог понять, что именно разбудил в нем краткий разговор женщин. Нет, мог, но догадка никак не перешагивала порог неверия. Словно боялась всадить клинок в надежду, которая не угасала внутри, разгоралась на дровах касситерского чутья.
Задыхаясь, Тамейн остановился у темного провала – входа в пещеру. Помедлив пару минут и успокоившись, он решительно шагнул внутрь.
Пещера оказалась огромной, не меньше сотни шагов в ширину. Но их было не пройти: ровно посередине ее рассекал широкий черный провал, будто кто-то взял и обрушил удар топора на каменный пол.
На этой половине горело пламя в старой темной жаровне размером с обеденный стол. Языки пламени метались отблесками, разрывали одни тени и сгущали другие.
Хидека стояла рядом с жаровней, недалеко от входа и лицом к провалу; разожженный огонь освещал ее в профиль. Она задумчиво смотрела в черноту, и лишь едва заметное движение головы показало, что старуха вообще обратила внимание на вошедшего.
– Я услышал, как охотница говорит о Скельтере, – сказал Тамейн.
– Говорит, – согласилась Хидека. – Бывает такое.
– Только вот Скельтер уже триста лет так никто не зовет, – бросил принц. – Его переименовали в Адрейен, потому что именно Рыжая Адрейя, Адрейя-Ветер его и спасла. Даже те, кто говорят о городе, каким он был в древности, называют это имя.
– Называют, – повторила Хидека.
– И только сама Адрейя, как говорят, всегда называла его по-прежнему, – Тамейн прошел вперед. – Только она и никто иной!
– Верно. К чему ты ведешь, гость?
Тамейн застыл. Он и сам не мог облечь в слова это чувство, понять, почему подслушанный разговор его так подстегнул. Благословение и проклятие касситерского рода: понимать многое, но не уметь выразить словами.
Осознание ворочалось где-то в глубине разума, всплывало на поверхность разрозненными кусочками витража.
– Но ты же уже догадался, хотя никак не можешь признать даже себе, – Хидека словно прочла его мысли. – Ты мне назвал три мысли – доведи идею до конца. Назови четвертую.