– Только пиво зря перевел, – сокрушался Вацлав.
Влад махнул рукой и пошел туда, куда показывала стрелка с надписью «Цирк-шапито». Фрося и зеленый Вацлав догнали его уже возле касс. Цирк занимал большую территорию. Здесь развернулось множество фургончиков, каждый со своим аттракционом, как всегда в таких случаях, – комната кривых зеркал, игровые и призовые автоматы, тир… Указатели отправляли желающих на тропу, которая приведет к русским медведям. Народа здесь было очень много, царила атмосфера этакой русской ярмарки.
– Что это? – спросил Вацлав, подходя к одному из прилавков.
– Тульские пряники, – пояснила Фрося.
– А там?
– Посуда с хохломской росписью.
– «Хохломской…» – повторил Вацлав сложное для себя слово. – Купить жене, что ли?
Продавец в костюме скомороха заулыбался накрашенным ртом.
– Русские? Как хорошо! Но вам, наверное, неинтересно, что я тут продаю.
– Очень даже интересно, – прощупал глазами товар продавца-скомороха Вацлав. – А что в баночке?
– Квас.
– Что это?
– Русский национальный напиток, – пояснил продавец, представившийся Сергеем.
– Сколько градусов? – поинтересовался Вацлав.
– Я тебя умоляю! – тут же вступил в разговор Владислав, поняв, куда клонит его друг.
– Квас – безалкогольный напиток, – объяснил Сергей.
– Ну, что такое? – скривился Вацлав. – Русские-то эге-гей!
– Чего? – не понял продавец.
– В смысле, выпить не дураки. Водка, гармонь и медведи!
– Гармонь есть, медведи есть… Кстати, кое-что погорячее тоже есть, – понизил голос Сергей.
– Нет! – в один голос воскликнули Фрося и Владислав.
– А какое вы имеете право мне указывать? – возмутился помощник комиссара. – Я что, маленький? У меня выходной! Вы русские, вам матрешки неинтересны, а я очень даже интересуюсь!
– Ты не матрешками интересуешься, а водкой! – огрызнулся Влад.
– А я в качестве сувенирной продукции, – ответил Вацлав.
– Глаза бы мои не смотрели! – высказалась Ефросинья и отошла в сторону.
Полицейский последовал за ней.
Аромат пончиков просто сводил с ума, но Фрося не хотела терять свою тонкую талию и быстро отвела своего спутника от ароматной палатки. Внимание их привлек детский смех. Затем до них донеслась веселая песенка бременских музыкантов. Фрося с Вацлавом обогнули густые кусты и оказались на небольшой полянке, где на стульчиках, напоминавших пеньки, сидели ребята и хлопали в ладоши. А перед ними выступали актеры в костюмах бременских музыкантов. Песни они исполняли на русском и английских языках, но дети, даже не понимая слов, шумно веселились. Еще по поляне бегали и другие «звери».
– А вот и костюм лося! – отметил Владислав, глядя на одного из актеров.
Фрося напрягла зрение.
– Мне кажется, или лось выглядит поновее своих товарищей?
Владислав всмотрелся.
– Хм, на самом деле новее… Неужели мы на верном пути?
– Осталось найти мистера Икса и опознать его, – подумала вслух Ефросинья и потянула Влада за собой.
Они вернулись к словоохотливому продавцу-скомороху. Вацлав по-прежнему стоял возле его прилавка с самым невинным видом.
– Видите? Я матрешку купил, а вы все – водка, водка…
– Поздравляю, – кивнула Ефросинья, доставая из его сумки свои нарисованные портреты.
– Сергей, вы знаете этих людей?
– Ну-ка, дайте посмотреть… Так это же наши Игорь и Татьяна! Ух ты, как хорошо получились! А вы знакомы? Где вы их видели?
У Фроси даже в глазах потемнело.
– Не может быть, чтобы так повезло! А кем они у вас работают?
– Да как сказать, – почесал затылок Сергей.
– Прямо так и говорите, как есть…
– А вы почему интересуетесь? Я вас не знаю, а они мои друзья, – вдруг пошел на попятную скоморох.
– Хочешь фокус? – вдруг спросил Вацлав и в мгновение ока защелкнул на его запястьях наручники. – Сворачивай свою торговлю и прогуляемся до участка! Я буду твоим гидом и переводчиком, а заодно, может, и палачом.
– Да вы что? Мы же земляки… – растерялся Сергей, почему-то обращаясь к Фросе как к единственной женщине. – За что?
– За укрывательство! – отрезал полицейский.
– Я все скажу, я ничего не укрываю! Я же не знал, что все так серьезно. Что они натворили? Ох, и бедовые ребята!
Вацлав снял «браслеты» и многозначительно кивнул. Сергей быстро свернул свою торговлю, закрыл палатку и двинулся к одному из многочисленных кафе на открытом воздухе.
– Тася, нам бы по пивку. И еще чего-нибудь поклевать… – обратился он к официантке.
– Рассказывай! – гаркнул Вацлав неожиданно громко для его комплекции и недавнего мирного настроя. Сейчас он выглядел очень серьезным.
Влад многозначительно посмотрел на Фросю, словно говоря: «Ну, что я тебе говорил?»
– А что рассказывать-то? – Кадык на худой шее Сережи жалобно дернулся.
– Все, что про них знаешь!
– Они в нашей труппе появились лет пять назад. Ребята из бедной семьи, всего добивались исключительно собственным талантом, – заунывным голосом комсомольского работника начал Сергей.
– Дальше!
– Устроились воздушными гимнастами, вторым составом.
– Что значит «вторым составом»?
– Ну, как в спорте: есть ведущие игроки, которых тренер выводит в каждой игре, значимой для клуба и страны, и есть другие, которые ждут своего часа на скамейке запасных. Но рано или поздно счастливый час может наступить и для них. Очень часто по плохой причине – с ведущими что-то случилось или кто-то плохо себя почувствовал… Вот Игорь с Таней и ждали своего заветного часа.
– Они были муж и жена? – вдруг спросила Фрося.
– Да что вы! – воскликнул Сергей. – Они брат с сестрой. Только почему «были»? Они и сейчас есть. Или у вас другая информация?
– Вопросы здесь задаю я! – погладил матрешку по гладкой голове в платочке Вацлав.
– Хорошо, хорошо! Я не против, гражданин начальник! – поднял обе руки, на которых мелькнули татуировки, Сергей. – Задавайте свои вопросы.
– Почему ты сказал, что они «бедовые ребята»? – совершенно здравомысляще заметил Владислав.
– Так инцидент один произошел… – снова почесал затылок скоморох.
Девушка-официантка в старых добрых традициях принесла четыре огромные, литровые, кружки светлого пива с классической мелко пузыристой пеной, большое блюдо креветок и тарелки под шелуху. Также она поставила на стол вазочку с солеными сухариками, чипсами с паприкой и колечками сушеных кальмаров.
– Приятного аппетита!
Сергей накинулся на пиво, словно от длительного рассказа у него пересохло в горле, и продолжил:
– Их понять можно… Молодые ребята, хотели побыстрее устроиться в жизни, а приходилось быть на вторых ролях. Ведущим-то артистам платят прилично, а запасным в разы меньше. А труппа часто выезжала за границу, где и прикупить кое-что можно, и соблазнов много. Вот они и организовали свой, прости, господи, экстрим. – Сергей снова припал к кружке.
– Я не буду пить, – вдруг заявил Вацлав и отодвинул от себя пиво.
Ефросинья и Влад не поверили своим глазам.
– Надо же…
– Да! А вы все – пьющий, пьющий… Вацлав знает меру! – почему-то сказал о себе в третьем лице помощник комиссара. – Извините, я отойду ненадолго, а вы, Сергей, пока дальше ничего не рассказывайте.
Оставшимся за столом пришлось молча поглощать сочные креветки.
– Он на самом деле полицейский? – на всякий случай уточнил Сергей. И сразу же задал следующий вопрос, который по логике и должен был прозвучать: – А может, убежим отсюда, пока он отсутствует?
– Самый настоящий, – заверил парня Влад. – И он очень хороший сыщик.
– А что сделали наши ребята? – доверительно склонился к нему Сергей с креветкой в зубах и большой тревогой в глазах.
– Никаких разговоров! – приложил палец к губам Владислав. – Забыл?
– Молчу! Все! – снова припал к пиву скоморох.
– А вот и я! – резко выпрыгнул из-за кустов Вацлав, чем безумно напугал Сергея, отчего тот даже подавился, мгновенно краснея лицом и начав задыхаться.
– Да вы с ума сошли! Кто же так делает? – возмутилась Фрося и бросилась к несчастному парню, стала стучать его по спине. – Вы как? Вам лучше?
Но Сергею, похоже, было совсем плохо. Он продолжал задыхаться, совершая беспорядочные движения руками, словно пытаясь оторвать кусок воздуха от общей массы. Ефросинья запаниковала, впору было кричать: «Врача! «Скорую!» Помогите!»
Однако Влад не растерялся – кинулся к Сергею сзади, резко сдавливая низ его грудной клетки в районе диафрагмы. Пара сильных нажатий – и изо рта парня под удивленные взгляды окружающих вылетела креветка.
Скоморох судорожно вдохнул воздух.
– Ух…
– Слава Деве Марии! – буркнул Вацлав.
– У нас все хорошо! Спасибо! Ничего не надо! – обратилась Фрося к загалдевшим посетителям кафе.
– Ужас какой, чуть не умер… – начал приходить в себя Сергей.
Вацлав уселся за стол и приступил к еде как ни в чем не бывало. Только пробормотал:
– Нежные какие, пошутить нельзя.
– Вы его чуть не убили! – с укоризной в голосе произнесла Ефросинья.
– Но не убил же, – пожал плечами помощник комиссара, и с этим трудно было не согласиться. – Так на чем мы там закончили историю про Бонни и Клайда?
Сергей, поняв, что участь его неизбежна, прокашлялся и продолжил:
– Они подговорили других ребят, как раз семейную пару, Анжелу и Василия, выступать по ночам для богачей без страховки. Чтобы те, знаете ли, охали и ахали при каждом их сальто. Такой выброс адреналина. Ребята выступали на потрясающей высоте, причем чуть ли не голышом. Конечно, все на коммерческой основе, ни один союз циркачей им бы не разрешил работать в таких условиях без страховки.
– Уже понятно, что-то произошло, – сказала Фрося.
– Конечно! Что называется, барабанная дробь… На одном таком представлении для богатых Анжела и сорвалась вниз… Они же что учудили? Голые тела намазывали какой-то светящейся в темноте краской, чтобы эффектнее было, вот девочка и выскользнула прямо из рук Игоря, упала камнем без страховки.