Через некоторое время он улыбнулся с отстранённым спокойствием, представив себе странный контраст между этим событием и другими в его бурной карьере. Его размышления прервала пара мягких рук, обвивших его шею.
— Ты спас меня, освободил! — прошептала Лила. — Теперь я действительно люблю тебя. Возьми меня с собой.
Йорк решительно отстранился.
— Лила, у меня есть жена. Она со мной уже давно, очень давно, и я не собираюсь ей изменять!
Ему стало интересно, что бы она сказала, если бы он объяснил ей, что ему две тысячи лет. Он решил пока этого не делать.
— У тебя есть пара?
— Да.
Йорк почувствовал облегчение, поскольку она не стала давить на него.
— А теперь расскажи мне об этом чудовище и о себе.
И подумал про себя: «Красавица и чудовище».
— Хозяин привёл меня сюда, потому что здесь часто бывают Свободные. Если бы мы нашли молодого человека — как мы нашли тебя — я должна была увести его за собой, подальше от всех остальных. Это был ненавистная обязанность, пожалуйста, поверь мне. Тогда Зверь либо убивал его, либо захватывал в рабство. Звери используют всевозможные средства, чтобы уменьшить количество Свободных. Они пытаются убить всех тех Свободных, кто слишком силён разумом, чтобы стать рабами.
— Ты хочешь сказать, что здесь есть определённые люди, которые могут противостоять чарам Зверей, как я?
Девушка озадаченно посмотрела на него.
— Конечно, ты же знаешь. Почему ты задаёшь вопросы так, как будто никогда здесь раньше не был?
— Я и не был, — сказал Йорк. — Я пришёл из-за купола.
Она с изумлением уставилась на него, на его странную одежду, на его удивительные светящиеся глаза — знак бессмертия.
Через мгновение, растерянно пожав плечами, она ответила на его вопрос.
— Да, многие могут противостоять чарам. И с каждым поколением их становится всё больше.
— Поколением! — ахнул Йорк. — Ты никогда не слышала об Антоне Йорке? Ты никогда не была на Земле?
— Земле? Ты имеешь в виду Изначальный Мир, из которого, как говорят, пришли наши предки? Нет, конечно, нет. Я родилась здесь.
— И сколько поколений сменилось, согласно вашей истории?
— Сто.
Сто поколений! По меньшей мере две тысячи лет! В течение двадцати веков люди Земли жили и умирали под этим огромным куполом в ходе какого-то гигантского эксперимента, проводимого строителями купола. Йорк покачал головой. Всё больше и больше он представлялся как нечто жизненно важное, далеко идущее — и зловещее.
— Ты знаешь, почему это было сделано? — продолжил он. — Почему твоих предков забрали из Изначального Мира и привезли сюда? Или откуда пришли гипнозвери?
— Я мало что знаю, — призналась девушка. — Но, возможно, в деревне Свободных кто-то из учёных людей знает. Пойдём, я отведу тебя туда.
Взглянув на него с растущим удивлением, она повернулась. Йорк последовал за ней.
Дорога вела из небольшого леса на открытую местность. Там было больше пастбищ для скота, а за ними простиралась шахматная доска возделанных полей с созревающим урожаем. Среди них трудились люди с орехово-коричневой кожей и приветственно махали руками. У всех у них были винтовки, и они осторожно оглядывались за спины Йорка и Лилы, чтобы убедиться, что они не рабы гипнозверей, выполняющие какое-то зловещее поручение.
Деревня в двух милях впереди вызвала отклик древних воспоминаний в памяти Йорка. Это был лагерь, окружённый стеной из высоких деревянных столбов, на которых то тут, то там стояли наблюдательные посты. Внутри были бревенчатые хижины, повозки, запряжённые лошадьми, и люди, одетые в оленьи шкуры. Это была обстановка, которая исчезла в истории Земли после девятнадцатого века. И вот она здесь, реинкарнированная и, похоже, законсервированная. Почему?
В голове Йорка роились вопросы без ответов. Он весь сгорал от нетерпения, когда пожилая женщина заметила их. Она бросила охапку хвороста и обняла Лилу.
— Дитя моё, дитя моё! — закричала она, но в её материнских радостных глазах не было ни слезинки. — Ты вернулась. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Прошёл год. Лила, малышка моя…
— Он спас меня. — Лила указала на Йорка. Вокруг образовалась нетерпеливая толпа, выкрикивающая приветствия девушке, чудесным образом вернувшейся из рабства у Зверей. — Он убил моего Зверя-хозяина голыми руками!
Она рассказала селянам всю историю.
Толпа смотрела на Йорка с благоговением. Так же, подумал Йорк, как народы тридцать первого века смотрели на него после перемещение миров. Здесь он всего лишь свернул Зверю шею. Он не использовал ни единого научного принципа, за исключением того, что перелом позвоночника приводит к смерти.
Йорк сделал нетерпеливый жест, и девушка поняла. Она повела его в центр деревни, где стояла двухэтажная хижина, охраняемая двумя длинноволосыми крепышами с винтовками. Один из них встрепенулся и приветствовал Лилу объятием и поцелуем. Йорк улыбнулся её пылкому ответу. Это полностью освободило его от роли героя-спасителя, которой она по-девичьи окружила его.
После рассказа молодой человек протянул руку и сжал ладонь Йорка стальной хваткой. Эти люди не слабаки. Затем юноша нерешительно произнёс:
— Согласно обычаю, Лила ваша.
— Но у меня уже есть пара, — быстро возразил Йорк. — Она за стеной купола.
Он начал объяснять. Видя их непонимающие взгляды, он снова попросил аудиенции у представителей власти.
— Вы имеете в виду Конгресс, — молодой охранник вошёл в хижину и через мгновение вернулся, кивая. — Они примут вас.
Конгресс оказался группой из десяти пожилых, седовласых мужчин, давно не занимавшихся физическими упражнениями, но умудрённых годами и опытом. Они слушали, как Лила в очередной раз рассказывала подробности.
— Это странная история, — сказал Робар, глава совета. — Кто вы, Антон Йорк? Я никогда не слышал имени Йорк среди нашего народа, — в его голосе и во всех их взглядах читалось подозрение. — Возможно, вы из деревни Зверей, подосланы как шпион. Звери пускаются на всевозможные уловки, пытаясь подчинить нас.
Атмосфера стала напряжённой, и молодой охранник даже угрожающе поднял пистолет.
— Нет! — встала на защиту Йорка Лила. — Не забывайте, что я год прожила в деревне Зверей. Там это имя тоже неизвестно. Если он шпион, то и я тоже, потому что я пришла от Зверей.
Решительные девичьи слова только усилили напряжение, вовлекая её в круг подозреваемых. Йорк решительно шагнул вперёд.
— Послушайте меня. Я прожил две тысячи лет. Я родился в том, что вы называете Изначальным Миром, в двадцатом веке. В тысяча семьсот семьдесят шестом году тринадцать колоний на территории под названием Америка провозгласили свою независимость от страны за Атлантическим океаном. Они сформировали Конгресс. Ваш Конгресс происходит от него. В следующем столетии тринадцать колоний росли, продвигаясь на запад и тесня краснокожих, называемых индейцами. В конце концов их земля простёрлась от океана до океана. Разразилась гражданская война, в результате которой был убит великий человек по имени Линкольн. Затем возникла промышленная империя, были найдены нефть, золото. Паровая железная дорога пересекла континент. Были истреблены стада бизонов.
На лицах мужчин отразилось волнение.
— Это соответствует нашим легендам, — прошептал Робар. — Тринадцать американских племён — краснокожие — Большая война — исчезновение бизонов. — он посмотрел на Йорка с внезапным благоговением. — Я верю вам, Антон Йорк. Вы пришли из Изначального Мира, чтобы помочь нам?
— Если смогу, — кивнул Йорк. — Но сначала я должен узнать всё, что смогу. Что говорят ваши легенды о прибытии сюда?
Робар задумался, словно перебирая туманные воспоминания, передававшиеся от отца к сыну.
— Мало. До тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года наши предки жили в Изначальном Мире, в деревне, похожей на эту, под названием Форт Мохаве. Время от времени они сражались с краснокожими. Но однажды появились странные летающие корабли, против которых их пушки были бессильны. Сюда насильно перевезли целую деревню из тысячи мужчин, женщин и детей. Сначала Зверей не было. Люди жили без особых проблем, хотя и были опечалены тем, что их забрали из родного мира. Затем внезапно появились Звери, и жизнь превратилась в постоянную битву с ними. Так продолжалось на протяжении поколений.
— Но зачем их привезли сюда? — поинтересовался Йорк. — И почему гипнозвери оказались на этом трансплантированном кусочке Земли?
— Об этом никогда не было известно. Не сохранилось ни единого упоминания об этих загадочных людях. Жизнь продолжалась, как и должна была продолжаться. Мы почти забыли, с чего всё началось. Всё, о чём мы заботимся — это выживание в борьбе со Зверями.
Йорк прикусил губу. Тайна по-прежнему оставалась необъяснимой. Строители купола не предоставили никакой информации своим подопытным, находящимся под стеклянным куполом. Как, вероятно, и ни к кому из похищенных существ под всеми остальными куполами.
Ярость захлестнула Антона Йорка. Это были хладнокровные, авторитарные, жестокие, если не сказать порочные эксперименты над поколениями несчастных, брошенных на произвол судьбы существ. Нужно было что-то делать!
6. Чужие глаза наблюдают
В последующие дни Йорк узнал всё, что можно было узнать под куполом. В деревне Свободных проживало около шести тысяч человек. Их поля и охотничьи угодья занимали чуть больше половины всего пространства под куполом. За узкой рекой, разделявшей территорию пополам, находилась территория, контролируемая гипнозверями и их ментальными рабами. Считалось, что рабов насчитывалось около четырёх тысяч. Но продолжительность их жизни была короткой, поскольку Звери выращивали их как пищу.
Всего, таким образом, под куполом, на этом изолированном кусочке Земли, находилось десять тысяч человеческих существ. Это означало более трёхсот человек на квадратную милю, больше, чем было в Европе до начала научной эры беспочвенных культур! В этих обстоятельствах, постоянно ведя жестокую битву с Зверями, наука не имела возможности продвинуть