Вот морок создать – другое дело, в голове картинку представила, захотела, чтоб она ожила, и вперед. Да и то не сама научилась – в шутку бабка одна показала в нашей родной деревеньке, а я повторила.
Она жила на самой окраине – из окна лес видно (обычный, без всяких тварей), а мы с Марьям уже тогда неразлучны были и то по ягоды в этот лес шастали, то по грибы, то просто погулять. В тот раз тоже ягодки собирать начали, а гроза нас застала прямо за этим занятием. Разошлась стихия, разгулялась. Мы насквозь промокли, вокруг молнии сверкают, грохочет все. Со всех ног побежали к ее избушке. Погреться и высушиться попросились, она не отказала детям, накормила, обогрела, а потом и пару сказок рассказала. А пока рассказывала, ее герои появлялись перед нами, и мы слушали старческий голос и смотрели на них одновременно. Сказка оживала.
Голоса пропали от восхищения. Она посмотрела на это дело и заулыбалась беззубым ртом. И рассказала, как создавать да как представлять, да что думать, да слова какие приговаривать. Легко оказалось. Только я слова не запомнила и не стала повторять, а все равно получилось. Тогда бабка почему-то рассердилась на меня. Подозрительно посмотрела и сказала, что для меня здесь места нету, и выгнала нас с Марьям. Пришлось до дому бежать, как раз гроза почти прошла, вдалеке уже гремело, только дождь не закончился.
Мы обиделись и к ней больше близко не подходили. Да и она стала меня сторониться. Сейчас я думаю – конкурента почувствовала, а тогда обидно было. Хотя зачем на местную ведьму обижаться?
А вот сейчас была проблема посерьезней. С досадой посмотрела на свои руки. Я совершенно не помнила, как создала даже тот слабенький шарик. Кстинар обидно захохотал, правильно истолковав мой рассеянный взгляд. Я насупилась и зажала руки под мышки. Смешно ему.
– Не умеешь?
– Сам знаешь.
– Придется учиться, если хочешь здесь выжить.
Я знала об этом. Мог бы и не напоминать. Поэтому честно попыталась вспомнить, как это получилось в прошлый раз. Без злобы и страха ничего не выходило. Ни единой искорки.
Я хмурила брови, пыталась разозлиться, растопыривала пальцы, обиженно сопела… Пусто. Маг даже подался вперед, чтобы удобнее наблюдать за моим позором. Его глаза смотрели настолько издевательски, что хотелось их выковырять. Если бы он проронил сейчас хоть слово, я бы точно высказалась так, что потом долго пришлось бы краснеть за свой лексикон. Даже хотелось, чтобы он сказал бы мне что-нибудь гадкое, чтобы можно было с чистой совестью спустить пар, но он подло молчал, и это бесило еще сильнее.
Особенно, когда раз за разом терпела неудачу. От бессильной злости я со всей силы ударила кулаком прямо по собственной коленке. Посыпались искры, и я приободрилась.
– Бестолочь! – не выдержал он наконец. – Ты должна управлять силой, а не создавать ситуации, когда она из тебя сама выплескивается!
– Как управлять тем, чего не чувствуешь и не видишь?
– Научись чувствовать и видеть!
– Как?!
Он тяжело вздохнул и пошевелил огонь палкой.
– Ты чувствуешь, как кровь бежит по твоим венам? – внезапно спросил он, глядя через пламя.
– Ну… Собственно, не очень… – растерялась я.
– Но ты же знаешь, что она есть и движется?
– Конечно, это же естественно, – я совсем не понимала, к чему он ведет.
– Для истинных магов потоки магии также естественны, поэтому ты их и не замечаешь, – снизошел он до объяснения. – Ты просто привыкла. Теперь нужно научиться пользоваться дарованной силой, а для этого тебе нужно увидеть со стороны, чем ты обладаешь.
– Для истинных магов? – глупо повторила я. – А что это значит?
– Это значит – ты такой родилась. Сразу с даром.
– А что, бывает как-то по-другому? – поразилась я. Я была уверена, что магами люди рождаются.
– В большинстве случаев бывает по-другому.
Наверное, вид у меня стал совершенно ошарашенный, потому что он сменил гнев на милость.
– Ну ладно, слушай, неуч, – сказал он, улыбаясь на мой немой вопрос.
Уселся поудобнее, придвинувшись к пламени костра, и начал рассказывать. Совершенно другим, мягким, завораживающим голосом сказочника.
– Я понял, что ты истинный маг, еще при первой встрече. – Я мысленно хихикнула, но на лице это никак не отразилось. – Тебе не нужно проговаривать заклинания, как другим. Магами становятся по-разному. Для обычных людей магическая сила – чужеродна, но в каждом человеке есть ее запас. Обычно небольшой, и люди даже не замечают, что обладают им, и не понимают, когда тратят его. Например, когда чего-то очень сильно хотят, и это сбывается. Они думают, сбылась мечта, а на самом деле потратили свой запас магии. Когда в отчаянье хотят спасти жизнь родного человека, и он выживает. Когда хрупкая женщина поднимает упавшее на ребенка дерево. Когда под взглядом жертвы убийца опускает нож. Когда сгорает вся деревня, кроме одного дома. Они называют это чудом, везением, а это их собственный дар вышел на свободу. У кого-то запас магии не пополняется никогда, у кого-то медленно. Тот, у кого он пополняется быстро, может его заметить и начать развивать. Увеличивать силу при помощи амулетов, читать заклинания, при определенном упорстве может добиться успеха, но это очень сложно и долго. Обычно такие становятся местными колдунами да ведьмами, исполняя мелкие просьбы жителей своей деревни.
Другим свой дар передает по наследству после своей смерти истинный маг, человек не может отказаться и занимает его место. Кто-то подчиняет себе стихию или природу. Не от рождения обладает, а случайно или целенаправленно открывает в себе такие способности. Как видишь, путей много, для того кто ищет.
Я заслушалась. Как много я не знаю о нашем мире. Даже о себе.
– В чем же отличие истинного мага? – спросила я, затаив дыхание и прикусив губу от напряжения.
Он замолчал, раздумывая, стоит ли рассказывать. Я терпеливо ждала, а он смотрел куда-то сквозь пламя костра, погруженный в свои мысли. Я уже с трудом сдерживала желание напомнить о своем существовании, но боялась, что он тогда вообще больше ничего не скажет.
– Ты не ограничена своим резервом, – наконец услышала я ответ.
У меня глаза из орбит чуть не вылезли.
– Как это? Это же невозможно.
– Ты можешь использовать энергию извне, – коротко кивнул он, подтверждая свои слова. – Любую.
Я переваривала полученную информацию. Получалось с трудом. Вопросов было больше, чем ответов.
– И как мне ее брать?
– А я знаю? – усмехнулся он. – Я не истинный маг.
– А какой? – вырвалось у меня. Любопытство не утаишь.
– А ты догадайся, если до сих пор не поняла.
С этими словами он поднес руку к костру и поворошил ею угли. Я с ужасом следила за ним. Он хитро мне подмигнул и вынул руку из костра, сжимая кулак. Кожа даже не покраснела. Он раскрыл ладонь. В ней плясал кусочек пламени, то затухая, то разгораясь так, что не помещался в ладонь.
– Стихийный маг Огня, – еле выдавила я из себя. Скорей даже выдохнула, чем сказала. Настолько я была поражена этим зрелищем. Послушный огонь. У меня в голове не укладывалось, как можно подчинить себе стихию, особенно такую! Всепоглощающую. Смертоносную. Неукротимую.
В его руках эта стихия исполняла его волю, танцуя и лаская его пальцы. Перевела взгляд на сверкающий на его обнаженной груди амулет, огонь внутри камня повторял каждое подрагивание, каждое движение пляшущего на руке Кстинара, как брат-близнец. Это было… красиво. И опасно.
– Угадала, – самодовольно сказал он, стряхивая пламя обратно в костер.
– Я тоже так хочу!
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– ТАК не получится, – холодным тоном ответил он. Я прикусила свой длинный язык, но разочарованный вздох сдержать не сумела.
– И какой прок с того, что я истинный маг, если даже воспользоваться своим даром не смогу, – с тоской сказала себе под нос, обиженно опустив глаза.
Он надолго задумался, глядя в сторону леса, а потом перевел взгляд на меня.
– Можно попробовать сделать так, чтобы ты воочию увидела свою энергию. Твоя сила тогда пробудится намного быстрее, – было видно, что это предложение далось ему нелегко. – Так ты научишься ее использовать, не тратя несколько месяцев на тренировки.
– А такое возможно? – удивилась я.
– Я помогу.
Я решила, что мне послышалось, и с подозрением покосилась на своего спутника.
– Зачем тебе это?
– Ты что, совсем дура? – сразу же вскипел он. Мирный тон испарился безвозвратно. – Надеешься, что я тебя постоянно буду защищать? Или камнями надеешься отбиваться? Я тебе не нянька! Путь не близкий, я не смогу быть все время рядом! Да и надо ли?
– Ладно-ладно, – подняла я ладони вверх, показывая, что сдаюсь. Злить его я не собиралась, а все остальное нужно мне, а не ему. – Успокойся уже, я все поняла. Так безопаснее, ты прав. Но энергия все же моя, и если я сама не могу ей управлять, сможешь ли ты?
– Я все-таки не обычный маг, а Верховный! – самодовольно заявил он, успокоившись. – Уж как-нибудь справлюсь!
Сказал как отрезал, даже возразить нечего. Тем временем он приказал мне встать и смотреть на огонь. Сам обошел меня вокруг и оказался сзади. На мою спину легла его ладонь. Сквозь ткань я почувствовала исходящий от нее жар и невольно поежилась.
– Смотри на пламя, – напомнил он.
Я послушно смотрела, не отрывая глаз. Это было несложно. Танец огня всегда меня завораживал, но сегодня он был особенно хорош.
– Протяни к нему руку, только не бойся.
Протянула ладонь к костру, как будто хотела согреться. В то же мгновение кусочек пламени, словно бельчонок, прыгнул в протянутую руку. Я не верила своим глазам. Оцепенев, наблюдала, как мою руку оплетают дорожки огня, бегут до локтя, потом еще выше, потом перекидываются на другую руку, постепенно обволакивая все тело красивым огненным узором. Тело слегка покалывало и приятно согревало. В местах, где дорожки пересекались, рассыпались искры. Вот что значит играть с огнем!
– Огонь тебе к лицу, – услышала я его шепот. – Но он не твой!