– Ты видел, что произошло, когда у нее амулет разлетелся? – расслышала я озабоченный голос котэя.
– Ты как будто нет, – судя по тону, маг не был настроен на общение. Впрочем, как и всегда.
– Я не понял, почему ее не сожгло заживо, она ведь не успела защититься, – задумчиво продолжал развивать опасную тему Тосс.
Вот-вот, мне тоже интересно! С трудом удалось не высунуться из-под теплого плаща и не сказать этого вслух.
– Не успела, – подтвердил маг бесцветным голосом.
– Так ты знал, что твоя магия на нее не подействует? – оживился котэй, развернувшись к нему.
– Догадывался, – неохотно согласился Кстинар, и мне показалось, что он при этом поморщился. – Так и должно было быть, только я пока предпочел бы, чтобы она об этом не знала.
Еще бы! Все это время меня на понт брал! Ууу! Скотина какая! Еще и угрожал! А я верила! Вот пусть попробует теперь, я уже не куплюсь! Только с чего бы это его магия на меня действовать перестала? И давно ли? Хотя, кажется, я уже знаю ответ…
– Темнишь ты что-то, Кстинар, – рассуждал вслух зеленоглазый. – Этому может быть только одно объяснение. Видал, как ее после магических атак лихорадит? Неспроста, ведь так? Вот я и думаю, не твоя ли это магия ее травит?
– Моя, – легко признался маг, чем меня несказанно удивил. Вот значит как! А как про резерв заливал! С непривычки, значит? Захотелось огреть его по голове чем-нибудь увесистым. Беззвучно впилась ногтями в синий плащ, представляя его шею.
– Вот это да! – присвистнул котэй. – Ты же знаешь, как это опасно! Зачем ты ей столько силы влил?
– Я влил?! – чуть не сорвавшись на визг, возмутился маг, но, оглянувшись на меня, быстро взял себя в руки. Хорошо, что успела как ни в чем не бывало закрыть глаза, заметив его движение.
– Да она сама из меня всю силу чуть не высосала! – со злостью прошептал Кстинар, убедившись, что я от его визга не проснулась. – Как упырь! В самый последний момент прервать поток успел, а то ходил бы сейчас обычным человеком!
– Весело у вас, – хмыкнул Тосс. – А ты за каким болотником с ней вообще силой делился? Оба же могли или погибнуть, или еще хуже. Твоя сила ее бы и убила, а сам без магии остался бы навсегда! Ты же без нее жить не сможешь!
Теперь понятно, почему это запрещено. Теперь понятно, почему мне бывает так плохо. Часть его энергии перешла ко мне и теперь не уживается с моей собственной! Может, потому, что природы сил разные?
В таком случае мне действительно повезло, что эта магия не убила меня сразу. Теперь, думаю, уже и не убьет, но жизнь изрядно подпортит. Хотя непонятно, зачем он рисковал, если сам мог потерять силу. Маги в таких случаях обычно сходили с ума, лишившись дара. Жалкое зрелище.
Знал и все равно рискнул. Зачем?!
– Выбор был невелик, – отвечая на вопрос Тосса, пояснил он, хотя у меня невольно сложилось впечатление, что он отвечает мне. – Я должен ее живой в Кипаву доставить, а она кроме морока вообще ничего не умела. Хм… – запнулся ненадолго.
«Ну да, – подумала я, – а хрустальные змеи не в счет? Те, что могут лишить мужчину самого дорогого?»
– Почти ничего… – вымученно добавил он.
Значит, помнит… Но Кстинар уже справился с собой и продолжал другим тоном:
– Морок, правда, качественный наводит, – неожиданно похвалил меня он. Наверно, и оборотня вспомнил у Ириссы. Что ж, лестно, скрывать не стану. Хоть на что-то гожусь. – Только здесь это умение не поможет, – продолжил он объяснять свой поступок. – Собственную силу не слышала, представляешь? А она есть, грех не использовать в такой ситуации себе во благо. Вот я и рискнул. Поделился своей управляемой энергией, чтобы она сам принцип поняла. Показал ей как… чувствовать.
– И как обычно переоценил себя, – издевательски прокомментировал котэй.
– Много ты знаешь, – буркнул маг недовольно, но миролюбиво.
– После этого твоя магия на нее не действует?
– Конечно. Она ее как будто впитала. Сам не думал, что так можно.
– Истинные и не так могут! – самодовольно выдал кот, по всей видимости, вогнав Кстинара в ступор, потому что продолжал, не скрывая торжества: – Что ты на меня так уставился? Догадался я. Когда она в нас без разбору шмаляла, тогда и догадался… Чуть из меня котлету жареную не сделала! Да и из тебя, вообще-то! Это неумеха-то малолетняя! – усмехнулся он. – Вся твоя предосторожность насмарку и пошла. Слепой бы догадался! Ни заклинаний, ни времени на обдумывания… Сильна… – цокнул он языком. – Да ладно, я не в обиде, это не та информация, которой делятся. Даже со старыми друзьями. Угораздило же связаться! Она теперь и твоим резервом, как своим, может пользоваться! Не знал? Ха! – веселился кот. – Проживешь с мое на этом свете – знать будешь! Так что ты ей даже вреда никакого причинить не сможешь! Разве что по заду хворостинкой!
«Ну вот! Еще один на меня покушается», – мысленно возмутилась я. То выпороть, то хворостинкой! Привязались к моей пятой точке! Что за люди-нелюди?
– Где ты ее вообще взял? – дивился котэй. – Их же уже почти не осталось?
Так-так-так. Почему это не осталось? Нехорошее предчувствие подавило радость от осознания бессилия мага. Что это могло бы значить – мы вымираем, что ли?
– Адриан наградил, скотина белобрысая.
– Да уж! – хохотнул кот. – Повелитель у вас тот еще стратег.
– Засранец он, а не стратег, – зло выплюнул маг.
А я не разделяла его точку зрения. Мне Повелитель понравился, он был весьма мил и обаятелен, в отличие от самого мага. Хотя и немного себе на уме. Чем-то на Тосса похож, только блондинистый. И что он такого сделал, подумаешь, разрешил нам остаться в Кипаве, вопреки воле Верховного.
– На кой она вообще тебе сдалась? Задание опять?
– Можно и так сказать. Но теперь без нее меня в Кипаву не пустят, так что не потакай больше ее дурости, а то шкуру спущу, – пригрозил Кстинар.
– Крепко тебя Повелитель за яйца взял, раз носишься с ней так, – с насмешкой сказал Тосс, ничуть не испугавшись. И уже серьезней добавил: – Как я помню, на истинных раньше охоту вели?
– Вот именно, – кивнул маг. – Причем, весьма успешную. Никто до сих пор не нашел похищенных. Даже их тел.
– Значит, ты ее охраняешь, – задумчиво протянул котэй. – Понятно. А кто организовал эту охоту, вы так и не вычислили?
Ах, вот оно что! Вот теперь согласна с магом. Засранец наш Повелитель! Если мне так нужна была охрана, мог бы и кого-нибудь другого назначить! Это же не последний маг в Кипаве? Но нет, он из всех вариантов подобрал самый неприятный! Единственный, кто невзлюбил меня с первого взгляда, вынужден меня охранять! Разве мог умный человек, да еще и читающий мысли, сделать это не специально?.. Скорей наоборот…
К тому же какой-то маньяк убивает истинных, а мне никто не торопится об этом рассказывать! Мало Короля, повернутого на обладании чароитом и натравливающего на меня своих драконов, так еще и это! Неужели я когда-то жила спокойно, и меня никто не хотел убить? Побить – да, желающих хватало, но не убивать же!
– Нет, даже зацепиться не за что, – печально проговорил Кстинар, покачав головой. – Сильный, зараза, следы заметает мастерски. И осторожный. Как он эту дуреху еще не забрал, удивляюсь.
– Ааа, – отмахнулся Тосс. – Это-то как раз и понятно! Не встречалась, значит, с его информаторами, он о ней и не знал. Она же избегала и магов, и городов, и деревеньки помельче выбирала, чтобы головы дурить было проще. Это её и спасло.
– Дуракам вообще обычно везет.
– Похоже, она умнеет со страшной силой, раз везение ее оставило, и навалились проблемы. Один ты чего стоишь!
Маг громко фыркнул и перевел тему.
– А ведь я тебя узнал только после смены ипостаси, не думал, что ты котэй, – без малейшего смущения признался он, как бывает только со старыми друзьями.
– Думаешь, я об этом на каждом переулке ору? – с иронией сказал Тосс. – Тебе ли не знать, что слишком многие считают нас оборотнями. Хотя странно, что ты – даже когда я тебя вытаскивал – не догадался!
– Я был не в том состоянии, чтобы соображать.
– Помню.
– Будет лучше, если забудешь.
Вздохнули вместе, вспоминая неведомые события, так или иначе сблизившие их.
– Ты в Кориссию направлялся? – разбил тишину своим вопросом маг.
Тосс печально качнул головой, шумно втянув воздух.
– Мне туда путь заказан.
Плечи обмякли, и даже со спины показалось, что вид у него стал совсем несчастным. Хоть я и не видела глаз, но уверена – он опустил их вниз, чтобы собеседник не мог разглядеть их выражение.
– Неужто изгнали? – встрепенулся Кстинар с истинной тревогой в голосе.
– Давай не будем об этом! – излишне резко сказал кот. И уже мягче продолжил: – Не сейчас.
– Понял. Можешь на меня рассчитывать, – маг ободряюще хлопнул его по плечу. В ответ Тосс признательно сжал его руку, лежащую на плече.
Да, точно друзья. Давние. Настолько давние, что понимают друг друга с полуслова и готовы поддержать в любой ситуации. Дороги переплетаются. Судьбы пересекаются. Им обоим есть кому доверять на этом опасном пути. Только я никому доверять не могу. Теперь особенно остро ощутила свое одиночество и ненужность.
Я снова прикрыла глаза, когда они засобирались ко сну. То, что я сейчас узнала, пожалуй, сохраню от них втайне. Пусть думают, что умнее и хитрее меня, а я уж сумею распорядиться полученной информацией.
Рядом со мной раздалось шуршание, и чья-то рука аккуратно откинула растрепавшиеся волосы с моего лица, проведя по щеке теплой ладонью. Я непроизвольно затаила дыхание, но меня лишь потеплее укутали плащом и оставили в покое.
Утро отозвалось неприятной болью в мышцах из-за жесткой лежанки и раздавшимся над самым ухом резким голосом Кстинара:
– Эй, лежебоки! Подъем!
Я попыталась сонно пошевелиться, но ноги не слушались. Перепугавшись, одним движением села и увидела причину моей неподвижности – свернувшегося клубочком прямо на моих ногах пушистого Тосса, сладко зевавшего и не торопившегося покидать нагретое место.