Даже мои трудоголики что-то почувствовали и прекратили работу, озабоченно всматриваясь куда-то в небо. Маг что-то коротко сказал им и бросился ко мне.
– Быстро в пещеру! – крикнул он, подбегая. Ага, я и быстро! Только если на одной ноге прыгать буду, и то скорость оставит желать лучшего. Но он был другого мнения и схватил меня за руку, увлекая за собой.
Несколько шагов и правда пришлось пропрыгать, громко ругаясь при этом. А потом я приземлилась не на ту ногу, подвернула ее, заорала нечеловеческим голосом и, если бы не Кстинар, покатилась бы по земле. Реакция у него всегда была хорошей, поэтому он просто подхватил меня на руки, перекинул через плечо и побежал к пещере, пока я шипела от боли и собственной слабости. Кстати, так намного быстрее. Только мы все равно не успели.
Прямо под ногами взорвалась земля, и мы все-таки покатились по ней. Про свои ощущения промолчу. Лучше бы я в тот раз одна упала. Вдвоем катиться кубарем – удовольствие хуже не придумаешь. Зато матом мы орали на этот раз синхронно. Можно сказать, дуэтом. Однако звуковое сопровождение нисколько не помешало нам занять оборонительную позицию за большим булыжником, куда волоком втащил меня Кстинар.
– Что это? – спросила я, с опаской поглядывая на доступный взгляду участок неба. Надо же знать, какая опасность нам угрожает на этот раз! Пока там было пусто.
– Лежи смирно, – подмял меня под себя маг, практически лишив движения. Вокруг раздавались странные визгливые звуки, похожие на карканье. То тут, то там во все стороны разлетались земля и камни. Совсем рядом с нами пронесся черный шар и врезался в скалу, окатив градом обломков. Кстинар прижал меня сильнее, я клубочком свернулась под его телом, но острые осколки все равно больно оцарапали кожу. А у него, наверное, вся спина уже ими исполосована.
– Верни мне магию! – по-видимому, он обращался к пирит. В ответ раздалось нечто нецензурное, означающее «нет, даже не проси». Я воспользовалась заминкой и все-таки смогла краем глаза выглянуть из-за булыжника и оценить обстановку.
– Фу, ну и гадость, – не смогла я сдержать язык за зубами. Маг тотчас сгреб меня обратно, что-то прорычав. Вовремя, потому что сразу несколько черных шаров разорвалось в опасной близости от нас.
– Не лезь! – расслышала я голос мага сквозь царивший вокруг грохот. – Татиана в состоянии защитить свои владения…
Разве позволительно прятаться, когда стая омерзительных существ с женскими головами и щупальцами вместо конечностей парит в воздухе и, противно крича, атакует нашу компанию черными сгустками энергии? Вот и я думаю, что непозволительно, если могу помочь. В конце концов, я будущий боевой маг, и не к лицу мне спокойно отсиживаться, когда нам всем угрожает опасность. А то, что я все еще прихрамываю – так не бегать же собираюсь, просто обстреляю монстров пульсарами из-за нашего укрытия. Я стала активно отбиваться от держащего меня Кстинара. Это он без магии, а я не намерена бездействовать!
– Пусти меня! – в ход пошли кулаки, лупившие его куда попало.
– И не подумаю! – он пытался поймать мои запястья, но я изворачивалась всем телом. Вдобавок ему одной рукой приходилось держать меня за талию, чтоб не вырвалась, а свободной рукой поймать обе мои руки у него не получалось. К его тихой ярости и моей радости.
– Татиана, разблокируй меня, пока я эту сумасшедшую не покалечил! – рявкнул он прямо над ухом, так что у меня там надолго зазвенело.
– Пусть помогает, если хочет, – безмятежно разрешила пирит, как будто ее вообще не волновало происходящее здесь.
А я как раз локтем заехала магу под дых и, высунувшись из-за камня по пояс, зарядила в двух ближайших тварей пульсарами. Успела заметить, что Татиана зависла в воздухе с разведенными руками и прикрытыми веками, с таким умиротворенным видом, словно на солнышке загорает, а вокруг нее нарастает зеленоватое свечение. Дюжина чудовищ пыталась до нее добраться, но налетала на невидимую преграду. От черных сгустков, которые срывались с кончиков их щупальцев, ее уже почти не было видно, но чернота плавно обтекала тело девушки, не причиняя вреда.
– А она светится, – заметила я вслух, пока маг справлялся со своим дыханием. – Зелененьким.
– Что?! – на этот раз он меня не просто прижал к камню, а кинул на землю, навалившись сверху, и пригнул мою голову вниз, проорав:
– Защитный барьер! Сейчас же!
Что-то в его голосе, помимо громкости, заставило беспрекословно подчиниться, и я почти мгновенно укутала нас обоих магической защитой. Скосила глаза наверх, чтобы оценить качество своей работы, но вместо этого увидела, как Татиана медленно сводит ладони, словно в заторможенном хлопке.
Раз! Словно круги на воде от нее стали расходиться кольца ярко-зеленого цвета, сметая все на своем пути. Два! Сверху попадали твари, шипя и корчась. Три! Наше укрытие разлетелось на множество острых осколков и только благодаря барьеру не травмировало нас. А после наступила оглушительная тишина.
Пирит плавно спустилась на твердую почву, не открывая глаз.
Я думала, что все закончилось, но тела монстров оживали, и они один за другим поднимались в воздух. Прятаться нам теперь стало негде.
– Кто это? Кто? – я судорожно схватилась за Кстинара, когда они продолжили атаковать, а Татиана так и стояла с закрытыми глазами, не шевелясь.
– Вирши. Не смотри им в глаза – парализуют.
– Ей можно, – раздался далеко тихий голос пирит. – Она сама может подчинить их своей воле. Источник власти их хозяина принадлежит и ей, хоть и в малом количестве. Попробуй.
Как это попробуй? Как это попробуй, когда мне смотреть на них противно? Честно попыталась, но не преуспела. Только внимание привлекла своим пристальным взглядом. Три вирши с радостью кинулись в нашу сторону, размахивая всеми щупальцами.
– У меня есть план, – поделилась я с Кстинаром. – Я их сбиваю, а ты добиваешь на земле.
И, не дожидаясь ответа, приступила к его выполнению.
– Значит, все самое приятное мне? – усмехнулся он, задирая штанину и доставая свой кинжал. А сам вижу, обрадовался, что дело для него нашлось, несмотря на отсутствие магии.
– Не мне же в крови пачкаться, – пожала я плечами, поджаривая очередную виршу, которая пикировала прямо на него. Он не стал спорить, молча вонзив в нее нож. Вместо крови вытекла черная жижа. Фу. Какая радость, что мне некогда ее рассматривать.
Отбиваясь от этих гадин, я заметила и Рыжика, оправдывающего свое гордое имя огнедышащего дракона, который из игривого «малыша» превратился в смертельно опасное существо. Он ловко лавировал между монстрами, заходя на опасные виражи, а по пути метко плевал огнем. Одну виршу он размазал ударом хвоста об скалу, превратив в черное пятно. Какой умница! Какое полезное домашнее животное! Когда все закончится, обязательно вынесу ему еще пирожков.
Тосс вместе с Татианой работали в паре, как и мы со Кстинаром – она их сбивала магией, он добивал когтями и зубами.
Да… Стая оказалась многочисленной, около двух десятков вирш. И каждая орала, извивалась щупальцами, кидала в нас черные пульсары. Я еще долго не могла поверить, что прекратился хаос из криков, магии, взрывающейся земли и черной крови. Но он все-таки прекратился.
Я обессиленно опустилась прямо на голую землю. Кстинар, тяжело дыша, сел рядом.
– Ты как? – спросил он негромко.
Я прислушалась к себе. А ведь… нормально! Никаких побочных эффектов после того, как я потратила столько магии!
– Замечательно! – искренне улыбнулась.
Он недоверчиво всмотрелся в мои глаза, опасаясь, что я обманываю. Но моя радость лилась через край, и, если бы не ноющая нога, я бы, наверное, уже приплясывала и орала песни во весь голос. Ограничилась веселым смехом.
До нас устало доплелись и пирит с котэем. Дракоша, ворча, тоже растянулся неподалеку, заставляя хозяйку почесать его подбородок в награду за усердие.
– Я же говорю, храни его, – присоединилась пирит к нашему разговору. – Он твою магию стабилизирует и силы дает.
А пока я соображала, про что она, Татиана указала на мой карман. Я достала чароит, и Кстинар чуть ли не озверел.
– Ты его с собой таскаешь? Избавься сейчас же! – и попытался вырвать его из моих рук.
Я вцепилась в камень мертвой хваткой, прижав к груди, маг пытался разжать мои пальцы, но это было не так-то просто. Тем более действовал он не в полную силу, памятуя о моем состоянии. Я еще и подыграть решила.
– Больно-больно-больно! – запричитала, когда он слегка коснулся моего бедра. На самом деле было лишь чуть неприятно, но я сделала вид, что сейчас умру от боли. Он сразу прекратил и даже отступил на шаг назад.
– Отдай сюда, – прошипел сквозь зубы и снова потянулся за камнем. Ну уж нет! Больше я ему не доверюсь.
– Как же! – разозлилась я, когда поняла, что, если бы чароит всегда был со мной, то я бы и раньше себя прекрасно чувствовала после применения магии. – Чтобы я опять магией пользоваться спокойно не могла? Чтобы меня на изнанку после этого выворачивало? Чтобы ты на моем фоне казался сильным и мужественным, а я неспособной за себя постоять тряпкой? – меня понесло, и я стала сгребать все в кучу. – Да ты этому камню жизнью обязан! Я энергию для тебя из него взяла! А ты… Ты… Это ты во всем виноват! Можешь меня больше не охранять, знаю, что на шею тебе повесили, скажешь, сбежала! Все равно не в состоянии меня защитить, а еще Верховный маг называется! И вообще, ты без своего дара никто! Никто! Пустое место!
Я сразу поняла, что перегнула палку. Ледяное молчание остальных было тому подтверждением. Даже котэй посмотрел на меня таким взглядом, как на убийц только и смотрят. Сама испугалась своих последних слов, но было поздно. Как он меня не ударил? Не знаю… Сдержался как-то… Но его взгляд я не забуду никогда, и он будет сниться мне в самых страшных кошмарах… Ярость, злость, презрение, разочарование и боль… Я низко пала – ударила не ниже пояса, а в самое сердце.
Он молча встал и пошел куда-то, не в сторону пещеры. Проходя мимо скалы, со всей дури за ехал по ней кулаком и двинулся дальше. Я вздрогнула, поняв, кого он представил на месте камня. От такого удара мог и руку себе сломать.