Тосс дернулся было пойти за магом. Татиана остановила его, схватив за край рубашки.
– Не надо. Пусть остынет немного.
– Вдруг он глупостей наделает, – неуверенно сказал котэй, глядя ему вслед.
Мне стало так паршиво на душе, что хоть самой за ним беги и в ногах валяйся. Но нельзя. Убьет на месте – это раз. Моя гордость – это два. Да и бежать я не смогу – три. Что делают девушки, когда сами натворили дел и не знают, что делать? Правильно. Ревут. Вот и я не стала исключением и провожала взглядом капающие с носа слезинки. Дура, она дура и есть. Справедливо он меня так называл.
– Ну, он же не дурак глупости делать, – уверенно ответила пирит Тоссу. – Он может себя контролировать. И за слова свои отвечает. В отличие от некоторых неуравновешенных особ, которые только плохое помнят, добро не ценят и в слабые места бьют.
В мой огород камень. Прямо четко по маковке и попала. Неуравновешенная особа уже давно о своих словах пожалела и всхлипывала все громче.
– Не реви. Противно, – огрызнулась на меня Татиана.
Если бы могла успокоиться, стала бы реветь? Только хуже стало. И стыдно, и горько, и как-то волноваться начала, куда он ушел один, и что может натворить.
– А не наш ли «не дурак» в серой шкуре вокруг скалы круги наворачивает? – присмотревшись к местности внизу, поинтересовался котэй.
– Что?! – подорвалась на ноги пирит одним прыжком, не поверив на слово и разворачиваясь в ту же сторону. – Ах, ты ж е… Где кольцо?! Куда он его дел? Найти! Срочно!
Вдвоем с котэем они скрылись с моих глаз, направившись бегом туда, куда ушел маг, будучи еще человеком.
А волк с бешеной скоростью носился и вокруг скалы, и по площадке, и вообще бежал куда глаза глядели. Выплескивал злость. Я краем глаза видела его мелькавший то тут, то там силуэт. Специально не следила. У меня было более важное занятие. Я, утирая слезы, пыталась ногтем процарапать на камне слово «прости». Это занятие полностью поглотило, как будто если у меня получится, он сразу простит и забудет все, что я ему наговорила. Глупо? Еще как.
А потом серый вихрь уложил меня на обе лопатки. Перед лицом я увидела оскаленную пасть. Рычит, а глаза человеческие.
– Прости, – все-таки прошептала я. Знаю, что услышал. Только зарычал сильнее. Не верит. Пришлось признаться. – Я просто дура. Прости.
Удивленно дернул ухом. А я взяла и дотронулась до него, погладила осторожно, пропуская через пальцы густую шерсть. И ничего он мне не сделал. Не загрыз и даже не зарычал. Только голову набок наклонил и глаза прищурил по-человечески. Простил? Знаю, что нет.
– Держи его! – крикнул котэй. От крика волк дернулся, собираясь сбежать. Я успела схватиться за шерсть на его шее и повиснуть на нем всем телом.
– Не надо, останься, – прошептала я. Он дернулся еще раз, давая понять, что не хочет протащить меня волоком по каменистой земле. Кто знает, о чем он думает? Может, просто срывает злость, выпустив зверя, а может, хочет убежать, обезуметь, забыть, кто он и для чего живет? А если он сбежит и умрет где-нибудь, не приходя в человеческое сознание?
– Останься, – повторила я твердо, не отпуская его. Упирается и рычит, еще чуть-чуть и цапнет.
– А я на самом деле собак больше кошек люблю! – выпалила, чтобы выиграть время. Подействовало.
Волк замер на мгновение, с истинно человеческим возмущением посмотрел на меня, а тут и пирит подлетела, вцепилась в его шею, оттащила в сторону. Быстро прочитала заклинание и отдала ему кольцо. Надел молча. Также молча встал и ушел в пещеру, не посмотрев на меня ни разу. На этот раз котэй не отставал от него ни на шаг.
– Завтра же возвращаемся в Кипаву! – железным голосом сказал маг, едва все собрались вместе вечером, после того как очистили площадку перед пещерой от дохлых вирш и все-таки довели до конца работу по постройке ангара.
Кстинар практически один все и доделывал, чтобы не оставлять на следующий день. Движения его при этом были излишне резкими и грубыми, но на качестве это не сказалось. Все это время он ни с кем не разговаривал, и это были его первые слова, после того, как он обернулся из волка в человека.
– Мы не успеем дойти до тайника и до портала за день, – возразил Тосс. – А я раз пообещал, то свое слово сдержу – не люблю быть в должниках!
– Значит, вернемся за долгом в другое время, а завтра в Кипаву! – повторил маг, заметно раздражаясь.
– А если я не смогу долго идти? – осторожно подала я голос из угла, хотя до этого благоразумно отмалчивалась и старалась не попадаться ему на глаза.
– Не сможешь идти – значит, поползешь, – абсолютно серьезно сказал он, а глаза, как раньше, чуть не обожгли меня холодным пламенем. – А если ползти будешь медленно, то перекину через плечо и понесу сам, – пресек все попытки возмутиться.
Я так и захлопнула рот, не придумав, что ответить. Хватит, наговорилась уже сегодня. Оставалось лишь надеяться, что завтра я буду в полной боевой готовности, и он не убьет меня по дороге.
Интересно, Тосс с нами пойдет? Вроде необходимость отпадала, дорогу до портала от пещеры пирит маг знал и сам. Только я не хотела расставаться с котэем, а сейчас тем более. Один на один с Кстинаром после всего, что я наговорила… Страшно даже представить, как он на мне отыграется. Хоть бы наорал, что ли, а то это его молчание невыносимо…
– Я с вами до Кипавы, – заявил котэй, вызвав мою счастливую улыбку и негодующий взгляд Кстинара.
– Забыл там что-то? – нахмурился маг, не скрывая своего недовольства.
– У меня есть, что предложить Адриану, а у него есть то, что я хочу получить взамен, – уклончиво ответил Тосс и радостно подмигнул мне.
Котик, умница. Нашел предлог, чтобы меня проводить! Как я люблю эту добрую сообразительную меховушку! А может, совместил полезное для меня с полезным для себя? Его право, главное, что теперь я не останусь один на один с гневом и обидой Кстинара. На радостях послала котэю в ответ искреннюю улыбку. Зато маг рассвирепел, заметив наши переглядывания.
– И что же это за вещь? – прорычал он, сверкнув глазами.
– Ты же не Адриан, – спокойно ответил кот. – Не с тобой мне и торговаться. Но если, конечно, вы оба против…
– Не против! – поспешила я встрять, пока Кстинар не открыл рот. – Я только рада компании! Кто знает, что нас ждет впереди? Втроем же безопаснее. Тем более такой путь проделали, а тут осталось всего ничего, какой смысл расходиться?
– Значит, договорились, – ласково улыбнулся котэй. – Если что, по очереди тебя нести будем, – хохотнул он напоследок.
– Тьфу на тебя, – отмахнулась я. – Сама пойду. Целее буду.
Вечер я провела за книгой. Да-да, Татиана сама разрешила выбрать каждому желающему по тому и скрасить тягостное молчание. Я схватила первый попавшийся и очень обрадовалась, когда увидела в оглавлении знакомое слово. Чароит. Быстро нашла нужную страницу и впилась в нее глазами. Однако пыл мой быстро угас. Похоже, это какой-то справочник, не самый познавательный.
Цвет, плотность, внешний вид – описаны, а дальше: происхождение – неизвестно, свойства – неизвестны, месторождение – Зачарованная Река. Зато рисунок есть. Красивый, цветной.
Я достала из кармана камень и принялась сравнивать рисунок с оригиналом. Положила его сверху, прямо на картинку. По сравнению с изображением мой камень был совсем невзрачным. Ну ничего, зато в нем заключена великая сила! Я просто уверена в этом, не просто же так на него такая охота объявлена.
– Эх, Чара, – вздохнула я, так и оставив чароит на рисунке. – Умела бы ты разговаривать…
Не успела я договорить, как камень засветился, и под рисунком проявились строки. Что это?
Та, что имя дала,
Мы с тобой навсегда.
Потеряла ты жизнь, как и я.
Попадешь ты на дно,
Но запомни одно —
Ты себя ему не называй.
Какое странное стихотворение, и как будто не написано на бумаге, а выжжено на ней. Необычные метаморфозы книги и камня привлекли внимание остальных, и за моей спиной уже стояли все, кроме Кстинара.
– Предсказание, – шепотом выдохнула пирит. – Как давно эта книга молчала…
А строки продолжали появляться дальше. Тосс вслух прочел:
Шум воды, дух земли,
Все смешаться должны.
Пламя свет, ветра свист,
Потеряйся ты в них.
Позови и меня, та, что имя дала,
И отдать свою душу решись.
– Это про тебя, – удивился он.
– Еще бы понять, что это значит, – шепнула я, выжидательно глядя на книгу. Но больше не появилось ни буквы, и камень потух. На сердце неприятно заскребло. Не нравится мне это все. Сначала моя смерть в трансе, сейчас опять про потерю жизни…
Вывел из задумчивости Кстинар, который неслышно подошел сзади, перегнулся через мое плечо и со злостью захлопнул книгу, предварительно стряхнув со страницы чароит, словно грязь.
Я все так же заторможенно подняла камень и положила в карман, не встречаясь взглядом с магом. Свое отношение он уже выразил, а я не собиралась нарываться. Нам завтра весь день плечом к плечу топать.
– Ну что же ты так, – с укоризной покачала головой Татиана. – Этот камень охраняет ее.
– Этот камень ее убьет, – огрызнулся маг, не оборачиваясь. – И нас заодно.
– Не спорь со мной, – спокойно ответила пирит, не обидевшись на его недовольный тон. – Я все-таки теснее тебя общаюсь с детищами земли и чувствую, что от него угрозы нет. Есть магия. Странная, непонятная, но достаточно сильная, чтобы не дать хозяйку в обиду.
– Или привести ее к хозяину, – он все же развернулся к ней лицом и сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей.
– Что с тобой спорить, – вздохнула девушка и протянула мне раскрытую ладонь. – Дай. Сделаю тебе прощальный подарок.
– Прощальный? – переспросила я, вкладывая ей в руку кусочек сиреневого камня. Она спрятала его в ладонях, словно согревая, и вернула… в красивой золотой оправе на длинной цепочке.