– Усердствовать не стоит, – смилостивился король. – Мне нужно лишь познакомиться с ней.
– Не волнуйтесь.
Я осмелилась наконец открыть глаза и столкнулась с гадкой ухмылкой Сайгера. Какой он все-таки омерзительный. И даже не столько внешне, сколько из-за исходящей от него волной злости с налетом безумия. А кровожадный взгляд пугал меня гораздо больше, чем лед в глазах Ассариена. Я отшатнулась назад, когда он потянул меня за собой.
– Упрямишься? – одновременно с пощечиной настиг меня его истеричный голос. И удар в живот не дал ответить, кто его родил и где ему самое место.
– Сайгер! – всего на полтона повысил голос Король.
– Она от этого не умрет, – оправдался он, сжимая мои запястья ногтями уже до крови. – Зато быстрее заговорит.
Воздуха мне не хватало и сразу затошнило. Скотина! Убью, точно убью. Только придумаю, как отсюда выбраться. Но пока мои мечты о возмездии были так же далеки от реальности, как и я сейчас от спокойной жизни. Хотела шибануть его магией, на Короля не действует, но на этого урода вполне возможно… Только начавшийся появляться в руке пульсар потух, так и не набрав нужную силу.
– Дрянь! – хлесткий удар по лицу, и на каждом запястье защелкнулись по черному витому браслету.
Я снова попробовала создать пульсар, концентрируя энергию. И сразу поняла, что сила теперь мне недоступна. Она вернулась ко мне отдачей, увеличив мощность втрое, и взорвалась в груди, заставив согнуться и упасть на колени.
– Занятное изобретение, – услышала я голос Ассариена сквозь звон в ушах.
– Спасибо, ваше сиятельство, – подобострастно закивал Сайгер. – Я старался.
– Пошли! – это уже мне, совсем другим, властным голосом. А во избежание недопонимания схватил меня за волосы, подняв с колен, и толкнул перед собой. Я с трудом удержалась на ногах, а он бесцеремонно вцепился в мое плечо и вывел прочь из зала.
Я почти ничего не видела, пока шла. Кружилась голова, и все предметы вокруг казались размытыми. Хотелось забыться, уснуть и понять, что все происходит не со мной, что все – лишь дурной сон, который скоро закончится.
Распахнувшаяся перед носом дверь вывела из отрешенного состояния. В нос ударил смрад и запах сырости, смешанный с ароматом трав.
– Чего встала? Пошла! – словно животное, подтолкнул он меня в спину.
Я оказалась в плохо освещенном помещении, внутри которого стояли клетки. Некоторые из них были накрыты плотной тканью. Рабочий стол, стеллажи с инструментами, колбы – все указывало на то, что это лаборатория. Зачем он меня сюда притащил?
Оглядевшись по сторонам, поняла, что не хочу об этом узнавать как можно дольше. В некоторых местах пол был испачкан застарелой кровью, особенно много ее было рядом с вбитыми в стену крюками. Я замерла посередине этой пропитанной страхом комнаты, а он прошел до кресла и по-хозяйски сел в него, сложив руки в замок.
– Даже не знаю, с чего начать, – медленно протянул он, разглядывая меня. – Такое поле для исследований.
Я молчала.
– Вот взять хотя бы твою магию, – продолжал он. – Я могу обратить ее против тебя.
Он внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции. Я молчала, пытаясь не допускать его слова до разума, чтобы избежать паники. Его вкрадчивого голоса было вполне достаточно для страха.
– Я могу сделать тебя послушной игрушкой, – он поднялся и подошел ко мне. Провел холодным пальцем по моей щеке. Я сжала зубы от омерзения, но не шевельнулась. Он недовольно поморщился.
– Могу сделать так, что ты будешь исполнять любые мои желания, даже самые низменные.
Он наклонился к моим губам, и тут уж мне не удалось сохранить самообладание. Я коленом ударила ему между ног, а локтем в нос и бросилась в сторону двери. Он взвыл, согнувшись пополам, а я уже бежала по коридору, прекрасно осознавая, что отсюда не убежать. Но все равно неслась вперед со всей скоростью, на которую была способна.
– Фас! – раздался позади меня его крик.
За спиной кто-то красноречиво зарычал. Я свернула на повороте и увидела лестницу, ведущую наверх. Не раздумывая, подбежала к ней и стала торопливо подниматься по каменным ступенькам. Была уже почти на середине, когда тяжелое гибкое тело обрушилось на мои плечи. Покатилась вниз по лестнице, ударяясь о ступеньки всем телом. Остановилась лишь тогда, когда они закончились.
Тяжело дыша, я приподняла голову, становясь на четвереньки. И лицом к лицу столкнулась с горящими красным глазами и полным набором клыков гигантского черного волка. Он недвусмысленно рыкнул, обнажая острые зубы еще сильнее. Я попятилась, и меня опять схватили за волосы, чтобы развернуть и кулаком ударить по лицу. Упала, содрав кожу на ладонях. Сайгер, тяжело дыша, потирал кулак.
– Шутки кончились, – отчеканил он.
У меня страшно болело все тело, один глаз начал заплывать от удара, и я мало что видела, к тому же тошнило, и кружилась голова. Ничего себе, шутки…
– Тащи ее, – на ходу бросил он волку, разворачиваясь в обратную сторону.
Черное чудовище схватило меня зубами за руку, прокусив кожу, закинуло себе на спину и неторопливо пошло следом за ним. Кажется, я на время потеряла сознание, потому что совсем не помнила обратный путь.
Очнулась от удара об пол, когда волк мешком скинул меня с себя. Сайгер тут же схватил меня за запястья и продернул под браслетами веревку, связывая их между собой, а когда связал, подвел к тому самому крюку в стене и зацепил за него мои связанные руки.
– Для облегчения диалога, – пояснил он, затягивая узел. Отошел на несколько шагов назад и полюбовался на зрелище, одобрительно заулыбавшись.
– Так на чем мы остановились? – сделал он вид, что задумался. – Ах да… Как тебя зовут?
Я упрямо молчала и угрюмо смотрела на него.
– Очень-очень жаль, – произнес Сайгер веселым голосом. – Думаешь, твое жалкое сопротивление тебя спасет? Он в итоге все равно вытянет из тебя свою силу, захватив твою душу. Он так и не научился их разделять при обряде, но ему это пока только на руку. А тебе нет. Будешь маяться в каменном теле, служа ему, помогая заманивать и убивать других, вместо того чтобы просто умереть.
Я мало что поняла из этого бреда. К тому же не поверила ни единому слову.
– Так что давай, не делай глупостей и ответь на мой вопрос, – он подошел вплотную и приподнял мой подбородок, с удовольствием разглядывая синяки на моем лице. Наклонился ближе и медленно провел языком по щеке, там, где стекала кровь из ссадины на виске.
Какая мерзость! Меня всю передернуло от отвращения. Я плюнула ему в рожу, раз больше ничем ответить не могу. Он утерся, но вопреки ожиданиям бить не стал, хотя я и сжалась, готовясь к этому. Посмотрел на меня холодным взглядом, слегка прищурив и без того маленькие черные глаза.
– Не говори, что я не предупреждал.
Повернулся к столу и что-то с него взял.
– У тебя есть минута на раздумья, – спокойно сказал он, показывая мне кусачки. Я вжалась в стену, не в силах оторвать взгляд от острых сомкнутых краев и деревянной ручки в багровых пятнах. – После этого с каждой минутой количество твоих пальцев начнет уменьшаться.
– Я профессионал, – самодовольно добавил он, глядя в мои полные ужаса глаза. – Умею делать это… медленно.
Я уже не помнила, что он хотел у меня узнать. Страх полностью сковал тело, и происходящее перестало казаться реальностью. Он говорил что-то еще, что-то спрашивал. Да я бы ответила на любой его вопрос, если бы могла! Но я даже не слышала его, настолько меня затопила паника. Это самый страшный кошмар, который я могла бы себе представить!
Словно заторможенная наблюдала, как он злится, не получая очередного ответа, как пытается уговорить лживо ласковым тоном. Наконец в его зрачках заблестел странный огонек, и лицо слегка заострилось, приобретая хищные черты.
Он берет меня за руку, щупает каждый пальчик, выбирая. Подносит к указательному кусачки и раскрывает их… Мне бы зажмуриться, но я не могу…
– Сайгер! – резко открылась дверь.
Кусачки выпали из его рук, он обернулся на голос, сразу сгорбившись и приобретя внешность побитой собачки. Никогда не думала, что так обрадуюсь, увидев на пороге собственного убийцу. Но да, обрадовалась и вышла из своего странного состояния.
– Д-да?.. – робко промямлил мой мучитель.
– Я тут подумал, что сам в состоянии с ней договориться, – проходя внутрь и морщась от окружающей обстановки, произнес Ассариен. Видимо, здесь он бывал редко, в отличие от своего помощника. – До новолуния целая неделя, а она мне нужна живой и вменяемой.
Он критично осмотрел меня с ног до головы. Валяющиеся на полу у моих ног кусачки не ускользнули от его взгляда, как и мой внешний вид. Он опять еле заметно поморщился.
– Боюсь, ты уже перестарался, – вынес он вердикт, глядя на смущенно наклонившего голову Сайгера. И вопрошающе перевел взгляд на меня. – Готова сказать свое имя в обмен на спокойную жизнь здесь до новолуния?
При слове «здесь» меня затрясло.
– В замке, без возвращения в этот подвал, – уточнил он, заметив мою реакцию. – При условии, что будешь нормально себя вести.
Имя? Всего лишь имя, и я смогу спокойно ждать свою смерть, не нюхая этот смрад, не видя крови на полу и гадких глаз Сайгера? Я послушно закивала. По крайней мере, моя смерть будет не столь мучительной, как пребывание здесь.
– Начнем сначала, – спокойно предложил король. – Я Ассариен.
– Чара, – уверенно солгала я, хотя собиралась сказать свое настоящее имя, и почувствовала, как в груди разливаются тепло и спокойствие.
Он внимательно посмотрел на меня, на миг сверкнув синевой.
– Освободи ее, – коротко кивнул Сайгеру. – Она говорит правду. Наконец-то.
Едва Сайгер перерезал веревку, я рухнула прямо на пол совершенно без чувств. Через некоторое время пришла в себя, убедилась, что жива и нахожусь в «своей» комнате, выдохнула и забылась беспокойным сном.
– Кто здесь? – я резко села на кровати, открыв глаза.
Я четко ощущала чье-то присутствие, но не слышала, чтобы дверь открывалась. В темноте почти ничего не было видно, но все равно попыталась осмотреться и никого не заметила. Осторожно вытащив руку из-под одеяла, я приготовилась создать в ней пульсар, но вовремя вспомнила о браслетах. Немного подумав, взяла с тумбочки вазу. Прямо с водой и цветами. Вряд ли неизвестный пришел ко мне ночью с добром…