– Спокойно, Олистина, – раздался знакомый голос над ухом. – Не нужно привлекать внимание.
От неожиданности я едва справилась с рефлексом бросать тяжелые предметы в ночных визитеров. Осторожно поставила свое оружие обратно. Только после этого позволила себе медленно повернуть голову в сторону источника звука, надеясь, что не ошиблась.
– Тосик! – шепотом взвизгнула я, увидев светившиеся в темноте зеленые глаза. – Тосенька! – попробовала я его обнять и… Чуть не свалилась с кровати, налетев на пустоту.
– Прости, – с сожалением произнес он, встав напротив меня. – Ты не можешь меня коснуться, здесь лишь моя сущность.
– Тосик! – я в ужасе поднесла ладонь ко рту. – Как же так? Ты жжи… живой?
– Живее некоторых, – снисходительно улыбнулся он. – И собираюсь сохранить это состояние, поэтому перехожу к делу, а то один очень бешеный маг открутит мне голову, если я вернусь без результата, и правильно сделает.
Я послушно закивала, готовая делать все, о чем он меня попросит.
– Что с тобой?! – котэй разглядел мое лицо, украшенное синяками и ссадинами, и, подойдя вплотную, присел на край кровати рядом со мной.
Тело невольно сжалось от воспоминаний о холодных безумных глаз одного и не менее безумных идеях другого.
– Он… – я всхлипнула, не сумев сдержать слезы. – Тосик, здесь одни сумасшедшие и садисты! Ассариен хочет лишить меня силы и убить, а для этого ждет новолуния! Он свихнулся, а я ничего не могу сделать! Да вы и сами все видели у портала! Вы же видели, что его не берет магия!
– Ну-ну, девочка, не бойся, – ласково попробовал меня успокоить котэй. – Безграничной силы ни у кого нет. Это всего лишь артефакт. Постарайся выяснить, что он собой представляет. Тогда можно будет что-нибудь сделать. Мы обязательно тебя найдем, знай это! Успокойся, соберись и найди нужную вещь! Это важно.
Я не успокаивалась, я так хотела прижаться к нему, к родному плечу в этом незнакомом и безум ном месте, но не могла. Вместо этого затараторила, пытаясь успеть сказать как можно больше. Слезы катились, но я этого не замечала.
– Он очень радовался, что я истинная. Сказал, что буду последней и что он долго меня искал. Но его я уже не боюсь. Нет-нет. Подумаешь, умереть от простого удара ножа в сердце. Здесь есть садист пострашнее. Это, – я указала на свое побитое лицо, – его рук дело.
– Это тоже, – я тряхнула перед кошачьим носом браслетами и пояснила: – Моя магия теперь заблокирована. Стоит ей воспользоваться, как она обращается против меня, усиливаясь.
Котэй не перебивал, внимательно слушая и хмурясь.
– Он пытался отрезать мои пальчики, – шепотом произнесла я самое страшное, не веря, что это могло произойти на самом деле, и покрылась мурашками, вспоминая на каком расстоянии от кожи кусачки выпали из его рук. А если бы от неожиданно раздавшегося голоса короля он их не выронил, а сжал? Мое сердце пропустило удар при этой мысли. Постепенно приближалась истерика.
– Он заплатит, – прошипел Тосс, сжимая кулаки. Я первый раз видела его таким решительным и злым. Зеленые глаза мужчины снова сверкнули, как у кошек в темноте.
– Кто он? – резко спросил котэй, чем и отвлек от намечавшейся паники.
– Сайгер, – тихо ответила я, боясь даже произносить это имя вслух.
Мужчина побледнел и встал на ноги.
– Тогда он заплатит вдвойне, – твердо произнес он, скрипнув зубами. Я заметила, что клыки его удлинились. Раньше такого никогда не случалось.
Он повернулся ко мне и хотел что-то спросить или сказать, но оболочка стала истончаться, и я увидела лишь, как беззвучно шевелятся его губы. В следующий миг пропал и неясный силуэт.
Ну вот. Опять одна, без надежды на спасение. Я уткнулась лицом в подушку и продолжила реветь. С его уходом стало еще тяжелее. Но зато теперь у меня есть указания к действию. Для начала нужно найти артефакт или амулет короля, дающий ему такую защиту. А потом… Не знаю, что-нибудь придумаю.
Все-таки пока я еще дышу, а пока я дышу – не оставлю попыток спастись. Хорошо иметь цель. Я перевернула подушку сухой стороной, легла на спину и стала думать…
Глава 16
Следующий день резко отличался от предыдущего. Больше меня не мучили, не задавали вопросов, на которые я бы не захотела отвечать, и не пытались убить. Даже не стали запирать в комнате после обеда и позволили передвигаться по первому этажу.
Я тут же этим воспользовалась и принялась обшаривать комнаты на наличие предметов, похожих на артефакт. К сожалению, пока безуспешно. Зато заметила, что возле выхода из замка стоят два вооруженных стражника. Я сделала вид, что просто прогуливаюсь рядом, с трудом сумев скрыть досаду. Потом таких же стражников увидела у каждой лестницы, ведущей вниз или наверх.
Ощущение свободы оказалось ложным. Просто вместо клетки мне предоставили вольер. Наверное, я должна была испытывать благодарность к великодушному королю, но этого не произошло.
Я не заметила в замке ни одной женщины. Прислуга состояла из полулюдей-полурыб, которых презрительно называли грумами, но и они все были мужчинами.
Ассариен изъявил желание поужинать вместе со мной, и грумы накрыли нам стол на двоих. Я даже не была против, потому что это давало возможность внимательно рассмотреть короля в попытке найти нужную вещь. К тому же он больше не напоминал о моей роли здесь и относился как к гостье, как бы это смешно ни звучало.
Весь вечер я украдкой разглядывала его, пытаясь угадать, на нем ли сейчас амулет или надежно спрятан от чужих глаз в каком-нибудь тайнике. У себя дома он не носил ни лат, ни плаща, но одет был очень аккуратно. Плотная светлая рубашка застегнута до самого горла, и понять, скрывается ли под ней то, что я ищу, было невозможно.
– Ты знаешь, Чара, – обратился он ко мне, закончив трапезу. Удивительно, но я быстро привыкла к своему новому имени и ни разу не вздрогнула, когда он меня так называл. – Я не люблю грязь.
Я удивленно посмотрела на него.
– Кровь, страдания, боль, – пояснил он, делая глоток красного вина. – Можешь мне не верить, но это так.
Недоверчиво хмыкнула, невольно коснувшись своего лица. Он заметил мой жест, поставил бокал на стол и подошел ко мне.
– Иногда нужно чем-то жертвовать, – он посмотрел мне в глаза, вкладывая в свои слова куда больший смысл, чем я могла понять. – Это не значит, что я это одобряю. У каждого свои методы.
Ассариен протянул руку к моему лицу, и с его пальцев сорвался голубенький огонек, который тут же впитался в кожу, залечивая раны. Отек сразу спал, голова перестала болеть, а ссадины затянулись. Я робко ощупала скулы и глаза и подошла к большому круглому зеркалу, висящему на одной из стен.
Синяки тоже пропали. На меня смотрела худая темноволосая девушка с потухшим взглядом больших серых глаз. Не оживляло внешний вид даже ярко-красное платье, одетое сейчас на мне, поскольку предыдущее голубое стало похоже на лохмотья.
На секунду мне показалось, что на шее блеснула цепочка с чароитом. Я приложила руку к вырезу на груди, ища подвеску. Конечно, ее там не было, но ощущение присутствия осталось. Я почувствовала тоску по своему камню и острое желание вернуть его. Настойчивое, такое же навязчивое, когда я захотела дать камню имя. Неспроста…
Король подошел ко мне сзади и, глядя на мое отражение, произнес:
– Мне нравится, когда все гармонично. Я люблю красоту вокруг себя, поэтому Сайгер тебя больше не побеспокоит.
– До новолуния, – уточнила я с грустной улыбкой, смотря на отражение его глаз в зеркале.
– Да, – подтвердил он спокойно. – Зато ты умрешь достойно и не напрасно.
Не напрасно! Ради какой-то незнакомой мне идиотки, погибшей от его руки! Я подавила свои эмоции, начавшие бурлить где-то в районе горла, и отошла от зеркала.
– Просто прими это как должное, – донесся до моей спины его голос. – Тем более кусочек твоей души будет жить рядом со мной.
Я не желала слушать его планы на мое будущее и странные намеки, поэтому решила перевести тему, пока способна говорить спокойно.
– Я же не смогу выбраться отсюда? – спросила, резко повернувшись. Даже не спросила, а напомнила ему об этом.
– Конечно нет, – не стал он врать, но удивился вопросу.
– А я могу попросить кое о чем?
– Попробуй, – усмехнулся он. Думает, я буду умолять отпустить меня? Ну уж нет, злить его я не собираюсь. Унижаться напрасно – тоже.
– Я хочу обратно свое украшение, которое ты забрал. После моей смерти оно все равно вернется к тебе, а пока я поношу его, можно?
Он задумался ненадолго. Похоже, он ожидал чего угодно, но только не подобной просьбы.
– Украшение? – хмыкнул он, а я кивнула в ответ. Пусть думает, что для меня это просто симпатичная побрякушка. – Зачем оно тебе?
Я неопределенно пожала плечами, я и сама не знала, но мое отражение в зеркале настойчиво требовало вернуть этот кулон обратно на шею.
– Не знаю. Мне его не хватает. Здесь все чужое, незнакомое, даже одежда, – я брезгливо пощупала ткань платья. Никогда их не носила. – Мне будет не так одиноко…
Я с надеждой подняла на него глаза. Он снова посмотрел на меня, сверкнув неестественной синевой. Это он так проверяет: вру я или нет?
– Тебе принесут его вечером, раз ты так к нему привыкла, – ответил он после продолжительного молчания. – Только силы он тебе не придаст, не надейся.
– Я даже не думала об этом, – честно призналась я.
– Надо же, как интересно, – задумчиво произнес он, смотря в окно и упершись ладонями в подоконник. – Первая и последняя…
– Что? – не поняла я.
– Ничего, – резко развернулся он ко мне лицом. – Считай это своим последним желанием.
И он его исполнил. Перед самым сном один из слуг принес мне чароит. Мой, тот самый, все еще висящий на подаренной пирит золотой цепочке. Я легла в постель и долго разглядывала его.
– Ну и зачем ты мне сейчас? – спросила вслух. Камень возмущенно вспыхнул, я грустно вздохнула и повесила его себе на шею. Поняла, что день прошел бесполезно, и я ни на шаг не приблизилась к своему спасению. Может, завтра повезет? Не теряя надежды, свернулась калачиком и прижала подвеску к груди. От нее разлилось тепло по всему телу, и я сразу заснула.