– Петя, ты на что там загляделся?
– А кто это? – спросил Петька, указывая на фотографию.
– Жена. Красивая, да?
– Да, – неуверенно ответил Петька. – По-моему, я ее видел…
– Видел? А почему бы и нет! Вполне возможно. Вот что, Петя, у меня только сто долларов, у тебя, конечно, сдачи нет?
– Откуда?
– Так я и думал, хотел разменять, но уже опаздывал… Знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем? Сходим и разменяем, верно?
В ответ Петька только пожал плечами.
Они вышли, Василия Александровича не было ни видно, ни слышно.
– Петя, ты есть хочешь? – спросил уже на площадке Жора.
– Не очень…
– А давай зайдем тут в кафешку, перекусим! Я приглашаю! Одному есть скучно! Там очень недурно кормят!
– Можно, – согласился Петька.
Они вышли со двора, прошли немного и увидели маленькое уличное кафе, каких в Москве в последнее время развелось немало. Несколько пластмассовых столиков под пестрыми зонтиками, искусственная зелень. Народу было мало. Они сели в тени.
– Привет, Жора! – сказала сразу подошедшая официантка.
– Здравствуй, Тома!
– А это твой брат?
– Нет, это мой новый друг! Вот что, Тома, дай-ка нам две окрошки… Ты окрошку ешь? – обратился он к Петьке.
– Ем!
– А я вот лет до двадцати в рот ее не брал, дурак, потому и спросил. Значит, две окрошки и два мяса в горшочках. И попить чего-нибудь, похолоднее!
Тома тут же принесла им две банки кока-колы.
– Петя, ты пока посиди, а я сбегаю вон туда! – и он указал на пункт обмена валюты.
Жора быстро вошел в обменный пункт и буквально через минуту вышел с довольным видом. Вдруг его кто-то остановил, и они заговорили. В парне, подошедшем к Жоре, было что-то смутно знакомое, хотя он стоял спиной. Петька напрягся. Кто же это? Ведь я его знаю. Ба! Да это же Дима! Шофер Вероники Леопольдовны! Петька хотел было сорваться с места, но тут Тома принесла окрошку.
– А где Жорик-то?
– Вон он! – показал Петька.
– Знакомого встретил, видать. А мы с ним, с Жориком, в одном классе учились. Хороший парень! – вздохнула она. – Только невезучий, ох, невезучий. И жена стерва редкая, и отец полоумный…
Но тут появился Жора.
– О! Окрошка уже тут! И со льдом! Хорошо!
Петька попробовал окрошку, она и в самом деле была очень вкусная. Наконец Тома отошла.
– Знакомого встретили? – спросил, как бы между прочим, Петька, пряча в карман шестьдесят долларов.
– Да нет, я его первый раз вижу.
– А что он от вас хотел?
– Да он ищет одного родственника моей жены… Как будто я могу знать, где он.
Очень интересно. Зачем это Диме понадобился родственник Розы? И вдруг Петька похолодел. А что, если… Вдруг он как-то связан с этой шайкой? А он, Петька, по просьбе Вероники Леопольдовны в присутствии Димы рассказывал эту историю…
– Петя, что с тобой, тебе нехорошо? Ты что-то побледнел… – встревожился Жора.
– Да нет, ерунда, – встряхнулся Петька, уже без всякого аппетита доедая окрошку.
Тома тут же принесла мясо в горшочках, такое вкусное, что Петька на время забыл обо всем.
– Мороженое будешь? – спросил Жора.
– Нет, спасибо! – решительно отказался Петька. Ему нужно было как можно скорее остаться одному и все хорошенько обдумать.
– Послушай, Петя, я хочу задать тебе один вопрос, – пристально глядя на него, сказал Жора.
– Пожалуйста!
– Скажи, ты что, знаешь этого типа, который подходил ко мне? А?
– Знаю? С чего вы взяли?
– С того! Я же не слепой все-таки!
«Слепой, еще какой слепой», – мелькнуло в голове у Петьки. И тут же его пронзила новая мысль – а что, если Жора все знает? Что, если он действительно не слепой?
– Что молчишь?
– А что говорить, – осторожно ответил Петька. Ему уже всюду мерещились опасности.
– Черт подери, знаешь ты его или не знаешь?
– Нет, не знаю!
– Ну а не знаешь, значит, и говорить не о чем! – вдруг вспылил Жора. – Вот что, – справившись с собой, сказал он немного погодя, – ты на меня не сердись, просто мне всюду что-то мерещится… Может, я с ума схожу? Немудрено при такой наследственности…
У Петьки сжалось сердце. Ему стало так жалко Жору…
– Нет, Георгий Васильевич, вам ничего не мерещится! – вдруг вырвалось у него.
Жора поднял голову.
– Что ты сказал? Ничего не мерещится? Ты что-то знаешь?
Он с мольбой и тоской смотрел на Петьку. И тот вдруг решился:
– Георгий Васильевич, простите меня, но я должен вам сказать… Сам не знаю, зачем я это делаю…
– Да говори же!
– Георгий Васильевич, вокруг вас… преступники! Настоящие!
– Ты о ком, Петя?
– Ваша жена, ваша теща, ее сестра, еще какие-то родственники…
– Ты что несешь? – испуганно прошептал Жора.
– Ничего я не несу! Они уже столько людей обобрали…
– Как обобрали?
– Они в метро залавливали какую-нибудь старуху, говорили, что действуют от какой-то крупной фирмы, совали ей в руки карточку, говорили, что она выиграла ценный приз, а рядом возникала вторая женщина, которая тоже что-то выиграла, потом требовали внести пятьсот рублей, скажем, за телевизор «Сони», а она на радостях давала деньги, поскольку ей обещали через минуту их отдать с прибавкой двух тысяч, а вторая, ваша теща, вносила уже тысячу, от первой, чтобы ее деньги не пропали, требовали полторы, ну и так далее…
– Но это же бред…
– Совсем даже не бред! У моей бабушки они так полторы «штуки» вытянули!
– У твоей бабушки?
– Да!
– Значит, ты… – Жора помотал головой, словно пытаясь что-то стряхнуть с себя. – Выходит, ты не случайно ко мне явился?
– Нет, не случайно!
– Ты, что же, сыском занимаешься? Один?
– Занимаюсь, – признался Петька. – Но не один…
– Хорошо, так что же там делала моя жена?
– Она выманивала эти деньги!
– Но зачем же они ей давали?
– А вы поставьте себя на место этих женщин! Вы идете себе спокойно, и вдруг выясняется, что вы выиграли телевизор хорошей фирмы, и вас спрашивают, что вы хотите – телевизор или деньги. Причем за телевизором надо еще ехать на какой-то там склад, а денежки можно получить сейчас, сию минуту, да к тому же на ваших глазах какому-то парню на предъявленную карточку тут же отстегивают сотню! Вас втравливают в соревнование, в торговлю с вашей соперницей. Вы, допустим, отдали «полштуки», а она отдает «штуку». Чтобы ваши «полштуки» не пропали, вы должны внести еще «штуку»… ну и так далее, а ваша соперница уже рыдает, и, чтобы спасти свою «штуку», достает еще две…
– Пирамида…
– Именно! Легонькая такая, примитивная пирамида…
– Так… Жена, значит, выманивала деньги, теща изображала соперницу… Погоди, а что делала тещина сестра?
– Она изображала случайную прохожую, которая готова была ссудить денег вам, когда ваши кончились…
– И что, на это многие клевали?
– Ну, точно я не знаю, но, думаю, многие! И там еще два парня действовали, одного зовут Лешик, а второго мы пока не знаем…
– Слушай, а почему ты все это мне рассказал? Откуда ты знаешь, что я в этом не замешан?
– Я знаю! – уверенно ответил Петька. – Я чувствую! Только это еще не все! Одна девочка, у которой они выманили всю получку, случайно встретила вашу жену и выследила, где она живет… Так вот, ваша жена ее узнала и послала кого-то ее убить!
– Что? – прохрипел Жора, бледный, как пластмассовый столик, за которым они сидели. – Ее убили?
– К счастью, нет! Она сумела удрать!
– Боже мой, боже мой!
Жора закрыл лицо руками.
– А придумал все это… – начал Петька, решив, что надо сказать все.
– Это ты можешь не говорить! Это я уже понял! Но он же сумасшедший! То-то я удивился, что они поладили с Розой… Но скажи, почему же вы до сих пор не сообщили в милицию?
– Мы хотели сами во всем разобраться!
– Но они же удрали!
– Они – да! Но остался еще наемный убийца, которому, кстати, заказали и Веру Никандровну, поскольку она уже стала раскаиваться…
Глаза у Жоры были полны такой безысходной тоски, что Петька испугался, как бы он и в самом деле не покончил с собой. Он уже жалел, что затеял этот разговор. Но слово – не воробей.
– И что же мне теперь делать? Как жить со всем этим?
– Но вы ведь ни в чем не виноваты!
– А кто мне поверит?
– Мы! Мы верим вам!
– Вы? Боюсь, что этого мало! Хотя, конечно, спасибо! Петя! Послушай, но кто же такой этот парень, что подходил ко мне?
– Я не знаю… Понимаете, он работает шофером у одной моей знакомой… Ну не совсем… Она, когда ей нужно, вызывает его с машиной, и он за деньги ее возит…
– А она кто такая?
– Она писательница! Известная, Вера Ивченко!
– Вера Ивченко? Не слыхал, да и бог с ней.
– Мальчики, вам еще что-нибудь? – раздался вдруг голос Томы, официантки.
– Нет, Томочка, спасибо! – Он расплатился с нею. – Нам еще посидеть можно?
– Да сидите, народу-то нет.
Она ушла.
– А что ты от меня хочешь? Зачем ко мне подбирался? – спросил Жора бесконечно усталым голосом.
– Я хотел узнать, как можно найти этого Лешика. И кем он приходится вашей жене?
– Лешик? Кажется, троюродный брат. А где его искать, я понятия не имею. Я с ее родней старался как можно меньше встречаться. Ну а что еще? – В его тоне Петьке послышалась враждебность.
– А вы никогда не слышали ни о каком Сергее Игнатьевиче?
– Сергей Игнатьевич? – Жора наморщил лоб. – Нет, не слыхал. Вот что, Петя, ты подожди меня тут немножко, я сейчас!
И он бегом бросился в сторону своего дома.
Интересно, что ему там понадобилось? Черт, как жалко человека. Но ничего, зато он теперь наш, он нам поможет, это точно! Никуда не денется.
Вскоре Жора вернулся, держа в руках… оба номера «Столицы и усадьбы».
– Вот! Возьми! Деньги можешь оставить себе!
– Но почему? – растерялся Петька и полез в карман за деньгами. Ему подачек не нужно.
– Не хочу! Коллекция – это, может, единственное, что у меня осталось… чистого. И я не хочу…