твратительно.
— Мистер Маккензи. — Помощница плотно сжала губы. — Пришли за собакой?
— Да.
Он уже хотел извиниться за то, что все так получилось, но она просто не дала ему возможности и рта раскрыть.
— Знаете, мне плевать, что вы мистер Знаменитость и что вы можете нажаловаться Аише, и меня уволят, но я не могу молчать. Вы отвратительно обращаетесь с собакой и вот так просто взяли и бросили ее на совершенно незнакомого человека, не позаботившись даже прихватить миску, еду или игрушку. — Люк и сам все это понимал, но помощница еще не до конца выговорилась. — А моя сестра и подруга считают вас лучшим в мире актером… — Судя по этим словам, сама она явно так не считает. — Но, как бы там ни было, хозяин собаки из вас ужасный.
С этим не поспоришь.
— Согласен. Я вообще о собаках ничего не знаю. — Он немного помолчал и добавил: — Балу не моя собака.
— Не твоя?
— Я за ней временно присматриваю, пока тетя не вернется через три дня из Америки. У меня просто нет выбора.
— Так. — Она нахмурилась. — А почему у тебя нет выбора?
— Не важно. В любом случае я ее забираю. Ты свободна. — Люк уже предвкушал все ступени ада, через которые ему предстоит пройти в ближайшие семьдесят два часа. А если вспомнить, что надоедливая зверюга еще и сжевала сценарий… Зачем она вообще постоянно все грызет? Но, несмотря на все это, у него как-то не получалось злиться на собаку, которая при одном его появлении радостно прыгала и махала хвостом, а теперь преданно сидела возле его ног, растянув пасть в некоем подобии зубастой улыбки.
— Почему у тебя нет выбора? — мягко настаивала помощница.
Бог ты мой, как же просто было бы сейчас ответить и наконец-то выговориться, но он даже этого не мог себе позволить. Нужно сосредоточиться и не отвлекаться на мелочи.
— Неужели твоя тетя не знала, что ты на этой неделе занят? Почему она не забронировала номер в собачьей гостинице?
— Потому что она не принадлежит и моей тете. — Люк ответил прежде, чем успел прикусить язык.
— Так как же получилось, что твоя тетя попросила тебя присмотреть за Балу? — Помощница удивленно приподняла бровь.
Это длинная-предлинная история.
В таких случаях лучше быстро перевести разговор на что-нибудь другое.
— Извини, утром я не расслышал, как тебя зовут.
— Джесс Гринэйкр.
— Джесс. — Это от Джессики? Короткое, отрывистое и немного грубоватое имя. Такое же, как и ее поведение с утра. Но сейчас она казалась немного мягче и добрее, а еще на ней совсем не было косметики, даже туши, чтобы подчеркнуть поразительные изумрудные глаза.
Черт, ну и зачем он об этом думает? Люк устало тряхнул головой. Новые отношения сейчас его совершенно не интересовали, да и в любом случае больше он никогда не станет встречаться ни с одной девушкой, имеющей даже самое поверхностное отношение к киноиндустрии. Ему и одного раза с лихвой хватит, да и журналисты еще не скоро оставят его в покое. И это притом, что изменил и разрушал брак вовсе не он.
Но он соврал. Одна маленькая-маленькая ложь, но если она когда-нибудь станет достоянием общественности…
Люк снова покачал головой:
— Джесс, извини, утром я был весьма нетерпелив, даже груб. У тебя же сегодня первый рабочий день?
Она явно удивилась, что он это заметил.
— Да, мистер Маккензи.
— Зови меня Люком. И добро пожаловать в команду.
Джесс скрестила руки на груди.
— Что ж, похоже, манеры у тебя действительно не такие уж плохие, правда, что-то мне подсказывает, что сейчас ты специально разыгрываешь из себя пай-мальчика.
Люк вдруг громко рассмеялся.
А немного успокоившись, задумался. Когда он вообще в последний раз смеялся? Или хотя бы просто радовался или приятно удивлялся?
И когда ему в последний раз прямо говорили все, что думают о его поведении, вместо того чтобы плясать вокруг на цыпочках? Похоже, все это было ужасно давно, еще до того, как его брак полетел ко всем чертям.
Джесс Гринэйкр стала настоящим глотком свежего воздуха. А еще она впервые за очень долгое время сумела его действительно заинтересовать. На вид она была постарше обычных помощников, значит, до этого она уже наверняка успела где-то поработать… Так почему она сейчас занимает здесь низшую должность?
Ладно, в принципе все это к нему вообще никакого отношения не имеет.
— Сейчас я не играю, и… и обычно я совсем не такой, каким был утром.
— Но твоя собака только что сгрызла туфли ведущей актрисы, вокруг которой потом еще всем пришлось долго и упорно плясать с бубнами, а время и так поджимало. Все на тебя давили, и ты сорвался.
Что ж, похоже, если она все это сама поняла, то ко всему прочему она еще и весьма сообразительна.
— Балу не моя собака, но да, во всем остальном ты права. Мими наотрез отказалась репетировать в присутствии собаки, поэтому мне пришлось запереть ее в переноске. Но тогда она принялась отчаянно выть, и это уже не понравилось режиссеру. Я ее выпустил, и какое-то время она просто за нами наблюдала, а потом, дождавшись, когда я отвернусь, стащила и зверски изгрызла туфли. И почему я заранее не подумал о чем-то подобном? Она же за последние два дня буквально разрушила мой дом…
— Разрушила твой дом?
— Я решил с утра сходить за круассанами, оставив ее всего на десять минут. За это время она успела открыть все шкафы на кухне и растерзать каждый пакет и упаковку, до которых только сумела дотянуться. Ты просто не представляешь, на что похожа смесь из риса, макарон, овсянки и муки. А уж сколько времени мне потребовалось, чтобы все это убрать…
— Неужели ты ей даже одной игрушки не оставил?
— А они к ней и не прилагались. — Люк вздохнул. — А еще она выпотрошила три диванные подушки, в клочья растерзала две газеты и съела сценарий, и в довершение всего она мастерски открывает двери, поэтому вместо того, чтобы спать в собственной постели, лезет ко мне в кровать.
— Мне кажется, Балу просто скучно, и ей нужно придумать какое-то занятие, — рассмеялась Джесс. — Знаешь, бывают такие мячики, куда кладут вкусности, до которых нужно долго и упорно добираться. Думаю, что-нибудь такое тебе очень даже пригодилось бы.
— Ты разбираешься в собаках?
— Немного.
— Тогда помоги мне. У меня никогда не было собаки, и я о них вообще ничего не знаю.
— Так почему все-таки тетя оставила на тебя чужую собаку?
— Это долгая история, а ты здесь, наверное, и так с самого утра сидишь, да и завтра тебе нужно вставать ни свет ни заря, и я не хочу задерживать тебя еще дольше.
Джесс явно удивилась, что он способен замечать такие мелочи вроде рабочих часов помощников съемочной группы. Да и чего вообще можно ждать от мистера Знаменитость?
— Знаешь, обычно я не веду себя как заносчивый придурок и отлично понимаю, что, сколько бы наград ни получили актеры, без простых помощников и рядовых исполнителей фильмов бы вообще не было. Чтобы чего-то добиться, нужна слаженная работа всей команды, независимо от того, кто с какой стороны камеры находится.
— Точно. — Джесс задумчиво на него посмотрела. — Я могу еще немного задержаться, так что давай я налью чаю, а ты расскажешь мне про Балу.
— Отлично, только я буду одновременно и рассказывать, и наливать.
— Но ты же…
— Часть команды, — оборвал он ее на полуслове, не давая возможности еще раз обозвать себя мистером Знаменитость. — Если ты посоветуешь мне, как правильно обращаться с вороватой зубастой собакой, чашка чаю — это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.
Это все еще игра? Или уже нет? Аиша же говорила, что раньше он был очень вежлив и любезен, а изменился только в последнее время, после трудного развода.
Так, может, настоящий Люк Маккензи и есть именно этот любезный парень, а не тот заносчивый и всем недовольный мистер Знаменитость, которого она встретила утром?
Ладно, каждый имеет право на второй шанс.
Или почти каждый. Она искренне надеялась, что некоторые скотины проведут остаток жизни в тюрьме, но сейчас явно не время о них думать.
— Спасибо, мистер Маккензи.
— Люк, — напомнил он.
С каких это пор мировые знаменитости просят обращаться к ним просто по имени? Джесс украдкой ущипнула себя за руку. Больно. Значит, это все-таки не сон.
— Люк, я люблю некрепкий чай с молоком.
— Один раз макнуть пакетик в воду и сразу же выбросить? Какой перевод продуктов, но раз уж тебе так нравится… Сахар класть?
— Нет. Рассказывай про Балу.
— Моя тетя волонтерит в приюте для брошенных собак, — начал он, — а Балу… прикрой-ка ей уши на минутку.
Решив не вдаваться в абсурдность просьбы, Джесс послушно прижала ладони к теплым ушам.
— Ее хотели усыпить, но Моника, моя тетя, контрабандой выкрала зверушку, только через шесть часов ей уже нужно было быть в аэропорту, а все собачьи гостиницы были забиты под завязку.
— Прям вообще все-все?
— Если верить ее словам, то да. Она не уточняла, почему Балу хотели усыпить, но что-то мне подсказывает, это из-за того, что она постоянно таскает и грызет все, до чего только может дотянуться.
— Обычно усыпляют брошенных животных в возрасте или когда хозяева больше не могут о них заботиться, — она не стала уточнять, что чаще всего так бывает из-за смерти хозяев, — а их друзья и родственники не могут содержать животное. А Балу молода и здорова. — Пожав плечами, Джесс убрала руки с собачьих ушей. — Мне кажется, она грызет все подряд, потому что не привыкла к одиночеству и переживает, когда тебя нет рядом. Неужели тетя не подумала, что ты совершенно не умеешь обращаться с собаками?
— Да у меня и возможности кого-нибудь завести нет. Я по полгода провожу вне Лондона, так что тогда бедной зверушке пришлось бы полжизни коротать в гостиницах и приютах.
— Но ты все равно согласился присмотреть за Балу.
— Временно. На этой неделе у нас пока только репетиции, а к съемкам Моника уже вернется. — Люк устало потер лоб. — Я даже и не представлял, что нянчиться с собакой будет так тяжело.