— Конечно, как же без этого.
Джесс уже больше не добавляла, что она офицер полиции, и ей по долгу службы положено знать, где и что происходит. Просто она хотела знать, что с ними все в порядке.
— Перестань за нас волноваться, дорогая, — обняла ее Шеннон. — Все будет хорошо.
Среда для Джесс началась с очередного списка заданий, на который ушел целый час, следующий же час она посвятила занятию с Балу и Люком, у которого как раз оставалось немного свободного времени перед репетицией. И, как и говорила лучшая подруга, работая с животными, Джесс действительно была по-настоящему счастлива. Признаваться в этом ей не хотелось даже самой себе, но, наблюдая, как лабрадор становится все увереннее и послушнее…
Может, все-таки всерьез об этом задуматься? В полицию она никогда больше не вернется, просто не вынесет мысли, что обученные ею люди и собаки попадут в то же положение, что и Мэтт с Кометой, но, возможно, она могла бы заниматься примерно тем же, чем занимается сейчас. Или даже перевестись в отдел по работе с животными.
— Балу здорово справляется, — улыбнулся Люк. — Даже не верится, что она так быстро всему учится.
— Да она отлично поддается дрессировке. И это хорошо. Так ей будет намного проще жить. — Джесс немного помедлила и добавила: — И тебе.
— Балу не моя, — напомнил Люк.
Ну конечно.
Но Джесс благоразумно решила оставить эту мысль при себе, а потом Люка позвали на репетицию.
Днем у нее зазвонил телефон.
— Привет, это Люк.
Можно подумать, этот густой чувственный бархатистый голос с шоколадным оттенком можно с чем-то спутать.
— Привет.
— Я тут подумал, не хотите ли вы с Балу пообедать вместе со мной?
— Балу неравнодушна к сэндвичам с курицей, так что, если есть надежда их получить, она точно за.
— Хорошо, — усмехнулся Люк. — Тогда через десять минут у кафе, подойдет?
— Подожди, сперва спрошу у Аишы. — Получив разрешение, она продолжила: — Договорились, через десять минут.
Остается надеяться, что за эти десять минут она успеет прийти в себя, а колени перестанут дрожать. Нет, конечно, Люк Маккензи кинозвезда, и он как бы по определению обязан восхищать женщин… Но разве в реальности так вообще бывает?
К кафе они подошли почти одновременно.
— Здесь неплохо готовят, — объявил Люк. — Не знаю, как уж тут насчет сэндвичей с курицей, но те, что с беконом, латуком и томатами, выше всяческих похвал.
Балу с надеждой на него посмотрела.
— Бекон слишком соленый, — рассмеялась Джесс. — Это плохо для собак.
Балу опустила голову, всем своим видом изображая безутешное горе.
— Это ты ее научила? — Он потрепал собаку по голове.
— Нет. Это природное.
— Не говори так. Все равно ничего не будет.
— Как скажешь. — Она торжественно подняла руку. — Больше ни слова.
Но думать-то об этом она все равно не перестанет, и Люк это отлично понимает.
— Как прошли ваши вчерашние посиделки за пиццей?
— Кстати, сестра и подруга просили поблагодарить тебя за фотографии. Они были в восторге.
— Всегда пожалуйста.
Как и обещал Люк, сэндвичи оказались выше всяческих похвал, но Джесс стойко держалась и так и не угостила собаку. Вместо этого она вытащила из кармана кусочек печенки, и Балу с довольным вздохом улеглась между ними под столиком.
— Удовлетворишь мое любопытство?
— Чем?
— Тебе уже приходилось дрессировать собак?
— И довольно часто. — Последний год не в счет, но в такие подробности пускаться не обязательно. — В школе я хотела стать ветеринаром, но потом поняла, что не смогу усыплять животных, которым не в силах помочь. — Она поморщилась. — Мне даже не разрешали смотреть фильмы про Лэсси, потому что я всегда плакала.
— Мне их тоже смотреть не разрешали.
Отлично. Похоже, когда дело доходит до животных, у него необычайно мягкое сердце. Значит, для Балу все еще может хорошо закончиться.
— И почему ты решила стать дрессировщиком?
— В двенадцать я начала ходить с собакой на занятия, и мне там понравилось, а потом как-то разговорилась с дрессировщицей, и она предложила мне всерьез взяться за это дело. Родители всячески меня поддерживали, и в итоге я защитила диплом по бихевиористике животных и стала дрессировщиком собак.
Про полицию упоминать не обязательно.
— А почему ты сменила профессию?
«Потому что моего мужа и собаку застрелили».
— Давай сейчас не будем об этом, — сказала Джесс.
— Больное место?
Она кивнула.
— Извини.
— Тебе не за что извиняться. — Решив, что самое время сменить тему разговора, Джесс спросила: — Ну а как насчет тебя? Ты всегда хотел стать актером? Или такой вопрос против правил?
— Конечно, — улыбнулся Люк. — Вообще-то в университете я изучал юриспруденцию. Собирался помогать отцу в семейной компании.
Ничего себе. Но все это явно осталось в прошлом. Иначе бы они тут не сидели.
— Но я присоединился к «Огням рампы».
Джесс удивленно моргнула.
— Ты учился в Кембридже? — Так он не только сногсшибательно красив, но еще и чертовски умен?
Люк скромно пожал плечами:
— Мне нравилось в «Огнях». Там я познакомился с действительно хорошими людьми, со многими из которых до сих пор общаюсь, и нашел дело своей жизни.
Но он только что сказал: родственники ждали, что он пойдет по стопам отца. Неужели он их разочаровал? Или они всячески поощряли его и поддерживали на нелегком пути в погоне за мечтой? Теперь она жалела, что не вслушивалась в болтовню Шеннон и Кэрли. Спрашивать Люка бестактно, да и у сестры с подругой без лишних объяснений теперь ничего не узнаешь.
Прикусив язык, Джесс просто улыбнулась, а Люк сам ответил на незаданный вопрос:
— Мы с родителями договорились, что после окончания университета у меня есть один год, чтобы добиться успеха, но если я провалюсь, то присоединюсь к семейной компании и стану адвокатом.
— Думаю, из тебя получился бы отличный адвокат, — улыбнулась Джесс. — У тебя отличные внешние данные, и ты умеешь держаться. В суде это важно.
— Спасибо. — Прищурившись, Люк пристально на нее посмотрел. — Ты говоришь так, словно сталкивалась со всем этим на собственном опыте.
Джесс внутренне подобралась.
— У меня есть пара знакомых адвокатов. — И не важно, что знакомства эти скорее деловые, чем личные. — Но ты все-таки стал актером.
— С трудом. Едва ли не весь тот год я проработал официантом, изредка снимаясь в проходных ролях, — признал Люк. — А когда у меня оставалось всего полтора месяца и родители уже начали на меня давить, мне повезло. Либби, режиссер, заметила меня в роли Бенедикта в «Много шума из ничего» и пригласила на главную роль в малобюджетном фильме, который мог так и остаться незамеченным. Но сценарий мне действительно понравился, и тогда я понял, что вполне могу не просто стать актером, но еще и сниматься лишь в тех картинах, которые мне действительно нравятся.
— Ты тогда играл Маркуса Байли? — Это первый фильм, в котором Кэрли с Шеннон его увидели и раз и навсегда влюбились, так же как и тысячи других женщин, превратив малобюджетную картину в настоящую сенсацию года.
— Верно, — улыбнулся Люк. — И именно поэтому для Либби я всегда готов работать бесплатно. Без нее я бы так и застрял в отцовской конторе. То есть, разумеется, я вполне годился и для адвокатского дела и изо всех сил старался бы хорошо работать, но я бы всю жизнь жалел, что так и не воплотил свои мечты в реальность.
Как же ей повезло, что родители всегда ее поддерживали… А вот Люку посчастливилось меньше. Они поставили ему жесткий ультиматум, а потом давили, мешая двигаться к намеченной цели. Интересно, а эта собачья спасительница, тетя Моника, всегда его поддерживала? Но, решив, что расспрашивать не стоит, Джесс перевела разговор на ни к чему не обязывающую легкую болтовню, и, доедая сэндвичи, Люк уже весело смеялся.
— Тебе когда-нибудь говорили, что с тобой очень спокойно?
— В смысле?
— С тобой не обязательно каждую секунду что-то говорить и иногда можно немного помолчать.
Она пожала плечами. Наверное, это потому, что она много времени проводила с животными, и сама работа обязывала ее тонко чувствовать, когда нужно замолчать и полностью положиться на собаку.
— А что в этом такого особенного?
— Не знаю, наверное, я слишком много общался с актерами, которые не умеют вовремя замолчать.
— Но в фильмах актеры часто молчат.
— Когда предусмотрено сценарием. Это совсем другое. К тому же так приятно, что хоть кто-то не пытается затащить тебя на свидание.
— И не говори. — Джесс закатила глаза. — Все кругом так и мечтают найти тебе идеального партнера, с которым нужно всего лишь разок сходить на свидание, чтобы жизнь снова стала прекрасна и удивительна.
— Так тебя тоже этим достают?
Поморщившись, Джесс кивнула, и Люк невольно задумался, понимает ли она, как мило при этом выглядит.
Скорее всего, нет.
И как же она отличается от всех женщин, к которым он привык и которые всегда тщательно продумывают каждый свой жест, обязательно вкладывая в него скрытый подтекст.
— Правда, не все. Родители, сестра и лучшая подруга понимают, что я стану ходить на свидания, лишь когда буду к этому готова.
— А остальные?
— А остальным приходится объяснять, что мне это не интересно. — Она снова поморщилась. — Но при этом я понимаю, что они хотят мне только добра.
— Но ты все равно предпочитаешь сама выбирать, с кем тебе встречаться?
— Как и ты?
— Тебе повезло, что семья тебя понимает и не пытается давить, а у меня уже заканчиваются отговорки, почему я не могу ходить на мамины званые обеды.
— Но ты же актер! И притом талантливый.
Люк уже и не помнил, когда в последний раз встречал человека с таким развитым чувством юмора. И с которым было бы так легко и приятно разговаривать.
— Ты права, — усмехнулся он, — если я не в состоянии играючи выйти из такого положения, то и в кино мне играть больше не следует. — Люк почесал до