А тут? Ее швырнули в свободное плавание. Сможешь — выплывешь, нет — найдем другого сотрудника. Не без вмешательства Ленусика, чтоб у ее пластического хирурга дернулась рука во время операции. И это место… Здесь жизнь до тошноты медленная, здесь словосочетание «Венера Рояль» — пустой звук. Сроки договора — всего лишь формальность, а что говорят про брак в партии товара? «Ну ничего, бывает. Заменить? Ладно, через недельку, может, придет новый…» Кошмар! Еще бы она не заболела.
Ладно, через недельку, может, придет новый…» Кошмар! Еще бы она не заболела.
И пусть ей больше всего на свете хотелось начистить Максу его заносчивую физиономию, доказать свою правоту и силу, тело предательски сдалось. Как у человека, который десять часов шел пешком, не чувствуя усталости, но вдруг присел и осознал, что больше идти не может. Ощутил и боль в ногах, и лопнувшие мозоли, и хлюпающую в ботинках кровь. А до этого шел — и ничего.
Еще вчера Ольга вкалывала японским роботом, а сегодня… Покажи ей сейчас кто-нибудь хоть что-то из строительного инвентаря, ее бы непременно вырвало. Она ведь отельер! Не прораб, не строитель… Отельер! Однако врожденный перфекционизм заставлял вникать во все тонкости, чтобы результат был не просто хорошим — лучшим. Дни и ночи она проводила в обнимку с телефоном, где читала, консультировалась, изучала…
И все-таки силы кончились. Организм требовал тишины, покоя и горячего супа. Куриного бульона с травами и маленькими кружочками на поверхности. И без мерзкого порошкового осадка на языке. Каким же заманчивым на этом фоне казалось предложение Макса! Помощница по хозяйству! Кем бы она ни была, наверняка умеет варить бульон. И мясо у них должно быть домашнее. Так что же победит? Гордость или бульон?
Нет, человека, который уже многого достиг, не сломить каким-то варевом. Ольга заставила себя умыться, приготовила чай и бутерброд. Перекусила. И от теплого чувства ее накрыла благодатная усталость. Нос не дышал, в горле свербило, но заснуть получилось. И засыпая, она была уверена, что проснется совершенно другим человеком: бодрым и обновленным.
Однако ее разбудили раньше, чем того требовала перезагрузка организма. Лба коснулось что-то ледяное, и Ольга вздрогнула.
— Какого?.. — испуганно пробормотала она, но тут же с облегчением выдохнула. — А, это ты…
Макс наклонился над ней, в сумерках было трудно рассмотреть его лицо.
— Я долго спала? — она глянула на часы: слишком темно, стрелка слилась с циферблатом. — Привез лекарства?
— Привез, — отошел и включил свет. — Ты вся горишь.
— … сказал Алехандро, срывая с нее корсет.
— Что? — нахмурился он. — Опять бредишь?
— Из маминой книжки. Дай что-нибудь обезболивающее.
— Нет.
Резкий ответ привел ее в замешательство, но Макс, судя по всему, не шутил.
— Смеешься? Ты зачем ездил?
— Дам у себя дома.
— Это шантаж?!
— Ты кипяточная! Температура зашкаливает. Давай-ка, не валяй дурака. Пошли. Что собрать?
— Я сама!
Он бесцеремонно дернул на себя ящик комода.
— Футболки пригодятся… Две… Нет, три. Штаны… Кофта тоже вроде не слишком парадная, сойдет поболеть… А это что? Халат или ночнушка?..
— Ты что?! Это мои вещи!
— Вот именно.
— Осторожно! Это итальянский кашемир!
— Уймись. На, вот, джинсы и свитер, чтобы дойти до моего дома.
Ольга вскочила, чтобы оттолкнуть его от комода и забрать, наконец, таблетки, но от резкого движения пошатнулась.
— Эй! — он поймал ее за локоть. — Сядь. Я же как лучше хочу. Сама видишь: долго ты так не протянешь.
Она подчинилась, в глазах защипало от слез бессилия. Ну уж нет! Плакать при нем? Не дождется! И по обыкновению Ольга умело перевернула ситуацию.
— Ладно, — снисходительно сказала она. — Если по-другому тебе совесть не успокоить, я, пожалуй, на один день переберусь к тебе. Но имей в виду, этого все равно мало, чтобы ты смог считать себя более или менее приличным человеком.
— Что?.. — он опешил от резкой перемены настроения.
— Я бы, конечно, предпочла, чтобы ты оплатил счет за машину полностью. Но времена для сельского хозяйства тяжелые, — она изогнула бровь. — Так и быть. Моя щетка, жидкость для полоскания и нить в ванной. Положи в красный несессер.
— Куда?! Ты… Я вообще-то одолжение тебе делаю!
— Вот и умница. На том свете зачтется. Красная такая сумочка на молнии, — она нарисовала ее пальцем в воздухе. — Иди, мне надо переодеться.
Он разинул рот от возмущения, но в ванную все же пошел, и Ольга смогла расслабить мышцы спины. Кто бы знал, как тяжело ей далась эта игра! Ныла каждая косточка, череп будто пихнули в крематорий. Но если ей что и досталось от матери-актрисы, так это умения держать себя с высоко поднятым подбородком в любой ситуации. Она прекрасно понимала, что поступает несправедливо. Макс действительно не должен был помогать. И заботиться, и ездить за лекарствами. И уж тем более приглашать в свой дом. Но по-другому она помощь принимать не умела. Она вообще не умела быть обязанной кому-то.
Стянула ночнушку, дрожа, как в крещенской проруби. Выбрала рубашку на пуговицах: в ее растопленном температурой сознании возникла мысль, что на фермах положено ходить в клетчатом. Штанов на подтяжках не было, сгодились утепленные джинсы. И все бы ничего, только пальцы с пуговицами никак не желали справиться. То ли отверстия были слишком маленькими, то ли пуговицы большими, то ли эту вещь сшили сатанинские отродья. Последнее замечание она озвучила. И довольно громко.
— Вас так всех в Венере учат разговаривать?!
Свирепый взгляд Ольги заставил его замолчать.
— Давай застегну, — примирительно предложил он.
— Еще чего!
— А и правда, чего спешить? — Макс ухмыльнулся. — Лекарства все равно у меня. И до пятницы я совершенно свободен.
— Издевайся, давай…
— Правильно, делай это медленнее. Включить музыку?
Еще один свирепый взгляд.
— Застегивай. Но предупреждаю, у меня под подушкой травмат.
— Так даже веселее.
Макс на удивление ловко справился с рубашкой, не позволив себе вольностей и ни разу не коснувшись Ольги. А температура была, видно, и правда слишком высока, потому что когда он отстранился, она почувствовала нечто, отдаленно напоминающее разочарование.
— Как специально нарядилась, — он удовлетворенно оглядел результат своей работы. — Не хватает соломенной шляпы и сапог со шпорами. Пистолет-то у тебя уже есть. Завернешь с собой? Или прямо так в штаны сунешь?
— Ха-ха, — без улыбки протянула она. — Закончил упражняться в остроумии?
— У тебя вообще нет чувства юмора?
— А у тебя давно не было температуры под сорок? Могу чихнуть тебе в чай, тогда и похохочем.
— Туше, — кивнул он. — Пошли, бациллоносец.
— И имей в виду: руки будешь держать…
— При себе. Я понял. Давай быстрее, — он надел куртку и взялся за ее пуховик. — Чем больше ты испытываешь мое терпение, тем сильнее мне хочется оставить тебя в придорожной канаве и сделать вид, что так и было.
— У тебя, видно, богатый опыт на этот счет.
Она укуталась, оставив свободным только нос. От дрожи и озноба ее это не избавило, напротив, появилось ощущение, что она ввязывается в авантюру. Но не отступать же, в самом деле, именно сейчас?! А то ведь этот сельский воротила решит, что она струсила. Да и ей не помешает один разок нормально поужинать. К тому же, говорят ведь: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Друзей у нее не было, а вот враг обрелся. И теперь появится возможность изучить его подноготную и слабые места. Эта мысль бальзамом пропитала воспаленный мозг и заставила Ольгу довольно улыбнуться.
— Господь всемогущий! — отшатнулся Макс. — Ты вспомнила рецепт яда? У тебя вид серийного маньяка на охоте. Ох, чувствую, я еще об этом пожалею…
С этими словами он взял ее под руку, подхватил сумку, и потащил их обеих на свою ферму.
Ольгу провожали недоуменные взгляды рабочих, и она едва успела прохрипеть, что скоро вернется и проверит всю работу. И с утра позвонит Анзуру. К счастью таджиков, Макс уволок ее быстрее, чем она закончила строгую тираду поручений.
Вечер был темный и зябкий. То ли от температуры, то ли от резкого похолодания, Ольгу трясло крупной дрожью, и она никак не могла согреться, несмотря на свой альпинистский пуховик и теплую руку Макса. Тело ломило, и единственным, что она видела вокруг себя, был снег. Разрозненные первые снежинки, маленькие, незрелые, но все же настоящие, они летали в черном воздухе и ласково ложились на поле.
— Завтра все заметет, — сказал Макс, перехватив ее завороженный взгляд. — Еще чуть-чуть, сейчас согреешься. Наташка малину принесла.
Ольга почти не слышала его. Все смотрела на снежинки. Ей вспомнилось раннее детство, когда папа вел ее зимним утром в садик. Было вот так же темно, и вот так же падал снег. Сбоку мелькали окна и фонари, а она торопливо переставляла маленькие ножки в неудобных валенках, с трудом поспевая за отцом. И только чувствовала его крепкую горячую ладонь. Ольга даже не помнила, как выглядело тогда его лицо, а вот руки, широкие, поросшие короткими темными волосками, видела, как наяву.
— Замечталась, снежная королева? — тихо спросил Макс. — Или совсем худо?
Она не ответила, в глазах поплыл соленый туман, и Беглов ускорил шаг. Пара минут — и он подвел ее к деревянному крыльцу.
Ольга едва держалась на ногах, но ревностный взгляд профессионала уже оценочно прощупывал дом. А ведь не зря говорят, что по жилищу можно судить о его хозяине! Никакого изящества, добротный сруб, массивные широкие ступени. Громоздкий, неотшлифованный, но крепкий и теплый. Такое же впечатление произвел на нее Макс при первой встрече, если не считать страха за жизнь, который внушала его небритая физиономия.
— Каков будет вердикт? — ехидно осведомился он. — Снести к едрене фене?
— Пусть пока стоит, — сипло проговорила она, превозмогая боль в горле.
— Заходи. Только не держи долго дверь открытой, у меня натоплено.