— Два целковых! — избоченясь, победоносно выпалила Ульяна, словно говоря «два миллиона». — Два рубля и ни копейки меньше.
— Два рубля? — изумился студент и обернулся к барышне.
Оба отошли. Ульяна слышала, как девица в лисьей шубке объясняла недалекому своему приятелю, что мальчишка мал, не знает цену деньгам, оттого и просит так мало, накупит на два рубля леденцов и будет рад тому несказанно. Надо брать, если арестуют, мол, папенька выручит, уж без того она натворила дел, бежав в столицу на Святки с кем попало, купленные на вокзале краденые билеты — просто невинная шалость в сравнении с позором такого масштаба.
Через четверть часа поезд увез их в Москву в вагоне первого класса, а Ульяна и Ромэн преспокойно отправились искать Делина, который обычно обретался в одном из кабаков на Апраксином дворе. Надо передать ему пресловутый дневник Ивана Несторовича.
— Вы только ему ничего сначала не говорите, — стрекотала, запыхавшись от собственного воодушевления, Ульяна. — Вы вообще с ним не говорите. Пошлите кого-нибудь к старушке Шуберт, назначьте встречу на мосту… ммм… Нет, лучше за мостом, за Николаевским мостом, это на Васильевском острове. Меж сфинксами! Мистическое местечко, там желания загадывать приходят. Пусть сядет на ступеньки и ждет. А вы… вы пройдете мимо… Нет, сначала оставите рядом дневник и, ни слова не сказав, пройдете мимо. Вот так!
Делин недоуменно глянул на девушку, горевшую по своему обыкновению энтузиазмом очередной театральной постановки.
— Опасаюсь спросить, отчего именно так? — съязвил бывший исправник.
— Потому что я так себе это представляла, потому что это очень таинственно и романтично! — ответила Ульяна, прижав варежки к груди и сияя улыбкой, как начищенный самовар. — Снег, туман, газовые светильники, два грозных сфинкса, грифоны… Иван Несторович сидит, такой печальный, одинокий. А тут… проходит некто и кладет перед ним его заветный дневник. И удаляется в туман. А мы с Ромэном будем наблюдать со стороны большого здания напротив — там колонны большие, удобные — схоронимся.
Так все и произошло. Разве мог Делин спорить с этой маленькой выдумщицей? Ничуть. Сделал опять, как просила. Иноземцев даже и узнать его не успел, вслед погнался, но туман над Невой был таким густым, что странному незнакомцу, которого бывший исправник изображал, удалось быстро скрыться. Доктор побегал вдоль Университетской набережной перед зданием Академии художеств туда-сюда, снова присел на ступени, с минуту полистал свою тетрадь, верно, решив убедиться, его ли это манускрипты. Потом поднялся и тоже скрылся в тумане.
— Ну все, Элен, — проговорил Ромэн, когда Ульяна перестала вздыхать, глядючи вслед своему доктору, и с придыханием шептать: «С Рождеством, муженек». — Я свою часть уговора выполнил. Чуть не поседел, чуть не помер, признаться, но выполнил. Дневник достал, чиновника изображал, даже барышню изображал. Теперь ваш черед — ведите меня в лучший игорный дом русской столицы, как обещали.
— Я не помню, чтобы такое обещала, Ромэн.
— А я помню. Ведите, говорю. Буду все, чему вы меня обучили, на деле испытывать.
— У вас еще хромает сноровка, — отмахнулась Ульяна. — Практика. Пока только практика. Вам пока нельзя за стол.
— Нет, хочу в игорный дом, — не унимался Ромэн.
— Мы упустим месье Иноземцева. Он ведь в Бармен уедет, мы за ним не поспеем.
— Ночью-то? Не уедет он ночью, он же темноты боится, как смерти. Едем в игорный дом, Элен, ну пожалуйста! За ним Герши присмотрит.
— За Гершином этим самим присматривать не мешало бы. Уф, ну и увалень. Ладно, — улыбнулась Ульяна, вдруг просияв, а про себя подумала: разом отучу тебя в карты играть. — Знаю я здесь одно место, на Невском, неподалеку от Петровского яхт-клуба. Только одеться следует поприличней.
Прежде вернулись на Апрашку, представились молодыми предпринимателями-виноторговцами, сняли номер в гостинице. Ульяна опять усы наклеила, волосы рыжей краской сбрызнула, нарисовала россыпь веснушек, брови и ресницы светлой краской подвела, отчего совсем на себя быть похожа перестала. На Ромэна смотрел какой-то совершенно бесцветный мальчишка. Ромэну же велела монокль надеть, чтоб черты лица изменить — с непривычки ведь трудно удержать стеклышко меж бровью и щекой, — гляделся Лессепс презабавнейше, да еще и прямой пробор ему на редкость шел. Ни дать ни взять торговец из какого-нибудь Саратова. Нипочем никто не узнает внука первого парижского миллионщика.
— И это-то называется — прилично одеться? — с опаской спросил Ромэн, выходя на улицу.
Мадемуазель Бюлов сделала знак: мол, все под контролем.
Отправились на Невский, шли долго, потому что Ульяне вздумалось изображать хромоту.
— Чую, — прошептала она Ромэну, — хвост за нами от самого Литейного. Нехорошо это. Не люблю следов оставлять. Может случиться, что из трактира черным ходом бежать надо будет.
— Какого трактира? — изумился вновь Ромэн.
Но Ульяна не дала тому опомниться, потащила вниз по лестнице в какое-то серое полуподвальное помещеньице. Спустились в заведение, юноша обомлел. Ульяне пришлось даже одернуть того, намекнув, что негоже так озираться. Вид Ромэна выдавал в нем несведущего иностранца, делая немедленной добычей опытных шулеров.
И открылась юному Лессепсу неприятная правда. Оказалось, русский игорный дом совсем не походил на те приличные и роскошные казино, которых было полно в Париже и в других городах Европы: с дорогими столами, грудами золотых башенок поверх зеленого сукна, паркетными полами и шампанским. Когда Ульяна говорила о трактире, он и не чаял, что посетит сегодня именно его заместо какого-нибудь знаменитого петербургского игорного клуба. Думал, девушка шутила, но нет, привела юного Лессепса в самый мерзкий притон.
— А как же Английский клуб? — шипел возмущенно Ромэн. — Я слышал, что здесь тоже есть такой.
— В Москве это клубы, — огрызнулась Ульяна. — Здесь — только мелкие кабаки, где за стаканом вина перекидываются в картишки. Неужели ты думал, меня примут в Английский клуб? Да я честно играть никогда и не пробовала. Меня ж сразу в арестантские. Я ж вам не граф Федор Толстой. Мне до бретера, как до Юпитера.
Стоял дым столбом, дурное освещение, спертый запах туманили сознание, отовсюду брань, хохот, девицы в дешевых перьях. Загремели повалившиеся вдруг столы — кто-то учинил драку. Скрипач с покореженной скрипкой пытался перебить фальшивенькой увертюрой из «Дон Жуана» весь этот чудовищный шум. И среди этого безумия вполне приличные господа, хорошо одетые и даже изъясняющиеся по-французски. Они пришли сюда не азарта ради и даже не досуга, а чтобы поправить свои финансовые дела и заработать на долги. Многие из присутствующих были членами приличных клубов, но играли там по-крупному и проигрывались, а здесь можно было не чураться порошковых карт, вовсю применять таланты жульничества и плутовства, что было неприемлемо в том же Английском клубе.
— Не говори много, — давала сквозь зубы инструкции Ульяна. — Только по делу и только то, что требуется говорить банкомету или понтеру. Перестань на всех пялиться. Сделай безразличный взгляд. И уясни одно — ты выйдешь отсюда с пустыми карманами. Если и не вовсе без своего сюртучка.
— Почему? — изумился юноша на французском.
— Пур ква, пур ква, — передразнила его девушка. — Пор ке, это Россия. Страна сюрпризов!
Тут она вдруг изменилась в лице и даже отступила на шаг. Подле одного из столов за спиной какого-то пьяного драгуна, швыряющего картами, стоял Иноземцев. Стоял, исполненный задумчивости, и просто наблюдал за игрой, заложив руки за спину — олицетворение благодушия, морали и добродетели среди хаоса безнравственности и царства пошлости.
Увидев его, Ромэн тоже едва не вжался в стену. Но в тусклом свете керосиновых ламп их вряд ли кто б признал — Ромэн и Ульяна вполне органично сливались с серостью публики.
— Что нашему доктору здесь надо? — выдохнул юноша.
— Понятия не имею. Но пока он не оставит эту залу, из тени выходить нельзя.
— А не он ли за нами шел? — ужаснулся Ромэн.
— Исключено. Смотри, как завороженно смотрит на стол, — он здесь давно. Неужто так на душе у него тоскливо, что играть начнет? Не дай Господь! И что ж мы зря, получается, старались, настроение ему поднимали, тетрадку его из Архива доставали.
Иван Несторович постоял с четверть часа за спиной драгуна, пока тот не перестал у него вызывать интерес, потом перешел к другому столу, в задумчивости взъерошил в своей манере волосы, поправил очки и направился к выходу. Мимо Ульяны прошел, так ее и не узнав: ни ее, ни Ромэна.
Зачем приходил — загадка!
— Какая он все же тяжелая личность, однако, — стала жаловаться Ульяна. — Вот ведь никогда мне с ним покоя не было. Всякий раз планы мои стройные нарушить норовил, и ведь если б со зла или по коварным каким замыслам. Ни на грамму в нем хитрости, а от того — еще более непредсказуем завсегда. Ох ты горе моё, гореванье, ты тяжёлое моё воздыханье… Завтра узнаем, отчего ему по игорным домам охота взялась ходить. Герши скажет. — Затем она развернулась к Ромэну и хлопнула его по плечу. — Ну, чего стоишь? Иди играй. Зачем пришли?
— Ты не пойдешь со мной? Кто же будет моим партнером?
— На кой мне? Ни одного честного лица здесь не вижу. Скажу тебе одну откровенность: с русскими играть — себе дороже. Уяснила для себя раз и навсегда, что в Европе сажусь за карточный стол. Здесь — ни-ни.
— Что, обули тебя, видать, крепко? — не сдержал улыбки юноша.
— Нет, обуть не обули, но нервишки пощекотали. Насилу ноги унесла. Тут ведь как? Карта идет — честно ты играешь, нечестно — все едино, тебя тотчас в драку. А я девушка хрупкая, я больше по части хитрости… Пришлось выигрыш на столе оставить и бежать. Жуликов да шарлатанов обманывать сложнее.
— Сложнее, говорите? Хмм, как интересно повествуете, Ульяна Владимировна, — на плечо девушки легла чья-то тяжелая рука. Та даже не обернулась, ни единым мускулом на лице не выказав испуга или удивления — Делина тотчас узнала. Вот кто за ними всюду хвостом ходил. Надо сегодня раз и навсегда покончить с бывшим полицейским, иначе всю жизнь проходу давать не будет.