— Нет-нет, бабушка, слава богу, жива-здорова, мы только что с ней говорили. Нет, у нас такое дело… Короче, Олег, есть шанс перехватить у преступников краденую картину Сислея! — быстро сообщил Костя.
— Что? — удивился Олег.
Но нормально поговорить в университетском коридоре не представлялось возможным. Вокруг сновали студенты, а главное, студентки, которые с большим интересом поглядывали на Костю, да и Олега не обделяли вниманием.
— Пошли, поговорим в машине, — решительно сказал Олег. — У меня, правда, сейчас лекция будет, но…
— Олег, у меня сегодня тоже лекции, но есть вещи и поважнее!
— Понял! Пошли!
Они спустились вниз, вышли на улицу и уселись в просторный джип.
— Ну, выкладывайте! — потребовал Олег.
Костя быстро рассказал ему все, что случилось с картиной.
— И что требуется от меня, кроме колес? — поинтересовался Олег.
— Ты сам, твои мускулы и сообразительность.
— Ты считаешь, что мы можем отнять у этого типа картину?
— Я на это твердо рассчитываю!
— А что, если ты ошибся и у него какое-то другое дело?
— Попытка не пытка. Понимаешь, Олег, не станет он канителиться в таком деле. Ему надо сбыть картину как можно скорее! Я просто уверен в этом.
— Хорошо, допустим. Но мы же не знаем, куда он поедет, каким маршрутом и на чем. А если он поедет на метро?
— На метро? — воскликнул Валерка. — Тогда хана!
— Я же говорю — мы должны попытаться.
— А если его повезут с охраной, да еще с вооруженной?
— Тогда и пытаться не будем! Проследим, куда повез, и… И обратимся в милицию. Но попробовать надо!
— Вообще-то мне этот план нравится! — заявил Олег, немного поразмыслив. — Смелость города берет!
— И картины импрессионистов! — засмеялся Валерка.
— Но как же мы втроем? — спросил Олег.
— Вдвоем! — поправил его Костя. — Валерке там делать нечего!
— Нечего? Как это мне делать нечего? — завопил Валерка. — Как ждать, выслеживать, так Валерка годится, а как на операцию, так пошел вон, да?
— Но он же может тебя опознать! — напомнил ему Костя. — Да и опасно это!
— Нет, Костя, это несправедливо, — вступился за младшего друга Олег. — Мы его возьмем, но он будет сидеть в машине, подстраховывать нас.
Валерка взглянул на него с благодарностью.
— Хорошо, — кивнул Костя. — Пусть. Главное, не показаться на глаза этому Филе. Иначе он нас мигом вычислит.
— А ты? — закричал Валерка. — Он ведь тебя тоже знает!
— А я буду в маске! И Олег тоже!
— В маске? — ахнул Валерка. — В спецназовской?
— Вроде того.
— Это кайф!
Глава IX СТАТЬЯ УГОЛОВНОГО КОДЕКСА
В половине третьего джип Олега припарковался у дома, где жил Филипп Аркадьевич Пешнев. В кабине сидели Олег, Костя и Валерка. На заднем сиденье рядом с ним лежали две черные шерстяные маски и два игрушечных автомата.
— А почему мы в такую рань приехали? — волновался Валерка, уже успевший предупредить маму, что вернется только к вечеру, так как едет за город с Олегом. Олегу Светлана Матвеевна доверяла, считая его в высшей степени положительным и надежным парнем.
— Говорено-переговорено, — отозвался Костя. — Мы же не знаем, когда он выйдет из дому. И куда направится. Картина может быть и не у него, а у того типа, который ее унес. В таком случае ее надо будет еще забрать оттуда. А сейчас он еще дома. Что тебе неймется? Отдыхай!
Кроме масок и автоматов, они запаслись минеральной водой и бутербродами. Кто знает, что их сегодня ждет.
— Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? — не унимался Валерка. — А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.
Олег с Костей переглянулись.
— А что, наверное, стоит их предупредить… — пожал плечами Олег. — Вот возьми сотовый.
У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.
— Наташа, это Валерий!
— Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? — забросала она его вопросами.
— Новости есть, но не по телефону!
— Тогда приезжай, расскажи!
— Сейчас не могу! Главное — ничего не предпринимайте, ждите нас!
— Вас? Кого это вас?
— Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! — Он понизил голос. — Ты когда в больницу идешь?
— Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?
— Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?
— Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.
— Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!
Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.
— Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… — не преминул заметить Костя.
— А та картина влезет в «дипломат»? — полюбопытствовал Олег.
— Влезет, наверное, если без рамы, — ответил Валерка.
А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план — полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.
— Судя по времени, он куда-то далеко собрался, — заметил Олег.
— Может быть, — довольно вяло отозвался Костя.
— Хорошо бы за город, — словно угадав Костины мысли, сказал Олег.
— Хорошо бы.
— Костя, ты чего скис? — взволновался Валерка. — Ты думаешь, мы не сумеем, да?
— Ничего подобного, просто у меня голова разболелась! — взял себя в руки Костя. — Как это мы не сумеем? Должны суметь! Такого шанса у нас больше не будет!
— То-то же, — проворчал Валерка. — А вы представляете себе, что надо будет делать, когда мы отберем картину?
— Не когда, а если, — поправил его Олег. — По-моему, тут двух мнений быть не может — мы вернем ее вашей Наташе.
— Нельзя! В том-то и дело, что нельзя! Ее надо будет пока спрятать!
— Зачем это? — насторожился Олег.
— Да как ты не понимаешь? Они же первым делом кинутся к Наташе. Узнать, не наших ли это рук дело.
— Ну, брат, ты их переоцениваешь! — усмехнулся Костя. — Да им такое и в голову не вскочит. Откуда? Кто? На тебя он, что ли, подумает?
— Знаете что, прекратите пока этот разговор. Вы делите шкуру неубитого медведя! — прикрикнул на них Олег. — Этим дурацким разговором вы можете все только испортить.
— Это точно, — согласился Костя. — Все, молчим!
Между тем «Хонда» с Садового кольца свернула к Комсомольской площади и покатила в сторону Сокольников, потом вдруг резко повернула влево, на Красносельскую, въехала во двор довольно длинного кирпичного дома и затормозила у второго по ходу подъезда. Олег остановился немного поодаль, чтобы не бросаться в глаза. Однако Филипп Аркадьевич на него не обратил внимания. Он с довольным видом вошел в подъезд. Валерка, ни слова не сказав, открыл дверцу.
— Куда? — рявкнул Костя.
— Костя, миленький, надо попытаться сейчас! Ясно же, он за картиной приехал! Он выйдет, а мы налетим и отнимем «дипломат». Минута, и все!
— Кость, а может, правда? — дрогнул Олег. — Чего тянуть?
— А если тут что-то другое? Мы же можем все испортить!
— Пойми, Костя, тут дом очень подходящий! В таких подъездах никаких тебе консьержек, и вообще…
— Но если он не за картиной приехал?
— Если не за картиной, то, значит, она все равно у него в «дипломате»! Другой возможности может и не быть.
— Ладно, — решился Костя, — идем!
Они спрятали автоматы под куртки, взяли маски и направились поодиночке к подъезду. Первым вошел Олег, за ним Валерка, а последним Костя. Перед дверью в подъезд он внимательно огляделся, но вокруг никого не было. Накрапывал мелкий холодный дождик.
Подъезд и впрямь был весьма подходящим для ограбления. Темный, воняющий кошками. Они встали под лестницей.
— Валер, шел бы отсюда, — сказал вдруг Олег. — Тут и так тесно, и потом, если он тебя увидит, пиши пропало!
— Почему это? Я что, тебе мешаю? — оскорбился Валерка. — И я не новичок, на глаза ему не полезу, а пригодиться смогу. А если тебе тут тесно, так я пойду погляжу, в какую квартиру наш Филечка пошел. Вернее, из какой квартиры он выйдет.
И Валерка кинулся вверх по лестнице. Взлетел на третий этаж. Лифт стоял прямо там. Валерка поднялся на несколько ступенек и замер. Прошло от силы минут пять, дверь квартиры под номером 28 открылась, и на пороге появился Пешнев.
— Ну все, я пошел. Спасибо тебе, Лебедуша.
— Не за что! Если еще что понадобится, я, как пионер, всегда готов!
У Валерки сердце от волнения билось где-то в горле. «Вот сейчас он спустится на лифте, этот Филиппок… Только бы ничто не помешало ребятам, — думал Валерка. — Любая вошедшая в подъезд старушка может оказаться непреодолимой помехой… Черт, надо было не игрушечные автоматы покупать, а обычный газовый баллончик. Пшик, и все дела! Дешево и сердито, а этим большим дуракам захотелось поиграть в спецназ! Ну и я тоже хорош, вовремя не сообразил!»
— Знаешь, Филя, давай-ка я тебя до машины провожу, а то не ровен час… Подъезд у нас такой, много лихих ребятишек!
— Ладно, давай!
И они вдвоем вошли в лифт.
Все пропало! Валерка опрометью ринулся вниз и сразу понял, что игра проиграна. Кроме Лебедуши, сопровождавшего Филиппа Аркадьевича, в подъезде появился еще какой-то военный. И оба вора беспрепятственно вышли во двор. Он выскочил за ними, а еще через мгновение появились Олег и Костя, бледные от злости и разочарования. Они побежали к машине.